叶清本不想让裴霄去冒险，毕竟天潢贵胄，真出了岔子，他也不好交代。但裴霄执意如此，叶清拗不过，便只能应下。心里想着：届时盯紧点，当也无大事。
叶清回京数月，从未曾听过关于莲花山贼匪的只言片语，怎的近几日突然就冒出了头，还犯下了让圣上都亲自过问的罪事。何况莲花山离京不过十几里，虽说不在虎啸骑巡逻范围内，但也将将算得上是天子脚下，这群贼匪莫不是脑子坏了，敢在太岁头上动土？
叶清打接旨开始就生了疑惑，私下里询问了裴霄，“三殿下，此事未免有些蹊跷。”
可裴霄只是摇摇头，温言道：“话是如此，但圣上已然下旨，素光与我照办便是，不必执着原委。”
叶清从来不是个糊涂的性子，见裴霄闭口不谈，便不再多问。只是点完兵当晚，就知会了穆兆年即刻带人，偷偷监视人员进出，又悄悄带着自己的两名亲卫，摸上了莲花山。毕竟知己知彼，方能百战不殆，叶清领兵打仗多年，深知此理，若真是寻常山匪便也罢了，最怕是有什么和朝廷相关的弯弯绕绕，到时候一个不慎，就不知道掉进谁挖的坑里了。
“少将军，这探路的事交给我们二人便好，您何必亲自过来。”吴影看着一身夜行衣，快和夜色融为一体的叶清，不禁开言道。
“是啊，少将军。咱们兄弟往日在战场上也做过斥候。不过探探山路，何劳您亲自来。”吴钩有些担心，“何况您伤还没完全好，这更深露重的，再反复了可如何是好？”
“行了，大男人受这点伤算什么。以往更严重的时候又不是没有，还不是勒紧伤口，该上阵上阵。”叶清对自家护卫老妈子一般的唠叨已经麻木了，“怎的回了京都，一身锦缎把骨头都养酥了？本将军何时那般娇贵？”
吴影吴钩二人闻言，便不敢再劝。
三人趁着月色，一路骑马至莲花山脚下，保险起见，决定步行上去。
刚到了山腰处，便看见了火光，应是巡逻山匪的火把。
叶清屏息，只见这巡逻的山匪行进极其规整。一行十余人，连话也不说，看的也仔细。若说是流窜于此的山匪……未免也太训练有素了些。
待巡山的人走后，叶清压低声音道：“你们在此候着，我去去去便来。”
“是。”吴影吴钩应下，一跃而起，跳上树干，将自己隐藏在树枝中。
叶清拿出块黑帕，蒙上了面，施展轻功，窜梭在山林间，不一会儿便到了山顶。
到了山顶后，叶清更确认了自己的怀疑。
只见山顶中央的树木全被砍成半截，叶清远远绕着莲花寨转了一圈，方圆五里之内最高的东西就是山寨里的瞭望台了。
如此，若是想入内探寻，几乎是不可能了。但凡走出树林，踏入被截断树木的区域，便无所遁形，定然会被瞭望台上的人发现。如果先用箭杀掉眺望台上的人，不出半柱香就会被人发现……时间多少有点紧迫。
“啧，不好闹啊。”叶清看着寨门上的莲花寨牌匾，左手托右肘，搓了搓下巴。
叶清见事不可为，便转身下山去找吴影二人，后一路奔回虎啸骑。
“咚！咚！咚！”营鼓三响，叶清穿着招牌红衣，戴上银甲，挂好弯刀，飞身上马，行至阵前。
京郊重地，本质的巡逻工作不能懈怠，再除去轮休和尚且拿不出手的一些新兵，叶清思来想去只点了两百人，新老各半。
“左将军，借一步说话。”穆兆年紧赶慢赶，总算是在叶清出发前赶了回来。
“可是城门有可疑人员出入？”叶清和穆兆年等离了人十几步远，方才开口说话。
“确是如此，从昨日接旨夜间到凌晨，有不下三十个壮实男子入城，入寻常农家汉不同，一看就是有功夫的。”穆兆年低声道：“不止如此，我托了城里轮休的兄弟帮忙看了，这三十余人是被两拨不同的人带走的，过了几个街道就没影了。后来他们遇上了羽林卫的兄弟们巡查，怕坏了您的盘算，就各自散去，借着交接的理由来和我说的。”
“可有拦下的？”
“不曾。身份造册都没有问题，不好直接拿人，羽林卫那边也在盯着，末将怕……打草惊蛇，便放行了。”
叶清挑眉，“我以为穆校尉对羽林卫还是有些信任的。”
“唉，不瞒您说，我在羽林卫任职多年，也算是羽林卫老人了，和一些他们中的一些人，说是亲兄弟也不为过。”穆兆林叹气：“只是昨日您刚接了圣旨，就让我留意城门动向。虽未曾明言，但末将心里多少有了些猜测。”
见叶清并未打算说话，穆兆年抹了把脸，正色道：“这群莲花山贼匪来的蹊跷，所谓杀人放火，奸淫掳掠的罪行仿佛是一夜之间做下的，以前确是闻所未闻。若末将猜的没错，左将军当也是怀疑这些山匪的来历，很大可能是朝中……”
“好了。”叶清突然打断：“差不多该走了。”
穆兆年猛一抬头，只见三皇子裴霄正骑马近来，便拱手行礼，不再说话了。
“素光这一身红衣银甲，甚是配你。”裴霄一身玄色锦袍，上绣金丝游蟒，外套黑甲，粼粼泛光，身姿挺拔，原本硬朗的五官被这一身战甲衬得更为英气。只是看向叶清的双眼却带着笑意，教人心神一震。
叶清没接话，只是抱拳问安，语气严肃：“三殿下身份贵重，一会儿还请跟在末将身后，莫要涉险。”
裴霄也不恼，只是轻笑道：“但凭叶小将军做主。”
叶清做了个请的手势，与裴霄驱马至队伍前，回头叫穆兆年和秦少川跟在身后，又让吴影吴钩和裴霄带来的两个侍卫一起保护好裴霄。
一切安排妥当后，叶清轻吐开拔二字，便带着一行人往莲花山去。
这是秦少川第一次上战场，新鲜的很。以往总听人家说披甲上阵多么威风，今天自己试来，不禁热血上涌，激动万分。
叶清裴霄的马暂且不提，虎啸骑里养的马也都是身强体壮的好马。一会儿功夫便到了莲花山脚下。
叶清抬头，顺着山路望去，微眯着眼睛，面若寒霜。
裴霄从前便听人说，叶清战场上下完全就是两个人。平时温温和和，恍如春风，一提到出兵，便似那腊月寒风一般，浑身上下透着冷意。今日见识到了，只觉得心里像被什么东西搔了一下，挠又挠不到。
“吴影吴钩，各代五十人从两侧进山，守住山腰。”
“得令。”
“其余人，随我从直入寨门。”
“是。”
叶清安排好众人后，带着剩下的一百人，按着昨天摸好的线路，驾轻就熟。
“看来叶小将军做好了万全的准备啊。”裴霄不前不后的跟着叶清。莲花山山路平缓，没什么陡峭的坡度，只是树木杂乱，所以很少有人来。但毕竟是山路，以叶清多年的经验，在没有准确消息前，不可能轻易带这么多人骑马上山。
叶清扬眉，不置可否。
一行人行至昨夜叶清停留的地方，穆兆年四下一看，眉头皱的更紧了：看来这事儿真没那么简单。
“不如我们放火烧吧？”秦少川也看出了些不对劲，开口建议。
“不可。”叶清按下刀柄，“还不能确定里面有没有被掳进去百姓，贸然放火，恐伤无辜。”
说罢，将挂在马上的长弓取下，抽出一支羽箭搭在弦上，右手向后一拉，对准了瞭望台上其中一个监察的山匪。
只听咻得一声，羽箭破空而出，插在了瞭望台上山匪的喉头，速度之快，箭势之猛，不过一瞬便叫那人无声倒下。另一人见状，急忙伸手掏出号角，准备示警，可还未入怀，便被叶清一箭贯穿手掌，定在了墙上。
众人面露惊叹，秦少川更是看呆了。
“还请三殿下带护卫在此稍候。”叶清侧身看向裴霄。
见裴霄颔首，这才对身后众人喊道：“众将士随我冲锋！”
只有半柱香，叶清没得选，必须求快，先一步破开寨门，趁其不备，杀进贼窝。
马蹄声震，恍惚间，叶清以为又回到了边塞战场。
不管莲花寨背后是什么人，今日都要在本将军这儿放放血！
叶清拔出弯刀，反手一劈，便将木门断开。
寨里的巡逻山匪听到声音，匆忙到大当家那里报信，剩下的则纷纷跑出来抵挡。
叶清一手拽着缰绳，一手挥刀，所到之处，血光四溅，恍如若杀神。
或有逃跑，落下的，也都被身后的穆兆年等人一一收割。
这也未免太顺了，猜到背后之人会把看重的人提前送走，但留在寨子里的这批人似乎真的对剿匪一事毫不知情，也无甚防备。今日见到的这些匪徒，和昨夜山腰遇见的巡逻山匪完全就是两个等级的。
叶清想着，便一路杀到了山寨总堂。只见一个瘦的猴儿似的男人冲着叶清举起刀，两股战战。身后是一个披头散发，坦胸露乳，胸上插着一把砍柴斧的壮汉。