勤政殿内。
折子翻动的声音哗哗作响，愈发显出翻折子之人的心浮气躁，自从那日夜里误杀了那个小侍女后，他就总想起父皇的死状，扰得他日夜心神不宁。
阶下，丹鸿道长一副老神在在的样子。
上首新帝拿了折子，指着使臣发怒道：“要这么多银子？息尔是不是疯了！哪有这么多银子给他？”
西州使臣不说话望向丹鸿道长，后者拱手道：“陛下，我王为您的皇位可谓尽心竭力，陪着您下了这么大一盘棋，我们西州虽是蛮荒之地，比不上楚国物阜民丰，可也知道一诺千金啊，贵国自诩礼仪之邦，难道事情办成了就可以过河拆桥吗？这又是什么道理？”
“你……”
他恨得咬牙切齿，可对方说的分明又是实情，他确实为了谋夺皇位不择手段，甚至通敌卖国……
外界对先帝之死的谣言已经甚嚣尘上，愈演愈烈，这注定是个不能见光的秘密。
“十万两银没有，边界也不可能开放盐铁贸易，但你们若真想娶公主，可以随意选，娶两个公主都行……”
丹鸿道长和使者一齐大笑起来，“既然我们想要的贵国陛下都没有，那我们就挑一些陛下有的来做这笔买卖吧，绝不让陛下吃亏！”
第二日，使臣上表，西州愿以百金、两千头牛羊并十匹优良种马聘娶十七公主赵嫣。
皇帝当即应允，封赵嫣为长乐公主，不日和亲西州。
谁也没想到，和亲的人会是赵嫣，赵妧去勤政殿求情，甚至说愿意以身相替，新皇连一面都吝啬给予。
赵嫣得知后，反倒平静，无悲无喜。
就像内里全都被掏空了的，只剩一副躯壳。
赵妧刻意引她说话，问的最多的是之前她出宫后的去向。
这时候赵嫣才会勉强搭上几句，讲的最多的是她和苏玉卿开的香料铺子，从选商铺开始絮絮叨叨说到她们挂牌匾、制香丸、签契约。
“……本来铺子里的柜子还有些脱漆，走前我百般提醒了她，我说等我们回来，我们要把这漆补上……瓦檐漏水，现在也不知怎么样了……”
赵妧伸出手，却不知如何安慰她，只好道：“苏大人在府上只怕还不知道你要和亲的事，得想个办法让她知道，让她带你再逃出去一次。”
再逃一次？
赵嫣忽然愣住了，继而转过头来，神色显得有些错愕。赵妧不知她想干什么，只见她目光越来越坚定，脸上一股大义凛然之色，“阿姐，你说得对，我实在太没用了，我一直都在依靠别人，从没自己做成过什么事。如今身陷囹圄，无枝可依的情况下还整日坐在房里顾影自怜，眼巴巴等着别人来解救。”
“你别这么说自己，你已经尽力了，再者你又能做什么呢？”
赵嫣摇头，“不，我一定要为了自己，再做一些什么！”
……
祠堂门外传来铁链晃动的“哗啦啦”清脆响声，开门的声音轻微，“吱呀”一声，门被轻轻推开。
厨娘看见案几上冷透的饭菜一口未动，忍不住悄悄叹了口气，抬头觑了一眼跪匐在软垫上的人。
这是饿得没力气的人，连跪都跪不起来的姿势。
她不知道一向娇生惯养的公侯之女是怎么忍下去的，但她们被老爷下了禁令，不准同二姑娘说一句话，所以也只能歇了劝她好歹吃一口的心思。
撤下冷菜，重新换上热腾腾的馄饨面汤，厨娘蹑手蹑脚关上门。
落锁的声音传来，地上瘫倒地苏玉卿猛然睁开眼睛。
光被窗纱筛过照进祠堂里像极了一道道神圣的光柱，照出空气中漂浮的细小尘埃，一个个光点似的在空中游离飞舞。
祠堂是做旧的，显得老派，实则供案上只有寥寥三代人。
苏氏并不是代代相传的世家，而是凭借上天恩赐的机缘中途发迹，建造祠堂时有意做得恢弘大气些，从外看起来肃穆厚重。
苏玉卿已经跪在这里绝食了四日，想过无数种法子逃跑，都不奏效，连下人们也被勒令不许与她交谈。
她快没力气再坚持下去……
正在她一筹莫展之际，门外铁链再次传来响动，这次开门的声音巨大，几乎是被踹开。
“砰”的一声。
她还没反应过来，整个人就被提溜着坐起身子，肩膀胳膊被一左一右摁住，她挣了挣，发现自己使不出一点劲。
“你们想干什么？”
摁住她的两个仆妇对望一眼，凶狠万分，“老爷说了，不让二姑娘绝食，快！灌米汤！”
话音刚落，面前就蹲身下来一个下人，掰开她的下颌，另一人也蹲下来，将碗中的米汤一滴不剩地全灌进了苏玉卿的嘴里。
她倒在地上咳得满面发红，仆妇们见目的达成，也不管她，像潮水般退散开来，霎时祠堂里走得干干净净。
门还开着。
明亮的日光直直打在苏玉卿的脸上，她艰难抬头看了一眼，四方挺阔的门，外面别有天地，涌进来的空气都格外清新。
她欣喜若狂，喜悦冲昏了头脑，一时也想不了许多，腾地从原地站起来，朝着门口光亮奔去。
“关了这么多天还不长记性？”苏渊迈着大步进来，堵着门的身影挡住大片光线，整个祠堂登时陷入昏暗，苏玉卿的身子被阴影遮住，彻底看不见了。
“你闹绝食伤的是你爹娘的心，你还想这样任性胡闹到什么时候？公主已然回宫，被陛下赐予了封号，一切都各归原位。你与她……荒唐至极……趁早死心！”
苏渊看着女儿清瘦的脸庞，既不解又无奈，终于再退一步，缓和下来语气，“不要把你爹想得多蛮横，我都是为你好，你不愿待在京里，我就让你三哥带你去你外祖家住一段时间……过不了多久，你也就忘了。”
苏玉卿内心焦躁，这些冠冕堂皇的话她听不进去一个字，但一听到赵嫣的消息，她立刻蹙了眉头，“你说什么？”
“让你三哥送你回你外祖家……”
“不对！”她急切地打断，“你说、你刚刚说公主被陛下赐予封号……这不可能！太子刚愎自用，阴险狡诈，虚伪至极……”
“放肆！”苏渊听她对新帝一口一个诋毁，何其藐视，脸上神情陡变，“你……”
他想开口训斥，但苏玉卿根本不给他开口的时机，自言自语道：“她一定是出事了！不然太子为什么要赐下封号，太子怎么会好端端施予恩惠？她一定出事了……你们把她送去的是个什么地方？你们到底对她做了什么？！”
她猜的八九不离十，苏渊忽然从心底生出一股心虚，“没有的事，天家兄妹也是一团和气的，公主既已成年，陛下登位赏赐封号有什么不对，我看你还是反省的不够！”
“哼！”她冷笑道，“天家兄妹？都是金玉其外败絮其中，上位者无德，下位者遭殃，都是这一对无才无德的父子君臣断送了大楚的气数，这就是上梁不正下梁歪！公主自小在宫里小心翼翼，如履薄冰，独自一人谁管过她？是那个荒淫无度的父亲管过她？还是那个道貌岸然的兄长？”
“你说我荒唐？可我与公主情投意合，我们到底做错了什么？难道我们干了什么伤天害理的事情吗？普天之下到底谁最荒唐？明明是你兢兢业业誓死效忠的皇帝！你们苏氏一门眼盲耳聋——愚忠！”
“够了！忠君爱国是臣子本分，你再多说一句，就在这里多跪一天！”
她毫不退却，义正词严道：“主明才能臣直，现在满朝文武鸦雀无声，谁敢多说一个不字？不论尧舜之德，仅做一个守成的君王他们也远远够不上，他们不过是托生在了帝王家才有此际遇，但王侯将相宁有种乎？”
她说完话默默转身对着祠堂牌位，那里最高的地方，是她的曾祖父，一位担柴工出生，曾经凭借一己之力力挽狂澜，将苏氏带离小山村的人。
王侯将相宁有种乎？
苏渊望着牌位哑口无言，方才的话没多大声，却有种震耳欲聋之感，他看了一眼自己的女儿，意识到再也无法说服她的思想，通身的无力感袭来，他几乎是落荒而逃出了祠堂。
身后苏玉卿见他走，跟着他不停拍打阖紧的门窗，叫喊，“爹！您帮帮我……爹！”
门窗被拍打地哐当哐当作响。
苏渊只觉如鲠在喉，刚出来一步，就见管家早早等候在侧。
“什么事？”
“老爷，是您从前的旧部，傅大人。”
苏渊了然，京里近来不太平，他的旧部明里暗里被打压，御史们闻风而动，罗织罪名。他向来刚正不阿，可他的旧部都是跟随他二十多年的战友，他纵是铁石心肠，也不能全然放任不管。
他回头望了一眼祠堂，只觉越发心力交瘁，迈着沉重的步子往前厅走去。
……
太极宫内。
文武百官分立大殿两侧，光可鉴人的地砖上西州使臣昂然站立。
他们在宣读和亲要求的规格仪制，脸上得意之色溢于言表，朝臣们纷纷垂首，一语不发。
“我王要求我们带公主不日启程，还请皇帝陛下择定日期。”
坐在龙椅上的新帝面无表情，应允道：“下个月初二正是吉日，众卿家可有异议？”
满殿万马齐喑，鸦雀无声。
正在西州使臣进一步准备应下时，外面一道清晰的女声传来。
“我有。”
所有人都望着这个未经宣传，贸然上殿的少女。
她鸦雏乌髻，雪肤花貌，一双眼睛黑白分明，行走间步履款款，鬓边珠花泠泠，模样动人，像是山野精灵，却与这巍峨宫殿格格不入。
满殿的臣子注视着她走来，心中不约而同浮起疑惑：她是谁？
又很快恍然大悟，外间太监急匆匆地喊道：“公主、公主，您不能进去！”
太监一脸苦相。
这少女的身份便不言而喻，该是那位被选定和亲的长乐公主。
从前名不见经传的公主，和亲在即，竟然有胆子敢上前朝大殿？朝臣们纷纷竖起耳朵看好戏。
新帝挥手遣太监退下，又对着赵嫣道：“这里是前朝正殿，后宫女眷不得擅入，况且朕与众卿正在早朝，皇妹有何要事？”
“回皇兄，”赵嫣盈盈下拜，语气不卑不亢，“臣妹是来拒婚的。”
此言一出，满殿哗然。
看着四周交头接耳、窃窃私语的群臣，赵嫣心底露出胆怯，但面上仍旧坚毅笃定，又重申了一遍，“臣妹是来拒婚的。”
西州使臣面面相觑，他们方才一霎欣喜，没想到和亲的公主竟如此貌美！但此刻纷纷震惊，楚国皇帝明明私下答应了条件，既然敢当场出尔反尔！
他用蹩脚的汉话说着自己的不解，“不，尊贵的公主，是我们西州向你们大楚买了你，你们的朝廷拿了我们的金银珠宝和牛羊马，你现在属于我们西州。”
群臣闻言纷纷侧目，眼露不忿，倍感屈辱。
赵嫣却直直反问：“是谁卖的？金银珠宝加诸我身了么？牛羊马独予我享受么？”
“这……”使臣恼怒起来，“是你们的皇帝！”他指向珠帘之后、黄金龙椅上高坐的新帝，仿佛在指责他的言而无信。
“银货两讫，金银珠宝落入谁的口袋，谁就拿出货物相抵，牛羊马供养了谁，谁就还债，与我何干？我一无所有，什么也没拿，为何要我远离故国，以身代嫁？”
西州使臣支支吾吾，脸憋得通红，嘴里除了“你们的皇帝做的”以外也说不出辩驳的话。
新帝见事态不对，让鸿胪寺带使臣先行退下休息。
使臣一边退下一边用西州话骂骂咧咧。
人一离开，赵嫣顿时松了一大口气，她转过头问新帝，“敢问皇兄，臣妹现在可以拒婚了么？”
“事情并非皇妹想的如此简单……朕可以为皇妹制备丰厚的嫁妆，以国仪相送，这样皇妹是否可以安心待嫁？”
他用几句话，四两拨千斤，轻飘飘地将赵嫣的目的往嫌弃嫁妆不丰，仪典简陋上面引导，果然殿中不少臣子面上愠怒之意稍减。
赵嫣刚松的气又提起来，“陛下误解了，臣妹……”
她还未说完，站在她身侧一位两鬓霜白的文官大臣就站出来，“启禀陛下，臣认为公主不宜在殿上继续喧哗，如此冒犯君颜，藐视皇权，若形成风气，上行下效，此后这金銮大殿岂不是成了妇人争辩之地。何况内眷不得干政，公主如此失态行径，实未知失得之理，亦不知何人教导？”
赵嫣看这大臣一眼，她不知道这是御史台谏官，嘴皮子如此利索，更是得理不饶人。直指她没有教养，又犯了内眷不得干政的规矩，在外邦使臣面前堕本朝威名，不识大体。
又有一人前一步道：“公主既受万民供养，怎可以一己之私，当堂拒婚？”
此话一出，不少臣子连忙点头，纷纷应和。
赵嫣忽觉哑口无言。
半晌，她道：“敢问老大人，在您的眼中，长乐是受到万民供奉长到如此年岁的吗？”
那位大臣不解，但只匆匆瞥过赵嫣一眼，恪守礼教，转过头不直视她。
“想必在老大人心中是如此认为，不如同老大人说一则故事吧。赵嫣六岁时，宫中盛行孔雀裘，衣饰以孔雀羽毛为罕，宫外争相效仿，一时之间黄金有价雀羽无价，旁人都有的东□□我没有，我虽心中羡慕但并不强求。
“一次，我的十六皇姐拿我取笑，我与她厮打，从她的衣饰上揪下来一小块，我的生母拿着这一小块雀羽做了两只雀羽摇铃，售往宫外，一只摇铃过一个冬天，因此我的十六皇姐虽打了我，我也因此受罚，我却十分感激她。
“宫外的人瞧宫里的人，只觉蒙着一层珠光宝气，认为我们都是金玉锦绣堆出来的人。老大人瞧我想必也是如此，方才您问我由何人教导，我可以回答您，赵嫣八岁之前是生母用一针一线换取的一粥一饮哺育成人，八岁之后得幸宫中女官教我识文断字，诗书礼义，我的十二皇姐分享尺头布匹、笔墨纸砚、饷银俸禄，及笄后由养母淑太妃一力供应吃穿，操持用度，未拿宫中一分一毫。”
大殿空旷，落针可闻。
先帝妃嫔子嗣众多，后宫人丁臃杂，但他们没想到这富丽堂皇的宫殿里，一位公主还需这样卑微地讨生计。
老大臣复又重重看了赵嫣一眼，有些底气不足，道：“公主即便不为皇家供养，但仍旧是大楚子民，边关连年征战，民不聊生，如今正是休养生息之时，身为子民，自当肝脑涂地，若能以一己之力护佑家国，又是何等荣耀！”
赵嫣笑了笑，走到武官一列，为首的是皇后母家，如今的郑国公，武官之首。
“国公大人，您是边关驻将，赵嫣是禁中公主。身为驻将，战时领兵作战，统领三军，休时修筑城防，演练兵事，这是您的职责。赵嫣身为公主，于上敬重长辈，于下身为垂范，修贤媛淑女，这是我的职责。但如今我以一身平敌，敢问国公大人，遣妾一身安社稷，不知何处用将军？”
郑国公还未开口，就已羞愧地满脸通红，此时再无人出声。
四周静了一静。
新帝观望许久，终于在这当口发话道：“皇妹巧言善辩，朕的百官竟没一个能辩得过你。朕倒想问问皇妹，你如此百般拒婚，可是有了心上人？”
赵嫣一惊，唯恐他已经知道了什么，不敢说有，也……不能说没有。
霎时心如擂鼓。
上首的眼神锐利，压得她几乎快要透不过气。
“有还是没有？”他又问了一遍，在这空旷的大殿里似有回音。
满殿的目光集中在她身上，写满了探究和好奇。
赵嫣后背已渗出薄薄的汗，张了张口，却说不出话，于是新帝又问了一遍，“有还是没有？”
这一声已经没了笑意，气氛陡然紧张起来，空气中死一般的静默。
赵嫣仰着头直视天颜，受不住这威压，慢半拍似的点了点头。
新帝一声轻笑，“哦？皇妹既有心上人，那朕便做一桩成人之美的好事，你说出来，她是谁，朕为你们赐婚再另择和亲人选。”
赵嫣冷汗如珠，讷讷抬头，看见新帝似笑非笑的眼神，立刻如芒在背。
他一定什么都知道了！才会用苏玉卿和她的事情拿捏她。
他的眼神锐利地像刀子一样，看破她所有的心事，佯装恼怒说：“皇妹既说不出来，莫不是在诓骗我们？为逃避和亲，上金殿之上无理取闹？”
不过片刻，像是兵败如山倒，她顿时失去所有对峙的决心和勇气。赵嫣仓皇环顾四周，见所有人用一种疑惑不解甚至不屑的眼神看她。
她张了张口，说不出一个字，似乎想象到，若是皇帝将她们的私情暴露于人前，该会掀起怎样的轩然大波，她们又会承受何等的指责和谩骂。
这些方才还在她面前被驳斥地一语不发的人，转瞬间便会对她指指点点。
她怎么办？
她们又怎么办？
“今日就当皇妹行为无状，冲撞君威，念其无知，便饶你一回，以后万不可再如此无理取闹。”
他招来随身太监，“送公主回宫待嫁。”
一锤定音。
返程途中，赵嫣坐在步辇上，身上冷汗钻出去，冷风又吹进来，全身冷得打颤。
一道熟悉的红墙映入眼帘。
她敲步辇示意，“停下。”
赵嫣往前走了几步，“永安宫”的牌匾悬于头顶，里面空无一人。
不知为何，皇后分派宫室时似乎遗漏了这里，自淑妃与她搬走后，便无人再踏足此地。
她推开门，里面落叶满径，四周只有秋风吹动枯叶的轻微细碎声音，人走上去，“咔嚓咔嚓”叶脉茎片断裂的声音清脆入耳。
她抬脚漫无目的地走着，抬头一看，枫树露出枯瘦的枝头，不知不觉就走到了从前居住的院落。
去年此时——
那方小窗后，她们持棋对坐，淑妃站在窗外满面阴云，看着她们，勃然大怒。
即便是这样的日子，也再也没有了……
她手拂过窗沿，擦了一手的黑灰。
室迩人远，人去楼空。
她再也忍不住，放声大哭起来。
……
苏氏祠堂里。
昏睡在地的苏玉卿陡然惊醒，只觉心脏处漫上一股剧烈的疼痛，心头狂跳不已，忙捂住胸口，撕心裂肺的痛感传遍全身。
她没来由的心中惴惴不安，忐忑不定。
坐了片刻仍然心神不宁，立刻起身砸门，“放我出去！”
看守的仆妇匆匆跑出去报信。
祠堂外两扇门被拍得劈啪作响。
风吹落叶，漫天枯黄……
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