一路上沈愈带着兰鹤亭、月浓二人，向衡山方向缓辔而行。沈愈多次下山行走江湖，人又周到稳重，一路上对兰鹤亭多有照拂，兰鹤亭再娇养，也慢慢让沈愈摸透了习惯。况且兰鹤亭看似难伺候，在沈愈看来其实也很好哄，路上条件有限，若是菜不能吃，他便只吃干粮也不叫苦，可见这娇养只是因为体弱所限，并不是他自己拈三挑四。沈愈自幼到天山派学艺，天山派自来一代只有两三个弟子，师姐云荔大他近一轮，他又没有别的兄弟，家里也只有个聚少离多的外甥。一路同行下来，沈愈在兰鹤亭身上颇找到几分做大哥的感觉，兰鹤亭在沈愈面前也慢慢没了初见时的清冷，愈发依靠着他。
“掌柜的，三间上房，其中一件把铺盖换新的吧，烫一壶酒，挑拿手的小菜上三五盘来，另来三碗牛肉面。菜里不要葱蒜，小菜不要豆腐做的，牛肉炖得软烂些，面不要被汤汁泡久了，我们加银子。”
掌柜有些不耐烦，但抬眼就瞧见对方递来只多不少的一角银子，顿时换了面孔，赔笑道：“抱歉了咱们今日就剩两间房，这个时辰约莫此地另一家客栈也是满的，要不这二位少侠委屈一下，合住一间？”
来投宿的正是沈愈三人，沈愈闻言摇头，“两间也可以，换铺盖那间麻烦您多放个地铺吧，厚实一些。”
掌柜略扫一眼也瞧出了月浓的婢女身份，微微皱眉，但既然客人如此安排，他也只能听从，心里一边嘀咕，一边把三人带到了房间。
那厢沈愈自行安置了，这边月浓一边给屋里熏上檀香，一边轻声说着：“眼瞧着我也没什么用处，少爷怕不是只认哥哥不认姐姐了，连小姐都要退一射之地，更何况月浓只是个婢女呢”
“姐姐现在身份不同了，不可随意玩笑。”兰鹤亭先是正经，见月浓有些惶恐，又柔声安慰，“好啦，你与月巧自小与我们一起的，还能责怪你不成？沈大哥见多识广人也稳重，对我颇为照顾，家里大家都把我当个瓷器似的，也就和姐姐一起自在些，偏她又忙。和沈大哥一路同行，确实开心些。”
兰鹤亭身份尊贵，家里除了长辈姐姐，都对他毕恭毕敬。而兰紫卓自小聪慧，早早就被定下了要承继祖母兰馨之位，也没什么陪他的时间，就和沈愈一样，兰鹤亭也颇有一见如故的感觉。加上头次行走江湖，实则心中也有忐忑，与沈愈相交相处，让他觉得踏实心安。
月浓哪儿能不知道兰鹤亭所想，于是岔开话题，“对了少爷，今日接到了鸽部传来的消息，果然不出小姐所料，中京现在可不太平。”
“哦？”兰鹤亭坐直身，心神马上转到这上面，“姐姐几年前下山，就瞧出中州表面荣华根基不稳，这位鸿阳帝上位就不明不白，膝下三子无一是中宫所出，只是当时瞧着尚不明显，这才埋了线，如今果然有用！”
月浓回道：“据闻大皇子元破军身有军功，武功不错，还领了麒麟阁丙队人马护卫京畿，二皇子元司空母家富贵出手阔绰，三皇子元文昌将将成年还看不什么，但他的母妃是一品贵妃，对无宠无子的皇后多有不敬，估计也在筹谋储位。兄弟阋墙就在眼前，可怜鸿阳帝三个儿子，女儿无数，怕不是要落个无人承继的下场。”
“如此，拿回我兰月圣物是势在必行了。”兰鹤亭细细思索着，兰月教有一柄宝刀亦名“兰月”，百年前苗楚以本国圣教兰月教的宝物兰月弯刀为凭，承诺启元帝及后人可凭刀调派苗楚十万子弟。宝刀百年未曾出鞘，可启元帝子孙不肖，眼见乱世将至，苗楚若不想自己成为争权夺利的工具，所以这把兰月刀，无论如何都是要拿回来的。
兰鹤亭为了兰月刀思虑一晚，第二日上路的时候，沈愈也有些精神不振的样子，好在已离衡山不远，三人干脆疾驰一日，住到了衡山下的镇上。
弟子大比是整个中周武林的盛事，因着大比的前五名可以直接入选麒麟阁丁字队，挂从六品武职，是以民间大多以“丁麒大会”称之，如今大会日近，镇上的人远比上次青城山那次还要多，客栈已应接不暇，还有些门派弟子直接在山脚露宿。中州六大门派掌门是大会的裁决人，自有单独一个客栈可住。天山派云清上人传信沈愈明日才到，所幸房间有剩余，沈愈便把兰鹤亭主仆二人安排在自己房间楼下。
“鹤亭，你可要参加弟子大比？明日我师父到，届时我带你去拜见他老人家。”
兰鹤亭微微摇头，“不了沈大哥，我只是过来长长见识，参加你们这次大比不合适。至于你师父那边…还是待大会时再行拜见吧。”
沈愈闻言也不勉强，仍是细细嘱咐道：“这几日我怕是顾不上你，不要乱跑，见到其他江湖人士，尤其是青城派中人，宁可吃点亏，大不了让我师父做主，他老人家一向公平公正，绝不会偏私的。”
“都说六大派同气连枝，原来沈大哥待我，到底比待邱家姐弟还要亲近些。”兰鹤亭调皮地眨眨眼睛。
也不知怎的，沈愈虽与邱家人相识多年，却是觉得还不如刚刚认识的兰鹤亭来的亲近。只是这话被点破，沈愈反而不好接了，只抬手揉揉兰鹤亭的脑袋，“你自己小心些。”
二人各自安排自己，兰鹤亭无甚要事，干脆带上月浓优哉游哉四处瞎逛，这镇子比之青城山脚下那个繁华许多，又在三河通衢之地，有不少新鲜玩意儿。兰鹤亭看看这个，摸摸那个，他出门前被月浓打理着换了身靛蓝色湖缎的衣衫，玉佩换成了香囊，还被硬塞了把折扇，一身富贵作派，活脱脱是高门大家出来的世家少爷，半晌工夫惹得四周围了一圈儿摊贩。
“瞧瞧这一副没见过世面的样子，偏远之地而来的，眼皮子也浅。”
月浓闻言怒视说话之人，果然冤家路窄，邱三炮等青城派弟子也到了，正是邱子蓉瞧见兰鹤亭二人，出言讥讽。月浓早就听说了寿宴上发生的事，虽未见过邱子蓉，但也认出了这个骄横的女孩儿，便没好气地说道：“自是比不过青城派大小姐见多识广，不过听说之前连咱们兰月教也没听说过的样子，怕不是那点见识都长在了珠宝华服上吧！”
苗楚和中州相比国力尚若是事实，但既然出身江湖，尤其是有些传承的门派，不知道与苗楚同久的兰月教，确实显得浅薄了些，月浓一句话就把邱子蓉气得仰倒。
“牙尖嘴利，该当吃个教训！”邱子蓉足尖一点，从马背上跃起，剑未出鞘却直冲月浓扫来。月浓如何能让她这一击做实？手腕一抖，一把薄刃软剑握于手中，不退反进迎向邱子蓉。二人以快打快，一个腾跃之间就过了五招。
四周商贩瞧见有人当街比斗动了刀剑，早已潮水一样退开，守着武林盛会热闹起来的镇子，应对江湖中人自有方法，待月浓落地之时，街上便仅剩青城派人和兰鹤亭了。
兰鹤亭纸扇轻摇，并未因月浓与人交手而紧张，邱三炮眯着眼不做声，没有他的吩咐，青城派其他人也只能袖手旁观。那厢邱子蓉几招未拿下月浓，心里恼怒，正要拔剑再战，便听得街尾传来一阵媚笑，“邱小姐肝火这般大，可容易影响美貌的哦，不如拜入我妩水宫门下，也学些对付男人们的招数。”
“楚魅？”邱三炮皱眉，街尾二个红衣丽人缓步而来，其中一个是青城山上见过的展眉儿，另一个正是妩水宫宫主楚魅。妩水宫上下均是女人，行事亦正亦邪，今日横插一手，邱三炮心里颇有不耐，面上还得应付，随即扬声道：“楚宫主既然到了，何必客气，不如大家聚上一聚？”
楚魅走上前来，目光在众人脸上一扫而过，最后落在兰鹤亭处，露出讶异之色，“眉儿提起时，我还当她夸口，今日一见名副其实，小公子好样貌！几年前我与令姐曾见过一面，她…论容貌尚不如你。”
兰鹤亭微微皱眉，收起折扇向楚魅行礼，并不多言，楚魅微微侧身让过，转而向邱三炮说道：“大家相逢即是有缘，丁麒大会就在眼前，何必伤了和气？平日里天南海北的也不得聚，兰小公子出身亦是名门，不如小女子做东，请邱掌门赏脸，大家聚上一聚。”
邱三炮一行人在马上，居高临下地看着楚魅，又扫了一眼兰鹤亭，“如楚宫主所言，马上就是弟子大比了，我青城派弟子功夫不济，还须勤学苦练才是，就不叨扰了。”说罢，径自领着弟子们离开，邱子蓉调转马头之时，还狠狠地瞪了他们一眼。
楚魅说起来也是一派掌门，被邱三炮如此慢待，面色冷了两分，但对兰鹤亭还算有礼，“相请不如偶遇，别让无趣的人扰了公子兴致。”
兰鹤亭推辞道：“今日确实不巧，还是待楚宫主方便时，由鹤亭做东招待宫主。”
楚魅本也是客套一句，闻言点头，“今日天色不错，时机却不巧，没得让这些琐事扰了您的兴致，我们先告辞了，眉儿，走吧！”
目送楚魅和展眉儿离开，月浓秀眉紧皱，“师徒俩奇奇怪怪的，也不知是要做什么？”
兰鹤亭手里的折扇一下一下地敲着手心，没有应月浓的话，月浓瞧兰鹤亭面色郑重，原要说的话又咽了回去，安静地陪在一旁，过了许久，才听见兰鹤亭低语：“古来巾帼甘心受，何必将军是丈夫，这妩水宫…可惜了。”