晨起朝露未晞，松树虬枝的干皮上缀着金红色的光，朝霞深红层层晕染，俄而飞鸟倏忽掠过，在空中划过优美的弧线，跃过苍梧斋高耸的屋檐，惹起屋里少女们一阵阵惊叹。
这是专为太皇太后寿诞进献表演的鸟儿，名叫红嘴蓝鹊，也是传说中王母娘娘的青鸟。小太监在御花园内训练这些鸟儿，届时寿诞日会跟着太皇太后巡游的花船递鲜花，它们尾羽欣长、颜色高雅，又有美好的愿景寓意，十分惹人喜爱。只是性格活泼，不易驯化，因此常常飞出御花园。
众人的注意力都被吸引过去，无心听讲。新上任的郭司籍威仪不足，几番提醒，始终无人理睬，她性子温吞，头次授课遇见这种情况，急得要哭。
正在她不知所措之时，一袭绯红官袍的人自阶下疾步走来，大步流星，瞬息间就进了正堂。郭司籍认出这人是自己的上官，如同见到救星一般，躬身行礼，喜道：“尚仪大人！”
苏玉卿径直越过门槛，屋里人纷纷回首，掩饰不住的错愕。
她来作甚？
她无视其他人打量的目光，直奔赵嫣而去，在人群出奇的静默中拽起她的手腕，弯腰拉起她，“跟我走。”
她语气中带着股不容置喙的力量，赵嫣还未反应过来就被她拉出了门，走在廊檐下。
“去哪里？”她急急问。
苏玉卿一语不发，只留给她一个急促凝重的背影，步子迈得极大，皂靴点地有声，赵嫣跟得有些吃力，另一只手情不自禁拽住拉着她的手腕，想央求她慢点。
“大人，你慢点，我跟不上。”
苏玉卿充耳未闻，她今日腰间束黑色革带，佩双鱼玉佩、女官金符，金玉相击，行走间环佩叮当。
赵嫣目光垂落，凝了一会儿她的腰，抬头正欲启口，她突然刹住脚步，她直直撞上去。
鼻子磕在她坚硬的后背上，鼻头一酸，鼻翼翕张泛出痒意，下意识就要打喷嚏，前面人却回首不容分说捂住她的口鼻，挟着她腰翻下美人靠。
赵嫣一脚踩在花圃里，草叶晨露点点打湿她月白的罗裙，两人倚墙而立，她还没站稳，苏玉卿就替她扶好发髻间不慎滑下的蜻蜓发簪，倾下身凑在她耳边低声道，“别出声。”
赵嫣愣愣地点头，视线在越过她肩膀时往外瞟了一眼，有御前的太监端着袖子毕恭毕敬地从正门进来，庞大的架势看起来是像传口谕的。
她心中疑惑，抬头观察苏玉卿面色，她容色紧绷，双眸微眯，不善地窥伺来的太监，如临大敌。她们藏身美人靠下的花圃中，只要太监稍稍低头便能看见，不过趾高气昂的太监怎会低头？
头顶脚步声越来越远，渐至不闻。
苏玉卿等人一走立马就拽着赵嫣出了月洞门，走青砖小道前往后门出了苍梧斋。
巍峨耸立的皇城在浮动的天光中逐渐显露峥嵘，不一会儿，三宫六院九百多间屋舍笼在一片灿烂耀目的朝光之中。宫人们列队蛇形其中，有条不紊上通下达，像机密的链条零件运作这片庞大的建筑群。
宫殿连接处是深宫甬道，廊腰缦回，长长的连廊一眼望不到底，沉闷的靴响不知从哪条木廊上响起。
急、快、乱。
苏玉卿一刻不歇，腰上的金玉挂饰流苏缠在一起，心里还想再快一点，手里握得越来越紧。
赵嫣穿淡紫绫袄配上月白罗裙，衣裳宽大繁复且累赘，何况还是一节节的连廊木梯，没多久就跑不动了。左手被她握住，右手不停在扶发簪、提裙子、擦汗中来回折腾，力气消耗殆尽。
“大人，跑不动了！”她甩开手，靠在朱栏上抚着胸口吁吁喘气，“到底要去哪里？”
苏玉卿抬头看着眼前似是无穷无尽的廊道，登高望远，目之穷尽之处望见奉着口谕的太监脚步急匆匆而来。
回头无奈看向她，“情势迫人，各中缘由，实是无法细细向公主道来，求公主信得过臣，这里歇不得。”
说着她伸出了手，她的掌心细腻温热，指节修长，右手因常年执笔，食指侧长出一层薄茧子。
她伸手，她就不由自主地信任她，赵嫣几乎是毫不犹豫搭上她的手。
满灌的回廊风吹得衣袍烈烈，绯红的官袍像落日楼头一抹血色残阳，淡紫与月白联袂交织恰似蹁跹而过的蝶。
一前一后穿行在回环萦绕的朱红连廊中。
盘若蛟龙的廊桥被她们踩在脚下，如一座深潭，她们穿来复去，像蜉蝣一芥、沧海一粟。
何其渺小。
何其盛大。
……
永安宫的牌匾近在咫尺，苏玉卿大力拍门，不待宫人将门完全敞开就闯了进去。
“娘娘何在？”
“在、在后殿。”
苏瑶卿正歪在塌上听鹃娘禀报今岁水灾，宫里缩减开支的具体事项，她懒懒地听着，极不耐烦。
耳尖一动，有模模糊糊唤阿姐的声音传来，她半支起身子细听，疑惑问：“你听见玉娘的声音没？”
“二姑娘今日有公务，去向陛下领旨造册了，午时方归，娘娘听岔了吧。”
话音刚落，一声更清晰的喊声由远及近传进来，须臾间，苏玉卿就迈步进了后殿卧室。
苏瑶卿忙从塌上起身，拨开珠帘，“这个时辰你怎么回来了？”
说完才发现她身后牵着个女孩。头上珠钗鬓发松散，杏眸圆润润泛着水光，靡颜腻理，顾盼生辉，是个粉雕玉琢的娇俏美人。
此刻双颊浮晕，一双眼正无措地盯着她。
“这是？”
苏玉卿一副急切的样子，却张口唤鹃娘，“去奉茶来，用簇新的盏子。”又将苏瑶卿引至太师椅前坐下。
“阿姐，我、我想求您一件事。”
她斟酌着用词，思忖了片刻，门外就立刻来了个宫女，道：“娘娘，勤政殿朱公公请见。”
苏玉卿被这一声打乱了阵脚，端起茶盏递到赵嫣手中，焦急道：“阿姐，她是十七公主，你常念着当年那个未出世的孩子，说膝下空虚，不如收养她吧。”
此言一出，四室皆惊。
鹃娘眼珠子都瞪大了，“这怎么行，这、这年岁也不合适啊！”
苏玉卿管不了那么多，她摁着赵嫣的肩膀，欲迫使她跪下奉茶认亲，却遭到令她没料到的剧烈反抗，茶盏哐一声掉在绒毯上，热腾腾的茶汤冒着热气洇湿大片。
赵嫣白着脸挣扎着退后，眼里泪花翻涌，“我有阿娘，我不要认母妃……我母妃，她、她不在了，她只是不在了。”
苏玉卿伸手欲拉她，被她避开，她哭得满脸都是泪，嘴里反反复复念叨“我有母妃”，浑身波动着幼兽般的不安与惶恐，脚步不停往门边移，似要夺门而出。
“公主，您再相信微臣……再端茶来！”
苏玉卿将人扯进怀里，一下一下抚着她的背，不住安抚，小心哄劝，“陛下今日会召见公主，若是无事发生，今日的认亲就不作数，可好？”
许是她的耐心温柔起了效用，赵嫣慢慢安静下来，带着哽咽的嗓音不解道，“可是大人，为什么？我的阿娘怎么办，我不能不要她，她只有我一个孩子，没有她我又怎么办……”
说着又哭起来，苏玉卿理解她曾经与杜才人相依为命、苦中作乐的八年，她生母一定极疼爱她，才会让她在这吃人的宫廷里长成这般烂漫的性子。
殿外宫人又催促了一边，道明来意，直言是陛下的口谕。
苏玉卿不敢再拖，替怀里人拭了泪水，将重新沏好的茶放到她手里，这才转头。
苏瑶卿始终端坐太师椅上，作壁上观。她颇为稀奇地瞧着自己这个妹妹异常的举动，从头到尾一言不发。
今日的苏玉卿做了一件很不苏玉卿的事情，她倒要看看是什么惊天动地的大事，让一向薄言寡情、处事漠然的妹妹失了分寸。
赵嫣眼角还挂着泪痕，一只手还死死扯着苏玉卿的袖子，不肯松开，不肯挪一步。
苏玉卿无法，只好自己接过茶盏，双手奉上，“阿姐，我代公主向您敬茶。”
她的半片袖子还在赵嫣手里，眼前这一幕倒像是没哄好的别扭小夫妻。苏瑶卿乐不可支，噗嗤笑出声来。
苏玉卿像被火烧着了一样，耳朵红了半边，窘迫难言，举着茶盏低声催促，“阿姐……”
苏瑶卿接过抿了一口放下了。
对外吩咐：“宣人进来吧。”
进来的太监先是溜须拍马、逢迎巴结了说了一通，才道明来意，“奴婢奉陛下口谕，召十七公主，可不巧来晚一步，一路打听才知晓公主这是上娘娘您这儿来了。”
赵嫣正在侧室由宫人服侍擦脸，重新梳妆，闻言迟疑地偏过头瞧了瞧苏玉卿，见她一副意料之中的样子，一颗心反倒高高吊起，一股模糊的危机感袭遍全身。
她害怕自己惹麻烦。
直至跟着太监走到勤政殿，一颗心还在七上八下地胡思乱想。
＊
她走后，苏玉卿凝视她的背影衣角消失在门后，不安地摩挲着衣袖，突然转头朝向鹃娘，“鹃娘，你追上公主，陪她一起面君。”
鹃娘一向是永安宫的总掌事姑姑，不离苏瑶卿半步，她的话便是苏瑶卿的意思。
她朝苏瑶卿请示，对方朝她点点头。
临出门前，苏玉卿将她拉至一边，悄声道：“太子也在殿内。”
“二姑娘，你想干什么？你疯了不成！”怎能再与太子扯上关系，她小心翼翼瞧一眼殿内，满脸写着不赞同。
却拗不过她，不情不愿出了门。
苏玉卿回转殿内，失了气力般往靠椅上一座。主座上此时却悠悠开口，“玉娘，你今日先是让我认了养女，现又遣鹃娘去襄助，你何时这般好心肠？”
……
勤政殿内，赵嫣此刻也正被逼问得满头大汗。
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