谢运举起手中的匕首，仔细端详着刀刃上残留的血迹：“可惜你能窥探万物寿命，却无法预知自己的死期。”
窥探万物寿命，是太虚法器拥有的能力，然而戴在太虚腕间的玉镯已经黯淡无光，代表他的神力所剩无几。
太虚闭上双眼，叹息着说道：“你不会成功的。”
他的伤口一直在流血，脸上丝毫不见惧怕慌乱的神色，仿佛丝毫并不在意生死。
谢运冷笑一声：“你怎知我不会成功？任何微小的变化，都将影响最终的结局，这可是你说的。”
“我会抓住那个即将诞生的新任山神，”他往前半步，继续说道：“没有你的引导，他会变成什么样子？”
太虚沉默无言，他失血太多，已是濒死状态。
谢运不再犹豫，收起匕首施展阵法，将最后一点神力从太虚身上抽离，融入自身。
太虚的身躯随之变得透明，直到彻底消失在原地。
—
南灯骤然回神，脸色十分难看。
地牢中的谢运抬头，看向悬空的小伞：“这就是你的法器？怎么，你要杀我？”
他不知法器的用途，而在这极短的时间内，南灯已经看到了一切。
兔子头从衣兜里钻出来，一双泛红的眼睛盯着谢运。
谢运也看见了它，冷冷地哼了一声。
竹伞被收回，南灯将兔子头按回衣兜，转身离开地牢。
谢运见状还有些遗憾，他探究的视线也落在连译身上，但连译并未与他有任何的眼神交汇，跟随南灯离去。
走出阴冷潮湿的长廊，南灯停下脚步：“他还不能死。”
“为何？”身后的翁平然不明所以，但还是让林玖下令给谢运找些补药来，免得他因为太虚弱而死亡。
“他把自己的魂体分离了一半，以怨魂的方式修炼，”
南灯转头看向漆黑的地牢，低声说道：“他就是雾鬼。”
翁平然震惊：“他是雾鬼？”
那种方式根本算不上修炼，应该叫做进食。
在谢运的过往记忆中，南灯看到了他与上一任山神太虚相遇的始末，以及后来发生的所有事情。
起初，谢运与大部分天师没什么区别，恪尽职守、敬畏神明。
他的天赋还不错，勤奋努力，处事冷静沉稳，长老之位有空缺时，他是第一个上任的。
天师身份特殊，多数人会选择与另一位天师相恋结合，谢运也不例外。
但后来，他的未婚妻在某次任务中死亡，魂体正好由他送去业障塔。
谢运对自己的未婚妻实际没有太深厚的感情，只是觉得有些惋惜。
天赋这么好的天师，死后的魂体也比普通人强很多，却难逃怨气的侵蚀，变得面目可憎，再也看不出生前的模样。
听说山神近期在周边现身，偶尔会回应一些求助，谢运抱着试一试的想法，没有将魂体第一时间送去业障塔，而是随身带着。
他很聪明，悄悄跟踪地灵，果然见到了山神。
谢运激动万分，跪在太虚面前，捧起手中装有怨魂的陶罐：“恳请您将她的神智恢复，让我再与她多说几句话吧……”
他声泪俱下，看似是一个无法接受妻子死亡的痴情人。
太虚摇摇头：“我做不到。”
怨魂与煞气融为一体，几乎就是煞气本身，若要剔除煞气，那就相当于将其炼化。
谢运很失望，忍不住说了一些想法，认为应该有办法抑制住怨魂的恶念才好。
不然他们这些天师努力修习灵术，忙碌操劳一生，却与普通人的归宿没什么两样。
虽然被人打扰，太虚没有生气或不耐烦，反而对谢运所说的有些感兴趣。
“你说得有道理，天师平息鬼祸，是有功劳的，”他思索道：“不过要是不愿意再当天师，也无人能勉强。”
天师的身份高于普通人，补贴的薪水也十分高，时常会享受到不同的待遇。
比起他们，地灵更没有选择的余地，但地灵无欲无求，心思更加纯粹。
谢运不肯就此放弃，他依然保留着未婚妻的魂体，对其尝试了各种方法。
有一次，魂体见到生前最喜爱的一件物品，表现出来的举动有所不同。
谢运觉得这是个关键之处，又去找太虚。
太虚却说：“你妻子刚死不久，魂体带有执念，待时间一长，执念也就被消磨了。”
况且山神都做不到的事，他更不可能做到。
至于谢运究竟对魂体做过哪些试验，太虚不清楚，也没有怀疑过。
因为这件事，他与谢运算是熟悉了起来，有时需要通过谢运，向内庭的天师传达一些信息。
不过谢运将这些信息模糊处理，对外并没有提及自己见到山神。
他开始对太虚感兴趣，默默探知他的一举一动，了解山神的一切。
加上他有意无意地询问，渐渐知道了不少。
比如太虚手上的玉镯是独属于他的法器，能窥探万物寿命，甚至是路边的花草。
太虚也能看见谢运的寿命，不过没有直接告诉他：“你以后多注意休养，不要过度操劳。”
未来并不能被完全预测，寿命也在随时产生变化，不是固定的。
而太虚看上去十分年轻，实际已有三百岁。
“您才三百岁？”谢运惊讶，“可是古籍中……”
内庭保存着一些从前的古籍，山神的踪迹可以追寻到很久很久以前，而太虚才当了三百年山神。
“是的。”
见谢运脸上的求知欲浓厚，太虚告诉他：“在我之前，还有许多任山神。”
但他只见过上一任山神，曾接受上一任山神的教导与指引。
山神的传承与延续十分特殊，太虚诞生于自然山林之间，最初是一枚蛋。
“我破壳时，仅有魂体，”太虚说道，“后来当了一段时间的人，再后来，才是现在的我。”
鬼、人、神。
前两种身份他都曾短暂体验过，初期神力还不稳定，感应到周围怨魂过多也会自动转换，避免人类形态时被怨魂所伤。
谢运听到这里，急忙问道：“那您身为魂体时，不会被煞气影响？”
太虚的话音顿了顿：“不会。”
他本质并非怨魂，只不过是魂体状态罢了，当然与普通怨魂不同。
而他诞生即为山神，拥有神力与无尽的寿命，也身负山神的职责。
但山神与天师一样，是有选择的。
山神会受伤、会虚弱，却不会死。
除非不愿再当山神，强烈的意志会影响万物，从而诞生出新的山神。
不愿意继续当山神的原因可以有很多，山神也有感情，会遇上喜欢的人。
然而山神不老不死，要想与对方白头偕□□度一生，就得放弃山神的身份，否则只能眼睁睁看着爱人老去、死亡。
又或是单纯感到疲惫厌倦了，打算用有限的时间，去做自己想做的事。
“正好，”太虚叹息道，“三百年，也差不多了。”
他也有卸任的想法，等新任山神诞生后，他需要找到对方，并像上一任山神曾经做过的那样，施以教导。
到时他不再不老不死，神力也渐渐衰弱。
他可以选择变成一个普通人类，或者直接就此消散。
谢运焦急追问：“您为什么要卸任？才三百年而已……”
太虚沉默了片刻，没有解释太多：“我并不追求长生。”
他是个十分温和内敛的性子，法器是没有任何杀伤力的玉镯。
谢运见过玉镯里装着各种各样的物品，太虚偶尔会拿出来看一看，当成宝贝似的。
他此时低头摩擦着玉镯，没有注意到谢运异样的眼神。
太虚想卸任，不是口中说说而已，他当真在为此做准备。
谢运依然尽心尽力地侍奉他，还会贴心避免他被人打扰，更没有把知道的一切随意说出去。
直到最后，守在太虚身边的秽首感应到新任山神诞生，立即前去寻找。
太虚也想跟去，却被蓄谋已久的谢运抓住。
谢运最擅长符阵之类术法，他困住太虚，用阵抽取他身上的神力。
太虚本就处于最虚弱的时候，实力大不如从前，加上神力被猛然抽走，根本无力逃脱。
他看着一反常态的谢运，冷静问道：“为什么？”
确认山神被自己所困，谢运缓步上前，脸上露出笑容。
但这笑容很快又消失了，他喃喃自语般：“你们想当人就当人，想当鬼就当鬼……不想当神的时候，也可以不当神。”
他叹息一声：“我很羡慕。”
早在很久之前，谢运就开始研究太虚的神力，想为己所用。
既然山神并未万能的，那就一定有办法压制。
阵法中，从太虚身上抽离的神力被谢运吸入，转化为他自己的灵术修为。
他闭上眼仔细感受，又叹了口气：“若新诞生的山神是我，那该多好。”
神力所剩无几，太虚能被匕首轻易刺伤，谢运关了他两天，并将他绑起来。
太虚试图劝解：“你这么做，没有任何意义。”
“当然有，”谢运彻底暴露本性，居高临下地看着他，“我也想当神。”
他要夺走太虚仅剩的神力，再找到新任山神。
他的实力极速增长，也许等他杀了新任山神之后，他也会成神。
若杀不了，他就将其控制起来。
最终，太虚神力耗尽。
他原本打算卸任以后就此消散，也不想继续当人了，谢运的所作所为加快了这一进度。
当仅存的一丝神力被抽走，太虚闭上双眼，化作空气。
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杀了太虚后，谢运找到了秽首的踪迹。
他故意散播了假消息，让其他人以为鬼王现世，跟着他前去追捕。
察觉到谢运身上有太虚的气息，秽首愤怒不已，嘶吼着要将他咬碎。
然而谢运吸收了太虚剩下的神力，附近还有不少天师，被幻阵所骗一起围攻它。
秽首受了重伤，意识到打不过。
当然，谢运的状况也只是稍微好那么一点而已，混沌神的巅峰实力甚至在山神之上。
谢运也被秽首重伤，当他好不容易稳住局面，等来支援的天师，秽首却不见了。
自始至终，他更没能见到新任山神。
这场战斗之后，谢运几近濒死，身体更无法再恢复。
不知是不是他的怨念过强，竟因此将自己的魂体分离了一半出来。
漆黑的雾气围绕在他身边，沙哑的嗓音与他如出一辙。
正巧侍从进来为他换药，雾气猛然扑上去，咬住侍从的脖颈将生魂吸干。
谢运再次感受到了力量的增长，苍白的脸上露出笑容。
“既然当不了神……”他轻抚着飘散而来的雾气，低语道：“那就当最强的鬼。”