“够了，吵吵嚷嚷，成何体统。”昭明帝被吵得心烦，用手指按紧额角，忍不住出声打断宋翁和宋翰林的哭诉。
五十载老臣，劳苦功高，即使他犯了错，昭明帝也不忍心看他如此失态，败光他在朝臣心中的形象。
即使他身为天子，不得不罚宋翁，也希望他体体面面。
昭明帝一声呵斥，大理寺内堂瞬间寂静无声，众人噤若寒蝉。
“苏拯，科考舞弊案的隐情，朕就交由你查清了。十日之内，朕要看到你上递的折子。”昭明帝眸子转向苏拯，声音威沉地下命令。
“臣领命。”得罪人的是段书锦，收拾烂摊子的却是他苏拯，苏拯不禁苦笑一声，感叹自己命苦。
但他身为臣子，为君分忧是本分，也只得接下这桩烫手的苦差事。
料理完科考舞弊案，昭明帝又把目光投向了程如墨。
程如墨脸上的血迹已经干了，只是额头磕出的伤还在，一眼看过去有些吓人。
十五年的冤屈，十五年的苦心谋划，终于在今朝成真。但程如墨看上去并不十分高兴，反而有种怅然若失之感。
对于此人，昭明帝情绪复杂。他知晓程如墨有才，所以他尊称他一声先生，他也曾动过重用程如墨，好好补偿他的心思，但现在他改了主意。
为官者，不可私欲过重。
可程如墨为了复仇为了翻案，能隐忍骂名十五年，还能在这身陷泥淖的十五年里经营出一家上京最大的书坊，最后真的把宋翁和宋翰林从高处拉了下来。
不能重用，但昭明帝也不想错失这样一位贤才。思虑许久，他才道：“程如墨，你学识渊博，才富五车，曾是帝师蔡仲的学生。如今蔡先生在太学任学，你不如去太学协助他吧。”
“多谢圣上隆恩。”程如墨浑浑噩噩地跪下去，对这个封赏并无太多欣喜。
他没反应，在场的朝臣却不乐意了，纷纷劝阻昭明帝。
“皇上，程如墨此人心思颇深，弄出不少事端，实在做不得太学之师啊。”
“请皇上收回此令。”
“请皇上收回此令。”
……
堂上忽然乌压压伏倒大片人，妄图用这种方式逼迫昭明帝。
太学可是国学，多少世家子弟在此读书，他们是燕朝未来的根基，堪称栋梁，如何能让程如墨一个声名不好的农人之子去教授。
“都给朕闭嘴，再多说一句，就把家族子弟从太学领回去。”昭明帝猛地拍案，明显怒了，“不过是些酒囊饭袋，纨绔之徒，还真当金珠宝玉捧着，生怕人教坏。朕看他们不用教，根骨就已经坏了！”
一提起世家子弟，昭明帝就忍不住想起当初太学学子私买策案一事，心中越发失望。若不纠纠他们的风气，早晚要酿下大错。
想到这，昭明帝忽然看向了和世家子弟同龄的段书锦，他顿时眼前一亮，忍不住道：“朕记得你继弟尚在太学念书。他一人念书难免孤苦，你身为哥哥，理当去陪陪他。”
不待段书锦拒绝，昭明帝继续道：“当然，朕并不逼你回去念书。而是希望你做个表率，好好让那些世家子弟看看自己有多无能！”
“同样的年纪，差不多的门第，你聪慧至极，已入朝为官，上能查案，下能提笔作诗。比那些只会花天酒地的世家子弟好了不知多少辈！”
听着这么多夸耀的话，段书锦神色还算镇定，不卑不亢，宠辱不惊。
反倒是那些朝臣，臊红了脸，目光闪躲，一张老脸不知往何处搁。
他们倒是想不服气地辩驳，却发现辩无可辩，段书锦虽声名不好，但确实出类拔萃，令人望尘莫及。
知晓昭明帝让自己去太学念书是另有打算后，段书锦顺从地应下了。他也想堂堂正正，不带任何晦暗心思念一次书，也想大大方方站在蔡仲跟前，谈学论道。
“朕乏了，诸位也都散了吧。”事情已毕，昭明帝不想在上面花过多心思，让人摆驾回宫。
对宋翁和宋翰林的判决是在三日后出来的。
反正调换科考卷的事情已经败露，宋翁和宋翰林也没什么好隐瞒的，苏拯没费多大力气，就查出了牵扯进科考舞弊案，最后被宋翁用权或弄走或弄死的官员，足足有十来个。
昭明帝最初震怒，最后还是体恤宋翁老年体弱，又有诸多功绩在身，故而判宋翁、宋翰林革职，宋氏本家流放岭南，五年不得返京。
宋家被流放当日，段书锦和程如墨都去看了。
段书锦倒不是为了凑热闹，而是怕程如墨觉得流放这惩罚太轻，会当众闹事，惹得头上的天子不快。
但程如墨从头至尾出乎意料地平静，眸色淡淡地盯着手带镣铐的宋翁和宋翰林瞧，好似他们并非他恨了十五年的仇人。
曾经在竹里馆的时候，程如墨就不爱说话，而今他越发不爱说话，甚至到了寡言的地步，如同一捧在风中将息的火星，随时都会暗下去。
“程兄近来变了好多。”段书锦斟酌言辞，小心翼翼道，怕触及程如墨的伤心事。
“人活于世，就没有不被世俗改变的。你也变了很多，只是你并未发觉而已。”程如墨回以一笑，仍旧以竹里馆故友的姿态和段书锦搭话。
正当段书锦和程如墨还欲再交心时，一道身穿囚衣，身形矫健的人影，伴随着镣铐的叮当声响，扑了过来，刚好捉住程如墨的衣袍角。
“老师。听说你已做了太学的老师，我可以这样叫你吧？”宋元白双膝跪地，手紧紧捉住程如墨不放。他甚至仰着头，带着仰慕和丝丝怯弱去看程如墨。
对于这声老师，程如墨没有应，宋元白也没有改掉这个称呼。
“老师，你去求求皇上，放过祖父好不好。我知祖父对不起你，父亲也对不起你。但祖父年事已高，受不了岭南流放之苦的。”
“元白，你回来。不许求人！”身穿囚衣，头发杂乱的宋翁大声呵斥，可是宋元白并未听他的，依旧跪在程如墨跟前。
三日之前，宋元白还是地位尊崇的侯府嫡孙，人人捧着，过惯了锦衣玉食的生活。而三日之后，他已沦为阶下囚。
一朝跌落云端，仅仅三日，宋元白就瘦削下来，不负昔日的意气。
令人吃惊的是，他这个贵公子明明自己也受不了流放的苦，却想着他的祖父宋翁，倒是心诚至极。
“岭南虽是贫穷荒芜之地，但并不苦。此处冬暖夏凉，民风淳朴，百姓和乐，适合养老。”程如墨不由分说地伸手把宋元白拉起来，“皇上终究是体谅你们宋家，流放此地，也该知足了。”
“可是祖父年过古稀，身体不负早年康健，一去岭南就可能老死他乡，再也回不来上京了。”宋元白大声辩驳，伸出手捉住程如墨的手腕，低声哀求，“老师，学生求求你了。”
程如墨神色仍旧温和，话语却并不留情，直接抽回了手：“你祖父尚且能留有一命，在他乡苟且，我的爹娘却是含恨黄泉。”
“况且流放是皇上的意思，我去劝诫，岂不是违逆圣意。”程如墨边说边后退一步，“宋家的未来都靠你一人撑着了。若你有才，五年后考取功名，回到上京，我便承你一声老师。”
话说到这个地步，事情已经没有转圜的份了，宋元白失神落魄地垂下头，任由官兵押着他往城外走。
眼见着就要被压出京了，宋翁死盯着段书锦的方向，忽然用力挣扎，连带着镣铐都铮铮作响。
“段书锦，你以为你赢了吗？以为你就稳坐官位，什么都唾手可得了吗？老夫还备了大礼在等着你了！”
宋翁癫狂地笑，直到被押解出京了，那笑声才逐渐消失。
“程兄，回京吧。”段书锦并未把宋翁的话放在心上，只出声叫回走神的程如墨。
程如墨点点头，跟着段书锦往城内走，没走几步却忽然顿住了。
站在城门口的，是许久不见的竹松和蔡仲两人。
私买策案的事暴露后，竹松身中数箭，又受了一场牢狱之灾，身形消瘦不少，人也沉默不少。
他如今带着包袱，似乎是要离京了。
料想程如墨和两人有一场交心之谈，段书锦便识趣地独自回府。
“公子。”竹松走到程如墨面前，半响后才低声道，“竹松要离京了，这些年承蒙公子照顾。”
“竹松！”程如墨高声打断他，急切哀求道，“你可以留下来，继续做我的侍从。”
这话刚落，竹松便飞快摇头，无可避免地想到当初。
程如墨按耐十五年，终于抓到机会借私卖策论一事翻案。翻案途中，程如墨怕他会透露他为翻案所做的计划，便想借那条地道，让他死于围堵的官兵。
程如墨背负仇恨，一心翻案，不信任他这个买来的侍从，他理解。但他心中从此扎了根刺，再不愿做程如墨的侍从了。
最后竹松只对程如墨深深躬身，沉声道：“此后岁月，望公子珍重。”
竹松离京了，城门前只站着蔡仲和程如墨两人。
程如墨难以接受竹松的离京，一时失魂落魄起来，但一切都是他咎由自取，是他为了翻案抛却太多。
就当他心绪难解时，一只宽厚的手掌落在他肩上拍了拍。程如墨愕然抬头，对上了蔡仲温和的目光。
“老师……”程如墨怔怔开口，“你是不是也觉得我心狠，为了翻案罔顾人伦，连朋友都可利用。宋翁明明年事已高，宋翰林只是被逼迫，我却对他们一点也不心软。”
“可是没有他们父子，我本能登科及第，爹娘本能沾我荣光。”
“一切都过去了。”
是啊，一切都过去了。
科考卷被换，爹娘离世，背负骂名，为翻案隐忍十五载……这些都已是前生的事了，从此往后，平平淡淡，也算安好。