刻在鞭头的图案只有指甲般大小，不太复杂，只是单单一个小圆，圈着没有弯度只有直角的贝壳——近看才发现这图案并不是这鞭子原来的配置，该是后期加上去的，且刀功很粗糙，像是一个外行人随手拿上刀子雕出来似的。
远看有种熟悉感，但近看被刀功摧残了视觉后，那股熟悉感又消失得一干二净。
聂舟不甘心地放下鞭子，他确是在哪儿见过类似的，但是在哪儿，他又徧徧想不出来，他本以为把东西拿到手后能刺激一下记忆，可现在好了，继续想不到之余，还开始反怀疑自己记错。
啧，想不到鞭子就烧不到了，聂舟只能嫌弃地把它收在见不到的角落去。
社交宴的日子很快便到来。
明明开宴的时间是在夜晚，但身为主角，聂舟被下令遵从传统，和洛易宁在黄昏的时候就出现在宴厅，美名为「欢迎宾客」。
聂舟身上穿了若拉夫人亲自打点的礼服，白色的西装贴身之余又纹了蕾丝，勾勒出穿者纹好的身材的同时，也暗示了Omega的性别。
洛易宁还是第一次见聂舟穿得那么正式，直夸若拉夫人挑得好，完美衬出聂舟典雅高贵的气质，可当事人并不这么想，看着那些带着珠串的蕾丝，他只觉得娘砲到极点。
不过，千幸万幸的是，赫伯特本来也是要来的，但艾莉莎临时有事烦他，儿子的社交宴和芬罗搞事谁轻谁重，因此赫伯特便取消了今晚出席的打算。
对此，洛易宁不止一次脸露失落，可聂舟却是松一口气，自黑沙领域后他就没有见过赫伯特，他把自己和洛易宁搞成那么，他不知自己能否忍得住不当众拨他一杯酒。
虎落平阳被犬欺，他被困在人家地盘上，这些只能爽上几秒的举动，是需要以命来付出代价的，现在，他玩不起。
聂舟和洛易宁在宴厅呆站了一个多小时后，终于开始有些宾客到来，一个个领着自己的伴侣、挂上虚伪的笑容走来跟聂舟攀谈，有试探的、也有讨好的。聂舟才不会理会跑到自己跟前的人是谁，但跟着查慎做事的洛易宁，一早就把主星的大人物牢记背熟，在这个时候就发挥作用，担当中介的角色为聂舟一一介绍。
对于眼前这班不怀好意围过来的人，聂舟坦白说只想把人打发掉，可是他没忘这可是赫伯特为他开的「后门」，因此他只能打醒十二分精神，试图从宾客捞出疑似是鸠的人马。可他笑到都笑僵了，他还是找不出人来——果然一个月的时间对鸠来说还是太少，没法子潜进来跟自己接触吗？
压去心底的失落，聂舟安慰自己不接触也是好事，现在他已经和出局没分别，鸠又何必花力气救一只弃棋？
与期花心思救自己离开主星，改把营救行动放在伊西多和乔治身上比较划算，起码马陵离芬罗比较近，逃过去相信艾莉莎不会不收留。
「查公爵、若拉夫人到！」
一阵伴随着欢迎音乐的公告刺痛了聂舟的耳，听到「若拉夫人」这四字，他就已经反射性地绷直了身体，仿佛下一刻，鞭子就会毫不留情地挥下来。
洛易宁不用容许聂舟在外人面前失态，他果断地结束地眼前和某名贵族之子的交谈，把聂舟带到某个空旷的角落，提醒道：「殿下，现在是社交宴，你不要对若拉夫人过份反应。」
聂舟马上嘴硬道：「我甚么时候对她过份反应了？」
洛易宁无奈道：「殿下，你的眼睛在看她。」
聂舟：「……」
好小子，别说得自己好像对那女人有意思好吗？
不过，聂舟也承认他是在看若拉夫人，不是因为他有甚么想法，而是对方和查慎，居然不是手挽手地走进来。
明明之前进来的夫妻，无一不是手挽手进来。
更重要的是，刚才那守卫喊得很有意思，「查公爵」、「若拉夫人」，若拉身为查慎的另一半不就是公爵夫人，爵位是可以忽略掉不喊的玩儿吗？
可是在场的人，个个都没有不对劲，有些甚至会主动上前，对着亚克兰帝王的近臣行礼、接着才是对若拉施礼。
聂舟记得，若拉教了他一套对夫妇行礼的礼仪，在一个动作中做到向两个人施礼，他挨了三天鞭子才被放过。
但这班人，可没对查慎和若拉行那个礼。
聂舟眸底一暗，果然有些事不来主星是不会知晓的，若拉对外宣称还是查慎的伴侣，可实际上是不是，今天一看就知道真相了。
离婚在亚克兰并不是会受到歧视的事，貌合心离成这样还要绑在一块，图甚么？
「易宁。」
「甚么事，殿下？」
「若拉不是公爵夫人吗？」聂舟问道，自个儿想肯定得不到答案，倒不如问一个一整月天天跟在查慎的人。
「是。」洛易宁知道聂舟想问甚么，便小声回道：「听说查阁下出生不久，师父便主动要求把他和若拉夫人分开……是陛下劝住了他，自此之后就变成这样了。」
赫伯特不准人家离婚？聂舟心道那老头也管得太寛了吧，接着才意识到不对劲：「……谁是你师父？」
「查公爵一直以来都是我师父。」说到这个话题，洛易宁的语气就欢快多了：「师父以前还会暗中去暗燮教我开机甲，不过记忆被封住我才忘了，现在见到了陛下，就甚么都想起来了。」
「查慎……教你机甲？」聂舟望着洛易宁，双眸满是藏不住的吃惊，这事他还是第一次听，也想也没想过，对方高超的技术居然是承领自赫伯特的近臣。
「是查公爵。」洛易宁纠正道：「殿下，直呼他人姓名是不礼貌的行为。」
可聂舟已经没心思再听洛易宁的废话了。
身为赫伯特的左右手，查慎知道洛易宁不出奇，但……查慎真想教开机甲，用得着跑去马陵，教一个身份特殊的小屁孩？
不可能，查慎真这么做，和背叛赫伯特没分别。
查慎的所作所为是由赫伯特授意，不然他不用教得这般偷偷摸擖，教完还要封锁记忆，让洛易宁遗忘掉他的存在。
难怪在自己的「招安」之战中，中央兵死了那么多，伊西多也没被上头追究责任，因为下手的是洛易宁，赫伯特等人以那些兵的死，换一个洛易宁大展身手的舞台，好等自己跑去拉拢。
同样都是实验室出来、又拥有那样的机甲技术，聂舟把人招到身边理所当然，再顺着发展，他们便搞在一块，好方便赫伯特之后把洛易宁弄崩溃再带回主星。
想到这里聂舟愤恨地咬了咬牙，本以为他是意外捡回洛易宁，哪知其实一切都是赫伯特安排好的。
屌你老母，赫伯特条冚家铲——咳，用错词了，冚家不也把自己骂进去了。
「西瑞尔殿下。」就在聂舟还在心里痛骂赫伯特时，查慎抛下妻子自个儿走到二人身边，道：「上次见到你的时候，你才刚刚学会走路，眨个眼你连未婚夫也有了。」
「师、查公爵。」见聂舟并没有马上回应，洛易宁只能开口化解尴尬。
「我想和西瑞尔殿下说说话，你去陪陪若拉，别让她喝那么多。」查慎看了洛易宁一眼，就差没有开口让对方滚开。
「是。」被赶的洛易宁没有半点不满，还敬了个礼才迈步朝若拉走去。
「……你想谈甚么？」洛易宁一走，聂舟连脸上的礼貌笑容也彻去，冷冷地看着查慎，就像看一件会动的垃圾似的。
查慎的外表并不突出，和一般容易被忽略的路人Alpha没分别，只是跟着赫伯特比较多，也学会了摆架子，硬生生把自己擡出不怒自威的气势。
可和赫伯特相比，他还是差得远，因此聂舟才没被查慎吓倒，还能自如地摆脸色给对方看。
「这里不适合说话。」查慎作了个「请」的手势，道：「殿下赏个面，和臣下到二楼小聚？」
「呵。」聂舟轻笑了一下，望向查慎那双没有感情的眸子，嘲道：「既然看不起我，就不要在我面前口称『臣下』。」
「如殿下所愿。」查慎从善如流地换了称谓：「那就请殿下和我一块上个楼。」
聂舟反了一个白眼，这才和查慎上了没开放给宾客的二楼，反正也没有人，聂舟便大刺刺坐到走廊的沙发上，还翘起二郎腿抖了两下脚。
「若拉见到这样一定会生气。」查慎笑了笑，倒也没有示对方坐好，只是优雅地坐到聂舟对面。
「查公爵找我甚么事。」聂舟从来没有抖脚的习惯，可对上这班追求形式的贵族，他不介意放下形象呕一下对方的心，因此他边抖边道：「有事快说、有屁快放。」
「承蒙陛下恩宠，我有幸了解殿下在外头的背景，也知道殿下是鸠的始创人。」查慎说到这里顿了顿，淡雅的语气在此刻终于展露了剑锋：「殿下不觉得自己是个自私的人？」
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伊西多：为甚么这章没我出场的份？
吾知来：为甚么这章有你出场的份？
伊西多：都举行了社交宴，不就是要我潜进来把咕咕咕带走吗？
吾知来：你潜进来也带不走聂舟
伊西多：我知道，但聂舟今晚就会在露台上问「啊！伊西多，伊西多，为何你是伊西多？」
吾知来：……你现在为了出场，决定渣了乔治是吧？
伊西多：哦，那就改成乔治说
吾知来：那聂舟去哪儿？
伊西多：不知道，叫他滚一边去
吾知来：……