秋叶接到了消息, 好在西园县和北郭的距离比较近，她立即安排人手把周莲接回来。
三天后，石墨护送着周莲回来了。
石磨这是第二次来到这里, 坞堡是在平原上建造了一座城，而且城墙还很厚，城门外面有一条浅浅的护城河，进入这里，就仿佛进入了大城, 最厉害的是它把田地也圈进来了, 里面可以居住可以耕种。
遥想几十年前，老母指挥着一群农夫建造这样的工程, 谁能想到今日, 想想都令人钦佩。走到这里，石墨抬头观察着这座城墙，心里的想法是：怎么才能攻破这里？
进了城墙, 向着里面走，远远的看到十几里外有炊烟升起, 坞堡里面和普通的农村一样, 除了那些装粮食的大仓是连绵成片的, 其他的看着和普通的村里别无二致。
路上也有在路上玩耍的孩童，也有农人拉老牛，更有扛着锄头去地里干活的农夫。
车队在一处普通的房子前停下，周莲的妻子扶着丫鬟出来了。周莲坚持着先去拜见神女, 他妻子说神女提前吩咐过，可以先在家里休息一下再去。
石磨就被请到秋叶的院子里去了。
秋叶日常居住的小院子在老母的院子旁边, 如今老母以前的院子当成办公的场所, 而秋叶自己的院子只有三间草房。院子不大, 里面有个鸡窝，养着一只黄狗。石磨被婢女带来的带着进来，看到秋叶穿着短袄棉裤坐在一只小凳子上，面前是一块翻好的地，正在分拣葱苗。
黄狗只是一只小狗，追着石磨汪汪叫，秋叶坐着没站起来，让婢女去搬了一只小凳子放在自己旁边，“石磨叔来了，坐，没想到是您来。我还以为是个读书的先生呢，我想着读书的先生看我种地，说不定会夸我几句。”
石磨哈哈笑着，从车队进入西园开始，带队的是谁，车队有多少人，这些秋叶肯定知道了，今日这话也只是说说而已。
他拍了一下自己的衣服，把袍子提着坐在了小凳子上。
秋叶看他坐的艰难，还要顾着衣服别弄脏了，就忍不住挤兑他：“叔啊，这好日子还没一年呢，怎么？坐着这低矮的小板凳就不习惯了？”
石磨反而没把这挤兑听在心里，而是意有所指，“穿什么衣服做什么事儿，如今叔叔也穿长袍了，自然做不了下地耕种的活儿。”他顺手把秋叶手边的葱苗弄过来帮忙理着：“叔叔自认为下地干活儿比你强，所以，穿上这衣服不是不会种地，相反，你穿着短衣，未必会种地啊。”
想当初这位叔叔也是泥腿子，再见面居然能说几句有内涵的话了，遥想当初这位叔叔的笨拙，再看今日，他似乎对自己的身份转变适应的很好，秋叶忍不住赞叹：“士别三日当刮目相看，石磨叔，你我想的厉害多了。”
“秋叶也比叔叔想的厉害多了，而且，比天下九成九的人都厉害，”他说完把自己的袍服掖在腰带里，露出长靴裤子，拿着葱苗要给秋叶种上。秋叶坐着没动，看他种着小葱，于是问：“叔啊，你都这么厉害了，肯定也读书了。”
石磨答应了一声，“我以前不读书被你爹说过，每天都学几个字，不算是一个睁眼瞎吧。”
秋叶就笑起来，“你会不会休了我婶子再娶一个大户小姐啊？”
“我要是这么做，你爷爷奶奶会打死我的。再说了，当年她不嫌弃我穷，这会我也不能嫌弃她上不了台面。”他转头问秋叶：“问这个干嘛？”
“没事儿，我想就是想知道你和我爹是不是一路人。”
石磨干活儿真的很利索，三两下把葱种上了，他拍了拍手，坐回刚才的小凳子上，又把自己长靴上的泥土拍掉，但是还不忘给富贵涂脂抹粉，“你就是对你有误会，他那个人对你们这些孩子个个掏心掏肺，过年给了你不少好东西，都是他亲自挑的。而且也给你攒着假装啊呢，不管将来如何，他当爹该做的事儿他都没忘了。”
秋叶冷笑一声。
石磨接着给富贵说话：“你别不信，对他来说女人也就那样，但是孩子才是亲骨肉呢。”
“我可从没感受过他的掏心掏肺，我怎么听说，他养着两个很漂亮的女儿，这嫁妆不会是给人家攒的吧，听说他想把其中的一个嫁给周挺的儿子，据说周挺也乐意，巫马家和周家这眉来眼去的，真是一出大戏。”
石磨心想，他倒是想把你嫁给周挺的儿子呢，你同意吗？
“不说这个了，说这个你一肚子的怨气，唉，都是以前的事儿了。你将来有孩子了......我不知道你孩子是不是一个爹生的，但是你肯定会偏心某一个，这是避免不了的，我还觉得我事事都好，但是我爹娘不是挺偏心你石磙叔吗，把这个老儿子养的又笨又傻，就跟前几日东渠先生说的，什么福祸相依，都是一个道理，要是当时对你好，好的没边，有今天的你吗？”
秋叶第一次知道这叔叔挺会强词夺理的。
石磨也知道这话题没法往下聊了，再聊容易上火，于是说：“不过说到底，都是亲人，打断骨头连着筋呢，比如说这一回，星苑县刺杀你的特使，原因当然是为了避免咱们联手。你爹让我来也是为了这件事，避免咱们做出亲者痛仇者快的举动来。”
秋叶听了，立即点头，“叔叔说的对啊，我虽然恨我爹，但是那都是过去的事儿了，以前没吃的，如今想吃多少有多少，也就没什么想法了。最重要的是眼下。”
“对对对，是眼下。”
两个人你来我往，互相刺探对方的底线，石磨代表富贵，一口气咬定夺了星苑县，往后的私盐生意收益是两家平分，拒绝了分土地给秋叶。
秋叶不同意，要求北郭占领的均县土地归还给自己。遭到了石磨的拒绝，双方没能达成一致，石磨暂时去客院休息，这时候已经是下午了，周莲经过了修养，终于缓过神来了，于是被人扶着到了秋叶的院子里。
周莲是世家公子，对礼仪看的很重，秋叶在他来之前特意换了装束，在不大的客厅里接待了他。
周莲先请罪，“此次有辱使命，未能达到此次目的，而且也没见到巫马大人......”
秋叶摆了摆手，“不染不要这么说，你也是有功劳的，石磨叔亲自来了，有些话告诉石磨叔也行。不过要换个方法。这个事儿你不用管了，有人去执行，我来问你，到底是谁刺伤了你？”
秋叶担心真的是星苑县的人在暗中动手，如果这样，秋叶要重新考虑和星苑的联系，重新指定计划了。
秋叶的目的有两个，第一当然是拿回均县和星苑接壤的土地，甚至能进一步蚕食星苑的盐矿。第二个就是把刘家的财富据为己有。
她不打算和北郭合作，但是需要放出烟雾弹迷惑北郭。
对待星苑，她当然是要保持和他们的交流，一方面真的要求星苑送军粮，一方面是尽量不动兵，如果动兵，根据这两天林荣的说法，就动长生关那些流民们组成的临时军。当然动手是最后的打算了，秋叶到了关键时刻才会决定动不动兵。
周莲看秋叶很在乎这个，立即回答：“属下怀疑是周挺，因为属下的亲随之中，有人和周挺的家将接触过，发现了刺客之一就是周挺的家将。”
秋叶点点头，表示自己知道了。
随后再次确认：“你的亲随确定是周挺的家将动的手？”
“是，很确定。而且他们当时是真的抱着来杀了我的心思，后来没成功，也是以内驿站内有人发现了，他们才不得不退下。”
“我明白了，你先回去休息，这几日三县发生了点事儿，等你稍微恢复了，咱们这里的往来文书还需要你操心。”
对于周莲来说，有活儿干比没活儿干好太多了，有活儿干证明自己这一次没完全把局面弄砸，他站起告辞，随后被人扶着出去了。
秋叶在屋子里坐着，默默思考眼下的局面，小狗从院子里爬过门槛到了屋里，在秋叶的脚边打转。秋叶低下头把他包起来用手给他脑门上的毛毛顺毛，心里想着，自己还是要去一趟长生关，那里的流民中，青壮年可以编出一只大军出来，而且，也可以安抚流民，从中挑选一些表现好的，放进来开垦荒地。最重要的是能在那里和星苑县保持更加紧密的联系。
她刚小狗放下，对院子里喂鸡的婢女说：“铃铃，请林将军来。”
训练大军这事儿让林荣上手，挑选流民和星苑县谈判就要自己亲自上了。
也不知道林荣的身体能不能撑得住，秋叶叹口气。
在客院安置下来的石磨想了一会儿，决定去拜访朱大姐。哪怕朱大姐在坐月子，但是人来了不上门，和人来了亲自上门有很大的区别。
石磨这一趟的目的是想通过朱大姐让她影响秋叶和富贵的关系。朱大姐这个人他是知道的，耳根子软，而且劝和父女亲近这种事又不是什么恶事，别人也不好阻拦。他对说动朱大姐的把握还是有的。
加上朱大姐生了儿子，他也特意在里面加了几本书，在傍晚的时候就登门了。
廖叔齐接待了他，不说他和朱大姐认识，单说他是特使的身份也不好拒之门外。
朱大姐在床上下不来，但是因为最近几天天气热，傍晚的温度还是比较高的，于是朱大姐吩咐奶娘婆子丫鬟十几个人抱着孩子出来给石磨看。
石磨和廖叔齐在一块喝茶聊天，看到了奶娘怀里的孩子立即接过来。
孩子是个好孩子，白胖白胖的，小脸圆圆软软的，看的人爱不释手。
这孩子已经睁开眼了，刚喂了奶，还没睡着，正是到处乱看的时候。他对着石墨吐出一个奶泡泡，石磨瞬间有个主意涌上心头，这个主意还需要和富贵商量一下，但是他这会是真的欢喜，问廖叔齐：“廖兄，这孩子取名字了吗？”
廖叔齐清瘦的脸上带着笑，“有名字了，是他姐姐起的，叫明德。”
石磨笑容更大了，“这感情好啊，姐弟错了十多岁，正是长姐幼弟，将来一起扶持。”
廖叔齐只当他是客气话，“诶，这孩子将来靠他姐姐的时候多着呢。”
石磨笑而不语。
作者有话说：
晚安各位