——神都——
右卫中郎将回到军营复命，薛怀义正在同刚到访不久的来俊臣交谈，二人皆为皇帝宠臣，但从语气上显然来俊臣要谦恭许多。
---哒--哒---云头靴踏着泥沙进入帐内，薛怀义见之仰头唤道：“崔郎将。”
中郎将走上前叉手道：“将军。”
薛怀义见是孤身一人入内，遂一改嬉笑的脸很是不悦的问道：“人呢？”
中郎将抬头，一副极委屈之姿道：“末将奉将军之命唤两位相公前来军中商议对策，然末将刚到宰相所在的都堂便差点被他们轰了出来，内史李昭德说他只是陛下的臣子，是大周朝的宰相，因此...”
“因此什么？”薛怀义拉沉着脸色。
“因此，”中郎将有些哽咽，“李昭德说将军...不配让他辅佐。”
——磅！——茶盏被强有力的手臂抓起朝地上狠狠砸了下去，因触碰到一块石头而碎裂发出巨响，“混账东西，我是陛下亲封的国公，他是宰相又如何，不过是一个三品之官而已。”
来俊臣站在一侧，安抚道：“大将军请消消气，莫要因旁人而怒坏了身子。”
“便是圣人的亲侄子梁王武三思都替我牵过马。”薛怀义瞪着眉眼，怒火中烧。
“下官猜想，李内史看重的应该不是官职品阶。”来俊臣轻轻抬眼盯着薛怀义的神色，“将军也知，李内史出身陇西李氏丹阳房，乃世家名门之后，又明经擢第的士子，如今在朝还位列宰相，这几项加下来难免会心气高了些。”
“出身显贵又如何，他能贵得过天子吗？”薛怀义甩手。
“当然贵不过，天下为天子之天下，万民为天子之民，便是宰相，也只是陛下的臣子而已，让李昭德为长史是陛下的意思，李昭德如此做无非是搬起石头砸自己的脚，这抗旨之罪，便是宰相也不能幸免吧，所以将军又有什么好恼怒的呢？”来俊臣继续宽慰道。
薛怀义细细思考后摸了摸光滑的下巴，“来中丞说得有理，我都忘了这是圣人的旨意。”
“李昭德虽为内史，但陛下既然下了旨让他作为长史，那便就是将军的下属，将军奉诏出征，他若不听将军之言，便是违抗军令，将军就算下令惩罚，”来俊臣故意语顿，“也不为过吧？”
“过？”薛怀义侧头，极为自信道：“我便是没有这道诏命，也照样敢带人拆了他的宰相府，我倒要看看圣人会袒护谁。”
“大将军。”看守军帐的士卒掀帘进入帐内，“李相与苏相来了。”
谈及李昭德，来俊臣表现得一副脸色苍白的样子，未加犹豫的朝薛怀义叉手道：“下官与李相曾有过节，还望将军见谅。”转身故做要走之姿。
薛怀义知道二人素有冤仇，便抬手挽留道：“来中丞莫怕，我生平最看不惯这些仗着显贵出身的士族子弟。”旋即朝右卫中郎将唤道：“崔郎将。”
中郎将上前一步，“末将在。”
“带几个人，等李昭德入帐后便将其拿下。”薛怀义吩咐道。
“喏。”
在苏味道的劝说下李昭德终是做了妥协，马车停在神都郊外训练士兵的军营外，车上下来两个紫袍，腰间悬着金鱼袋，巡逻的将士见之纷纷迎上前行礼。
苏味道下车后朝周围观察了一圈，旋即捂着肚子朝李昭德躬身赔礼道：“李公，下官突然有些不适，还请同鄂国公道明，稍后一定来赶来赔罪。”
李昭德瞧了脸色有些涨红的苏味道微微点头，旋即自顾自的迈着大步走向最北侧的军帐。
半刻中后
“拿下！”
李昭德才至帐前，便听见一声令下，几个身穿甲胄的士卒冲上前将其制服。
被士卒扼制住的李昭德瞪着怒红的双眼，幞头下额前的青筋瞬间暴起，“老夫是内史李昭德，汝等身为军人竟敢绑架宰相？”
“绑得就是你！”右卫中郎将走上前，“带进去。”
士卒将李昭德捆绑着带进帐中，帐内空旷，只有两张桌椅与一张屏风，正座的椅子上坐着一个穿明光铠，脸庞俊朗才过而立之年的年轻将军，旁侧还站着一个红袍。
李昭德在见到红袍的瞬间便睁大了眼睛，似在瞬间明白了什么，心里默念着蛇鼠一窝，因二人串谋又深知来俊臣的手断而不禁心生恐惧，“薛怀义，你想要做什么？谋害朝廷命官，绑架宰相可是杀头之罪。”
薛怀义端坐在椅子上，“李长史，你违抗军令，你觉得本总管是想做什么呢？”
“军令？”
“本总管是陛下亲封的代北道行军大总管，而你作为本总管的长史却不听从军令，难道不该受处置？”薛怀义质问道。
“尚未行军...”
“但圣旨已下！”薛怀义呵声打断道，旋即又从椅子上坐起，趾高气昂的走到李昭德跟前，“李相公，朝中都说你是权相，独揽朝政，所以其他宰相都奉承与讨好你，他们怕你，可我薛怀义不怕。”说罢，薛怀义冷下脸色，“来人！”
“将军。”
“军杖伺候。”薛怀义道。
杖责宰相，几个拱手低头的士卒便有些心虚的相顾一视，薛怀义见之大怒道：“怎么，难不成你们要陪着受刑？”
“喏。”
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——大周边境——
月光照在一望无际的沙漠上，风吹动着沙丘，一点一点磨平棱角，将上面的脚印摧毁，趴着歇息的骆驼围成一个圈，圈内闪烁着火光，风吹动着青烟，烤熟的肉上垂挂着光亮的油脂。
纤长的手取下深插在沙中的烤肉，油脂便因晃动而滴入火中，烟与火花几乎同时出现，待凉了些后王瑾晨才将它拿到萧婉吟跟前，与之一起的还有半张胡饼，“这烤肉还是与王将军在军中学的，也不知是否合你。”
“我又不是那些娇气的闺阁女子，王侍郎大可不必如此煞费苦心。”萧婉吟虽如此说话，但仍旧伸手将肉与胡饼接过。
萧婉吟的手略过王瑾晨的手背，光滑干净的指甲轻轻划过，如暮春的暖风吹过湖面一样，这轻微的触碰使得原本平静的心再次泛起涟漪，王瑾晨将手迅速收回，心神不宁的将头撇开。
反应过来的萧婉吟也是愣了一下，盯着王瑾晨已经发红的耳朵，不禁抬手掩笑，“你我是第一天相识么？”旋即从容又自然的掰开一小瓣胡饼送入嘴中。
一时间，王瑾晨楞得不知道要回什么了，于是取下腰间蹀躞上悬挂的水囊，里面装了西域来的葡萄酒。
十几个随行护卫的士卒围坐在另外一堆较大的篝火旁，一边嚼着手里的烤肉，又时不时的回头张望，看着二人小心翼翼的动作，忍不住凑拢小声议论道：“王监军怎对这个姓萧的如此好，他才来军中没多少日吧。”
“瞧着年岁，二人应当同龄，王监军是读书人，本以为够清秀，没有想到军中竟有比王监军还绝色的男子。”
议论之际几人顿悟，“莫不是...王监军对人家有意思吧？”
“龙阳之好？”
“听闻世家子弟与达官贵人多好此风，世家豢养娈童的数不胜数。”
“不大可能吧，王监军不是有过妻子吗？还是高门之女，当时洛阳的流言都传到了西域。”
知情的士卒点头解释，“是宰相之女，不过天授年间就已经病故了，王监军至今仍是孤身一人。”
“以监军的功劳以及圣人的器重，监军日后回去定然是要做宰相的，宰相之妻不就是未来的国夫人么。”
面对王瑾晨递过来的酒，萧婉吟皱了皱眉头，“王侍郎递东西前就不看看人家是否空着手吗？”
王瑾晨这才反应过来的将水囊放在了萧婉吟身侧，听见士卒们的闲言碎语后心慌的开口解释道：“不用听他们议论，军中的生活乏闷，待久了对什么都好奇。”
萧婉吟抬眼，“所以王侍郎想说明什么呢？”见人语塞她又道：“嗯，宰相夫人，一品诰命国夫人之位的确是可以吸引到洛阳城一大堆世家女子，便是续弦，只要王侍郎想，恐也有无数女子倒贴上门吧。”
“我从不觉得高官厚禄有什么。”王瑾晨回道，“也从不稀罕。”
“你不稀罕，可是有人喜欢...”
“那七娘呢？”王瑾晨打断道，“我若回朝受封爵禄，以宰相之身下聘，那时的萧家便不会再拒绝。”
“神都未嫁的世家女子何其之多，妾只是个已嫁之妇，且丧期未除，怎配进士出身的相公。”萧婉吟回的极冷漠。
气氛忽然变得僵凝，王瑾晨错愕的盯着萧婉吟，“那七娘不远千里到这西域，又随于军中跟我去波斯是为了什么？”
“答案不是在客栈就已经告诉了王侍郎吗。”萧婉吟回道。
“我不相信。”王瑾晨站起，“报恩的法子太多，任谁也不会相信吧，至少我不信。”
“既然不相信，那王侍郎以为是因为什么呢？”萧婉吟脸色如常。
六合靴踩在沙子里一步一步向年轻士兵靠近，本披于朝官肩上的披风此时已经盖在了士兵的身上，“七娘是怕我战死在沙场，怕我遭人暗算，怕我死在这无边无际的大漠之中。”
四目相对，看着王瑾晨眼里的急切，萧婉吟陷入了沉默，手里的烤肉与胡饼未曾吃几口她便全然没了心思的将之放在一边，“不要任性了，”旋即抬头，对视的眼里尽是温柔，“好吗？”又道：“你知道我在想什么的，你一直都知道。”
“我不希望你如此，不喜欢你如此。”王瑾晨道，“即便知情，那心就不会疼了么？”