翌日，春华殿。
六瑶和九宿说说笑笑地捧着几盘糕点踏进殿内，瞧见嫣夫人正坐在榻边，低垂着眼睫似乎在做她平常用来打发时间的针线活。
六瑶兴奋地喊道：“娘娘，您瞧我们带来了什么——”
下一刻她被身旁的九宿狠狠掐了一把，六瑶不明所以地看了她一眼，目光转向了方才被书桌遮挡住的长榻另一侧的玄衣男子，以及伺候在他身旁，此刻神色颇有些一言难尽的钱措。
嫣夫人给了她们一个眼神，九宿将六瑶一把拉下来跪倒在地上，垂下头颅沉声道：
“奴婢愚钝，不知皇上大驾光临，请皇上恕罪。”
嵇晔正一如既往地同嫣夫人滔滔不绝，突然被人打断感到十分不满，严厉地看了她们一眼，教训道：“就算朕不在，你们身为嫔妃女使，在殿内连跑带喊，成何体统？”
六瑶将头埋得更低了些，嫣夫人闻言抬起头来，看了六瑶一眼后，解围道：“是嫔妾没有教导好下人，冲撞陛下了。陛下不必理会她们，且续着方才吧。”
嵇晔撇了撇嘴，倒也没再多做计较，只将方才的问题又问了一遍：“那个北燕国宗派来的人，朕此前从未见过，你从前不是曾在北燕暂居过几年，可熟悉他们？”
嫣夫人顿了顿，恰到好处地流露出来一个茫然的神情：“皇上怕是记错了，嫔妾只在北燕边境旅居过个把月，从未听闻过国宗存在。”
嵇晔不着痕迹地瞥了她一眼，淡淡道：“是吗？”
嫣夫人拿起案几上的茶盏抿了一口，垂眸道：“嫔妾久居后宫多年，哪怕是从前还认得嫔妾的人如今大约也认不得了。”
这话并没有什么瑕疵。嵇晔似乎回忆了一下她入宫的时日，嘟哝了一句：“也是。”
他跷起腿将身体往舒适的靠枕中缩了缩，全然无视了嫣夫人投来有些怨念的目光，懒懒地道：“北燕同我国不同，国宗一脉似乎在朝中根基深厚，宗主也是个厉害人物，他们必然是带着任务来南虞的。”
他停顿片刻，似乎想卖个关子，等着嫣夫人应和他一句好让他将接下来的话说出来，谁知嫣夫人正一门心思勾一处线，好像并未注意到他的小心思。
嵇晔没等到她的回应，咳了一声，自己将话给补齐了：“听说此人几日前，还去商府赴了家宴。”
此时就算是嫣夫人也听出了他言语间显而易见的不满，慢腾腾地道：“商公子如今在门下省任职，许是处理事务时同他有所接触。”
嵇阙冷哼一声，并不认同嫣夫人的说法：“他一个门下侍中，又不是鸿胪寺的人，有何必要同外国使团接触！”
嫣夫人道：“商公子古道热肠，指不定是在择婿大典上结识的，皇上何须为此事费神。”
嵇晔烦躁地摆了摆手：“你妇道人家，不懂官场上的弯弯绕绕。商岳的儿子此时刻意同国宗的人结交，绝不会是无意为之。”
嫣夫人不再开口，只是眼神示意六瑶将手中的点心端过去，又拈起一块芸豆糕放在嘴边慢慢咀嚼。
嵇晔却有些闲不住了。喝了口茶后，偏头问钱措：“安澜现在如何了？”
钱措迟疑片刻后道：“回皇上，似乎一直在家中休养。”
嵇晔啧了一声：“他从前战场上来回多少次，如今挨了顿鞭子就受不住了？”
钱措欲言又止，似乎还是准备低下头不再应和。偏偏这时沉默的嫣夫人开口了：“钱公公是有什么话要说？”
嵇晔闻言又盯向钱措，不耐地道：“有话就说，别藏着掖着。”
钱措叹了口气，正是因他能猜到嵇晔的反应，才不想同嵇晔说出实情，但眼下想来也瞒不住了，索□□代道：
“皇上令老奴在行刑时去瞧一眼，老奴去殿外时正好瞧见了商大学士在同宗人府的校尉们交谈，老奴走近时正好听到商大学士说，说……”
嵇晔：“说什么？！”
“说陛下口谕，安澜君太过放肆，令他们不必害怕下重手，定要用些好鞭子给他个教训才行。”
嫣夫人心不在焉地道：“此事传得倒广，嫔妾久居春华殿不出宫门一步，竟也传到我耳边，说安澜君被陛下责罚，浑身上下都被扎出了血洞，一路流着血走出的聆德门——”
“放屁！”嵇晔勃然大怒，“朕不过叫他们抽五十鞭，何时说非得给他个教训？还什么口谕，纯属胡诌！这些老东西，从前什么结党营私之事孤都可以不与他们计较，现在倒是做主做到朕的头上来，再这样下去是不是这个王座朕也要让给他们坐了？！”
殿中众人见嵇晔发火忙跪下，钱措也叹气道：“陛下息怒，息怒啊……”
嵇晔发起火来根本不在意他人反应。嫣夫人无动于衷地坐在一旁看着，好像方才的话同自己全然无关。
此时，一个小内侍匆匆跨进门槛，走到嵇晔面前拱手道：“陛下，魏大人和阮将军已经在丹若殿外候着了。”
嵇晔闭上眼睛，将手中有些凉了的茶一饮而尽，不客气地将茶杯重重往桌上一放，有些烦躁地：“朕先行一步，夫人不必相送。”
嫣夫人向嵇晔福了福身，目送着他大步走出春华殿后，嫣夫人目视前方，淡淡对侍女道：“做些陛下喜爱的梅子冻糕，过会儿我亲自给陛下送去。”
彼时王都另一边，商府内。
商岳踏进自己独子院中时首先入耳的便是一声嘹亮的辱骂，他皱了皱眉，随手拦住一个院中的小丫头：“他又怎么回事？”
小丫头小声回答：“似乎是同什么，骆长寄有关，公子一直嚷嚷着说自己被他算计了个透顶，正气地在房中砸东西呢。”
商岳摁了摁额角暴起的青筋，启步正要进门，忽地神色一凝，只见一个青瓷花瓶旋转着朝自己的方向砸来，他勉强侧身一闪，花瓶落地粉身碎骨。
商岳往房中一看，只见平日里商恪乐意买来装点自己书斋的什么名贵花瓶，上好杯盏统统被砸了个稀碎。
商恪站在其中，发鬓凌乱神色扭曲，手中正高举着一个红木案几要往地上摔去。商岳疾步走上前，毫不留情地往他脸上甩了一巴掌：“竖子！我商家世代书香门第，怎会出你这种不顾礼法的败家子！”
商恪的脸被打歪到另一侧，留下了一个清晰的红色巴掌印，他不服地道：
“父亲，我手下的人来同我报告了，骆长寄那不识抬举的东西，竟敢在我面前阳奉阴违，一面答应着替我杀掉嵇阙，一面又巴巴儿地出入他的府邸，谁知道两个人在府里究竟在做些什么！我说为什么要他一刀抹了嵇阙的脖子他总是推三阻四，原来他根本就跟嵇阙是一伙的！”
商岳不客气地怒斥：“那你在这里又打又砸地拆家又有何用？！经不住事的东西，有这闲工夫还不如想想怎么在君上下令出兵前解决掉嵇阙！”
商恪咬牙切齿：“嵇阙自然是要杀的，还有这个骆长寄，哈！”他短促地笑了一声，“我倒是低估了他对安澜君的情意，竟然会为了他在我面前搞这些见不得光的小动作。
商岳烦躁地道：“安澜君在这个节骨眼出事，国君必然是要问罪的。至于一个没有一官半职的江湖人，杀了就杀了，又能如何？你莫要本末倒置了的好！”
“父亲放心。”商恪阴恻恻地，“骆阁主如此一心一意，我看着也过意不去，不若我便来替他试试他在安澜君心中的分量，究竟有没有安澜君那份忠君报国的赤诚之心重吧。”
他重新整理了一下衣领，将发冠扶正，恢复了平常总是笑盈盈的模样，缓声道：“时隔几月，是该再去拜访一下谈大统领了。”
*
嵇阙再度在自己院中看见骆长寄时，身上的伤已好不少，一身疼痛尽去，在院中走动已无任何问题。
然而骆长寄掀开帘子进门时，嵇阙看着他那副模样，脚步都停滞了片刻。
许是因这几日格外劳碌，骆长寄气色竟比嵇阙这个刚养好伤的人强不了多少，就连一向稳健的步伐也较从前虚浮，走过门槛时险些绊了一跤。还好嵇阙眼疾手快，几步上前稳稳地将他揽到怀中。
真正接触到骆长寄的身体时才能感知到他究竟瘦了多少，嵇阙揽在他腰间的手臂动了动，感觉他浑身上下统共也不剩几两肉，腰细得简直不堪一握。
下一刻嵇阙才意识到不好，如今二人关系不比从前，自己一直搂着他难免有孟浪的嫌疑，清了清嗓子后佯装自然地撂开手。
骆长寄也被嵇阙的动作惊到，方才嵇阙的手放在自己腰间的触感微痒，嵇阙将手拿开站直后，他心里反而有些古怪，好像那阵说不清道不明的痒意已经不知何时从腰间一路蔓延至心口。
两个心怀鬼胎的人面对面站着竟一时有些局促，嵇阙难得不自在，想着得说些什么来打破这份尴尬，开口道：“小念——”
“你现在——”
二人异口同声，骆长寄抿了抿唇，嵇阙笑了，这个小插曲似乎打破了凝固的气氛，他挥了挥手：“你先说吧。”
骆长寄的目光似乎透过了他的长衣，牢牢锁定在他的伤处，他轻声问：“你恢复得如何了？”
嵇阙偏过头，一错不错地盯着他：“怎么？想看看？”
骆长寄似乎没想到他会如此直接，噎了一下，道：“那倒也不必……”
嵇阙倒是大方得很，骆长寄吞吞吐吐的时候他已经开始动手解腰带了。
他倒是没真将全身都袒露给骆长寄看，只稍稍将后背肩颈处的衣服往下拉了拉，露出几道长长的伤口，伤口四周已经开始发白，似乎有愈合之兆，但看上去仍旧分外狰狞。
骆长寄将手朝他后背伸去，却在半空中停住，嵇阙感到好像有一片羽毛轻轻地扫过了伤口边的皮肤，骆长寄的声音响起：“疼吗？”
嵇阙反应过来，不在意地笑了一声：“小打小闹，哪里会疼。”
骆长寄几乎不动嘴唇地说：“躺了整整七天的小打小闹？”
嵇阙一听不乐意了，懒洋洋地拖长音调反驳：“你听哪个二百五说我躺了七日，第三天我就下地活蹦乱跳了。”
骆长寄闻言视线从他肩颈处的伤口下落，神色陡然变得不可捉摸起来。
他还记得在云州阳封的温泉里，嵇阙从头到尾用后背抵住池壁，并未动弹一分。而他那时眼睛被嵇阙袒露出来的皮肤夺去了目光，因而并未注意到他僵硬的姿态。
思及至此，他试探性地抓住了嵇阙身上那件松垮长衣背后的布料，而嵇阙却好像背后长了眼睛似的，急匆匆地将他的手打开就要将衣服往回拉。
骆长寄心中更觉不妙，顺势便将将手里抓住的衣物用力往下一拽——
刹那间，一大片狰狞可怖的疤痕得见天日，密密麻麻的青紫瘢印近乎覆盖了他一整个原本光洁紧实的背肌，隐隐蔓延到了腰部，臀部，就连侧腰也未能幸免。
可下一刻，嵇阙便好似吃痛般抽了声气，往后退了两步转过身去，随后斜眼看着骆长寄，似叹似嗔地道：“做什么呢，这样粗暴，你就庆幸我不是个姑娘，否则定要让方圆五里都知晓你这流氓行径——”
骆长寄打断了他毫无用处的转移话题，坚定不移地看着他的眼睛，颤声问：“这些痕迹，是怎么来的？”
如他所见，那些疤痕虽看上去吓人，但早已止血，伤疤也脱落已久。他的医术虽远远不及游清渠，但他能看出这些伤疤至少有三五年的光景了。
骆长寄突然强硬地走过去，半跪在榻上扒开嵇阙的衣服，努力克制着不让手指发抖，慢慢地往下摸。
一道又一道疤痕，好像数不完似的遍布了整个后背，蔓延到尾骨。
骆长寄看得过于专注，以至于他根本没有意识到，这样轻柔地抚摸别人的后背，是一种暧昧的，令人遐想的行为。
嵇阙微不可察地颤了一下。
骆长寄吓了一跳，眼睛瞪大问他：“疼吗？是不是我碰到伤口了？”
嵇阙费力地将自己下落的衣裳拽了回去，语气平淡，难得有一丝仓促：“没什么，陈年旧伤了。”
他看着骆长寄的脸色，补了一句：“就是看着吓人，早就不疼了。”
骆长寄轻声问：“到底怎么来的？”
嵇阙张了张嘴，还没等他想好如何回答，骆长寄便如一只黏人的猫一般凑上前去。
他偏过头，面无表情地用手指贴住嵇阙的后脑勺强迫他同自己对视，不咸不淡地道：
“嵇衍之。你再敢说谎打岔哪怕一句，你这些伤怎么来的，我就怎么一个个往自己身上招呼一遍，说到做到。”
最后四个字几乎是从牙缝中挤出来的。
嵇阙闻言，脸上的笑意逐渐褪去：“骆念，把这话收回去。”
骆长寄噗嗤一声笑，毫不退缩地看着他：“你看我的样子，像是随随便便就收的回去的吗？”
嵇阙有些烦躁地揉了揉头发，仰躺在靠枕上，青丝从他的面庞两侧散开，骆长寄看不见他的神情。
过了好一会儿，他很突兀地开口了：“旷华君刚把我带到西境时，我还是个满心愤懑，每天只晓得干架的少年。”
骆长寄从认识嵇阙开始他就一直是那个目光沉静，行事稳重，偶尔开些没大没小的玩笑，但行事几乎从不出格的青年，他从不知道嵇阙的少年时究竟是什么模样。因此当阮风疾对嵇阙的从前津津乐道的时候，他心中都充斥着酸涩难言的嫉妒。
阮风疾见证过嵇阙从幼稚好斗到沉稳冷静的每一刻。其实就算阮风疾从未提及，骆长寄也能想象到嵇阙的少年时该是何等的光芒万丈，令人仰慕。
然而在嵇阙口中，少年的嵇衍之，似乎同这些繁复耀眼的词汇沾不上什么太大的干系。
“你知道吗，其实当我告诉你我名梁乐时，我并未欺骗你。梁是我母亲的姓，她出身辽北梁家，梁老将军亦是我同阮风疾的师父。
“我父母因一曲琴音结识，因此为我取名为‘乐’。我六岁时我母亲再度有孕，她怀胎时郁郁寡欢，不过幸而幼弟出生，软糯可爱，我母亲一度只围着他转，就连父亲也无暇顾及。
“可惜好景不长。我幼弟在一岁半时突发伤寒，而那时我父母回辽北看望梁老将军，家中只我一人当家。我求家中下人请来宫中太医为我幼弟诊治，可那孩子天生体质薄弱…他是在十二月的一个大雪天去的。
“我母亲回来的时候，看到的就只有幼弟冷冰冰的尸骨。”