“马儿躁是一种奇草， 多长于乡野之间，最早曾出现于锡州……它形似牧草，肉眼难辨， 天生有一种极为特殊的气味， 人虽闻不见， 却能够轻易使马匹发狂， 故而得了这个俗名。”
瑛妃袖着手，站在众人面前，细细解释道：“数十年之前， 民间曾出过一件大事：锡州城中，有支跑商的车队运错了货物，将马儿躁误当作牧草，卖给了马市整整一车——于是， 不过一夕之间， 无数马匹便因其而发狂奔蹿、冲上街头， 据说还闹出了几条人命，可谓是一场轩然大。波……”
形似牧草？人闻不出那股奇香？
明昙听得一怔， 似是想到了什么，手指下意识摸向腰间所系的荷包。
“想必陛下也知道，锡州的马市在天承很有名气， 这事自然瞒不太久……所以，一传十十传百，又过了几年， 整个天承的养马人便都听说了这种奇草的威名。”
瑛妃一边说，一边轻轻蹙眉，又看了那黑马两眼，摇头道：“不过， 此事距今日久，锡州也对野外的马儿躁进行过多次清理，它们理应早已绝迹了才对。”
“绝迹？”
皇帝重复了一遍她的用词，不置可否地轻轻挑眉，问道，“那你又为何会得知这种奇草的解法？”
“嫔妾年少之时，曾听家父提过几句，今日也是头一次用这个法子，”瑛妃沉静道，“既知马儿躁是凭气味使马发狂，那不如以毒攻毒，用其他气味浓烈的植株置于癫马鼻前，驱走使之发狂的异味，即可让它重新恢复正常。”
“原来如此。”皇帝颔首道，“难怪你会选银丹草与艾叶……”
没想到，能让御马苑都束手无策的疯症，竟被一个后宫嫔妃轻而易举地找到了关键所在。围观众人都不禁面面相觑，琢磨着皇帝的反应，先前对瑛妃出身的那点轻视也慢慢收了起来，不敢再随意放肆。
父亲是个养马的又如何？只要能得皇上的青眼，哪怕仅是个叫花子，也有机会飞黄腾达——谁知道明日一觉醒来，那马厂的许协领会不会平步青云，摇身变成朝中的一品大员了呢？
“……”
而站在皇帝身侧的明昙却暂时没想这些，而是眼神探究地盯着瑛妃，眸光微凝，不懂对方为何会选择提供如此重要的线索来帮助自己。
自从明昭出嫁前，她跑到瑛妃的住处大闹一次后，便一直同这位娘娘的关系冷淡，即使偶遇也仅限于礼节问候……
可以说，对方是完全没理由出面解惑，掺和进这场复杂而水深的事件当中的。
但她现在又为何……？
明昙半晌不得其解，正待放弃思考，先把荷包中的那几根杂草拿出来问问瑛妃。
忽然，在她行动之前，人群中竟又有一名少年越众而出，向皇帝和明昙一拱手，便道：“参见陛下，参见九公主——臣方才听了瑛妃娘娘所言，也恰好想起一事，正有关于这次负责马匹看管的御马苑，须得立即向您二位禀报！”
明昙见竟是他，不由一怔，“世子殿下？”
此人正是裕王世子明斐。
见明昙显然是与他认识，皇帝也多看了这个侄儿两眼，又瞥向远处一副看戏之态的裕王，不由得挑高眉梢，冲明斐点头道：“阿斐，你且但说无妨。”
“是，陛下。”明斐沉声道，“今日早些时候，九殿下与二殿下曾在靶场比试了一番。臣有幸在旁观看全程，被九殿下精绝的箭术所折服，故而冒昧相邀，同殿下、林大小姐、林小公子和桓公子一起到林中围猎……原本一切正常，但却在我与桓公子率先回程时，偶然遇到了一名自称为御马苑管事的太监。”
“这位管事太监姓陈，当时正行迹鬼祟地躲在一棵大树身后。臣唯恐会是刺客之流，于是便出手将其拿下——结果，这位陈管事却声称自己是奉婉贵妃娘娘之命，要去给二殿下送一条新的马鞭，不想却在途中与随行之人走散，因此才只得独自寻找，并非有意擅闯林场。”
“臣当时虽有疑虑，却也不便阻了他办差，故而没有深究……”明斐垂下眼去，似乎很是懊丧自己当时的决定，诚恳道，“但方才听瑛妃娘娘之言，全天承的养马人应当都知晓这种‘马儿躁’的奇效，而那陈公公也恰好是御马苑的管事，实在让臣不得不有些多心……”
皇帝眉头一皱，“阿斐不曾记错？当真是婉贵妃遣他去给二皇子送马鞭？”
“千真万确。”明斐坚定地点了点头，“刑部侍郎大人家的桓公子当时也在场，陛下若不信，大可将他召来一并询问！”
“……罢了，你既如此肯定，那自然不会错。”
皇帝面色微沉，与表情略显惊讶的明昙对了个眼神，方才转过头去，冲盛安吩咐道：“你去把婉贵妃和二皇子叫来，再派个人把那御马苑的陈太监拿下，带到此处来问话罢。”
“是，奴才遵旨。”
……
营帐当中。
婉贵妃身着一袭华贵宫装，跪坐在软垫上，正从盒中拾起一枚白子，柔柔笑道：“父亲这般分心，难道是看不上女儿的棋技么？”
在她对面，诚国公紧蹙眉头，心中烦躁不安，一把便将面前的棋盒挥到了桌角，拂袖起身道：“九公主招了一大帮人去看她的热闹，还拉来了陛下撑腰，你难道不知此事？”
“……”
他语气犀利，怒气冲冲，婉贵妃被斥得略感不悦，但到底顾及着这是自己的亲爹，没有直接反驳，只是伸手将棋盘上的棋子一一收回盒中，边拾边道：“女儿自然知晓。”
“那还能有什么心思下棋！”
诚国公一听婉贵妃那不以为意的腔调，心中的怒火便登时烧到了脑门，猛的飞起一脚，将旁边摆得好好的宫灯踹倒在地，大发雷霆道：“你就不怕皆时查到咱们的身上，再祸及二皇子么？！”
见父亲提及明晖，婉贵妃的眸色便骤然一沉，眯起眼睛望向诚国公，冷冷道：“此事同晖儿有何关系？父亲可莫要失言！”
“……好，好，你如今是宫中娘娘，为父说不得你！”
诚国公咬了咬牙，心中再三压抑火气，不敢真对着身为贵妃、在后宫中一人之下万人之上的女儿多有无礼，只能甩袖恨恨道：“原本是让那御马苑的狗腿子办事收着点，只叫九公主吃些苦头便是——结果事情现在却闹得越来越大，差点出了人命！你说，陛下如何还会善罢甘休？”
听到这话，婉贵妃抿起唇角，气势倒比方才明显减弱了些。
这点倒确实是她理亏。
“陈太监方才来过，与本宫赌咒发誓，说他早在明昙去牵马之前，便用那草给马试了试，反应果然与预计中一样。”婉贵妃蹙眉道，“所以，他便按照估算好的剂量，将草缝在了布包里，带进林中，准备找机会把它丢到明昙的那匹马脚下……”
诚国公也脸色阴郁，“明明此前便已说好——那草的数量都是算准了的，再加上布包一裹，阻绝大半部分气味，是绝不可能让那马发狂至斯！”
“而且，本宫还特意交代了他，必要时可用给晖儿送马鞭的名义掩饰行动，明明就是天衣无缝的计策……”婉贵妃同样沉下脸色，冷笑一声，“这个成事不足败事有余的东西！”
“哼！只怕他是有意而为，故意要置咱们父女俩于死地！”诚国公咬牙切齿地说着，一拍桌案，恨不能立刻将那陈太监扒皮抽筋。
“他一个奴才，能有这般胆量？”
婉贵妃摇了摇头，眸中顿时划过一道厉芒，“只怕是有人心怀鬼胎，想借咱们父女二人的手，将那九公主置于死地才对……”
“……”
经她这样提点，诚国公猛的一愣，后背顿时窜上一股凉意，冷汗乍然浸透了内衫。
“若扶，你的意思是——”
“呵。这回甚至还要多亏那九公主命大，没有这般轻易就死了……”
婉贵妃意味不明地轻笑一声，十足讽刺道：“不然，咱们这些谋害皇嗣的元凶，又如何能逃得过陛下的雷霆震怒？”
她话还没说完，诚国公就已经被气得胡须颤抖，忍不住破口大骂：“好一个借刀杀人！好一场鬼蜮伎俩！”
婉贵妃的情绪也没比父亲好上多少，但她却并不像对方这般失态，只深深吸了一口气，将心中翻涌不休的怒火和杀意勉强压下，脑筋又开始转动起来。
为今之计，只有断尾求生。
不过，她身为二皇子生母，若被明昙或是那个暗地里的小人抓住把柄，只怕会对晖儿日后的大业有碍……
婉贵妃眯起眼睛，看着焦躁的诚国公，瞳眸中登时划过一道满是算计之意的的寒光。
然而，又仅仅不过瞬间，这道光芒便稍纵即逝，仿佛它从未出现过一般。
“……”
指尖在天罗地网似的棋盘上扫过，婉贵妃唇角微勾，目光瞥向一旁倒地的宫灯，在心中轻轻嗤笑。
谁说断尾，便一定是要断自己的尾呢？
“如此死局之下，唯有弃车保帅，方能挣得一线生机。”
婉贵妃抬起头来，望向诚国公，缓缓说道：“父亲，女儿尚有一法，若您愿意配合的话，或许还能有所转圜之机……”
诚国公怔了怔，心中竟弥漫上一股不祥的预兆。他犹豫片刻，看着女儿似是带有几分愧疚的神情，半晌才抿唇道：“你且说来。”
“若女儿不曾记错的话，今日秋猎大典，那位素与父亲不睦的宣平侯也曾到场。”婉贵妃深深呼出一口气，垂下眼睛，“他曾参与祝之慎贪墨灾银一案，却因证据不足的缘故未曾落马，至今仍是陛下的一颗眼中之钉……”
诚国公一愣，似有所悟地瞪大眼睛，面色一变，“你、你莫非是想让为父——”
不过，婉贵妃却没等父亲说完，便一口截断了他的话头，意有所指道：“那宣平侯今日的坐骑，也恰好与九公主的一样，都是一匹毛色浅黑、长相相差无几的……盘拓騩。”
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