【内森·内特尔顿】
“我打算回去。”
他对米尔斯说，拿起餐前擦手的毛巾擦了擦嘴。毛巾是湿的，仆人们刚递上来时甚至还很烫。刚到上海时，他花了好一阵子才习惯这种餐前用热毛巾擦手的仪式。他同样也害怕那些插着五色旗的请柬，上面用毛笔写着他的中文名“内道顿”。参加筵席总是令他精疲力尽。
他告诉米尔斯自己要去写一份报告，但事实是他不想在这里多待。临走前，他看了看晏的方向。军官坐在一堆本地的绅士中间，若有所思，似乎很疲倦。他第一次看见他那么疲倦。对于内森来说，因为语言障碍，来和他交谈的人已经很有限。即使是这样，他也感到难以招架。他没法想象晏要应付的是怎样强度的应酬。
今天足够了，够漫长了。回到米尔斯家阴冷的房间里后，他如释重负地叹息一声，脱下外套，把领子扯松，往床上一躺，然后从裤兜里摸出烟盒，抽出一根，塞进嘴里，但没有点火，只是叼着。他看着那张中式四柱床的床顶，上面似乎雕刻着故事的场景，就像教堂的彩绘玻璃绘着圣经图景那样。他聚精会神地盯着看了一会儿，但并没有看出个所以然来。于是他将视线移到蚊帐上。蚊帐已经被一对帘勾挂起，是米尔斯家的女仆的杰作。
“外国顾问。”他自言自语道，依然觉得今天发生的事很荒谬。
于是他决定要做点什么。他卷起身，从床上起来，坐到打字机前去，挽起袖子，把烟点上，将纸塞进打字机里。
阎县是一个东南的小镇。他咬着烟嘴，打下第一行。现在统治这里的是一位年轻的中国北方的军官。
他停下来，把烟从嘴里取出，想了一会儿。这显然不会是提交给教会的报告，但他也拿不准他应该把它发表在哪儿。他知道自己的文笔干巴巴的，写不成游记。也许可以作为一封远东家书，寄给罗伊或者李·摩尔，让他们帮忙投递给报社。可会有人对这个中国小镇感兴趣吗？
当他准备离开上海前往阎县时，他很忐忑。就像离开他美国前往中国时一样。罗伊在来信中说，他应该借机会写一些文章，发表在报纸上。可以赚一些稿酬，也许还能获得一些名声。李·摩尔应该会帮他；他的老室友大概认识编辑之类的人。“牧师大人，”罗伊开玩笑地写道——他明知道内森没有神职。“我想老家的太太小姐们会很乐意听你在东方的冒险的——那个地方叫什么，‘Yen-Hsien’ 吗？”
罗伊还特意引用了一句圣经。“在列邦中述说祂的荣耀，在万民中述说祂的奇事。（《诗篇》96：3）”
罗伊是故意的，他平时并不会这样做。天知道他在哪个教会的册子上找到这一句的。
他将烟摁灭在青花瓷的碗里，将手放回键盘上。关于这位“Yen”，他承诺会保护农民的庄稼免遭匪帮袭扰，他继续打道。但我敢说他对改善民生意味着什么一无所知。他是一个军人，有诸多头衔在身。他看上去受过教育，但我可以向你们保证，他没有听说过斯多葛学派，也不会希腊文。不过他的生活态度是一种东方的享乐主义。如果说他在别的方面还不至于特别放荡的话，那他在赌博方面堪称无可救药。而当一个地方长官都深陷这种陋习，你们可以想象这个地方是在怎样一种堕落中。这是我听说的他每日的工作：他会在中午时分起床，然后吃午饭，在下午的时候，如果幸运的话，你可以在这里的地方长官办公室找到他。有时候他会去巡视军营。然后在晚饭后，他会开始打麻将（一种中国流行的赌博），直到次日凌晨。他讨厌外国人。
他又抽出了一根烟，然后发觉自己不知道该怎么写下去。他不了解他。晏拒绝被他了解。他焦躁不安，又感到无聊，于是决定自我放纵一下。这已经是他连续第十三天没有自渎。巨大的胜利，是时候犯一点轻罪细过。据罗宾森医生所著的《男性性知识》称，光从外表，人们看不出一个男人是否有手淫。可为了保险起见，他一直尽量不去触摸自己，转而将精力发泄在游泳，网球，每天早晨的俯卧撑，还有体力工作上。但是戒断这个习惯实在太难了。他的最高记录是三十二天，但从没彻底停止过。这个罪基督已经替我赎过了，他在心里自我安慰道，一边将扣子解开。
那可真是好一发。完事后，他心满意足又满怀歉意地靠在椅背上，然后将打字机里的纸撕下来，揉成一团。这不是他擅长的事，没有必要再写下去。他所有可以写的、关于晏的就只有这么多。他想起晚宴上偷偷打量他的那对眼睛——桥牌桌上猛然看向他的黑眼睛——即使在回忆里，他都有些无法与它们对视。这是不能展示给国内的亲友们看的东西。这些不是能在周日的家庭晚餐上读出来的东西。
说到这个，他开始怀念起了熟橄榄，烟熏牛舌，还有烤小牛腿肉。要是有冰淇淋和苏打水就好了。或许可以更大胆一些——最好还能有牛里脊煨蘑菇，煎比目鱼柳配鞑靼酱，油炸菠萝馅饼，他曾在“懒汉俱乐部”的派对上吃过。天知道他有多怀念那些东西的滋味。但他现在最怀念的是伊萨卡的电影院里卖的花生。他那时总是和罗伊一起把花生壳扔得满地都是，一边和所有人一样吹口哨。罗伊每次都能准确地判断出剧情走势。“这个女的会告密！”罗伊会跺着脚宣布。“看，我说了吧！”
他们那时总在一起抽烟，嘲讽一切，站在农学院前的台阶上，把裤脚拉起来，露出两条腿，装腔作势地说这是“布克兄弟1920年的最新设计”。罗伊会在他穿着女生的水手领连衣裙客串女角时，假装要把头埋在他胸口。然后他会抓住罗伊的肩膀，把他摔在地上，最后他们会一起大笑。布朗的橄榄球队来打比赛时，他们会站在舍尔科普夫球场里喊康奈尔的口号。罗伊会抱怨为什么大一新生必须加入啦啦队，并一如既往地拒绝戴灰色小檐帽。康奈尔的橄榄球队吉祥物、可以只靠后腿站立的棕熊熊崽“触地得分”三世被一根铁链牵着，巡游到布朗管乐队的面前。布朗的一个学生穿着棕熊套装，装扮成布朗的吉祥物，和那头货真价实的康奈尔熊面面相觑。
——“触地得分”三世后来是怎么死的？他费力回想。好像是爬进了化学楼，误食了学生们做实验用的药品。真遗憾，它是所有人的宝贝。罗伊也喜欢它。只有在看见它时，罗伊才会振作起来。“万岁！触地得分！”罗伊把帽子塞进口袋，吹起了口哨。“给那个赝品一点颜色看看！”
指挥喊口号的高年级生发现了罗伊，命令他把帽子戴上。
“我永远没法理解为什么我们必须要痴迷于橄榄球。”罗伊说，一边不情愿地把帽子展开来。“纽约的西班牙流感死了三万人，他们会说，啊，真遗憾。但是常春藤联盟橄榄球赛停一个赛季，“他们就会说， ‘我想死’。”
前排的人终于忍无可忍，转过头来说，“你真可悲。”
“有时候，做一个美国人令我痛苦。”罗伊面不改色地说。
叛逆的，难驯的罗伊。再也不会有的，绿眼睛的伙计。
他担心了很久播种的事，但事实上那过程相当波澜不惊。那是个晴朗日子，连日以来都是好天。天没亮他就起床了。要去干活的日子，他基本都是凌晨四点起床。因为要最大程度上接近本地的种棉方式，他不愿进行太多干预。不过事实上，他也并不需要告诉他的中国雇工们怎么做。他们熟练地挖出一个个和煤球大小差不多的坑，将试验棉种和本地棉种交替放进去。一个小坑里放十颗左右的棉籽，然后用脚稍微踩实。他看着他们用手指测算覆土深度，想到如果用播种机的话，效率会高不少。但一台播种机需要五十元钱。对于绝大多数中国人来说，这都是一笔天文数字，所以他轻易就打消了这个念头。归根到底，培育新棉种是一个经济学的问题。
但是之前准备肥料的时候，他依然忍不住阻止雇工们提前把草木灰和畜粪混合在一起。“草木灰，碱，”他用英文对他们说，手脚并用地解释。“这个，”他指着畜粪。“它会被碱分解。如果你们现在就把它们混合在一起，氨气就会挥发到空气里。氮素会损失。”
中国雇工们怀疑地看着他，应该一个字都没有听懂。但他们最后点点头，明白了他想让他们停下。而这就足够了。
天黑时他才回到镇上，满眼都是苦力的手搓揉草木灰、将棉籽投入土坑中的画面。他忽然想到凯越过卢比孔河时的那句话：骰子已经掷下了。已被种下的种子不能再离开土地，从现在开始，这4英亩试验田将会成为他的命运。
一周后，种子发芽了。长势乐观，不需要补种。
自从车开始在他的试验田上工作后，他总会看见阿比盖尔来给她的父亲送饭。那女孩渐渐不再那么害怕他这张“洋鬼子”的脸。有一次，她还从兜里掏出一块揉成一团的东西给他看。他发现那是之前分给孩子们的巧克力金币。因为经常被捂在兜里，巧克力已经软化，箔片也已经磨损，肮脏黏手。他看见阿比盖尔的手，吃了一惊。那是非常粗糙的一双手，布满老茧和血泡，不像是一个孩子的，而像一个苦力的。但是她的脸很干净，衣服虽然有补丁，但很整洁。她的母亲一定有尽力让她显得得体一些。
阿比盖尔最宝贵的东西是一枚鸡蛋。那阵子不论走到哪里，她贴身的围裙口袋里总是带着一枚生鸡蛋。别的人告诉他，她希望能通过体温孵出小鸡来。
“你这样是无法孵出小鸡来的，阿比盖尔。”他弯下身对她说。“你要把它放到保温箱里。”
她没有说话。但是那似乎是很自然的一件事，因为她本来就不说话。事实上，他不记得在阎县的时候，自己有听过她开口说一个字。他一度十分怀疑她是哑巴。
弗吉尼亚有时会把她的朋友们带到家里。有几次，他看见孩子们在桌子上画画，底下什么都没有垫，墨汁穿透薄纸，渗进木头里。他有时会羡慕弗吉尼亚——她在中国人中间长大，能够毫无障碍地说他们的语言。不过这个女孩有时对她的中国保姆还是颐指气使的，尤其是当后者拒绝满足她的要求的时候。有时她会相当蛮不讲理。
有一次，他看见弗吉尼亚一连吃了五个糖饼。
“你不能一次吃这么多，米尔斯小姐。”他提醒道。
“哦， 你又不是我爸爸。”她回道。
他摇了摇头。她显然被宠坏了。但米尔斯确实非常溺爱自己的第一个女儿。“你要知道，”医生说。“成为一个男孩的父亲大概是这个世上最快乐的事。能与这种快乐相比的唯有成为一个女孩的父亲。”
接下来的日子忙碌而单调。他渐渐发现阎县有一种令人难以忍受的单调，与上海截然不同，甚至与朴茨茅斯也不同。试验田里的工作千篇一律。除草，无止境的除草。种植棉花最繁琐却又必不可少的工作。他一般都会加入雇工们，就像他在美国时、或在上海时所做的那样。农学院的教授们总是会亲自带着学生们下地，不过在他曾待过的那些试验田里，气氛截然不同。他们会一边工作，一边打趣，教授们总是有许多积累多年的俏皮话可讲。有时他的中国雇工们也是这样，在工作的间隙抬起头来，呼唤远处的同伴，用他听不懂的中国南方的语言开玩笑。那往往会令他格外怀念在美国的日子。
当雇工们开始陆续向他告假时，他意识到端午节快要来了。这一年的端午前后似乎和以往不同，雨水稍微少一些。这对于他的试验田影响不大，但似乎令阎县的民众大为恐慌。据说按照往年的习惯，本地人会在端午节当天将一些神像抬出来巡游，并接受地方长官的跪拜。由于今年的气象异于往年，这变成了一件异常急要的事。因为根据中国的说法，妖异的天气源自当权者的失德。本地绅士们一致决定，今年需要一场盛大的祈雨仪式，并且地方长官要履行乞求神灵宽恕的职责。
由于阎县县长和其它高级别官员都不在，这个任务就落到了晏的头上。他也的确是这里实际上的当权者，因此他要为他的失德所导致的异常天气负责。一个戏班子被请了过来，然后神像就从军官面前依次抬过。每一尊过去，晏都要跪下磕头。根据米尔斯得到的消息，他一共要拜六十九尊。
阎县的两位美国人对此很难不感到幸灾乐祸。
“我猜这就是权力的代价。”他看着军官跪下来，一边对米尔斯感慨道。
“很奇怪，”米尔斯说。“我在这个地方待了七年，这是我第一次听说有这个仪式。”
他和米尔斯交换了一个心照不宣的眼神，然后挑了挑眉。阎县的乡绅们显然非常狡猾，他们既然能够利用内森的贷款协会敛财，就能设法报复这位强收税款的军官。晏的差事终于了结。军官灰头土脸地朝他们的方向走过来时，他远远便把帽子抬起来致意。
“干得不错，少校。”他不无嘲讽地向着那人说。
但当他发现晏是冲着他来的时候，他有些措手不及。没等米尔斯翻译，他就听出了晏问他能否“做些工作”，因为他是这方面的专家。
“你有两种选择。”他直截了当地对晏说。“你可以花50美元去请个戏班子来表演，每年都给这些泥塑磕头，然后等着龙王降点水下来。或者你可以花200美元去打几口井，然后一劳永逸地解决这个问题。明年，后年，大后年，你们都可以从中受益。”
晏算了一笔账。要是一年能省50美元，得4年才能收回本。他弄清了那人想说的是什么。军官对未来发生的事并不感兴趣；老实说，他不认为自己会在阎县待到明年。军官问他有没有别的办法。要立竿见影的、不用花太多钱的，目的只是堵住那些乡绅们的嘴。
“没有。”他的回复很干脆。“不过无论如何，我不推荐迷信的手段。”
龙舟值得一看。形式很像大学里的快艇比赛，不同之处在于中国人会在水面上放鞭炮，将红色的爆竹抛入河里。龙舟狭长得像日本武士的剑，上面绘有陈年彩漆。他和米尔斯甚至受邀参观了龙舟，但米尔斯太太不被允许接近，因为人们害怕女人会污染他们的圣船。划龙舟的人大多坦露着上身，露出结实黝黑的躯体。河岸上人头攒动，依旧有人盯着他看，不过相比他刚来阎县时已少了很多。
晏的军队也参加了竞赛，并且毫无悬念地夺冠了。这根本不公平。不过他们很有风度地放弃了奖品，以示他们的目的只是与民同乐。他发现自己不自觉地在那群划船手中寻找晏的身影，然后从和张牧师的聊天中得知，晏根本不会划船，因为他是一个北方人。“北方人，”张牧师告诉他。“他们甚至连饭都在床上吃。”
接下来的午餐倒是很令人愉快，因为这是一个非正式的筵席，男女老少都参加了，人非常多，所以他不用再担心敬酒一类的问题。但还是有很多人对他表达了好奇。
“上海，”他驾轻就熟地回答道。虽然人们对此表示怀疑，但至少这样可以避免再回答“美国在哪里”之类的问题。
“二十四岁。”他说。“按照中国的算法，应该是二十五岁。但我其实十月份才满二十四，所以理论上来说，我现在二十三岁。”
至于第三个问题，他忽然想要换个说法。“差一点。”
张牧师不能理解这个说法。“差一点，”他对张牧师说。“我差一点就结婚了。”
不过他不确定她会同意这个说法。
饭菜是通过扁担挑着上桌的，这让他感到很新奇。他想他们大概做了几百盘菜。不断有人给他夹菜，令他有些招架不住。吃到一半的时候，他发现一条黑狗正在桌底间穿梭。
“嘿，”他殷勤地小声呼唤道。“过来，甜心，”
它好像听得懂英文，跑过来，将两只前爪趴在他膝上。他伸手挠了挠它的下巴，它舒服地将脑袋向后仰。他想到贝蒂的“王子”。在朴茨茅斯的那些暑假，他打理教堂后面的花园时，总会打开铁门，把“王子”放进来。它会紧挨着一株黄杨木趴着，伸长着舌头，看着他干活，间或用前爪扒地，弄得尘土飞扬，有时又追逐土拨鼠。他们现在还让它待在花园里吗？
这时有人告诉他，这是晏营长的狗。
他不知道晏还养了狗。出于直觉，他觉得自己应该停止逗弄它。不过别的中国人似乎并没有给予这条狗特殊待遇。它毕竟只是一条狗罢了。它找到了一块遗落在桌下的鸭肉，迅速地躲起来独自享用。
晏的军队在户外吃饭，菜肴要简略些，但也耗费了本地人不少财力。阎县还算富庶，可以供养得起一支不大的军队，但能这样下去多久？在上海的时候，那位经济学教授邻居曾在和他打网球时讨论过中国的财务危机。持续的战争是一种负担。那些所谓的“北方军队”的军费高达千万美元，而且都是借的外债。“这些巨额外国债务对于中国来说是毁灭性的，”那人气喘吁吁地说。“因为它使债券国得以操纵货币。只要可以，那些军阀们就迫不及待地要把他们的国家卖出去。目前看来，日本出价最高。”
他们雇佣的中国球童一溜小跑去捡网球，另一个机灵的男孩则递上毛巾。
“难以想象，每个月六十五美元，”那个经济学教授说，接过毛巾擦汗。“我们在上海过得简直像国王一样。”
看着那些酒饱饭足的士兵们解开外套，在树荫下东倒西歪地睡午觉时，他忍不住想，如果没有晏，这里会不会是一个更好的地方。因为额头都是汗，他早就把帽子摘了下来。正午的惨白日光照在他的颈后，现在他还感觉不到，但他知道自己很快就要被晒伤。四周一丝风都没有，空气中弥漫着被晒热的泥土的味道。他漫无目的地往河滩方向走，几只栖息着的白鹭展开翅膀，向对岸飞去。岸边系着一两只乌蓬小船，还有一些破败的独木舟，船底积着浑浊的水。这时天空中忽然开始下起了小雨，云层深处传来初夏的雷声。他没有戴上帽子，而是站立在河滩上，双手插在兜里，凝视着对岸的水田。他并不想回到筵席上去，不过大概也没有人会发现他不见了。他知道米尔斯医生和他的家人在一起，晏有他的军队。其他的人忙着吃饭，他们的孩子手上缠着彩色的丝线，身上戴着香囊，小手紧握着剥开的鸭蛋。而他在其中格格不入。他想念上海的有电力供应的房间，只属于他一个人的公寓，殷勤的人们，想念文明的感觉。阎县像一个光滑阴冷的洞穴，一处语言的地狱，沉默，闭塞，开口说话时只能听见自己绵延不绝的回声。
简而言之，他感到孤独。
你为什么要该死的走得那么远？罗伊问。那是他出发前往中国前的一个星期，罗伊独自到朴茨茅斯来看他。他不记得自己回了什么，因为那时他看着罗伊无名指上的戒指，满脑子想着弗洛伦丝。他知道她是罗伊需要的那种女孩，来自新泽西的特伦特，父亲是一所小型文理学院的教授，母亲是银行行长的独生女。伊阿宋的金羊毛，她是他在毕业纪念册的肖像照里微笑着抬眼企盼着的那个人。他依然记得大二的那个晚上，罗伊头一次向他谈论她时的情形。他坐在罗伊的床上，正把《康奈尔太阳报》上的一则讽刺画剪下来，罗伊忽然告诉他自己不是一个绅士，因为他在俱乐部的派对上亲了一个女孩。
那句话让他的心猛地跳了一下，好像是他自己亲了一个女孩似的。但罗伊很不开心。你记得那个瀑布吗，罗伊说。每次看到那个瀑布，我都有种感觉，人们太容易从上面跳下去了。有时候我觉得，如果我还要回到那个醉汉的家里去，管理他的农场。那我宁愿从上面跳下去。
他不知道怎么回答。他很少看见罗伊这么郁郁不乐。那晚我吻她的时候，罗伊说。我知道我这辈子只有这一刻了，这就是我人生的顶峰，老爹，康奈尔就是我人生的顶峰，我们这些常春藤的赝品。等我毕业之后，我就会开始走下坡路。等我在种子公司入职后，这些大学教授的女儿们还会和我跳舞吗？如果不是因为我们都在大学里，如果不是我认识利弗林，我还会遇见她吗？
在那年秋天的一场橄榄球赛上，他第一次见到弗洛伦丝。她有着很宽的蓝眼睛，眼角往下倾斜，戴着一顶毡毛帽子，但能看出耳后的金发。那天她穿着棕色的羊毛丝绒长外套，从领口到袖扣镶了一圈皮草，底下露出皮靴。
“内特，来见见弗洛伦丝！”罗伊说。
她伸出手，和他握手。“嗨。”
他看见罗伊的神情，马上明白了她是他的奖牌。他站在她身边，喜不自胜，就像农人周的农场主抱来了全纽约州最大的南瓜。
自从开始和弗洛伦丝搞在一起，罗伊就变得很体贴，不再那么愤世嫉俗。没过多久，她就把自己的朋友介绍给了内森，这样他们几个一起去电影院的时候，就不会有人做电灯泡。“泡泡”露丝有着最和善的棕色眼睛，有一点鹰钩鼻，和他一样很害羞。他和她跳舞的时候，可以一整晚不说一句话，但他也不允许别的男生把她截走。他跳狐步舞的方式基本上就是走路，他握着女孩们的手的样子——按罗伊的话来讲——僵硬得像在操作手摇发电机。而露丝很优雅。她所受到的教育包括如何端庄地走路，熟练地跳舞，甚至包括以后如何以正确的姿势捡起丈夫的靴子。他们挺合得来。
“有时候，学习是很枯燥的。”他对她说。那时他们在秋季学期最大的一场舞会上。“化学分析法，末端变异，隔代遗传这些什么的。”
她没有说话。
“我让你觉得无聊了。”他说。
“没有。”
然后他们就没有说话。她告诉他，她的脚累了，提议找个地方坐会儿。他们找到了一个小间，桌上乱糟糟的，有烟灰，显然不久前才有人坐过。他和露丝并排在绿色天鹅绒沙发上坐下，他给她把抱枕垫在腰后。然后她继续郁郁不乐地坐着，既不要啤酒，也不要苏打水。隔壁传来接吻的声音。他有点焦躁不安，看着自己的鞋子，黑色的羊毛袜，系带皮鞋，双只脚踝交叉，就像拍高中毕业照时摆的姿势。而她的手乖巧地叠在膝上，一只手腕上戴着珍珠手链，是母亲给她的。
他们聊了一会儿天，他再三确认了她没有不愉快。但她的确不大愉快，而且是冲着他来的。他低头看她的脸，她的目光躲闪，没有抬起来看他。于是他明白了，亲吻了一下她的脸颊。
“我做对了吗？”他问她。
她坐在那里，好像被吓得不轻。他应该头晕目眩，激动得发抖。但没有，只是她身上的香水味让他有点茫然，征服感令他有点兴奋。他甚至都没有脸红。
“我不知道。”她最后说。
“那我想我以后还是不要这么做了。”
她听了便有点懊恼。你讨厌我，她说。她说他比他外表看上去的要坏一点。她告诉他，弗洛伦斯总说她的鼻子就像是照着她父亲的长的——男人的鼻子，不应该出现在女孩的脸上。“而且她说我几乎没有什么嘴唇。”
“啊，这个我倒是有一点儿。”
他轻声说，然后伸手扶住了她的耳后，吻她的嘴唇。极其柔软，那柔软既是她的，也是他的。那是他的初吻。坦白说，他没有那么喜欢她，至少还没到想吻她的程度。后来他又在舞会上亲过一些不同的女孩，他也没有多喜欢她们，虽然她们也许也没有多喜欢他（“我只是想知道，你究竟看上了她哪一点？”有一位舞伴曾在和他跳舞的时候说）。但那是很容易就能跨过去的，他年轻的基督徒的良心。不过他没有跟她们越过界，这一点他跟罗伊不一样。罗伊告诉他，如果弗洛伦斯怀孕了，那他或许就必须得娶她。每次听到这种话的时候，他都感到被冒犯。因为罗伊好像把他当做一个坐在那里，听到这种事只会耸耸肩，不会生气的人。虽然如此，他也会在混乱的舞会上，让露丝坐在他的怀里，做大学里的年轻男女们都会做的事——仅限腰带以上。整个书房的扶手椅里都是在亲热的年轻人。他听见她说，我准备好了，你想就在这儿吗？
他马上清醒过来。“听着，呃，我不想让你失去你的贞洁，”停顿。“我也不想失去我的贞洁。”
他说完才意识到自己这句话多没男子气概。她看着他，甚至没有尝试掩饰自己的鄙夷。他疲惫地问她是否还想去跳舞。她拒绝了，而且因为感觉受到羞辱而面色通红。
“好吧——你还想——”他问。“我还能为你做点什么吗？”
“我想回家，现在。”
“我去帮你取外套。”他掩饰不住自己的如释重负。从她的反应来看，他知道他们玩完了。
有很长一段时间他都没有见过露丝，他也没有去找她。那时他的主要兴趣是到球场看橄榄球校队训练。每个周四下午，他都会去文理学院等待勒梅西埃下课，然后加入苍蝇般围绕着校队明星的人群中。他会入迷地看着那些球场上的身影，健壮的，大力神赫拉克里斯般的运动员。他们一个接一个地扑倒训练用的沙包，紧身上衣下腰背的线条优美。为了获得那样的男子气概，他后来拼命锻炼，练出宽阔的肩背。但看着勒梅西埃拨开汗湿的蜷曲黑发时，他知道那才是主角，而他不是。那是他无法成为的人，他无法抵达的光荣的世界。即使在后来勒梅西埃悲剧而不光彩的死亡后，他对那一幕也念念不忘。
有一个周四下午，他照例去古德温楼南侧的门厅里等勒梅西埃。因为无聊，他看了一会儿墙上的油画《圣餐会》。画面上是一个朴素虔诚的乡村教堂，里面的人看上去是上个世纪的打扮。大概是欧洲人，也许是荷兰人。这幅画总令他倍感亲切，因为那个背对着观众站着的牧师让他想到父亲，而角落里那位面颊凹陷的年轻金发男人让他想到艾德温。他转过头，猛地看见露丝和另一个女孩并排走着。她也看到了他。这个时候假装吸烟已经来不及了。她朝他看了几眼，然后大步流星地消失在了人群中。那是他们最后一次注视彼此。后来他想，那天她隔着人群看见他独自一人站在《圣餐会》前的那个画面，已经预示了之后的许多事情。但那时他还太年轻，只是一个农学院的大二生，睁着茫然的双眼，无声地问世界：我的命运是什么？也是直至很久之后，他才意识到，他对她没有感觉，而他当时错以为那是道德心。他知道自己的罪是不诚实，因为他没有办法直面另一种感觉。看着橄榄球队训练时的那种感觉。他永远不能让人知道自渎的时候他头脑里想的是什么。
雨季到来了。几乎一切都在发霉，他觉得自己所触摸的地方都长满了菌丝。他已经习惯了不再穿外套，而只穿着马甲。因为怠倦，他也不再在早上精心梳头。给他赶车的人沉默寡言，没有太多话，这很合他的口味。至于那些护送他的骑兵，一开始还会试图跟他手脚并用地聊上两句，但后来也都变得疏远。他们只会和自己的人在一起聊天，到达试验田后，他们把马鞍卸下，抽一种长杆的水烟，或者轮流站岗睡觉。等到看见他从田里走来后，就知道应该回程，再把马鞍装上。地上泥泞不堪，雨季令人心情抑郁。
骑兵们开始感觉愈发无聊，并且烦躁。他可以感觉到这一点。而且对他有所不满。因为如果不是因为他，他们没有必要天不亮就起来，去做这种单调的差事。但是他也不知道怎么跟他们打交道，所以只能避开他们。不过有一次，他偶然撞见有个骑兵不知道从哪里抓来了一只鸡。
他很快发现这些骑兵都在借护送他的机会，偷附近农田里的东西。这个场景令他不快，但吸取之前的教训，他决定不再插手这些事。
有一天，中国雇工们坐在一起吃午饭，他照例到不远处的一片荒地里去散步。正当他站在那片半人高的杂草丛中，无所事事地抽烟时，他忽然看见那个偷鸡的骑兵从另一头走了过来，兜里塞满东西，也许是果子。他只看了那人一眼，点头示意，然后掏出怀表，打算看看午休什么时候结束。但那个满载而归的骑兵并没有走开，而是靠近了他。
他很快明白了那人想看看他的怀表。虽然有些不乐意，他还是把表链解开。那人把它放在手里，翻来覆去地看了看，脸上露出满足的神色。然后，令他大吃一惊地，骑兵把怀表放进了自己的兜里。
“喂，”他立刻喝道。“这不是你的东西！”
很不巧，这枚怀表不便宜。自动机芯，带日历，是他在南京路用自己的第一个月薪水买的，所以他不能让出它。“把它还给我！”他命令道。
骑兵后退两步，取下背上的来复枪，用刺刀对准了他。他举起双手，一时不知道他将会被刺刀捅死，还是被子弹射死。但他比那骑兵高大不少，所以那人很快改变了主意，把怀表掏出来，扔在他面前，迅速跑开了。他翻了很久的草丛才找到它，并且恼怒地发现缝隙里粘上了泥土。
他决定先假装若无其事，因为在这个地方，面对这么一群士兵，他处在十分不利的位置。回家后，米尔斯太太一进门就发现他脸色惨白。
“我被抢劫了。”他尽量镇定地对她说。“被护送我的士兵。不过他没得手。”
他们决定要将这件事告诉晏，事不宜迟。但医生那天正和张牧师一起出诊，而晏少校似乎不愿意和外国人的妻子说话。所以最后他们决定写一张字条解释这件事。由于他们都缺乏写中文的能力，最后这张字条是弗吉尼亚写的。
“我希望它能帮到你。”年轻的女士十分郑重地将纸条递给他。虽然他基本看不懂中文，但他可以看出，她的字写得很差。而且似乎有不会写的字，因为她在上面画了个怀表。
他赶到县衙门口，拿出了他自认为最愤怒的态度，只说了一个字：
“晏。”
这种态度十分奏效。他们马上知道他要找谁，并且明白事关重大。幸运的是，晏营长现在正在里面。