霍柏龄一朝命丧青天巷，中书省却不可一日无主。然而在择定人选时，嵇晔却犯了难。
他虽有意于近两年政见锋芒毕露，为人却又谦和低调的魏希，但他身属近两年来的革新党，一直以来为推行新政冲锋陷阵，丝毫不为身边的流言所侧目，持身虽正，却并非如老一辈臣子那样宁折不弯，不出意外地招惹了许多老派文臣的不满。
他们向来认为，倘若刚正，那便该以死进谏，以头抢地热血难凉，只求改弦易辙。然而嵇晔自少年登基时便被这样的进谏所捆绑多年，厌恶至极偏偏又无计可施，因而对魏希这样有话直说却又不至于以身相逼的臣子更为青睐。
然而，如今朝中老臣新党的划分虽不再如同当年的胡霍两派那般针锋相对，却也处在彼此摸索试探的阶段，倘若他如此立场鲜明地择定魏希为中书令，未免显得过于偏袒，定会招致老臣不满。
头痛之余，嵇晔心血来潮想起了文渊阁的致笃先生，他德高望重且颇有识人之明，倘若由他来最终抉择中书令的人选，想必满朝文武也不该有异议。
当贺道渊一身简朴的青衣，颤巍巍地扶着根拐杖迈进丹若宫的门槛时，嵇晔的眼中竟恍惚了一瞬。
贺道渊在先帝在时便任职文渊阁，然而素来淡泊明志，先帝并非无意于将大权交予他执掌，却都被贺道渊婉言推拒，就连当年选拔太子太傅时亦然，谁能想到后来……
嵇晔定了定神，微笑着同贺道渊道：“致笃先生，坐罢。”
贺道渊缓步顿足，双手奉前，端正地同嵇晔作了一揖：“老臣见过陛下。”
内侍取来一藤木矮凳，贺道渊扶袖静坐其上。嵇晔道：“听闻月前致笃先生染病，如今可好些了？”
“多谢陛下关怀，臣近日已大愈，否则，倘若过了病气给陛下，臣难辞其咎。”贺道渊蔼声道。
“宫中还藏了些老参，朕不日便派人送到你府上去。”嵇晔又补了句，“先生莫要推辞了，劳你大病方愈便往宫中跑，朕也怪不落忍。”
贺道渊微微颔首，含笑地看他：“陛下似乎相较从前，要更平和笃定了。”
嵇晔自嘲地勾了勾嘴角：“生死场上来一遭，若是还同从前一模一样，朕也算是毫无长进。”
二人寒暄过后，贺道渊先一步说回了正题：“陛下请老臣入宫，想必是同霍大人逝世有关？”
嵇晔手指在左侧摞成小山的折子堆上停顿了下，揉了揉太阳穴：“自他被人所害，举荐的折子就从没断过，一封一封地往丹若宫送。致笃先生坐镇文渊阁，想必也有所耳闻。”
贺道渊缓慢地眨了眨下垂却仍旧清明的眼睛：“听陛下的口吻，似是心中已有决断。”
“不算决断，只是隐隐有两个人选罢了。”嵇晔道，“一个是近来有大势的魏希，另一个……不知能否请动。”
贺道渊道：“恕臣斗胆猜测，此人是否是秦愈？”
嵇晔双目不自觉地睁大，同贺道渊那双平静的眸子对视片刻后，苦笑道：“到底还是瞒不过老师。”
“从前几次斗胆为陛下授课，如今却早已不能再教陛下什么，老臣怎敢妄称帝师。”贺道渊叹了口气，“只是既非从前霍党，又不属新派，却又持身清正，从无迂腐之风的人，放眼朝堂，也就只他一人而已。”
秦愈，字退愚，曾任都察院正史兼吏部尚书，于数年前致仕，鼎盛时期，霍柏龄亦被他压下一头，不仅是治世能臣，还是当朝国舅，秦皇后的嫡亲兄长。
“当年退愚兄辞官可以说是不得已，如今朝堂上气象万千，倘若陛下手书一封请他出山，他必然会感怀陛下恩典。”
嵇晔频频点头：“你说得对，就这样办！”他舒了口气，竟也露出了些真心实意的笑来，“方才同先生谈论政事，竟想起从前为太子的时候了。谁知一晃，竟也过了这样多年……”
“陛下今日，似乎十分感怀。”贺道渊轻声道。
嵇阙握折子的手一顿。当他看到贺道渊时隔数年迈入丹若殿时，他确然有那么一刻，想到了一位谢世多年的故人。
那是他仍为太子时的太傅。
如今他会忽而想到太傅，实属难以预料。毕竟太傅性格严厉拘谨，他少时对他又惧又烦，总盼着贺道渊能入宫来。贺道渊比太傅年纪大得多，讲话慢腾腾的，却每一句都落在实处，授课时极为巧妙，既不怕指出错漏，也不吝惜称赞。
太傅才华虽不亚于贺道渊，但在嵇晔眼中，逊色的却何尝只有几成。他还记得，哪怕自己功课做得再好再完美，太傅也不过干巴巴地说一句当得储君之名，根本无心讨好。
嵇晔身为先帝最小的儿子，却是众皇子中的翘楚，当年先帝力排众议封他为太子，也是为的一个贤字。被老师们众星捧月夸奖长大的他，此生所面临的第一道难以翻越的大山，便是太傅。
他渴望着得到太傅的一声期许，却也自矜身份，从不坦露自己的渴望。久而久之，性情也变得越发拧巴起来。
他记得那时他还总是对自己那位年纪尚小的堂侄格外怜悯，有太傅这样的父亲，往后日子不知道有多难过。
然而，如今想起这位很久之前曾陪伴过自己的太傅，仍旧会感到自心深处密密麻麻蔓延上头的不寒而栗。
他记起太傅同他最后一次授课时，神色平静无虞，只是定定地注视了他一番，几次似乎都张开嘴要说些什么，但最终只是在他收拾好书本要离开时，用从未有过的语气，低沉而渺远地同他道：
【“殿下，等您坐到了那个万人之上的位置，便最终会懂得，将制衡之道奉上高堂的，唯有人的骸骨。无能为力也好，心甘情愿也罢，这便是皇权。”】
那时的他并不能懂太傅所言，却也懵懂地点头应下。哪知三日过后，便传来了太傅因冒犯天威，被永成帝赐鸠酒自尽的消息，太傅的位置也随即落在了霍柏龄身上。
嵇晔听闻此事时，脑中一片空白，还未等自己反应过来，已经来到了丹若殿殿外。
他记得永成帝从半身高的桌案边掀起半边眼皮，冷静而不露声色地看他，随后道：“太子年幼，转告霍柏龄，从今往后悉心教导，莫要让朕再看到太子言行无状，不知分寸。”
嵇晔不能明白自己所言究竟是何处不知分寸，只记得他被内侍和宫女一并请回了泰华殿，但他却不能相信，那个三日前还用那样渺远的目光看向自己，告诉他这就是皇权的太傅，会因“冒犯天威”而被治罪。
太傅在世时，他自认对太傅并无好恶之心，却在知他身死时，心中空落，当夜难眠。
直到今日，他手掌皇权数十余年之后，他好像才慢慢地明白了太傅口中高台之上的制衡之道，究竟是怎样难以拿捏，捉摸不透的东西。
太傅的名字被先帝刻意地从史书记载中隐去，太傅的存在也逐渐不再为葳陵城中新任的京官们所熟知。但是如贺道渊这样的两朝老臣们都还记得，太傅姓嵇，单名一个楠字。
旷华君性喜楠树高大坚韧，如隐忍高士，虽其貌不扬，雨后却散发清香，其独子遂以楠树为名。
*
“苏晏林传信来说，中书令之位由秦愈所把持，朝中上下举荐及不忿议论之声逐渐平息。”
骆长寄闻言抬起头来，道：“辞官数年一朝重回官场，竟未曾引起诸多非议，想来此人公信度颇高。”
嵇阙道：“秦老先生虽贵为国舅，但从未因此而自视甚高，反而为人恭谨，从前同我父亲也一直交好。”
骆长寄挑了挑眉，漫不经心地问：“既然如此，当初为何这样早便辞官隐退？”
嵇阙抬眼，静静地看向他：“他辞官，正是狼行关兵败那年。”
骆长寄嘴唇翕动了一刻，此时门外传来浑厚嗓音：“正因秦老持身正，看不惯霍柏龄和麒麟卫前指挥使洪璋那一套勾结做派，数度劝谏未果，又因上了年纪，因此便因病称退，想来也有数年没有再过问过朝事了。”
来人正是阮风疾。他近几日气色依旧憔悴，一直没什么精神头，见骆长寄也只颔首行礼。
骆长寄垂下眼眸思索着。倘若是因此之故而辞官归隐，如今嵇晔肯迎他重回官场，那便是不再对狼行关兵败之事忌讳颇深了。
他遂道：“嵇晔那厮转性了？不成天发疯怀疑这个怀疑那个了？”
阮风疾和嵇阙一时都未讲话。嵇阙将手指撑在额边看着他笑，而阮风疾哑然一阵后也露出个不知是笑还是哭的表情，道：“你们啊，你们两个…真是，嘴浑得都浑到一家去了！小念，这话你也就在我们两面前说，当着其他人可千万要收敛些啊。”
随后，他斜眼过去剜了嵇阙一眼，示意：他连无视尊卑都跟你当年一个样，就不能教人家点儿好？！
嵇阙无所谓地耸了耸肩，无奈地给了他一个“这可不是我教的”的眼神，随后道：“师兄你此时来，是有什么事要交代么？”
“确实有桩大事。”阮风疾这才正色来，沉声道：“我们固定一月初四回京述职的时日，恐要生变。”
作者有话要说：
没错，是他是他就是他，那个在阙阙子嘴里一晃而过的男人，他终于再次出现了。