诡谲陌生的气息在这片昏暗隐秘的空间里翻涌,侵占着谢灵的每一分感知。
他被逼进了角落里，仰起苍白的脸庞，湿润漆黑的眼眸睁大,看着银发蓝瞳的男人一步步靠近。
砰、砰、砰……
谢灵屏住呼吸，听见心脏在胸膛里狂跳不止。
“灵,”赫尔曼在一步之外停住脚,沙哑地问：“你在怕我？”
“没有,我没有害怕。”谢灵一出声,尾音不自觉地颤栗，“赫尔曼，我要出去?,你让开。”
赫尔曼直勾勾地盯着他，俊美的面孔透出难以形容的神情，有那么一瞬间简直像要不顾一切地扑过来，将他彻底捕获。
谢灵下意识地做出防备的姿势，瞳孔惊颤地收缩了一下。
但赫尔曼没有动,轻薄夏装下浑身精悍的肌肉紧紧绷住,一步也不动，幽深的蓝瞳定定地凝视着谢灵。
不知过了多久，赫尔曼后退几步，站在晦暗不明的阴影里,单手捂住双眼,“抱歉，我只是有点……”
他顿了顿，吐出一口轻缓的长气,放下手掌，神态恢复如常,声音稳定平和：
“灵，关于艾维的事，我会和教堂说明，你先回去吧。”
谢灵点了下头?，有些迟疑地问：“赫尔曼，你真的没事了吗？”
“我没事。”赫尔曼轻轻一摆手，“回去吧，今晚八点有剑术训练，别忘了，我不会因为白天的事就让你休息的。”
谢灵心头微松，“我记得。”
话音落地，他举步向门口走去?，与赫尔曼擦肩而过时，侧过脸看了一眼。
只见对方唇角带着笑意，眼神温和，一如往常。
·
记忆深处的一幕幕尽数在脑中重现，时至今日?，谢灵恍然明白?，当时那稍纵即逝一掠而过的异样感从何而来。
轰隆隆！
接二连三的雷鸣震响过后，灰暗的天空飘起雨丝，潮湿的水汽从窗外弥漫进来。
壁钟的时针转过半圈，谢灵静静地站在窗前，视线没有焦距地望着连绵的雨幕。
奥狄斯的身影悄无声息地出现在办公室里。
他看了眼谢灵的背影，一边单手解外套衣扣，一边平淡无波地问：“你怎么还在这？”
“奥狄斯大人，”谢灵转过身，望着他问：“您今天上午的那个笑容是什么意思?？”
奥狄斯坐进扶手椅里，靠着椅背抬着脸，“哪个笑容？我笑过很多次。”
“赫尔曼和我之间没有逾越同伴关系的行为，他一直都没有做过你说的那种事——在我说过这句话之后，您露出的那个笑容。”
奥狄斯挑起眉角，没有立刻回答，手指在暗红桌面上有节奏地轻轻敲击着，似乎在思忖着什么。
谢灵走到他面前，沉声问：“您笑，是因为赫尔曼在世时已经被祂侵蚀了，您觉得赫尔曼可怜，所以才露出那样的笑容，对吗？”
“不，你理解错了。”
半晌，奥狄斯表情微妙地回答，“据我所感，赫尔曼始终没有被圣主意识侵蚀，他的理性维持是我见过所有大法师中最强的。”
谢灵有些错愕，“您确定吗？”
奥狄斯抬手捏了捏眉心?，“确定，因为有前例，所以我特意试探过他几次。”
谢灵陷入沉默，少顷行了一礼，示意告退，便转身离开。
“灵！”奥狄斯喊住他，忽地往他的方向扔过去一个小东西。
这玩意在空中直线飞过来，划过一道耀眼的光芒，谢灵手疾眼快地接住一看，是个金色的指环。
指环造型简洁，微微散发光辉，内侧铭刻繁复微小的魔法阵，显然是个魔器。
谢灵捏着金色指环，回过头?，用询问的眼神望向奥狄斯。
“控制猎犬颈环的钥匙，”奥狄斯云淡风轻地说，“米切尔卸任了，你手里这个指环是管控谢宁的。”
谢灵沉默几秒，叹了口气，“至于这么着急吗？”
奥狄斯唇角微勾，带笑不笑地朝他一摆手，虽然没说话，但眼神毫不掩饰地流露出不容拒绝的意味。
指环的尺寸比谢灵的手指大了一
圈，但套上之后，迅速自动缩小贴合，在细瘦白皙的手指上并不会脱落。
谢灵拂过左手尾指冰凉坚硬的指环，回想起飞空艇上，米切尔捏动金环时，谢宁倒在他怀里痛苦哀嚎的模样。
他闭了闭眼，走出办公室，带紧门。
穿过长长的走廊，他毫不意外地看见一道修长熟悉的身影，是谢宁。
谢宁就站在楼梯台阶上，一副守株待兔的样子，单手扶着铁栏杆，目光直直地望过来。
他看上去并不把昨晚的冲突放在心上，神情淡定地将他哥从头到脚看了一遍，然后喊了声：“哥。”
谢灵没什么表情，路过他身侧时，冷冷道：“过来。”
几分钟后，咯吱——
谢灵手握黄铜门把手，偏过头看他：“进来。”
谢宁反而停顿脚步，视线下移落在他哥的手上，看着那只灿金的魔法指环，薄唇勾出一丝笑容。
“进来。”谢灵加重语气。
“哥，昨晚你可不是这么说的。”谢宁抬手轻触他尾指上的指环，眼底闪烁着奇异的微光，“喜欢吗？”
谢灵一抬手将他推进去?，反手用力关上门。
现在已经是晚上七点多了，窗外细雨连绵，天空漆黑如墨，城市里繁华明亮的各色灯光穿过雨幕，遥遥照进室内，勾勒出不分明的轮廓线。
谢灵按亮吊灯，然后斜靠着窗前的写字桌，灯光下面容素白?，神情波澜不惊。
“说吧，你为什么来希里亚，发生过什么事，怎么成为猎犬的，说清楚。”
“哥。”
谢宁缓缓走近，黑眸含着笑意地盯着他。
他冷淡地嗯了声，等着他弟的下一句话。
“你果然很想知道这些年我都发生了什么。”谢宁停在他面前，稍稍弯腰，平视着他的眼睛，“哥，你承认吧，你很关心我在意我，对不对？”
“……”
两人对视几秒，谢灵自然地垂下眼睫，视线落在他的颈环上，“别说废话，谢宁。”
谢宁是个攻击性很强的人，对外表现为一言不合就动手，善恶观不分明，行事非常自我；对内也差不多，年少时代和谢灵的关系并不是那么融洽，始终存在着某些无法调和的矛盾，有时候会不知不觉地展现出强烈的本性，热衷攫取谢灵的关注。
这就导致他养成一个不太好的习惯，非常喜欢试探他哥对他的忍耐度。
“叫我小宁。”
谢宁一只布满魔纹的手掌搭在桌沿，略微倾身，将他哥困在胸膛和桌子之间，固执地说：“哥，叫我小宁，我什么都告诉你?。”
小宁。
在他们兄弟关系破裂之前，从小到大那么多年，谢灵都是这么叫他，在不同的场合，不同的时间，以各种各样的语气喊他。
柔和地：“小宁。”
生气地：“小宁！”
无可奈何地：“小宁……”
迷惑地：“小宁？”
没有人知道，在谢灵销声匿迹的那段时间，在他见到奥狄斯之前，他以为自己彻底失去他哥的时候——
他曾经穿着他哥的旧衣，对着镜子，长时间地注视着自己，用嗓音相近的声音轻轻地喊：“小宁。”
用可悲的假象来满足自己几近发疯的念想。
“小宁。”
谢灵平淡地喊了声，伸出两根手指抵在谢宁的胸膛，往后推了推，“说吧。”
谢宁怔了下，随即露出心满意足的笑容，顺势去握谢灵的手，“哥，你原谅我了，现在我们握手言和重归旧好了，对吧？”
然后他注意到谢灵的神情僵硬了一瞬，紧接着抬起另一只手，将他的手指缓慢又用力掰开了。
“小宁，不要得寸进尺。”
谢灵双手抱臂，抬脚踢了踢谢宁的小腿，“你来希里亚之后都做了什么，为什么会沦落到蹲黑狱的地步，我要听你亲口说清楚，再不说就滚出去?。”
“219年底，我得到你遇难的消息，便赶来希里亚帝国。我不相信你就这么死了，认为你只是失踪，所以来这里打探线索。”
“我在萨兰的行动比我想象的要顺利，”谢宁眼底流露出一丝隐晦复杂的情绪，“因为我有着和你完全相同的外貌，所以你结识的那些人喜欢透过我来怀念你?，很烦，但也提供了不少便利……”
“然后我见到了事故的唯一幸存者，加西亚·伊文斯。”
谢宁顿了顿，唇边挑出嘲讽的微笑，“哥，我都不知道你是怎么想的，将这玩意带回去养，他根本不配，不值得你花费任何心思?——”
“行了。”谢灵不耐烦地打断，盯着他漆黑的眼睛，“少废话，继续说后续。”
“他说你们误入大峡谷深处的迷雾世界，遭遇到邪神吞噬者、无形的邪物……我虽然怀疑他，但他提议一起重回大峡谷寻找你时，我立刻就同意了。”
“那是220年的3月，教会的调查完全结束，确认你们已经牺牲，吞噬者降临事件落下帷幕。伊文斯不知道用什么手段，让萨默菲尔德给他发放了通行证……我们在大峡谷外围找了三天，始终没找到他说的那个入口。通行证的时限一到，他必须返回萨兰，所以我孤身一人留在纳木拉西。”
谢宁垂下眼睫，望着自己布满魔纹的手掌。
在制服上衣之内，漆黑的魔纹从心口一直延伸到两条胳膊，手背，直到指尖。
“那时我在峡谷外的村子采买食水，夜里在一户人家借宿。”谢宁嗓音逐渐变沉，“然后我就记不清了。”
“但我知道，那天夜里，满村的人都死了。”
谢灵神情微变，“……你记不清？”
谢宁眼底闪过一丝异样，“是，我记不清了。”