当吕西安和杜·瓦利埃先生来到布朗热将军的府上时，将军正和他的情妇博纳曼子爵夫人在一起，他显得有些沮丧。
“弗罗凯真是个老疯子！”见到吕西安和杜·瓦利埃走进客厅，将军马上就忍不住抱怨的冲动，“为了议会里的辩论，他竟然就朝我的脸上扔手套……真是愚蠢极了！”
“这件事情我已经听杜·瓦利埃先生说过了。”吕西安决定安抚一下将军，“不管怎么说，您之前是将军，他之前是律师，您应当很有优势才对。”
“巴罗瓦先生说的对，亲爱的。”博纳曼子爵夫人轻轻用手拍着将军的肩膀，将军可怜巴巴地看着她，就像是一条害怕被抛弃的小狗，“您可以轻松打败那个坏蛋，即便他是总理。”
“我和吕西安会把一切事情都帮您准备好的，”杜·瓦利埃先生也凑了上来，“我约了总理的证人，一个小时后在英国咖啡馆一起吃晚餐，因为您是受到侮辱的一方，所以您有权选择决斗的武器——您是想用枪还是用剑？”
听到“枪”和“剑”这两个词，布朗热将军的脸上露出恐怖的神色，他咕哝了些什么，但没有人能够听清。
“就用剑吧，亲爱的。”博纳曼子爵夫人像承重墙一样支撑着将军的意志，“用剑的话，最可能的结果就是在身上留下个伤口而已，可是用枪就不一定啦……那就是完全交给命运做裁决。”
“对，对！”将军不住地点头，“那就用剑好了。”
“我们一定帮您办妥。”杜·瓦利埃先生向将军打了包票。
两位证人又登上了马车，当马车从将军府邸的前院驶出时，他们不禁相对笑了起来。
“啊，这真是可笑……”杜·瓦利埃先生一边抽着雪茄烟一边咳嗽，“只有在生死边缘才能看得出人的本性，这话说的可真不假，若是在我们年轻时候的那个连队里，他的这副样子会被当成笑料的。”
“您那时候什么也没有，自然是不怕死的。”吕西安说道，“可他如今已经有了这么多，死了可就全都烟消云散了，死人当不了执政官，更做不了皇帝。”
马车抵达英国咖啡馆时，街上的煤气灯已经被点亮，明亮的灯光照亮了街道，也点亮了夜间的快乐和欲望。杜·瓦利埃先生对这里非常熟悉，他无数次堂而皇之地带着某个交际花，或是剧院里某位当红的女演员来这里吃夜宵，因此他一进入大堂，相熟的侍者就上来招呼他。
为了谈话方便，杜·瓦利埃先生让那个侍者开了一间单间，单间里又闷又热，墙纸被煤气灯烤的发皱，上一波客人刚刚离开不久，因此空气里还残留着之前的雪茄烟味和菜肴的味道。杜·瓦利埃先生让侍者打开窗户透气，又送来了冰块，不等对方的证人到来，就自顾自地选好了菜。
总理的两位证人和第一道牡蛎一起进了包间，其中一位是克列蒙梭，另一位是佩尔林先生，他们同样是国民议会的议员。虽然是夏天，他们却还穿着整套的黑色长西装，扣子一直扣到脖子，像是两个一丝不苟的公证人要去葬礼上宣读死者的遗嘱。
晚餐开始的时候，双方都有些故作矜持，似乎是要故意凸显出自己的礼貌和风度来——餐前酒和面包被让了几次，四位先生轮流向对方祝酒，同时还为总理和将军的健康干杯。考虑到这两人此刻正试图杀死对方，这样的祝酒辞未免听上去有些讽刺。
半个小时后，酒精终于起到了效果，紧绷的气氛开始放松，在餐刀和瓷盘的轻微碰撞声中，几位证人很快就对后天早上的决斗达成了一致意见：决斗的地点定在郊外的塞纳河畔纳伊，时间就定在后天早上的八点钟，双方只穿衬衣用剑决斗，直到一方死亡或是丧失行动能力为止。两边各带一个医生。至于武器，双方都各带两把剑，到时候抽签来选择用哪一对剑来进行决斗。
吃过晚餐之后，几位平日里在议会当中吵得不可开交的同僚友好地握手，分别乘上各自的马车离开。杜·瓦利埃先生的马车沿着原路返回，又把他们带回到了将军的府上。
吃过晚饭之后的将军显得镇定了一些，但当杜瓦利埃先生说到决斗结束的条件——“一方死亡或是丧失行动能力”的时候，他的脸还是变得憔悴又发黄，两颊也陷了进去。他怯生生地看向博纳曼子爵夫人寻求支持，如愿地得到了夫人在他头上的轻柔爱抚，这让他沮丧的情绪消散了些。
“那么好吧。”将军终于说道，“我虽然不是什么顶尖的剑手，但之前也是练过一些的……是的，练过一些，无论如何，我总比那个大肚子，罗圈腿的律师要强些。”
大家都点头赞同将军的说法，从身材上来看，布朗热将军的赢面当然比总理要大得多。
杜·瓦利埃先生和吕西安在将军家里喝了咖啡，就礼貌地告辞了，杜·瓦利埃先生用自己的马车把吕西安送回了蒙梭公园的家。
“我明天上午十点钟来接您，您看可以吧？”当吕西安下车时，杜·瓦利埃先生从车窗里探出头来。
“去做什么？”
“去将军的府上啊，因为我们是证人，所以需要在决斗之前陪着他。”
吕西安开始感到有些后悔了，和布朗热将军呆在一起一整天？他宁可自己上场去决斗，“下午行吗？”
“那就下午两点吧，不能更晚了。”
吕西安目送着杜·瓦利埃先生的马车离开，他叹了一口气，走上门前的台阶，心里哀叹为什么决斗需要两个证人。
当他回到自己楼上的起居室时，阿尔方斯已经回来了，他换上了一件深红色的睡袍，正躺在沙发上，一边喝着冰镇的香槟酒，一边看今天的晚报，而晚报的头条就是布朗热将军将要和总理决斗的消息。
“您刚从布朗热府上回来？”阿尔方斯朝着吕西安晃了晃手里的报纸，“报纸上写他让您做他的证人。”
吕西安脱下外套，将它和帽子一起扔在了门边的一把椅子上，“我不知道做决斗的证人这么麻烦，若是早知道明天还要去他府上待一天，那我就拒绝他了……不过我告诉了杜·瓦利埃先生，我下午再去，我想这也不算是特别失礼。”
阿尔方斯将报纸放在腿上，“他看起来怎么样？”
“真是一场灾难。”吕西安将布朗热将军的反应向阿尔方斯重复了一遍，“我真的害怕他不敢上场，或者是去道歉什么的……那可就把他的形象全毁掉了，我们之前在他身上的投资也要泡了汤。”
阿尔方斯挥手示意吕西安坐到他身边来，当吕西安顺从地坐过来之后，他伸出手，轻轻地揉搓起年轻人的头发来，“我一直觉得决斗是一件愚蠢至极的事情……难道您能指望用开枪或者斗剑来证明什么吗？在大多数情况下，为了所谓的荣誉去决斗，不但不能够挽回荣誉，而且还要造成丑闻，让自己在一段时间内成为每家报纸猎奇的对象。您想想看，拿自己的生命去冒险，为了什么呢？就为了让每个人花几个苏的钱就能买一份报纸来嘲笑自己吗？”
“这么说，您不赞成决斗啦？”吕西安把鞋袜脱掉，盘腿坐在了沙发上。
“是的，”阿尔方斯将吕西安搂在了怀里，“如今的人总为了一些可笑的小事就舞刀弄枪的，真是可笑至极，要我说纯粹是精力过于旺盛。”他冷哼了一声，“如果有人非要来挑衅我，那么我也不介意给他一个教训，就像是我们在布卢瓦的时候，那个在斗剑会上挑衅我的白痴那样。可若是真有什么大的仇恨要报，那去决斗又难免过于儿戏了……若是我要报仇，可不会仅仅是给对方的胸口刺上一剑，或是把他的脑袋用子弹打碎，这可是便宜了他，至少要让他身败名裂我才能满足呢。”
吕西安感到自己的心跳乱了几拍，“您之前做过类似的事情吗？”
阿尔方斯没有回答，他的手搭在了吕西安的脖子上，修长的手指轻轻抚摸着吕西安的喉结，那只手很漂亮，但吕西安见过它拿剑的样子，他毫不怀疑若是阿尔方斯想要扼住他的脖子，可以轻轻松松地让他窒息。
“睡觉吧。”阿尔方斯说话时嘴里吐出香槟的气息，甜丝丝的，又带着一丝果子的香气，吕西安还想要问什么，于是他用一个吻堵住了对方的问题。在煤气灯光下，阿尔方斯脸上的笑容清晰可见，那是一种狡黠的微笑，通常出现在那一类寻欢作乐又玩世不恭的人的脸上。吕西安不由得怀疑他其实对一切事情都知道的一清二楚，只是绝口不提，装作不知道罢了。
第二天早上，吕西安和阿尔方斯一起吃早餐，早餐摆在起居室里，一张咖啡桌上摆满了热气腾腾的食物，丝绸餐巾被叠成小动物的形状，摆放在白瓷餐具，银刀叉和水晶杯子之间。吕西安府上的厨子是阿尔方斯从某位公爵的府上挖过来的，在拿破仑三世垮台之前，他还曾经在宫里当过差，因此府上的餐点一直保持着极高的水平，让前来做客的来宾都赞不绝口。
早餐吃了一半，仆人进来禀报夏尔·杜布瓦先生到访，这位记者想问问男爵先生能不能接见他一下。
吕西安看了看阿尔方斯，对方放下咖啡杯，轻轻点了点头。
“请杜布瓦先生进来吧。”吕西安命令道。
几分钟后，夏尔被仆人带了进来，他一进门就向吕西安露出一个热情的微笑，可当他看到早餐桌对面的阿尔方斯时，整个人一下子就变得拘谨了起来。
“和我们一起吃早餐吧。”吕西安邀请道。
夏尔表示自己已经吃过了，他要了一杯咖啡，坐在沙发上等着，直到阿尔方斯和吕西安都放下刀叉方才开口，“我听说您是布朗热将军的证人？”
“我猜您就是为了这个来的。”吕西安咕哝道。
“这可不是我叫他来的。”阿尔方斯做出一个无辜的表情，他摊开双手，“虽说我是他的老板，但这应当是那位热心的总编辑的主意。”
“您就在报纸上写——‘布朗热将军非常镇定，他对明天的决斗充满信心’，这就好啦。”吕西安说，他看到夏尔露出一脸不相信的神色，“您可别忘了，《今日法兰西报》一直是支持布朗热将军的。”
“报纸上当然会对将军的勇气表示钦佩的，”夏尔连忙说道，“但是我的直觉告诉我，那位将军并不是个很有勇气的人，虽说他竭力想要向别人证明自己的勇敢……如果您能私下告诉我一点您的看法的话，我保证我不会把您的话写在报纸上的。”
“如果您不打算刊登的话，那么又为什么要问呢？”
“因为在未来的一段时间内，这可能会变得非常重要……布朗热将军如今走到了关键的十字路口，他的性格也许会决定他最终的命运。”
吕西安下意识地看向阿尔方斯，银行家耸了耸肩膀，意思显然是要他自己决定。
“好吧，用一句简单的话来说——他快要吓尿了。”吕西安冷笑了一声，“倘若他明天不敢上场，我都不会感到意外的。”
“那可会是爆炸性的新闻。”夏尔惊愕地张大嘴巴。
“不过这种事情绝对不会发生的。”吕西安斩钉截铁地说道。
“好吧，那在您看来，这场决斗谁会取得胜利呢？”
“新闻界的朋友是怎么看的呢？”吕西安反问道。
“报社里开了一个赌局，绝大多数的人都押将军赢。”夏尔说道，“总理已经二十年没有练过剑了，前段时间他才在医生的建议下重新开始了这项运动。”
“将军的赢面总比律师要大一些。”吕西安点头赞同道。
“这可说不好，”阿尔方斯插言道，“我遇到的律师凶猛起来比鳄鱼还要吓人，若是您要下注的话，我看还是再想想的好。”
他站起身来，“我要到银行去了，不过我很期待您晚上和我讲讲将军的准备情况，我猜那一定是很有趣的。”他弯腰吻了吻吕西安的额头，朝着门外走去。