孟云君没有断然否定，顺着她的话问：“为了什么呢？”
梅姑娘绞尽脑汁地猜想起来：“孙家有了仇人？杜家逼婚？还是需要芸娘假死避祸？……”
她越想，越觉得这是无稽之谈，讷讷道：“都是我胡乱说的，几位道长别当真……但你们要是有新线索了，还请一定告知于我，小女子愿略尽绵薄之力，帮助道长查明真相。”
辞别了默默垂泪的梅姑娘，三人下了画舫，踏上了实地，面色都有些难看——此行固然得到了不少信息，但案情却愈发扑朔迷离起来，实在称不上好事。
孙公子到底是个什么样的人呢？
一边是残忍休弃发妻，致使她一尸两命的罪魁祸首，一边是个乐善好施、扶困济危的善良公子……这两者风牛马不相及，差距简直大到令人不忍直视的地步。
为了一探究竟，他们下船后马不停蹄地转道去了慈幼院，发现满院子的小孩不光衣着整洁，还能一天两顿吃粥，即便这远远算不上衣食无忧，却比别的地方可怜兮兮的小乞儿们好过多了。
“这世道，总是女孩子被丢弃得多些。”慈幼院收容了大小十来个女孩，男孩子们却连根毛都没有，多少让曲临逸有些唏嘘，但随口感慨完，他的注意力就自动回到了原点：“大师兄，小师弟，我们现在该怎么办？”
孟云君思忖片刻，说道：“今晚，我会扮作外地的船夫，在岸边等凶手出现，你们就……”
曲临逸精神一振，拍巴掌道：“大师兄放心，我们就藏在一边，不会给你拖后腿的。”
孟云君根本不理睬他，转头看向小师弟——晏灵修年龄最小，却比三师兄值得信赖多了，闻言叹道：“这也是没办法的办法了，你尽管去吧，我们会见机行事的。”
大师兄更看重小师弟这一事实，让曲临逸颇有些受伤，到了晚上，夜深人静，他和晏灵修趴伏在岸边的柳树中时，他还在喋喋不休地碎碎念。
“小师弟，不瞒你说，我也在渔船上睡了大半个月，但不知怎么打草惊蛇了，凶手死活不肯上钩，结果我前脚刚走，后脚就死了一个外地船夫。”
曲临逸道：“事后我思来想去，可能是我来时大张旗鼓的缘故，凶手记得我的模样，但你们却不一样，除了鸿运客栈的伙计和梅姑娘，没人知道你们的来历，说不准还真能成功……”
晏灵修淡定地靠着树干，目光平静地远眺江面，把三师兄的话全当了耳旁风。
莲乡有鬼日久，却只害落单的船夫渔人，从不对外形高大的楼船出手，不过传言传到最后，总有歪曲夸大的部分，因此日头一西垂，客人们便惜命地告辞了，不久连女孩子们也上了岸另寻住处，于是白日里歌舞升平的画舫就这样寂寞下来。
偌大的江面不闻人语，只有连绵不绝的水声，一阵接一阵，孟云君的乌篷船被一根麻绳系在岸边，随着水流起起伏伏。
“小师弟，你今年中秋打算回院里吗？老师都想你了。”曲临逸兀自絮絮叨叨，自娱自乐，话题已经偏了十万八千里，“还有尚裾，你二师姐，上次过年你没来，她给你准备的礼物都没送出去……”
忽然晏灵修道：“来了？”
“来了？什么来了？”曲临逸一怔，猛地反应过来，赶紧扭头朝水上看去。
远处渐渐出现一条小船，顶上挂着一盏红灯笼，在夜风中飘忽不定，朦胧中一道倩影立在船头，身段十分窈窕纤细，手持双桨，穿过浩渺的烟波朝他们行来。
“可算是上钩了。”曲临逸大喜过望，急匆匆丢下一句“小师弟别动，我去把他抓来”，就迫不及待地脱掉了外袍和靴子，迫切地想去一雪前耻。晏灵修一句“等等……”还没说完，他就游鱼似的滑进了水里，空留下几圈涟漪慢悠悠泛开。
晏灵修眉头皱了皱，总觉得计划进行到这一步，过于顺利了，实在有些不合常理。
他悄无声息地跳下树，恰好孟云君被曲临逸入水的声音惊动，掀起帘子探出头来，望向那离他们越来越近的“船女”，忽的嘴角一抽，罕见地陷入了沉默。
晏灵修问：“怎么了？”
孟云君的表情复杂得难以用语言形容，他不忍直视地回头，瞥了晏灵修一眼，牛头不对马嘴地问：“你和三师弟都没认出来吗？”
认出来谁？
晏灵修不明所以，凝神盯着那水上的人影看了半晌，终于明白是哪里“不合常理”，顿时目瞪口呆：“这好像是……”
话音未落，那小船就剧烈地晃动了一下，趁着女子无法保持平衡之际，一只湿淋淋的手突兀地伸了上来，拽住她的裙摆发力一扯，把船女拉到了水下。
寂静的江面顿时被怒骂和呼痛充斥了，可怜岸上好端端在树丛中沉睡的麻雀，平白受此无妄之灾，纷纷惊慌失措地冲上了半空。
“哪来的水鬼，敢动你姑奶奶的船……”
“师姐别打啦别打啦，我不是水鬼，我是你三师弟啊！”
“那就更该打了，掀我的船，谁给你的胆子？”
“哎呦！大师兄，小师弟，救命啊——”
“……”
天枢院长大的孩子，没有不通晓水性的，曲临逸一看找错了人，立马拼命朝岸边游去，被七窍生烟的尚裾拖住揍了好几下，干脆就在水里和她斗起法来，翻腾许久连三尺都没游出去，还是孟云君和晏灵修看不下去，划着乌篷船强行结束了他们的战局，一人一个把他们拖到了船上。
初夏夜晚的江水还是很凉的，冷风一吹，两人都瑟瑟发抖地缩起了手脚，只好暂且休战，各自裹着一张毯子喝热水。
尚裾犹自愤愤不平：“曲临逸，我千里迢迢跑来给你收拾烂摊子，可不是为了让你大半夜把我掀到水里受冻的！你要不给我一个合理的说法，我非要去师父面前告你一状不可。”
“多大点事……告状精……”
曲临逸嘀咕一句，眼神飘来飘去，就是不与她对视，那神情一看就有鬼。尚裾和他同龄，两家长辈还是世交邻居，实打实的青梅竹马，相看两厌，立即从他那心虚的表现里意识到什么，恶狠狠一脚踩下去：“快说！”
孟云君忙出来打圆场，先讲述了一遍白日里他们多方探查的结果，又用尽量委婉的措辞解释了自己今晚扮作船夫的原因，可惜任他的形容再“春秋笔法”，没能把人糊弄过去，尚裾依旧对曲临逸犯下的错误暴跳如雷：“你居然把我当成夜里勾搭男人的船、船……”
曲临逸一只眼圈青着，好似瞬间矮了三寸，支支吾吾道：“这不是好久不见面，认错了么……”
此刻他们已经离开了岸边，快步往客栈赶去——今晚闹出那么大的动静，凶手只要不是五感尽失的傻瓜，就没那个可能让他们守株待兔到了，加上刚从水里捞出来的师弟师妹，孟云君只好先带他们返回客栈，免得明日行动不成，还要再添两个风寒病人。
鸿运客栈的掌柜知道他们不在，特地留了一扇后门没锁，刚好是后院火房连在一起的，聂磐就搬了把凳子，眼巴巴在里面等着——离家远行的兴奋劲儿过了，离愁别绪后知后觉地涌了上来，反正何宁被老板娘接去照顾了，他半夜睡不着，索性到门边等人。
聂磐本来已经做好了孟云君他们彻夜不归的准备，不想到了五更天，长街上传来一阵踢踢踏踏的脚步声，里面还夹杂着一男一女压得低低的争吵，接着后门霍然打开。聂磐跑出去一看，正好和浑身都在往下滴水的尚裾打了个照面……后者眉眼间隐含薄怒，被阴惨惨的月光一打，和他想像中的水鬼颇为类似，聂磐霎时吓白了脸，不自觉后退了一步。
尚裾柳眉倒竖：“你是哪家小孩……”
“这是我新收的弟子。”孟云君看出了师妹的防备，插进话来道，“大概看我们迟迟不归，在这里等我们的。”
尚裾一怔，紧绷的神色立刻就缓和了——她在听说曲临逸久久查不到真凶后，便疑心是有同伙暗中监视，通风报信，因此乍然发现门边有个小男孩时，才会下意识有些警惕，只是这点目前还仅仅是她的猜想，不足对他人道……当着小辈的面，尚裾不好意思再发脾气，大大地朝曲临逸翻了个白眼，高抬贵手放过了他。
为师弟师妹调停了一路的孟云君总算舒了口气，催促道：“快去换身衣服吧，完了下来喝碗姜汤，别着凉了。我去抱柴火，灵修——”
不用他说，被吵得一个头两个大的晏灵就面无表情地绕过他们，自觉去火房找起没用完的姜块来。
他们在河边折腾了一夜，回来得本就不算早，等到曲临逸和尚裾换完衣服，坐在门槛上吸溜吸溜地喝姜汤时，天已经变得蒙蒙亮了。几声鸡鸣后，前院传来店小二慢吞吞挪动步子的声响，接着他取下门栓，门轴发出“吱呀”一声娇气的轻叹。
紧接着，那店小二不知看见了什么，莫名其妙地惊叫一声，然后就听他脚步急促地往后院走来。孟云君几人都是耳聪目明之人，一路听着他的动静，闻声不约而同地抬起头来，那店小二探头探脑地往后门看了一眼，见他们都在，大喜过望，忙将一张纸条递给了曲临逸。
“这是小人在客栈的门缝里发现的，”他道，“点名要找曲道长。”
“给我的？”
曲临逸疑惑地指了一下自己，对着光展开了纸条，身边三位同门也齐齐凑过来看，就见上面没头没尾地写着一行字——曲道长，今日巳时，清风茶楼，有事相求。