南苍凛冽的寒风刮到了三月，叶清一行人踩着春来乍暖的苗头，再一次踏进了镇北军的驻地。
现任镇北军守将的赵褚不日前便收到了叶清的密信，告知了最近京都发生的一切，以及叶麾被人下毒的事。等终于见到叶清的身影时，不禁潸然泪下。
“少将军，不，大将军，叶公爷现在到底如何了。”
“我走的时候父亲还在昏迷，但我已和京都的友人通了信，一旦有消息会立刻传过来。”叶清克制着自己的焦虑，尽量让自己显得冷静。当初他虽然也替父亲扛过帅旗，但那时传音阁主已经将叶麾的性命保下，且最后一战镇北军胜券在握，所以他并没有什么后顾之忧。
但这次不一样，叶麾生死未卜，京都城内又有北荒细作，他第一次在战场上如此焦虑。来程的路上，他没有一夜睡得安稳。现在也是强撑着疲惫，假作镇定。
赵褚是看着叶清长大的，多少能感受到他现在的情绪，按住叶清的肩膀道：“路途遥远，你们先休息一晚，明日再召集众将士，一同商讨战事。”
叶清点头，跟着赵褚一同进了帅帐。
“贤侄啊，如今叶兄不在，你一定要稳住啊。”赵褚私下里和叶麾称兄道弟，也把叶清当作内侄。
“赵叔叔放心，我睡一觉就好了。这次尉迟广淮不讲道义在先，还耍阴招伤我父亲，我一定会亲手了结了他！”叶清眼中布满红丝，看着有些骇人。
赵褚给他倒了杯水，语重心长：“不止是你，我们都会替叶兄出气。可现在最重要的是控制好你的情绪，不要被仇恨蒙蔽了双眼，失去了理智。只有你冷静，稳重，镇北军才不会乱，镇北军不乱，南苍才能安稳。”
叶清深吸了一口气，缓缓闭上了眼睛。亏自己还曾劝过裴霄要冷静，不能因为对霍家的恨，就先入为主，不顾及真相。没想到到了自己身上，却也还是一个样儿的。
“多谢赵叔叔教导，明早之前，我会调整好的。”
赵褚见叶清情绪确实稳定了许多，也放下心来，嘱咐他好好休息，便先行离开了。
当晚，叶清强迫自己清空大脑，由着困倦将他吞噬。日月更替，一夜无梦。
翌日，叶清重振精神，带着秦少川一起来到了议事大帐。
镇北军的一众将领从赵褚哪里听说京都和叶麾的事情后，一个个怒容满面，拳头紧握。
“诸位叔叔伯伯，我父亲的事想必大家已经听过了。北荒贼人自毁誓约，还做出战前毒害主将这等小人行径，意图侵入我南苍领土，实乃罪大恶极。清不才，代父主兵，还望诸位与我齐心协力，共同退贼。这一次不仅要打败他们，更要打怕他们，要让他们尉迟家的人听到我镇北军的名号，便两股战战，不战自降！”
叶清冲着下首将领抱拳躬身，“清临危受命，自知年少，尚不能及父亲十之一二。然值此危难之际，万不可推脱皇命，辜负百姓期许。还望诸位叔伯助我一臂之力。”
此帐间众将领无一不是叶麾的亲信，更有生死交托的情分。见当年幼子如今，心里百感交集。
“定与大将军死守北疆！”众人回礼立誓。
这一声‘大将军’，叫的不仅仅是叶清的身份，更是镇北军上下对叶清的信任。自此，以叶清为主帅的镇北军正式出现在了北荒边军的面前，时隔三年，又一次开启了一段腥风血雨的征战历程。
昭德十三年/宣武元年中秋，北荒宣武帝尉迟广淮率十五万将士御驾亲征，着左相宇文骐监国。大将军宇文骅随圣驾前往南北边境，其子宇文靖天生神力，力大无穷，授前锋将军，同往沙场。
昭德十三年九月，北荒举兵攻入南苍，于城下十里处驻扎。镇北军大将军叶清出城迎战。
“月亮，好久不见了。”尉迟广淮骑着金刀，立在阵前，像打量猎物一般盯着一身红衣银甲的叶清，目不转睛。几年不见，这月光还是如此迷人……
“广淮殿……哦不，现在应该叫北荒皇帝陛下了，别来无恙否。”叶清强压着恨意，露出一丝冷笑，“北荒陛下好大的威风啊，刚刚登基就砸毁万民台，还软禁南苍公主，还真是没把我们镇北军当回事儿啊。”
“如果镇北军是你们叶家父子共同坐镇，朕自然不会贸然出兵，但如今只剩了一个你，朕还是有点信心的。”
提到叶麾，叶清怒气翻滚。小半年过去了，京都太医还是没能帮叶麾清掉毒素。裴霄的信里说叶麾如今每天只能有两个时辰是清醒的，其余时间不是昏睡，便是被疼痛折磨。
“我爹的毒，是你让人下的？”
“是。”尉迟广淮承认的倒是痛快。
“解药给我。”叶清按下刀柄，目光森然。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”尉迟广淮笑得瘆人，“好啊！你让我踏平南苍，我就把解药给你，还许你们叶家百年荣华，如何？”
“那就留下命来！”叶清抽出刀直指尉迟广淮心口，“我不知道你为什么突然变成了这样，但你伤我家人，犯我国土。就算你是北荒天子，我也要拔你龙筋，剃你龙骨，此生此世，不共戴天。”
尉迟广淮听到‘不共戴天’四个字后，眼中划过一丝伤色，但随即又被疯狂掩盖，“这可不是你说了算的。众将士听令！随朕一同攻进此城！”
北荒将士闻言，气势汹汹，朝着南苍一面冲来。
“摆阵！”叶清一声令下，响彻云霄，十万镇北军应声而动，拉开阵势。
北荒前锋将军宇文靖一马当先，一把千石长斧，舞得虎虎生风。秦少川策马前行，拦住了他的去路。这几个月他勤恳练功，又得了镇北军将领们的指导，功力突飞猛进。或许不能杀了宇文靖，但至少可以托住他一段时间。
北荒大将军宇文骅从左侧进攻，准备切断镇北军的阵法。赵褚扬鞭打马，带人迎了过去，靠近之时还不忘挑衅道：“大将军这把年纪了，可还挥地动枪啊？”若论战力，宇文骅是要比赵褚高上许多的，但此前南北鏖战，叶麾曾将其打伤，伤可见骨，加上宇文骅已是耳顺的年纪。正所谓拳怕少壮，此时赵褚尚有一战之能。
南苍其余将军对叶家父子研究的战术阵法早已烂熟于心，听到军令，便集中精神变换阵法，从四处阻隔北荒军的攻击。
尉迟广淮当年败在叶清的葫芦阵下，回去之后也开始苦寻破阵之道，几年下来颇有成效，还自创了不少应对之法。
几番交锋下来，双方竟然也只是原地拉扯，不分上下。
天色暗沉，秦少川逐渐不敌，身上多了许多伤口。叶清一边观察场上形势，一边分神往秦少川的方向移动。
“你先退下，去帮赵将军。”
“是。”秦少川调转马头，飞快奔离。
秦少川一走，叶清便能放开手脚了。者宇文靖虽然力气很大，也有一股子狠劲儿，但经验太少，招式间也没有章法。对付秦少川或许还行，但到了叶清面前就有些拿不出手了。
叶清银刀翻飞，不出十招便将其斩于马下。
宇文骅看见儿子身首分离，怒气骤起，手中的大刀气势更盛。好在秦少川及时赶来，分散了宇文骅的注意，赵褚趁其不备，一剑封喉，自己也因为距离太近被试图格挡的宇文骅刺中了腰腹。
“陛下，不太妙啊。”图贝见北荒两名将领都被击杀，语气焦急，“这本以为叶麾不在，镇北军就算不变成一盘散沙，也肯定元气大伤，今日看来……”
“啧。”尉迟广淮语气不耐，“就你长眼睛了？”
图贝低下头不敢言语。
“今日先撤，再做打算。”尉迟广淮鸣金收兵，准备暂时撤退。
叶清拦住想要追上去的众将领，“将士们都累了，先回去处理伤口好好休息。他们一连折损两员大将，短时间内不会再冒险进攻。”
众人应是，这才退回城去。赵褚负伤，险些失血而亡，好在救治及时，才捡回了条命。但半年之内怕是都不能上马了。
秦少川身上的伤也不少，但都不及要害，休整几日后便去帮着清理战场了。
一张张白布盖在破碎的尸体上，血迹从里面透了出来。不多时，便看不到那布原本的颜色了。叶清站在这些殒命的将士们身前，死咬住自己的后槽牙。今日一战，他看出尉迟广淮并不是真的要动手，更像是在试探如今镇北军的实力。那些冲在前面的兵，明显都是训练了不久的新人，相互间配合的也不够默契，想来应该是出发前才征来的。
自己当时去帮秦少川脱困时，尉迟广淮也没有出手的意思，仿佛看戏一般远远观望。把尚不够格进入战场的士兵推出来挡命，用兵民的命来游戏，此人心狠手辣，背信弃义……留不得了。