秦沧回头一看，来人是一个形容枯槁的老太太，瘦得眼眶凹陷，身体佝偻，手里杵着一根拐杖。
老太婆拐杖尖指了指那套看上去最精美的，开口道：”那一套。”
秦沧想打听消息，朝她走了几步，弯下腰问道：”阿婆，这是您女儿订的衣服吗？“
老太婆看了他一眼，咯咯地笑起来：”我女儿？我可不是河神的亲家母。”
正常人没有以河神亲家母自居的，秦沧硬着头皮笑道：“那您......”
老太婆道嘴角咧开：“我是河神的媒婆，专门替河神说亲的。”
说亲？秦沧瞥见她的视线，脚步往旁边挪了挪，把胡姑娘挡在身后。
老太婆脸上的皱纹笑得越发深了，强行往前一步，凑近看着胡姑娘：“真是好样貌，河神定会喜欢的。“
她说着还想抓胡姑娘的手：”嫁与河神，可得荣华富贵，你要不要来？“
胡姑娘竟不害怕，她比老太婆高一个头，脚步半分未动，垂着头冷淡地和老太婆对视，老太婆话音消失了，眼神却入了迷一样越凑越近。
秦沧受不了，一把拉过胡姑娘的手腕，往旁边带了几步：”别理她。“
直到那老太婆神神叨叨地走了，秦沧才转头问掌柜：”那老太婆什么人？“
掌柜的也直哆嗦：”之前我也没见过啊。“
秦沧还要再问，门口又是一声有气无力的声音：“掌柜的，我来取衣服。”
秦沧做梦似地看向门口，这回倒不是老太，是个年轻的书生，只是满脸憔悴，双目红肿，奇怪的是抱着个稻草人，那稻草人头上还颇为古怪地插了两根簪子。
秦沧：”这人你认识吗？“
掌柜的咽了口唾沫：”这倒是认识，之前他和一姑娘一块儿来的。“
书生一眼看出他订的那件，眼睛一亮，扯过来往稻草人身上比了比，露出一个笑容，轻声道：”你挑的样式确实好看，阿柳，真美。"
秦沧：“兄台你......”
书生没听见似的，将那衣服扣子解开，硬给稻草人披上，整个铺子里一时间稻草纷飞。
“咱们走吧。”书生满眼只有稻草人，疯疯癫癫地走了。
还没等秦沧说话，门口又是一道女声：“掌柜的，我来取衣服。”
有完没完！秦沧头皮发麻，门口的人嘴上不停，抱怨着：“人呢？姑奶奶忙着呢。”
是个年轻女子，穿一身红衣短装，绑着马尾，看着像个阳间人，谢天谢地。
秦沧转头一看，老板已经屁滚尿流地钻柜台底下去了。
来都来了，他清清嗓子：“掌柜的有事，让我帮他看会儿店。”
“哦。”女子皱眉：”没见过你。
秦沧指着那堆衣服：“都在那了，自己拿。”
女子翻翻捡捡，拎起一件来看看又放下，秦沧问道：“这不是你的衣服吗？”
女子道：“不是，我替我妹妹拿的。”
“令妹被选中了河神祭祀？”
“是。”
”你......不伤心吗？刚才有个书生过来，瞧着魂都没了。“
女子嗤笑一声：“我见着他了，就他那个窝囊样子，也配当我妹夫。”
她手上不停，拎起一件来：“这件就是我妹妹的衣裳，我拿走了。”
秦沧：“可刚才你也见着了，那书生已经帮你妹妹拿过衣服了，就在稻草身上呢。”
他谨慎道：“还是说他拿的是其他姑娘的衣服？”
“他敢！”
秦沧：“所以你就是随便拿了一件......”
秦沧：“这倒也没什么，反正老板也拿出来卖了。”
“我都买了一件了！哪儿那么多钱？”
“那你是准备明抢......”
女子瞪着眼睛看着他。
秦沧咳了一声：“这样，你告诉我，我替你买。“
女子：“你是什么人？”
秦沧：“实不相瞒，我专门搜集江湖异，编话本的。”
女子眯起眼睛：“你真能给银子？”
“那是自然。”
女子伸出手：“那你先给钱，我把我知道的都告诉你。”
秦沧摸了摸口袋，掏出几锭银子放在她手上。
女子见这银子不假，狐疑地看了他一眼，把他拉到旁边：“行，你就当听个故事。清水河镇之所以这么取名，原先是有一条滋养全镇的河流，然而前些年山寨里两拨土匪火拼，在河边死了不少人，听说是血气冲撞了河神。从此清水河每年化冰之后就要大涝，涝完之后还有瘟疫，镇上不知道从哪来的传说，说若能用年轻女子祭祀，让河神娶了亲，就能熄了河神的怒。”
秦沧：“每年都要送去一批年轻女子，老百姓不闹？”
女子：“怎么不闹，但是后来，有失了女儿的人家在自家门前发现女儿写来的信，还有湿漉漉的混着泥沙的一包银两，像是从河里捞上来似的，就真有人信了河神娶亲这回事。”
“信上写的什么？”
“只有那些女子自己的名字，勉强能辨认出来字迹。”
这事听着颇有些扑朔迷离，秦沧摸摸下巴，看向女子：“那你要再买一件衣裳，又是为何？”
女子不答，转身想走，秦沧一把抓住她：“哎哎，你是不是要去救你妹妹？”
“少管闲事。”
“这怎么能算闲事。”秦沧情急之下只好道：“我是有身份的！”
他从怀里拿出一个玄铁令牌的一角，露了露，又塞回去，压低声音道：“看见没，朝廷驻军的令牌，驻军到清水河几个月了，你也知道吧？副将军特意派我出来收集情报，你告诉我，说不定我能帮你。”
那玄铁令牌做工精美，十分有分量，再加上秦沧看上去气质不凡，女子一时还真没法找出破绽。
秦沧道：“你妹妹被带走了吗？”
女子点头。
“那他们被关在何处？”
女子看样子是不知道，秦沧说：“你看，你就赌一把信我，也不会再差了。”
女子被说服了。
外面人多眼杂，说话不便，女子带着两人回到自己的住处。
那屋子和旁边一间老宅相连，虽然也有顶有墙，但有些低矮，看着构造不像是住人的，倒像是关猪牛的地方。
里面倒没什么脏乱的，准确的说，家徒四壁，想脏乱也脏乱不起来。
女子道：“我姓白，白杨。我妹妹叫白柳。”
秦沧问：“你就住这儿？”
她看起来也不像艰到这个份儿上。
白杨点头，秦沧问：“你们父母呢？”
白杨冷笑一声：“别提那两个卖女儿的老东西。”
”你是说，他们为了那些银两，主动把女儿送去献祭？“
“我妹妹生下来是个哑女，但是除了不会说话，哪都不差，他们本来给阿柳安排了屠户的儿子，阿柳不愿意，这才知道去年跳月节，和那个窝囊书生看对了眼。”
她说着目光在秦沧和胡姑娘之间转了转：“你俩也要去跳月节？”
秦沧点点头。
白柳朝胡姑娘道：“你运气好，他还算有几分胆子。”
秦沧道：“接着说，然后呢？你就和父母分家住？”
“对。”白杨拉开门，手指向不远处的另一座老宅：”那有个老神婆，每年的祭祀的人都是她挑选的，旁边那宅子租不起，我便住在这儿看着她，我不信没人和她联系。“
秦沧一回想，定然就是那个第一个来取衣服的老太婆。
他想了想，问道：“那你若是找到关你妹妹的地方，肯定有人把守，你怎么救人？若是少了一人，肯定会被发现的。”
白杨：“我又不是傻子，如此打草惊蛇，跑了一时，之后也不会安宁。祭祀应该时在晚上，我找机会把阿柳换出来，等他们把我丢下船，我自己游回来。”
月黑风高，冬夜的河流，这怎么听游回来的希望也很渺茫。
白杨像知道他的想法，平淡道：“我前几年跟着镖局出过镖，也走过几次水路，要是连我都回不来，她更是死路一条。”
秦沧点点头，事情了解的差不多，他也不能擅自行动，得回去和老将军说说。
离开前秦沧问：“对了，你有没有你妹妹的物件，最好是她常带在身边的。”
白杨摇头：“她的东西都在家里，我要看着这老神婆，没法回家取给你。”
她又突然想起什么，说到：“你去问问钱易，就那个书生，西牌坊往第六家，他就借住在我家隔壁。“
回去的路上，寒风刮着路边干枯的野草垛，两人有些沉默。
胡姑娘突然开口道：“这事，你要帮她？”
“嗯。”
胡姑娘：“为什么？”
秦沧满不在意：“那老神婆，还有那些祭祀的，听着就很欠揍。”
胡姑娘：“你要真帮，必定有危险，你不怕吗？”
秦沧转头笑了：“怕什么？我敢出来混，总不能身上一点儿保命的本事都没有吧。哎，你是在担心我吗？”
见胡姑娘没说话，秦沧道：“你放心，若是真遇到危险，定然不能叫你跟着我去，你也不用多挂怀，走就是了，咱们一码归一码。“
胡姑娘看了他一会儿，收回目光，点点头：“我知道。”
----