“小伙子，最近流行穿睡衣晨跑吗？”
大爷遛着金毛大犬旺财，颇为诧异地看着穿着睡衣，踩着拖鞋慢跑的谢鸣泽。
“一种很新的尝试。”
谢鸣泽回应了一句，又尬笑了几声。
“锻炼好啊，锻炼了，身体就好。”
大爷看着他后背完全浸湿，额头都是汗珠，又说：“出这么多汗，赶紧回去冲个凉。”
谢鸣泽：“您说的对。”
大爷继续牵着狗走路，谢鸣泽绕着小区又跑了三圈，整个人才彻底冷静下来。
现下身上的躁动全然退却，以往融合过的异化素终于消停下来，达到了中和状态。
但是他的心情可不太平和。
他的鼻腔里还窜动着乔尘身上的味道，混杂着点儿活性液和抑制剂的气味。
回想起昨夜，活性液和抑制剂全被打翻在地，反倒是成了舔舐肌肤的润.滑.剂。
大概没几个人在宣布要追求一个人的当天，就很厚颜无耻地在人肩头落下一个牙印。
这简直是流氓行径。
好不容易冰川消融了那么一点点，他现在直接将冰川舔了一遍，同作死无异。
——
异化局蓉都中心，研究所。
“乔，你身上的气息变了。”
奈登才说出口，察觉到乔尘眼中的寒气较平时更冷酷，不禁呛了口水。
“咳，总而言之，恭喜你成功度过疗养期，这次比预计的早了很多，算是赋能的成长……吧？”
奈登自己对自己的说辞有所怀疑。
他认真地看着手中的各种图表以及数据，然后指了指乔尘说：“Magic，乔，好像有一种，或者全新的几种异化素在你的血液中涌动噢。”
这完全超出了他的想象：“本来以为你因为意外暴走会有所影响，现在看起来像是……”
“因祸得福。”
奈登觉得自己用对了成语，但是乔尘的脸色好像更难看了。
“异种异化素彼此会相互影响。”乔尘说，“我记得之前，你对特殊体质有过专门研究。”
奈登挠了挠头，认真擦了一遍记忆里的灰尘。
“这是我导师的项目，但因为中途他碰见了意外，最终中止了。”奈登想到了自己的恩师，叹了口气。
“我的老师在彻底成为异化的前一秒都还在分析数据。”奈登笑了笑，“他说世上如果有神明的话，就算要惩罚人类，也应该留有余地。”
“因为神是仁慈的。”
“他认为神最仁慈的地方，是留下了拥有特殊体质的人。”
“怎么？你觉得异化素的改变是因为谢吗？”奈登喝了一口温水，“Magic在于两个人之间的奇妙碰撞吗？”
“你今天好像格外疲倦，是疗养期结束产生的短暂不良体征？”
乔尘沉默着听奈登说了一堆，这时候被问起身体状况，直接选择绕开话题：“继续谈你的项目。”
奈登暂且无视乔尘身上难得一见的病态，转而继续说：“在我导师雅克博士的领导下，我们对于同谢一样的特殊体质做了研究，并将其命名为‘imitation’。”
“现在看起来，这个命名非常不合理。”
“研究难以取得进展的原因，在于我们当初只有两个研究对象，而他们之后都因为异化素重度反噬而宣布死亡。”
奈登打量着乔尘的神色，说起话来小心翼翼：“所以乔，你想知道的，是模仿和漩涡之间的假说么？”
乔尘的一双眼睛向来透着洞悉一切的冷静，此时因为带着点儿倦色，褪去了以往的凌厉，倒不显得十分冷漠。
他的声音依然很淡：“融合假说。”
“漩涡赋能仍被归类于精神型的压制，会影响到所谓的特殊体质。”
“模仿并非毫无上限，比起一般的赋能者，更容易出现异化素过激现象。”
“所以……”
乔尘说到这里，身体忽然前倾，同奈登近距离对视。
“奈登博士。”
这个称呼一出，奈登的后背掠过了一阵凉意。
“这个项目还在继续，而我也是实验参与方。”
“王之贺也十分支持这一项目，不是么？”
奈登觉得所有的秘密，也不能说是秘密……在这双眼睛的审视下，变得无处躲藏。
他立刻甩锅：“乔，你也知道，我是万分遵从王部长的指令的。”
乔尘眼中的冷意微微上挑，与此同时，嘴边也扬起了微小的弧度。
奈登一时间真的无法动弹，那是来自“漩涡”的压制力。
他背后的寒意不再是一种感觉，而变成了实实在在冰冷的桎梏。冰晶顺着他的臂弯，在眨眼间就跳窜出无数簇。
贴肤的冷意传递至每一寸神经。
凝冰最恐怖的地方不是冻结躯体，而是让人在意识清醒的情况下，直面临近死亡的安静与寒冷。
“收起你的好奇心。”
乔尘拉开了同奈登之间的距离，然后起身整理了衣袖和衣领。
刚走出实验室的江雪看到被威胁的奈登，几乎愣在原地，自我逆时针旋转半周，同乔尘保持安全距离，并主动让道。
等到乔尘走出了几步之远，江雪才抖着声说：“乔队长……博士他……”
这时乔尘顿下步子说：“十五分钟四十四秒之后可恢复，博士的腰椎疼痛感也许会得到好转。”
他别过一道侧脸：“奈登博士也可以尝试提早解缚。”
奈登觉得浑身上下又冷了几度。
“唉，脾气真差。”奈登抖着声音说，“但是他一定是在害羞，还有藏在衣领下的红痕很令人在意啊。”
江雪道：“博士，我看看这凝冰怎么解除比较好。”
“不用了。”奈登意念微动，觉得一手的手指已经能够活动，“好像腰椎确实没有那么疼痛了。”
“我们需要联系一下王部长。”
他勉强恢复了一只手，接过了江雪递过来的电话。
——
乔尘回到公寓之后没见到谢鸣泽，只看到薄荷瘫在沙发上睡觉。
他伸手摸了摸薄荷。
小猫扭了下身子，换了个侧躺的姿势，不受影响地继续酣睡。公寓里触手留下的痕迹基本已经消失殆尽，看起来整洁如新。
如果有他人经过，绝对不会想到昨夜这里一地都是活性液、抑制剂和黏液的混合物。
乔尘想到这里，手指不禁微微蜷缩，隐秘的酸痛感遍袭全身，尤其是右肩上的咬痕，因为愈合能力骤然失效，只能等待自然恢复。
他伸手将领带微微松了松，然后走进卧室打开了抽屉。
小型方箱里冷冻着部分触手的残片，还有谢鸣泽异化素过激时的一点儿血液。
看着触手，他觉得眼睛的酸涩感再一次涌上来。
作为刺激型异化素，触手的黏液虽然没有异味，但是散发出的气味熏得他不适，一晚上落了过去二十几年的泪水。
如果不是手边尚有异化局研究所曾经产出的辅助药水，他也许在清晨还不能以正常姿态走出长桥琥珀小区。
然而此时的乔大神眼尾又开始发红，眼中洇湿的美感足以让见者心碎。
他一揉眼睛，就想起了一遍遍被舔干泪水的触感，难得感觉到一丝微妙的躁动。
——
辅助药水起效不久，乔尘闭目养神了一会儿，王之贺的电话打了过来。
“乔尘，听说疗养期已经结束了。”王之贺周围声音嘈杂，显然是在路上，“感觉怎么样？”
“你指的是什么？”
乔尘反问了过去。
王之贺打了个哈哈：“当然是疗养期刚结束的身心健康状况。”
“很好，只是有些睡眠不足。”
王之贺凭借多年经验，从乔尘冷淡又不禁带点儿讥诮的言语中察觉到了乔尘情绪的变化。
他在生气，还是非常生气。
“我知道你知道了。”王之贺绕过话来，“辛苦你，毕竟能够克制特殊体质的，我还真挑不出什么人。”
“最强大的武器也是需要足够信任的威慑力的。”他继续说，“模仿体质可以在短时间内掌握接触到的大部分赋能，也极其容易出现异化素过激，进入狂暴状态。”
“陪这种体质的人折腾，确实需要强大的赋能。”
乔尘扶了下额，从混沌的思绪当中挑拣出了还算明晰的一条线来。
“你不用刻意将我作为威慑他的猎手。”乔尘说，“我说过，只要异化局的宗旨不变，我就会留在这里。”
王之贺沉默了一阵，然后才说：“我是信任你的，乔尘。”
“但是你，并不信任BRPV。”
乔尘沉声道：“我说过，只要异化局的宗旨不变。”
王之贺笑了笑：“我希望我们的想法永远一致。”
乔尘结束了同王之贺之间的通话，转而给奈登发送了留言：新研究样本，两个小时内派遣高级研究员到长桥琥珀。
过时不候。