“世界棒球经典赛开幕捷克战以来，日本武士队王牌投手降谷晓再度先发登板。本场八强赛日本的对手为实力强劲的意大利队，在小组赛中保持全胜的日本队能否成功跨越障碍这一闯进半决赛，请共同保持期待。”
“目前，站在投手丘上试投的正是日本武士队的降谷晓选手。八强赛中每名投手的投球限制提高到85球。意大利队本场先攻。”
“砰”地一声，降谷向本垒投出一球。御幸的手猛地一麻——手套里的球转个不停。
红中。
刚刚这球一定远远超过160——这样想着，御幸比出新的暗号。
——SFF，快速指叉球。
暗号映入眼中，降谷吹了口气，指尖厚厚的防滑粉变薄了几分。没有急着将球投出手，他向休息区望去，不出所料地看见森本优也在朝他挥手。
——森本……前辈。
明明是大联盟的先发投手，为了团队、为了自己，愿意屈尊负责中继关门，成为球队的守护神。他的存在仿佛一支强心剂，支撑着整个投手阵坚定向前。
牛棚内的交谈似乎在耳边响起。
“……与全队业余选手的捷克队不同，意大利队拥有多名效力于大小联盟的实力派球员。虽然上到监督、下到我自己，都对你的先发登板给予信任，但你的确缺少与大小联盟球员直接对战的经验。一旦状态不稳，将难以发挥出你原本的实力，后续极易陷入苦战。”
“意大利队挥棒积极，你在投手丘上感受到的压迫会很重。但——不要害怕被打出去，无论任何时候，相信你自己的球、相信身后的守备队友。”
御幸不满地小声嘀咕一句：“还有我，森本前辈。”
森本优也带着歉意地挠了挠头道：“哈哈哈，不好意思，御幸——我是说，当然有你。但如果降谷的球一直被打出去，大概无论是他还是你，都会有所动摇。投捕一体，你们要同心同调才行——无论遇到任何困境，都能充满信心、不被打者迷惑地完成投球。”
“……”
降谷握紧白球——投球瞬间快速飞出去，急急下落、坠入手套。
“好球。”御幸赞道。
走向本垒，降谷低下头看着御幸。护目镜下御幸的眼神带着笑意，正全神贯注地看着他。
绝对信任——不知怎么想到了这个词，降谷张了张嘴，一股冲动突然产生。
“一也前辈，”他低低地说，“……我们，会赢的。”
——好想抱一下前辈哦。
御幸眼睛睁大一下，忍不住站起身轻轻撞了他一拳：“当然，说好了和晓一起成为世界一。”
降谷的眼神亮起来，嘴角也不自觉地向上翘了翘。不能在众目睽睽之下伸手抱住御幸，他只能轻轻地、含糊地道：“世界一……哦。”
“等赢了这场比赛，我们就能一起去迈阿密，”御幸眨眨眼，笑得温柔，“迈阿密——我还没去过呢。晓有什么愿望吗？如果赢了，可以满足你一个愿望，就当作奖励你。”
降谷呆了一下，不由自主地重复道：“一个愿望……吗？”
“嗯，只要我做得到，什么都可以。”
顶着守备队员揶揄的目光，御幸目光游离地咳了咳。
“……我知道了，我会加油的。”降谷握拳。
御幸看着表情分外认真的降谷，笑得更加灿烂。
——晓的话，一定能做到。
——有一也前辈在的话，一定可以。
日本一、世界一，望着相同的目标，一莲托生、同心一体，一起向更高更远、更广阔的世界奔去。
……
“三振，打者出局！”
“封杀，打者出局！”
“意大利队第三棒——尼基·弗莱彻击出本场首支安打！日本队二出局一垒有人！”
四棒打者布雷特·洛佩兹走上打席，降谷盯着暗号目不转睛。突然他急速转身，“砰”地一下将球投入一垒手手套！
“投手牵制！尼基·弗莱彻竟然差点出局！”
“降谷选手看起来更安定了——垒上跑者也不能打破他的余裕。”
尼基·弗莱彻暗中呸了一声，朝着打席上的布雷特·洛佩兹比出暗号。
——打他的滑球。
降谷向前踏出一步——白球呼啸！
“165！”
“本场最高球速——降谷晓的165！”
“不愧是降谷！”
布雷特·洛佩兹抬手擦了擦不存在的冷汗。这种直球，哪怕是红中——他也并没有多少安打的信心。二出局一垒有人，如果不能抓住开场的大好机会，下次又不知道什么时候才能从这对投捕手中撕开一片裂口——这样想着，他握紧球棒。
风驰电掣的一球——布雷特·洛佩兹狠厉一挥，白球竟然突兀下坠！
“喔！降谷标志性的快速指叉球！”
“今天的首球呢！投捕配合得相当默契！”
布雷特·洛佩兹急躁地挥起球棒。
——瞄准什么滑球，根本不清楚这小子的出球球种。眼下自己竟只有凭肌肉反应一条路可走。
降谷抬起右手——
“……三振，打者出局！”
……
“日本队，三上三下！”
“意大利队，三上三下！”
三局下半，意大利队与日本队的比分仍僵持0-0。站在打席上，降谷望着站在一垒被保送的队友，咬了咬唇。
——必须打破僵局。
白球向他飞来——球棒转瞬间被短短地握在胸前。
意大利队捕手瑞安·拉索萨震惊地睁大眼睛——那个一贯长打降谷晓居然要触击！
一切只发生在刹那间。轻轻的一声“砰”，短握的球棒与白球相撞，降谷拼尽全力向着一垒跑去。急忙回过神的意大利投手本·弗雷里克向前跑了几步，捡起球向着一垒抛投——
——抛接失误！
一垒手乔·德鲁齐奥脸色一黑，慌张去接向场外滚出的白球——
“万万没想到的守备失误！有机会有机会有机会！”
“降谷晓！加油！”
“安全上垒！！！”
“比赛竟然如此戏剧性！”
“日本队，现一三垒有人！”
御幸压低帽檐，看向一三垒的队友，不紧不慢地走上打席——
“地滚球！！！日本队三垒队员正向着本垒奔跑！！”
“三垒到达本垒！！比分终于打破！0-1！”
“四坏球保送！”
“本垒打！六棒中田的三分炮！比分0-4！”
……
“触身球，保送！”
“外野及时安打！意大利队三垒有人！意大利队是否能把握得分机会，正在此一举——”
御幸伸手：“请求暂停。”
裁判打了个手势，御幸小跑到投手丘上。
“前辈。”降谷抹了抹脸上的汗。
“……不必担心，你投得很好，”御幸清淡地说着，眼神直白坚定，“暂停只是为了打断他们的攻势。你也趁机休息一下，晓。”
“感觉投的不太顺利，特别是变化球，”降谷轻吐一口气，冷静地说，“经常被打者强行推出去。”
“对方已经开始渐渐习惯你的球，被推出去也很正常，”御幸歪了下唇角，轻声道，“晓，你向后看看。”
降谷闻言转身——守备队员忙向他挥手。七个整齐的“JAPAN”站在自己身后，降谷睁大眼睛。
“看见了吗？”御幸轻笑道。
“……嗯。”
“他们——现在正站在你身后望着你的队员，是日本队为之自傲的最强守备。即使你的球被打到，也一定会被他们接住。更何况你还有我——你的前辈不会让你被轻易击中的。”
“嗯。”
“触身球算什么——大不了你再投一个。”
“一也前辈，不要在这种事上开玩笑。”
“哈哈哈，我明明是认真的。”
“前辈赶紧回去吧。”
“唉，好吧好吧。”
裁判挥手：“比赛继续。”
闭上眼睛，降谷回想着刚刚自己身后的画面——一名又一名与自己穿着相同的球衣、默默支撑自己的守备队友。
没问题、一定没问题。他所要做的，只是尽力投好每一球。
白球疾飞如星坠——
“砰！”
“高飞球！球飞向了右外野！”
“好远的一球——如果日本队接不住就会成为三分炮！”
降谷紧张地转身望去——
“接住了！！！”
“超美技守备！日本队守住了这一球！”
深吸一口气，降谷握拳。
——耶。
……
“所以果然还是要我关门。”
“快去，”栗山监督无情地拍了拍森本优也，冷漠地道，“这种分差如果关不好门，你也别做投手了，优也。”
“监督好冷酷。”森本优也叹气。
“都3-9了你还叹什么气，”栗山监督头痛地道，“你想投成9-9，把日本队拖进加时赛？”
森本优也：……
——怎么可能。
“我觉得我失去了关门的意义，监督。”
“你都没怎么做过救援投手，懂什么关门的意义。”
森本优也夸张地感叹：“您也知道我不是救援投手！”自己在大联盟可是清一水的先发！
“是，所以我对你的要求也不高，”栗山监督幽默地道，“尽量少掉几分，优也。”
“您不能这么过河拆桥。”
“我这是物尽其用。”
“……我的地位是不是太低了一点，栗山监督，也就你敢这么用我。”
“废话这么多，”栗山监督轻骂一句，笑道，“快去吧。”
“好吧好吧。”
离开休息区，森本优也望了望继续担任着指名打者、忙里偷闲地补充水分的降谷。
——真是可怕的孩子。
……
“比赛结束，意大利队-日本队，比分3-9，日本队胜。”
宣布胜利的话音刚落，降谷便紧紧地抱住御幸——后者浅浅地惊了一下，笑着回抱过去。
“怎么啦，晓。”御幸拍了拍降谷的后背，说道。
“前辈答应要完成我一个愿望的。”
“嗯，”御幸安抚道，“你说，我会尽力。”
“……已经完成了。”
“……啊？”
御幸傻了一下，轻拍降谷后背的手也停了下来。
“我的愿望就是这个……”降谷紧了紧双臂，将头埋进御幸的颈窝——御幸能感受到脖间对方温热的呼吸。
“……想抱前辈一下。”
愣住。笑意弥漫。再次回抱——
“这算什么愿望，本来就是你的，你想抱就抱。”
“嗯，但我只能想到这个，”降谷闷闷地道，“……好喜欢前辈。”
“……嗯。”
“一起去迈阿密吧。”
“嗯。”
“一起世界一。”
“嗯。”
“一起……”
“都听你的。”御幸哑声道。
“……败给你了。”