自试炼大会开始，众人已行了两个月有余，如今已进入了灭度葬刀盟境内，约莫再行半个月路程便能进入奉天宗的地界，这一路上，大家风尘仆仆，个个还未到达孤山，就已经累得不成样子。为了抄近路，谢还灵等人便改了方向，直接搭船走水道入洛河城，再从洛河城进孤山。
几人领着众弟子徒步来到一处偏僻之地，搭便船虽然缩短了距离，但江河之地也并不太平，尤其诸多妖邪祸乱，四处行凶作祟，又逢水土异常，常年颗粒无收，致使流民遍地，如今几人尚未入城，只行到城门口，便遇见不少流民。
原这块地是归奉天宗管辖，但因饥荒，致使驻镇此地的下设仙门搬走了，此地便也成了一座荒城，有的人原想着去洛河城讨口饭吃，谁知走出去人，多数才到半路，就被饿死了，要不然就是逃到了灭度葬刀盟的边界之地，会被人拦下不让进。
逃荒的流民没有修过仙道，身上没法术傍身，更没辟过谷，流亡途中一想到会遇上妖魔鬼怪，便没了力气，去别的地方碰运气，只能留在荒城等死。
冷松游道：“谢兄，这一路，我们越往北行，遇见的流民好像越多呢，个个都饿得瘦骨嶙峋，原来大部分都是从这来的。”
谢还灵微仰起头，望了望城门，对冷松游道：“进城去瞧瞧。”
几人前脚才进城门，便见着前边一男子，拖着一个面黄肌瘦，约莫十一二岁的女童闹在一起，似乎是打算将女童拖去贩市，卖了换些粮食，谢还灵见着此景，有些出乎意料，没想到灭度葬刀盟境内，会有这么多人吃不饱饭。
那男子见女童挣脱，欲要逃走，不由一阵恼怒，拾起一根麻绳，就朝女童手脚套去。
谁知，麻绳还未碰到女童的身子，就被人扯断了去，男子被扯得两脚滑地，险些站不稳身子，谢还灵和步少棠几步上前，扶起跌在地上的女童。
男子甩了绳子，对着谢还灵骂道：“她是我女儿，你做什么多管闲事！”
步少棠出言道：“你身为人父，知晓她是你女儿，怎还将骨肉亲情，舍了换粮。”
那名男子道：“你们这些修仙的，哪知我们百姓的苦，嘴里说着诛邪安民，不就是假仁假义，打着斩妖除魔名号来敛财吗？家中妻儿已经饿了好些天，我若不是走投无路，会叫自己儿女换给人家。”
闻言，谢还灵从怀里拿出几两银子，递给那个男子，道：“这些银两，你拿着，足够你一家老小捱去别城了！”
那男子迟疑半天，收了银子，又跪下求道：“仙人，我家中尚还有老母，已经饿得不行了，还请仙人儿多赐些银两，也好让我家妻儿有个落脚处！”
谢还灵摇了摇头，拒绝道：“我身上就只有这点钱，如今全给了你，身为男儿，你该自己想办法。”
那男子见着身旁几人穿着富贵，却无一人肯出手相救，面上登时就怒了，见一旁女娃哭哭啼啼，想着带回家又多了一口粮，便起身回骂道：“虚伪！你们这些个人，充装什么英雄好汉，明明动根手指头就能救人，为什么不帮我们！救了她也迟早会饿死，带回去也没什么用！”
男子骂完，转身便走了，丢下女童一人，女童孤零坐在地上，也不敢跟上去，生怕回了家，会再次被拖去卖掉。
谢还灵没多说什么，正抬步欲走，跟前的女童忽地扑了上来，声音弱弱地道：“多谢仙人适才救命之恩！”
谢还灵停顿住脚跟，只见那女童磕了几个响头，谢还灵立刻扶起女童，摸了摸她的头，道：“这地方四处是流民，你早些回家，不要一人在外逗留了。”
那女童低着头，小声道：“我不回去，回了家届时没了粮食，阿爹不是把我卖了，便是要把我煮了。”
闻言，谢还灵有些不可置信，抬眸望了望步少棠，步少棠亦是神色震惊，许半晌，无人说话。
须臾，白独秀走上前，指着诛邪宗一名弟子，温声道：“你随此人，去往南边，自有人安排你的去处。”
女童见白独秀手持拂尘，身后背负长剑，一派高风亮洁，便知是修仙人，听得这句话，双目顿时发光，又跪下来连连磕头，道：“仙人是要收我进仙门，小女洗慧叩谢仙人，小女以后若不死，定会报答仙人的恩情！”
白独秀看着她，淡声道：“不必，你且跟着他去。”
说罢，白独秀便命一名诛邪宗弟子，带着这名叫洗慧的孩童，折回了云间香雪海。
步少棠负手而立，苦口婆心地道：“谢还灵，江湖救急不救穷，我看你这一路，掏了不少银钱给流民买馒头，你把自己的粮份，给了旁人自己吃什么。”
谢还灵站起身，拍了拍手，道：“不是有你在么，还怕饿死了我不成？”
步少棠道：“谢还灵，不是我说你，这里是灭度葬刀盟地界，人家的亲爹都不管死活了，你行善也得有个分寸。适才若不是白二公子，将人引去云间香雪海，你是不是就打算，把这孩童给引去桃花谷了，你这心软的毛病，什么时候能改。”
冷松游也出声道：“白二公子，其实不必麻烦的，我们天启教的边界，每日有人分发定量粮食，他们若是往东处去，还是有一线生机的。”
谢还灵轻轻地拍了拍步少棠，道：“钱财乃身外之物，身为之物懂不。不过，哥，说来也奇怪啊，我们一路北行，为何灭度葬刀盟的流民，会如此之多，若我没记错，今年多雨少旱，没有灾情。”
众人在城内走了一圈，除了见着不少流民，也没发现其他的古怪之处，就继续赶路，约莫御剑行了二十余里，在天启教与奉天宗边界之地，没了行路大道，只有狭长大江和陡峭山壁，大家便只能搭船而行。
几人到了岸边才发现，此地穷乡僻壤没有一只商船，河岸边只停靠着一艘打捞货船，随行的弟子诸多，根本容不下这么多人，便只能让士隐领着众弟子走山道，约好在洛河城镇汇合。
大江两侧尽是险峻高耸的山壁，江水河道蜿蜒曲折，远处万丈悬崖顶川流不息的瀑布，奔腾而下，水花拍打在汹涌水面，时不时卷起千层浪花。
几人搭乘的货船，是艘专门打捞沉江货物的船只，船上除了他们四人，陆陆续续有别的门派弟子，也搭乘了这艘船，船只到了江河瀑布一处，停了下来，说是打捞完沉江货物，才会向前行驶，船板上摆着几口大箱子，不知打捞的是何物。
谢还灵和步少棠隔窗望了半晌，也没见打捞出什么东西，便出了房门，去往船头观赏飞流瀑布。
白独秀危襟正坐在船舫外头，双眼微闭打坐，身前矮木桌上煮着一壶热茶，桌上香炉飘出袅袅细烟，忽地船舫内一阵嬉闹追逐声，打破这份清静惬意。
谢还灵见白独秀闭目凝神，百无聊赖地站在一旁的木桌前，轻声道：“二公子，你出来赏山川美景，怎么也不叫我们，未免也忒不厚道了。”
白独秀睁眼看着几人，谢还灵席地而坐，一旁有个软垫也不坐，直接坐在地上。
冷松游被他盯得浑身不自在，推着步少棠走到船舫最前头，白独秀见谢还灵手撑着膝盖的坐姿，实在看不进眼，摇了摇头闭目不语。
谢还灵见他不说话，旋即挪到船边捞着水玩，才一伸手，竟发现江水是热的，他被突如其来的热流激的手一抖，溅起浪花随风扑落在白独秀衣襟，“嘶哈”一声，道：“哥，真的好奇怪，这大河江水竟然是热的。”
步少棠抱臂而立，靠在船栏上，看着他道：“许是这一带山林有地热。”
谢还灵微微皱起了眉头来，纳罕地道：“是吗？就算是山林地热，也不可能整条大江是滚烫热流罢。”
白独秀站起身，离他几步远，道：“老实坐好！”
谢还灵抬眸与他对视，诧异地问道：“二公子，你躲那么远做什么？”
白独秀拿出一方白色净帕，微垂着眼眸，轻轻擦着衣襟上的水珠。
谢还灵站起身，朝他那边走近两步，仰起头看他。
白独秀警觉，立即抬头道：“你想要作甚。”
谢还灵摇了摇头，盯着他脸看，好奇地道：“不作甚，我就是有点好奇。”
白独秀往后退了几步，始终跟他保持五步距离，冷声道：“好奇什么？”
谢还灵又凑近些，盯着他脸，由衷地道：“白独秀，你为何要整天戴着花白面具？它是救过你的命吗？还是面具下藏着什么秘密......”
谢还灵抬手正要去摸他脸上的花白面具，白独秀警惕猛地伸手一把截住了他的手腕，谢还灵被他这么用力一抓，整个身躯被拉近了一步，双脚绊了一下，一不小心扑在了他的怀里，白独秀双目微睁，不由自主地上前搂住了他的腰身。
白独秀身子顿了一顿，眼中怒火黯然压了下去，以为他故意的，烦躁地抓着他的手往后一推，谢还灵不明所以，脚下不防身子直往后仰，整个人坠入了江水中，四肢拼命扑腾挣扎起来。
白独秀仍是不搭理他，以为他又在搞什么捉弄人的把戏，谢还灵手四下慌乱扑着水，嘴里呛的水愈来愈多，呼救也喊不出话。
这头步少棠跟冷松游聊着山水奇景，转过身就不见谢还灵身影，看见水里冒着半个头，步少棠惊声道：“白独秀，你干什么将他推入水里？他不会水！”
说完，步少棠从另一头火急火燎跃了过来，白独秀反应迅速，猛地跃入江水中，抓着他的手腕往上提。谢还灵浑身无力，手掌忽觉抓到一根救命稻草、水中浮木，紧紧抱着白独秀脖子不放，生怕下一秒就撒手归西。
步少棠见人没事，心里舒出一口心气，看见白独秀被谢还灵抱的脸色不对劲，似有几分恼怒，很自觉不过去，折回一旁观望。
冷松游目瞪口呆，问道：“步兄，谢兄这是在干什么？怎么赏个山水像登徒子耍流氓。”
步少棠哼道：“他？一天天除了作死，还能干什么！”
白独秀眉头微蹙，推着他环着自己脖子的手，冷声道：“你松手。”
谢还灵微微沉身，只露出一双眼打量他，摇头道：“不松。”
白独秀推着人道：“下去。”
谢还灵低声道：“可是我脚抽筋，好麻......”
这次他倒不是有意佯装，方才坠入水中不断挣扎扑腾，是真惊慌失措地没了神，所以脚底用力蹬才抽了筋。
白独秀冷沉了一口气，咬牙地道：“你别乱动！”