“我们隔壁巷子里的流浪猫怎么都不见了？”
恶魔低语。
顾霄假装什么都不知道, 继续喵喵喵。乔清一看他这反应就知道是怎么回事儿了，妖终归是妖，天生利己, 更不存在什么对弱者的同情, 他早该想到的。
乔清阴晴不定地盯着他看了好一会儿, 直把顾霄看得委屈地蜷起身子, 将脑袋放在前爪上, 有气无力地甩着尾巴。
乔清本以为那些流浪猫已经凉透了, 结果晚上关了店下班时路过巷子, 却听见了一阵熟悉的喵喵声。
乔清一愣，回头就见那只平日里和他更亲近些的狸花猫从垃圾桶后边走了出来。它看起来风尘仆仆, 身上消瘦了一些, 就连皮毛也不再似以往那样光亮了。
乔清赶紧从袋子里拿出他要打包带回去的肉松面包, 掰碎了扔在地上喂给它, 结果狸花狼吞虎咽地吃了好一会儿都没见其他猫出来一起吃。乔清蹲在一旁给这棵独苗苗顺毛, 看来顾霄到底是没下死手，大概只是把它们赶走了, 结果只有狸花更聪明些，又自己找了回来。
这流浪猫虽然饿得很了，一边吃着却也不忘把身子往他手上蹭。紧接着就见它忽然抬起头, 后背拱起，背上的毛也炸了起来。
乔清眼疾手快地一手捞过又要和狸花猫龇牙示威的顾霄，警告道：“不许再凶。”
不过有鉴于顾霄表现得还算不错——至少他没真的把这几只猫弄死。不管这是因为他真的有所谓的“善良”品质, 还是只是单纯不想惹他生气, 都足以让乔清缓和下神色, 将他抱在怀里一下下地抚摸，叹了口气道：“人家只是流浪猫, 能和你比吗？”
于是顾霄这才安定下来，轻易地就被这句话安慰了，他心满意足收起獠牙，坐在他手臂上居高临下地俯视着狸花猫。
乔清留了点吃的在角落后便抱着顾霄回家了，他还惦记着金棺上的那道符，将顾霄往客厅放在客厅后就一头扎进了书房。但不论是他如何努力回想，又或是翻遍各种古经杂书，都没能找到一样的镇尸符。就好像棺材上那符是有人自行开创发明出来的一样。
乔清拧眉沉思片刻，又从口袋里拿出一串钥匙。这本来是他的电驴钥匙，上面坠了个漂流瓶挂件。早些还在皓月楼开棺的时候，他趁其他人不注意，偷偷用漂流瓶顺了点棺材里的液体回来。
他将漂流瓶放到灯下细看，里面的液体看起来普通得像是被红墨水染红的水一样，结果台灯的光线竟然无法穿过它分毫，不管在什么强度的光线下都是一个样子。
乔清苦大仇深地盯着那瓶子看了半天，始终一无所获。万万没想到白泽的滑铁卢会出现在他身上，乔清把瓶子拆下来放进抽屉里收好，倚在椅背里深深地叹了口气。
既然这条路走不通，那就只能靠做梦了。
真·做梦。
这天晚上，乔清再次出现在了那片熟悉的桃花林里。
他顺着小径一路向里，在掩映的桃花树间看见了一个身着青衫的长发男人，他正盘腿坐在木质的矮几前，面前摆着烧开的水壶和一套茶具。
乔清走过去坐下。
他没有再费心看那人的长相，只是安静地垂着眼，拿起茶杯吹散缭绕的热气，轻抿了一口杯里的热茶。
入口微涩，回味甘甜。
有意识地做梦的感觉其实很奇怪，有时候清醒，有时候迷糊，有时候会突然走神，有时候却仿佛连茶水都能真的品出味道来。
乔清恍惚片刻，他低下头，杯里的茶水看着清透，却没有映出他的半分影子。
他将茶杯放下。
“希望我没有吓到你。”男人说，声音温和。
乔清努力聚起精神，说道：“如果你说的是那副金棺的话，当然没有。”他顿了顿，似笑非笑地看向对面的人，“方先生。”
谁能想得到，方存玉，这个听起来温文尔雅、甚至带了几分阴柔女气的名字，竟会属于一个造业无数、手染鲜血的妖道。
也正是那副被梅明嘉小心地存放在储藏室的妖道画像的画中人。
方存玉的脸上仍是笼了层光晕，然而乔清却听见他的笑声，仿佛极为愉悦。
“我等了你很久，”方存玉轻声说，“久到……我一度以为，等不到你了。”
困意再度袭来，一阵令人魂飞天外的眩晕感后，乔清再抬眼时看到的便是坐在他身上的方存玉，肌肤相触之间是玉一般的温凉感。
“还好。”
“我等到了。”
隔天早晨，顾霄趴在餐桌上晒了好久的太阳，才等到乔清起来给他喂水喂饼干。
乔清哈欠连天地走到客厅，心不在焉地把饼干盒在顾霄饭盆边上磕了磕，将里边的饼干碎倒干净。
这年头，没想到做鬼的也是越来越内卷了。勾人吸食阳气这档子事儿男鬼做起来竟也是得心应手，丝毫不逊于各种女鬼狐狸精。
乔清简单解决了早饭，捞起顾霄戴上朱砂手串就出门上班了。话又说回来，有些钱还真是不能随便省，比如这朱砂手串就是一个很好的例子。他昨天戴着洗了个澡，朱砂上那些金粉涂的符被水一泡差点掉了色，赶紧摘下来放到一旁小心收着。
咖啡馆的店员们也注意到了那个手串，晚上临关店时乔清帮着他们清洗杯子，小茶见他连普通沾水时都要将手串摘下来放好，还以为是什么很宝贵的东西，小心翼翼地捧在手里问他：“老板，这是什么珠宝吗？”
乔清：“呃……”
他一时犯了难，无意间一抬头却见梅明嘉推门走了进来。往常他都是和放青山一起行动，结果这会儿却只有他一个人，乔清一愣，以为是出了什么事儿，随即擦干净手，从小茶手上拿过手串，一边道：“是朋友送的，不是什么名贵东西。”他将手串戴上，又说，“来两杯焦糖咖啡。”
“没问题老板。”小茶爽快地应声。
咖啡馆里人不多，这里的地段本就不是市中心，加上之前又出过广盛广场那事儿，虽然灵理会已经妥善解决了，但其他人可不知道内情，因而这附近的客流量依旧没什么起色。
梅明嘉坐在角落的卡座里，乔清走过去坐下，“是出什么事了？青山也没来。”
“没有，没什么事。”梅明嘉说，见他开口就问放青山，眸色不由微沉，“过段时间就是鬼节了，他留在皓月楼做准备。我没什么事儿忙，过来喝杯咖啡。”
乔清唔了一声，笑道：“抱歉，我还以为是——”
这会儿小茶正好送了咖啡上来，乔清便没继续说下去，等到他走开后才道：“我以为是那金棺出什么事了。”
“金棺已经由道家协会接手了。”梅明嘉说，“他们会负责和有关部门沟通。”
“有关部门……？”
乔清刚开始没反应过来，后来才知道是上交了的意思。想来也是，纯金打造的棺材可不是能轻易埋了就算的。
不过说来灵理会也有些憋屈，它虽不似道家协会那样属于官方，但该干的活儿可没少干，结果到最后也捞不着什么好。
“不过确实有个后续要告诉你。”梅明嘉说，“是关于方宏的。”
乔清顿时精神一振。
“放青山打听到，方宏曾经是广盛广场开发商，也就是新天地老总王铭的座上宾。”
乔清：“曾经？”
“是的，很长一段时间里王铭从家宅到公司的风水都是由方宏负责。但后来不知道为什么突然换了人，并且是和方宏八竿子打不上的人。”
道家也分门派，一个师父往往会收上好几个徒弟，徒弟又会带自己的徒弟。即便是自己不要的资源也会派给同门的其他人，不会轻易流落到外人手上。
乔清思忖片刻，又问：“他们有过冲突？”
“据我所知，没有。”梅明嘉说，“不会有人傻到和风水术士起冲突，并且他们本就是金钱交易，没有冲突的理由。”
乔清说：“他们断开联系的时候，不会刚好就是新天地经营暴雷那会儿吧？”
两人对视一眼，不约而同地都看出了对方的想法。
说实话，顾客遇到危机的时候正是他们这些风水术士可以捞钱的时候。道士不是医生，他们并不是奔着非得解决问题去的，不管最后能不能真的妥善解决，随便布个风水局都能大捞一笔，绝没有遇上难题、尤其是这种无关痛痒的难题就跑路的道理。方宏就这么把这头肥羊推给自己师门以外的人，着实有些欲盖弥彰了。
“你这么一说。”乔清说，“我突然想起来……”
这时有一群人有说有笑地走进咖啡厅，大概是对面广盛广场的员工下晚班了，人也渐渐多了些，不再适合说话。乔清便道：“我们出去走走吧。”
“好。”
他们挑了一条僻静的小路，路灯昏暗，更显得幽静。乔清还捧着杯没喝完的咖啡继续吸溜着，一边道：“刚才把事情这么一串，我突然想起了我们之前在工地碰到的那个鬼婴。我记得广盛广场的那个厉鬼也有个不足月的胎儿在肚子里，胎儿尸体被我们找到了，是被人用来做镇压她的阵眼。那么，那个孩子的灵魂呢？”
梅明嘉一顿，鬼婴和普通作恶的婴灵不同，这种阴损的邪术正常道士都不会知道个中原理。所以梅明嘉也只把那鬼婴当做一个鬼物来处理，灭了就完了，并没想到它的□□和灵魂层面。
“你的意思是，那个鬼婴其实就是，徐翠微的孩子？”梅明嘉有些错愕，眉间隆起，这个残忍的结果让他甚至无法顺畅地将这句话说出口。如果真是如此，那未免也太过……
“只是猜测，”乔清说，又补充道，“是白泽提供的思路，我也觉得有道理。毕竟那孩子的尸骨也不是随便一埋就能当阵眼，要测时辰方位不说，中间也少不得得施法下咒。这不是普通道士做得来的。”
梅明嘉缓缓点头，可惜的是徐翠微的孩子还没出生，算不出来生辰八字。而且鬼婴也处理完了，他们到底是不是一个人，现在也已经无从考证。
乔清晃了晃杯子，里边的咖啡已经喝完了，只剩下了冰块。
梅明嘉伸手接过他的空杯子，动作自然得让乔清一愣，而梅明嘉也像是做完了才反应过来似的怔住了。乔清看着他的眼睛，还是一双熟悉的黑色双眸，像是黑曜石一样敛着光芒，沉静平稳。
不是第一次了，这么相似的眼睛……
他突如其来的注视反倒让梅明嘉不知所措起来，手上不自觉地捏紧了纸杯，“乔、乔清……？”
乔清笑，他上前一步，骤然拉近的距离让梅明嘉无意识地屏住了呼吸。
乔清抬起手，指尖落在梅明嘉的耳廓上方，轻轻捻起一片枯叶的碎片。
温热的肌肤擦过耳尖，带起的战栗顺着敏感的神经末梢直通心底。梅明嘉几乎能听见自己擂鼓般的心跳声，由缓到急，由轻到重，一下快过一下。直跳得他乱了心神，在乔清笑意盈盈地将那片枯叶碎片举到他眼前展示时握住了他的手。
乔清歪头：“怎么了？”
他抽回手，如同游鱼一样地从梅明嘉掌心滑过。
“乔——”
“我们该回去了。”乔清说。
梅明嘉微微抿唇：“……好。”顿了顿，又道，“我送你回去。”
乔清故意婉拒道：“不用了，这儿离我家不远。”
梅明嘉说：“路上太黑。”
乔清眨眨眼，“我们这类人，不怕鬼，怕黑？”
梅明嘉：“……”
他倔强道：“顺路。”
乔清忍俊不禁，终于放过了他。两人掉头往回走，这里僻静，人少时走着倒真有几分阴森感。
他们走得不远，没一会儿就到了家楼下。咖啡馆已经由小茶看着关门了，顾霄也被他提前送回了家。梅明嘉将乔清送上楼，这是一座临着街道的老式居民楼，路灯就是个晃晃悠悠的简易灯泡。乔清踩着自己的影子踏上楼梯，却忽然发现影子旁边又多了一团黑色，他本以为是梅明嘉的影子，然而下一秒却觉出不对来，一阵冷风从脚底卷起，然而还不等他有所反应，梅明嘉便推着他靠在了墙边。
不只是阴风，楼道里仿佛漫上一层雾气，像是结了霜一样地在墙壁上凝结，直透骨髓的冷意让人忍不住打起哆嗦，一呼一吸间尽是白色的霜气。
“嘘——闭上眼，别出声。”
梅明嘉低声说，他紧张极了，浑身紧绷，却还是牢牢地将乔清护在自己和墙壁之间。
“是阴兵借道。”
随着最后一声刻意压低了的气音落下，楼梯底部骤然出现了三道高大的人影。