玛丽离开达西小姐住处的时候， 达西先生和达西小姐目送她离开。
达西小姐看着在暮色中远去的马车，突然说道：“我好喜欢玛丽小姐啊。”
达西先生看向妹妹。
达西小姐说：“跟她在一起，感觉真的很好。哥哥， 怎么会有人像她这样的呢？我觉得她好耀眼。”
玛丽确实是一个耀眼的女孩，她并不像姐妹们那样令人一打眼就觉得明艳漂亮，但只要熟悉她，都会觉得她是一个耀眼的存在。
达西先生带着妹妹往屋里走， 顺口问道：“怎么说？”
“说不上来那种感觉， 哥哥，她想的事情， 跟我，跟我认识的许多年轻小姐想的事情都不一样。她今天来陪我，听我弹琴，陪我聊天。她说了很多关于朗伯恩的事情。我真的很好奇， 她生活的地方到底是怎样的。”
达西先生心想朗伯恩还真是没什么稀奇的。
真要说稀奇， 大概也就是班纳特太太和两个小女儿能将朗伯恩折腾得鸡飞狗跳——
不， 或许应该说特别有活力？
“哥哥， 你去过朗伯恩吧？”
“去过。”
“以后你如果要去的话，能带我一起去吗？”
兄妹俩走进休息室，达西先生在沙发上坐下， 问达西小姐：“怎么忽然对朗伯恩那么感兴趣？”
“因为玛丽小姐在朗伯恩生活，她有两个妹妹跟我差不多大的，很活泼，又会打扮，我想那两位跟我差不多大的小姐一定很值得交往。”
达西先生想起莉迪亚和凯瑟琳这两个小女孩疯起来的模样……心想那可不一定， 要是乔治安娜跟那两个小姐在一起玩，他可能经受不住那样的刺激。
“哥哥， 你能带我一起去吗？”
达西小姐的声音再度响起，达西先生看向妹妹，有些失神。
自从去年夏天乔治安娜差点被维克哈姆先生诱拐私奔的事情发生后，他已经很久没见到她对什么人什么事表现得这么好奇了。
这一年多来，她表现得乖巧又安静，有时乖得令他心疼。
她本该是个无忧无虑的少女。
达西先生心底有点微微的酸涩，他冲妹妹露出一个淡淡的笑容，“能啊。”
达西小姐：“那是什么时候可以去呢？”
达西先生伸手揉了揉她的头发，“合适的时候。”
达西小姐听了没吭声，只是默默地看着达西先生。
达西先生：？？？
达西先生：“为什么要这样看我？”
达西小姐幽幽问道：“那到底什么时候才合适呢？”
兄长永远很多事情忙，忙德比郡教区的事情，忙彭伯里的事情，忙各种各样的事情。达西小姐有时想见兄长一面，都不容易。
达西先生沉默，民兵团还在梅里顿，他不可能在民兵团还没离开梅里顿的时候，将乔治安娜带到赫特福德郡。
明年夏天的时候，民兵团大概就会离开。
达西先生想了想，笑着问：“你觉得明年夏天怎么样？查尔斯和班纳特小姐春天的时候会结婚，听查尔斯的意思，结婚之后他们暂时会住在内瑟菲尔德。明年夏天，我带你去内瑟菲尔德避暑，好不好？”
达西小姐一听，灿然一笑，“好。”
玛丽从格罗斯维诺街回去之后，就开始打包行李，准备回朗伯恩。
可她到底没离开伦敦，因为就在周日的晚上，加德纳先生经营的纺织厂发生了火灾，加德纳先生连夜赶去厂区。
加德纳太太听说纺织厂发生了火灾，脸色发白。
一场大火，不知道会损失多少东西。
以经营布料为生的生意人，如果厂房里的东西都烧光了，岂不是一无所有？
“天哪，该怎么办？”
加德纳太太在家里焦虑不安，她在休息室里走来走去，平时看上去雅丽的相貌仿佛瞬间变得憔悴。
玛丽过去将加德纳太太扶到沙发上坐下，又叫南希去厨房热一杯牛奶来。
玛丽将牛奶端去给加德纳太太，轻声说道：“舅母，您先别着急，喝点牛奶。”
加德纳太太接过牛奶勉强喝了两口，随即皱着眉头，哑着声音说道：“怎么会发生这样的事情？我听加德纳先生话里的意思，起火的地方是成品库房。天呐，那都是快要交给客商的存货，现在一把火烧了，拿什么东西交给别人？”
有的事情，不能多想。
一想就是无穷无尽的烦恼和问题。
可加德纳太太没办法不去想这些事情，一场大火，很可能会让他们掏空家底，甚至债台高筑。
玛丽安抚着加德纳太太，跟她商量似的说道：“我明天先不回朗伯恩了，好不好？我写一封信回去，叫爸爸和简来伦敦。大火之后，肯定有很多事情需要善后，舅舅一个人可能会忙不过来，爸爸来刚好可以帮忙跑一下外面的事情。”
加德纳太太手捂着胸口，看向玛丽。
玛丽：“您最近可能会很累，简来的话，也可以帮轻您照顾一下家里。”
身体上的累或许不算什么，玛丽觉得加德纳太太心理上打击很大。
精神气仿佛瞬间被抽光。
简和宾利先生订婚了，现在宾利先生在伦敦，两个恋人相见也方便。如果简在伦敦，宾利先生肯定也会常来奇普塞德拜访，玛丽记得宾利先生的父辈也是做生意起家的，在生意场上的一些门道和关系，或许宾利先生也有。
当然，那只是玛丽一厢情愿的想法。
她见加德纳太太不说话，以为她并不同意。
于是，玛丽想起跟加德纳太太感情最亲近的是伊丽莎白，她试探性地问道：“还是您想让莉齐也来伦敦？”
谁知加德纳太太听了，却摇头。
“不要莉齐来。”
跟她想的好像不太一样。
玛丽看向加德纳太太。
加德纳太太抬手捂着眼睛，语气疲惫，“简温柔稳重，几个小孩都很喜欢她，如果她能来帮我照顾一下他们，那最好了。班纳特先生到伦敦来，加德纳先生身上的担子确实会轻松一点，而且他们都是男人，很多事情我们不能理解的，他们都能相互理解。既然班纳特先生要来伦敦，简和莉齐总得有一个要留在朗伯恩。”
也是。
家里能撑得住场面的也就那几个人。班纳特太太知道弟弟面临这样的困境，肯定会毫不犹豫地将班纳特先生赶来伦敦的。
班纳特先生一走，朗伯恩就只有简和莉齐能撑场面了，可是面对加德纳先生家里的四个小朋友，温柔有耐心的简显然更合适。
玛丽将还剩着牛奶的杯子放在旁边的茶几，跟加德纳太太说了一会儿话，好歹将人哄得愿意上楼睡觉了。
玛丽让南希扶加德纳太太上楼休息，她自己却思绪难平，干脆就坐在休息室里发呆。
一场大火，不知道会造成什么样的后果。
伦敦寸地寸金，不论加德纳先生过去做生意攒了多少家底，这次飞来横祸对这个家庭来说，肯定是很致命的打击。
愁人。
玛丽抬手掐了掐眉心，收拾心情回房间写信。
如果没有意外，后天班纳特先生和简就会到伦敦来。
玛丽不止写信回朗伯恩，她还写信给宾利小姐，告诉宾利小姐因为舅舅家里发生了一些事情，她要留在伦敦，暂时不回朗伯恩了。
信是写好了，但是还没寄出去。
玛丽清晨一大早就起来，让家里仆人别发出噪音干扰了家里的清静，加德纳太太快到天亮才睡着，尽量让她多休息一会儿。
玛丽手里拿着信在休息室里，她在等加德纳先生回来。
清晨的街道很安静，门外马车车轮的轱辘声传来，玛丽连忙跑到大门。
她看到加德纳先生的双轮马车停在大门口，这个平时举止优雅的中年绅士，此刻的神色有些狼狈。
他的眼底满是血丝，往日梳得一丝不苟的发丝有些凌乱地垂下，皮鞋上尽是灰，胡桃色大衣也染上了灰。
刚下马车的加德纳先生见到玛丽，本想向她露出一个安抚的笑容，但是失败了。
他无奈而沉重地叹了一口气，“成品库房烧得差不多了，没烧的布料也该被烟火熏坏了。”
那意味着许多即将要交付的订单毁于一旦，不仅没货交给别人，还要支付违约金。
玛丽为此感到难过，但是她没有任何办法。
安慰的言语过于苍白，以至于她说不出话来。
加德纳先生的脚步踉跄了一下，玛丽连忙上去扶着他的手臂，可是被拒绝了。
玛丽：“舅舅……”
加德纳先生摆手，“不至于，我没事。”
玛丽只好随他，跟在他身后一起进屋。
“加德纳太太和几个孩子呢？”
“表妹表弟们还在休息，舅母昨晚一直在等您，快到天亮才睡着。我让南希陪着她呢。”
加德纳先生点头，“好。”
“舅舅，还有一件事情。”
加德纳先生看向她。
玛丽将昨晚她和加德纳太太商量好的事情跟舅舅说了，“信我已经写好，您过目一下，如果没问题，我等会儿就让人寄出去。快的话，朗伯恩的家人今天就能收到，明天爸爸和简就能到伦敦来了。”
加德纳先生愣住，他有些麻木地接过玛丽给他的信件。
看完之后，加德纳先生没有反对，因为玛丽写信的措辞无可挑剔，没有过分渲染现在他面临的困境，也没隐瞒此刻这个家庭需要援手的事实。
这封信，本来应该由他亲自写，才显得郑重。
可是这个时候，他也无暇顾及这么多了，玛丽在写信的时候，也为他提到了这一点。
如果是平时，加德纳先生会向玛丽表示赞许，但现在，他已经筋疲力尽了。
连夜赶去厂房，冬天的深夜寒风凛冽，他站在寒风中，已经着火的厂房火光冲天，耳边是人声喧闹声，还有哭声。
即使已经回到家里，昨夜的混乱仿佛还在身边。
加德纳先生疲惫得要命，他靠在沙发上，跟玛丽说：“我的好小姐，就把你写的信寄出去吧。这两天，辛苦你。”
君子好逑 17
伊丽莎白和简在朗伯恩收到玛丽的信，心急如焚。
伊丽莎白急得在家里转来转去，“我实在无法想象现在舅舅和舅母两个人的心情怎样，几个小朋友此刻会不会在家里哭闹。”
班纳特太太得知弟弟的生意面临前所未有的危机，急得直掉眼泪。
她原本就容易焦虑，一听加德纳先生的厂房着火，彷佛自己家也跟着着火了似的，她急得团团转，甚至诱发了神经头痛，虚弱地躺在床上。
管家太太希尔一直在房间里陪着她。
可那于事无补，班纳特太太长吁短叹，仿佛世界末日已经来临。
班纳特先生正在准备要去伦敦带的东西，玛丽寄回来的信件上，说加德纳夫妇希望姐夫和大外甥女能去伦敦小住一段时间。班纳特先生没做过生意，但生意场上的事情，也听说过。
他知道一场大火会给加德纳先生带来多少麻烦。
班纳特先生收拾好东西，去房间看班纳特太太。
班纳特太太躺在床上抹眼泪，她以为是两个年长的女儿来安慰她，并没有回身，“我没事，休息一会儿就好。天呐，此刻的你们的舅舅该是多么无助？如果他能多一个兄弟就好了。”
班纳特先生让守在旁边的希尔下去，走到床前走下。
“我的太太，别这么难过了。”
班纳特太太愣住，转身看向他。
班纳特先生：“我和简打算明天大早就出发去伦敦，下午就能到。”
班纳特太太只觉得头很疼，简已经派人送信去梅里顿，菲利普斯夫妇很快也会知道加德纳先生如今的困境，可是菲利普斯夫妇的财务状况比班纳特先生差远了，菲利普斯先生只是乡下律师，他的事业需要经营，不会去伦敦。
班纳特太太坐起来，忍不住埋怨，“这真的是太不幸了。爱德华做错了什么，竟然会发生这样的事情。我前一天还开心地期待着玛丽回来，今天却收到她告知噩耗的信件。现在好了，不止她不能回来，你和简也要去伦敦。”
班纳特先生看着自己的太太，眼里有些不耐，但忍下了。
他跟班纳特太太说：“不止我和简要去伦敦，我打算让莉迪亚跟我们一起去。”
班纳特太太的声音陡然提高，“什么？！”
“不可以！班纳特先生，莉迪亚从出生到现在，从来没有离开过我的身边，你可以带简和莉齐，或者是基蒂去伦敦，她们谁去都可以，唯独不能是莉迪亚 。”
班纳特先生耐心有限，也觉得此刻显然没办法跟班纳特太太讲道理。
他站起来，声音不大，但已经不容置疑，“我说了，莉迪亚会去伦敦。简和莉齐，还有基蒂，她们哪个人不去都可以，但莉迪亚不能不去。”
在班纳特先生的强力管教之下，莉迪亚和凯瑟琳最近都安分了很多，班纳特先生禁止她们在舞会上和军官跳舞，也不允许她们跟军官们玩牌。
两个小女儿也想反抗，无奈一家的经济来源都掌握在班纳特先生的手里，班纳特太太倒是想偷偷给她们零花钱，但班纳特太太从来不是节约的人，这么多年下来，她根本没什么积蓄。
如果这次班纳特先生去伦敦不带上莉迪亚，他已经能想象他前脚离开，莉迪亚后脚就能带上凯瑟琳去梅里顿找军官们玩。
班纳特太太和伊丽莎白根本就拿莉迪亚没办法。
班纳特先生本来不想管这些事情，但他钟爱的女儿莉齐曾经使尽浑身解数，希望他看在以后几个女儿终身幸福的份上，对莉迪亚和凯瑟琳多加管教，免得她们误入歧途。
班纳特先生没想过要怎么教导两个女儿，他本来觉得想要这两个女儿迷途知返很容易，只要她们狠狠地吃个大亏就行。
但伊丽莎白不同意，万一她们酿成大错，连累全家的名声怎么办？
班纳特先生只好答应会好好管教莉迪亚。
在班纳特先生眼里，凯瑟琳爱跟在比她小的妹妹玩，却不像莉迪亚这样任性妄为得难以管教。
莉迪亚被班纳特太太宠坏了，谁也不放在眼里。凯瑟琳却不一样，她还是会敬畏父亲。
只要把莉迪亚管好了，凯瑟琳自然就会变好。
可是班纳特太太无法理解班纳特先生的苦心，她只觉得班纳特先生无情。
“班纳特先生，你已经剥夺了莉迪亚去梅里顿找军官玩的乐趣，现在还要剥夺她留在母亲身边的权利吗？”
班纳特太太气得七窍生烟，“我实在弄不明白怎么会有父亲像你这样狠心！”
班纳特先生皱眉，他的话里充满了讽刺，“我的太太，但凡你平时对莉迪亚多点约束，我都不会像现在这样狠心。”
“你终于承认自己狠心了，班纳特先生。你就不能体谅一下我脆弱的神经，爱德华在伦敦的事情已经让我病倒了，你还要来跟我说这些话。天哪，班纳特先生，我实在是受不了你了！”
班纳特太太的声音并不小，简和伊丽莎白站在门口面面相觑，姐妹俩虽然什么话都没说，但是彼此心照不宣，她们都觉得班纳特先生带莉迪亚去伦敦是最好的。
伊丽莎白做了个走的动作，姐妹俩悄声到了休息室。
莉迪亚和凯瑟琳两人正趴在桌前看一个大本子。
伊丽莎白和简对视了一眼。
伊丽莎白轻咳一声，问：“基蒂，你和莉迪亚在看什么呢？”
两个小妹妹不约而同地抬头，凯瑟琳笑着说：“我跟莉迪亚在看玛丽寄给我们的图片。”
简走过去，只见那册子上是莉迪亚整理好的图片，那些图片都是玛丽去伦敦之后画了寄回来的。有玛丽看到觉得漂亮的礼帽图片，有礼服的图片，还有一些她去博物馆参观之后，觉得漂亮的文物的图片……凡是玛丽觉得美的东西，她都画在纸上寄回来给两个小妹妹看。
看到那些图片，简的脸上不由自主露出笑容，“你们把玛丽寄回来的图片保存得很好，她看到了，会高兴的。”
莉迪亚抬头，冲简露出一个灿烂的笑容。
“玛丽虽然不是很会打扮，但是她有一双善于发现美的眼睛。”
伊丽莎白坐在两个妹妹的对面，问莉迪亚，“莉迪亚，爸爸和简明天要去伦敦，带上你一起去，你愿意吗？”
莉迪亚一听，顿时眉开眼笑，“真的带上我吗？我想去城里很久了呀！我当然是愿意的！”
凯瑟琳一听，顿时着急了，“莉迪亚可以去伦敦，那我呢？我可以一起去吗？”
“不可以。”
班纳特先生的声音在休息室门口响起。
几位小姐转头看过去，只见班纳特先生脸上带着微微的笑容，笑意却没有到达眼底。
凯瑟琳一直都有点怕班纳特先生，见班纳特先生说不可以，看了他一眼，没敢问为什么。
莉迪亚转头安慰凯瑟琳，“基蒂，我去了城里看到有什么好吃好玩的，会写信跟你说的。”
但是对于凯瑟琳来说，这样的安慰反而令她本来就委屈的心情雪上加霜，她委屈地哭起来。
莉迪亚看着伤心哭泣的凯瑟琳，神情无辜地看向两个大姐姐。
伊丽莎白：“……”
伊丽莎白用力揉了揉莉迪亚那头金色的头发，警告说道：“她已经很难过了，你别再去刺激她。”
简想说些什么安慰凯瑟琳，但她要收拾行李，还要将家里的一些事情交代给伊丽莎白，时间太紧，已经容不得她顾及太多了。
……
…………
就在朗伯恩鸡飞狗跳、热闹非凡的时候，玛丽在伦敦也没闲着。
加德纳先生的厂房着火，后续有无数的事情要跟进，也有很多的麻烦需要处理，但他暂时无法顾及。
因为加德纳太太忽然生病了。
大概是因为突如其来的噩耗，又因为她昨晚一宿担惊受怕没能休息好，第二天加德纳先生回来之后，加德纳太太开始发烧，喉咙疼。
现在又是深秋初冬的时分，玛丽想起去年秋天发生的传染病。
去年的秋疾死了不少人，多数是儿童。今年夏天简淋了雨在内瑟菲尔德生病的时候，伊丽莎白听到了她的症状后很着急，原因也是因为想到了去年的传染病。
虽然可能只是受凉导致的，但是家里有几个小朋友，这种事情还是不能轻视。
加德纳先生让人去请医生来看加德纳太太，几个小朋友在家里吵着要妈妈，大的两个小表妹还能讲道理，两个小表弟真的就是在家里嗷嗷叫。
玛丽头痛欲死，从来没有这么期望救星的到来。
简快点来伦敦吧……两个小表妹她还能讲故事哄一哄，可是两个小表弟真的无法沟通，太小了。
而加德纳先生在家里的这一会儿功夫，厂里和服装店都有人来找他，都是因为不能如期交货，来跟他商量该要怎么跟对方交涉。
——屋漏偏逢连夜雨。
加德纳先生跟人去了书房，玛丽讲了故事将两个小表妹哄好，让家庭教师带她们去楼上的画室画画，至于两个嗷嗷乱叫的小表弟，玛丽没带过这么小的孩子，并没什么经验。
她跟管家太太南希大眼瞪小眼半晌，跟南希商量：“要不带他们出去玩？玩累了应该就不会再哭。”
南希抱着那个哭得直抽的小男孩。
这个小男孩才两岁，正是容易因为跟亲近的人分开而焦虑的年纪，他一直指着楼上说要妈妈。
而且他总是这么哭，在楼上休息的加德纳太太也不能安心。
南希很赞同玛丽的建议，她带着另外两个年轻一点的女侍出门。
玛丽送南希和两个小表弟出门，却在大门前见到了两个意想不到的人。
那是达西先生和宾利先生。
他们来得很快，比玛丽搬的救兵还快，以至于玛丽看到他们的时候，有点恍惚。