阴阴山风，吹不散笼罩明月的晦暗，天色如墨，风灌进石缝，带出嘶嘶拉拉的响声，隐约还有狼嗥间杂着其中。
何清的意识里只剩下难熬、撕扯、剧痛。
一切变得太快，叫他措手不及，他现在只能回想起来昏倒前见的最后一个人——宁裴卿。
宁大人在哪里？
何清勉力支撑起身子，看清自己被扔在个山洞中，开口想喊，嘴唇微动，泄出的声音却喑哑不成句。
下午他一人走到府门口时刚好看见阶下停着一辆马车，匆匆上去坐好，竟发现里面坐的人是宁大人。宁裴卿同样吃惊，待听完何清简单解释过，才笑着点点头，说自己顺路，可以捎他们一起去城南。何清正待说话，马车却突然动了，接着便有道黑影闪身而入，在他颈上狠狠一劈。
——他身上新仇宿怨皆空，实在想不出是何人下此狠手。
鼻尖萦绕着一丝若有若无的血腥气，举目皆是萧瑟陌生，何清心里慌乱，忍者难受朝有光亮的地方爬过去，越靠近，秽言秽语就听得越清晰。
“这都叫什么糟心事，人家有了银子，婆娘孩子热炕头，咱们倒好，跟个缩头王八一样出不去，真他娘的憋死。”
“不都说这是最后一次了吗，到时候交完人换了钱，上头有人保着，想去哪去哪，现在不到时候，你急个屁！”
“得了吧，陆全现在屁事不管，心成天勾在那小爷们身上，谁知道银子能不能要回来。”
“你小点声，万一有人听见怎么办，你还没挨够揍？”
“荒郊野岭的，鬼能听见。”
洞口堵着的两块石头上都坐了人，各握着马刀，其中一个往石头上磕一下刀把就骂骂咧咧几句，到最后骂无可骂，啐了一声大踏步往洞里来。何清吓的缩着脖子躺回地下，假装尚未苏醒。
“娘的，可别死了。”男人拍了拍何清的脸，见毫无反应，伸手探过他的鼻息后皱着眉头将人扛在身上，对另外一个道：“走吧，最后一个，弄上去老子今天就交代了。”
山路陡峭，根本不容马车通过，何清趴在男人背上，让他腰间的马刀硌的生疼，没忍住哼了一声，立马被甩到了地上。
“醒了？醒了就给老子自己走上去，娘的，还敢装死费老子一身力气。”男人拿刀背抵着何清，连踢带踹地让他向前走。
命捏在别人手上，不管何清知不知道这份劫难的缘由，都得忍下火辣辣的疼，让人压着，在崎岖阴森的山路上走了半个时辰。
粗劣嘶哑的乌啼回荡，何清看着眼前一座寨子，终于明白过来这些人是谁。
山匪。
傅恃才将赈灾钱款消失一事俱推到山匪身上，言之凿凿，甚至派出官兵上山剿匪，许多小寨子或是不以为然之辈，都叫官府一锅端了，剩下些功夫傍身侥幸逃出来的，机缘巧合下凑在一起，竟重组出一个寨子，捣不毁捉不住，硬是一直与官府抗着。
寨中火堆熊熊，许多人端着破碗饮牛似的灌酒，有小喽啰见何清来了，朝里头大喊一声，就有一群人推出个木笼来。
火光刺目，木栏中模糊有两个人影，何清转身想跑，小腿却是一痛，控制不住地跪倒在地。
“娘的，再跑老子杀了你。”有人拎着棍子狠狠敲在他腿骨上，犹不解恨，又在他手上碾了一脚，才将一根铁链锁在何清脚踝上，扔进笼子中。
何清觉得自己的手快要碎了，缓了许久，才有力气翻过身来，看看同被关在其中的人是谁。
一见之下，惊呼立出：“宁大人！”
笼中一个身着短褐，像是家仆，另一人气息奄奄，脸色灰败，正是原本与他共乘的宁裴卿。何清拿另一只手撼了撼木栏，纹丝不动，绝望之际，却有人拿着一块湿淋淋的白布进来，朝他口鼻处狠狠罩下来。
季绍景无法形容此刻的心情，他只不过怕何清来回奔波饥饿，回房装了两块荷叶糕，人就不见了。
明明知州府的门童说何清上错了宁侍郎的车，可他在城南来回转了三遍，却是连何清的半寸影子都未见，人仿佛凭空消失似的，无迹可寻。
傅恃才见他着急，将何清身量着装细细一想，顿时明白过来，生怕瑞安王丢了娈宠怪到自己头上，立时吩咐手下全城搜寻，定要将人找回来。
傅恃才起初只顾与季绍景搭话，何清一直低头跟着，倒是并未注意他的长相，官差寻人前，向他求一幅画像，傅恃才苦思良久，只得悄悄托付李甲，叫府里的画师听他叙述特征，再将人像画出来。
然一波未平，噩耗纷至，不仅何清失踪，就连朝廷派来的宁侍郎与他的车夫，自那日外出后亦不曾归府。
傅恃才焦头烂额，好不容易拿到何清的画像一看，脸色反倒寸寸白下去。在众人疑惑的眼光中，足缓了一炷香的功夫，才命画师改了一笔，新画一幅，派手下对着两幅极其相似的人像，掘地三尺地找下去。
官兵四出，苦寻三日皆无所获，傅恃才竟日惶惶，终于在第四天盼到了消息——城郊外的半山腰里弃置了一驾马车，正是何清上错的那一辆。
傅恃才暗叹时运不济，这一年初始遇上的烂摊子，竟成了买官十二年来最为棘手的一次。临州山上正闹匪患，那些个亡命之徒凑在一起俨如毒瘤，若二人当真被他们抓住，那后果...
傅恃才冷汗涔涔，忍不住抚了抚自己的脖子，一字一颤地将情况告诉季绍景：“王爷，宁大人和何公子八成是叫血羽寨掳了去！”
何清是被一盆冷水兜头浇醒的，然后便看到一个魁梧的汉子围着木笼转了两遭，拧着身旁人的耳朵骂道：“让你绑个人，你倒好，一口气弄来三个，你当老子这是闲的没事凑人场呢！”
“陆爷消火，你看看这两个，长得实在是像，我着实分不清，还有旁边那个狗奴才，我怕他死的不透给人报了信去，就一起弄了来关着，等饿上几天断了气，往山坳里一扔了事。”被揪着耳朵的人疼的龇牙咧嘴，等汉子手一松，立马跑到一旁嘶嘶抽气。
何清不敢出声，偷偷斜着眼往旁边打量，见宁裴卿也醒来，高悬的心才落下一点。
寨里的人对他们着实紧张，出手重伤后依旧安排上四人，各拿着刀棍站在木笼一角守着，生怕他们跑了。稍晚些，又有人端来一盆清水和几块肉，没好气地扔在栏杆外头。何清朝宁裴卿看了一眼，爬到笼边上，伸手将食物捡起来。
那是小半截羊腿，何清撕下一块肉塞进嘴里，那肉烤的半生，肉皮间尚带鲜血，光是闻起来就让人腥膻欲呕，何清却完全不在意似的吞咽着，还递给宁裴卿与他的一人一块：“宁大人，你们也吃一些吧。”
宁裴卿没接他手里的东西，震惊于他的极端冷静，出声问道：“你不害怕吗？”
“害怕，但是他们好像并不想杀我们。”何清回道，将在山洞里偷听到的一切悄声讲了出来，末了补上一句，“他们要拿我们做赌注，八成是跟官府相抗。”
何清靠在木栏上，面朝着宁裴卿慢慢说完，却发现他的眼神倏然而变，不可置信地瞪视着自己身后，不待何清回过头去，一道熟悉的声音已轻飘飘地压过来，满带戏谑：“好久不见啊，宁大人。”
笼上锁链“当啷”一响，有人弯腰进来，走到宁裴卿身前半蹲下身，笑着抬起他的下巴。
“宁大人受苦了，本宫可是远道而来，专程救宁大人于水火的。”
“父皇念二位侍郎久不回朝，饷银的事也查不出结果，本宫心系宁大人安危，特地来了临州，没想到竟真被我猜中了，”来人刻意压低了声音，贴着他耳朵道，“宁大人果真碰上了危险。”
“宁大人身负御令访临州之际，遇山贼复仇，本宫不顾朝堂旧怨，临危相救，这样的消息传出去，是不是好听一点？嗯...或者说，宁大人为助傅知州剿匪夺银，深入虎穴惨遭毒手，本宫来迟一步，无力回天，只好将宁大人尸首带回京城，再帮大人求一个忠君爱国的谥号。”
字字如针，刺的宁裴卿瞪圆了眼，厌恶地想别过脸去，却被他掐的无力动弹，只得喝道：“三殿下美意，下官无福消受，放开我！”
“啧，这么倔。”陵屹讥讽出声，忽然被人从背后推了一把，回身看去，却是何清衣裳透湿，半直着身子，正怒视着他。
陵屹被他死死瞪着，捏在宁裴卿下颌上的手慢慢松开，起身道：“哟，何小公子也在，不好好呆在你的王爷身旁，跟着宁大人凑什么热闹？”
下一刻，似是想到什么，陵屹笑的越发开怀，眼神在宁裴卿身上流连数遍，竟抚掌朗声道：“瑞安王果然是个痴情种，当真一场好戏。”