数日前——长安·亲仁坊——
萧安介与李孝逸同朝为官，所以这门婚事在萧婉吟及笄时便开始了筹划，只因长幼有序，萧安介这才急着先替六姑娘寻了一门自认为满意的姻亲，萧婉吟的婚事，六礼中从定婚到下聘，仅只用了几天的功夫。
望着满屋子厚重的聘礼，萧婉吟却高兴不起来，萧安介拿着账目清点了聘礼之后将其如数记下，“吴国公素有声望，自平定徐敬业后又得皇太后殿下亲近，幼子才貌双全，才不过弱冠之年便得中两榜进士，将来定是个公辅之才，七娘嫁过去也可得诰命。”
萧婉吟不言语，只是出神的盯着红匣子一动不动。
“阿郎，七姑娘。”看守宅门的家僮步入中堂躬身叉手道。
“何事？”
“御史中丞李昭德次子李元符登门拜访。”
萧安介神色微变，低头瞧着桌上那堆起的一沓帖子，其中最上面的署名为陇西李氏，纸张被捻得有些破损与褶痕。
李元符与萧婉吟少年相识，也是同辈中关系较近的，若非早与吴国公有约，萧安介本意是将七娘嫁与他为妻的。
萧安介似有些为难，“怎么这个时候来拜访？”
“李公子说是来找七姑娘的。”
萧婉吟听后开口：“阿耶，就让女儿来应付吧。”
萧安介回头瞧了一眼萧婉吟，“请李公子进来。”
“喏。”
年轻人由奴仆扶下车，毡履踩着城中过道上沙堤，从下人手中接过檀木匣子，提着一盒冬至的新茶进入萧宅。
“李公子这边请。”
进入中堂李元符将手中的匣子放下，“这是蜀中今年冬日的新茶，我得了一些特意拿来给七娘，”李元符左右瞧了瞧问道：“萧伯父呢？”
“阿耶在书斋，李公子可是要寻我阿耶？”
“不，”李元符否定道，“我是来找七娘你的，神都有消息传来，圣人要在明年开科取仕，我准备应明年的进士科，不靠门萌入仕与学馆的考试，我会凭自己参加贡举，等我中第...”
“父亲已经应了吴国公的提亲。”萧婉吟侧头看向那一桌子的礼盒，同时也在示意李元符。
“吴国公？”李元符脸色顿时变得苍白，旋即焦急的走上前提醒道：“他以宗室获宠，名望之重，朝官无不讨好奉承，然当今殿下多疑，必不会长久，萧…”
“谁与你说的这些？”萧婉吟抬起头。
李元符僵凝住，意识到说漏嘴便低下头，“你知道的，我父在御史台。”
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——沂州——
“贤弟这是怎么了？”萧二回首，见王瑾晨僵在原地不动便抬手在她眼前挥舞了一阵。
王瑾晨醒过神来，眨眼问道：“这门亲事是萧公提的么？”
萧二摇头，“是吴国公亲自登门的，早在七娘及笄之前便有意了，只是碍于长幼有序便未曾答应，这不正好六娘与你先定了婚嘛。”
“以朝中现在的局势...”王瑾晨低下头，自顾自的喃喃道：“与受宠的宗室结亲才是最不妥当的。”
“什么？”萧二见她自言自语。
王瑾晨轻轻摇头，“没事。”
“贤弟先在中堂喝杯茶，我去里屋叫人过来。”
“好。”
萧二提步走进萧宅的内院，在萧若兰的闺阁寻了一周都不见人影便问道婢女，“六娘呢？”
“回郎君，六姑娘适才去了琴楼上，这会儿应该在书斋。”
萧二扭头吩咐道：“一刻钟后将王家四公子请到书斋去。”
“喏。”
萧二在书斋寻到妹妹，满是着急道：“你这都与王贤弟定下了亲事，往后那些与友人的书信往来就断了吧，婚约之内与不相干之人私会若被官府知晓可是要听坐的。”
萧六娘将一张信笺揉搓成纸团扔进了炭盆里，“什么婚约？我连个拒绝的权力都没有，是父亲大人他自己一厢情愿还非要强买强卖，我就是不嫁又能将我如何？”
萧二郎走到妹妹身侧缓缓坐下，盯着她语重心长的劝道：“瑾晨才貌双全，出身世家，又极为懂礼，不娇不纵，日后定是个可托付终身之人。”
“你们将他说得这般好，怎么不让七娘嫁过去呢？凭什么她的婚事可以自己做主，而我就只能听从父亲的所有安排，四姊与五姊嫁的皆是公卿与宰相之子，我呢？”
“她的婚事也是大人一手安排，”萧二再次劝道：“你不相信大人的眼光总可以相信阿兄我吧，阿兄是不会害你的，这个人将来必...”
萧六娘不耐烦的打断哥哥，“别跟我扯什么将来将来，那百年江山还会易主呢，未知之事你们又作何担保？”
——咚咚！——家僮走到门口轻轻敲门道：“郎君、六姑娘，王家四公子过来了。”
“他来做什么？”
萧二起身，“是我叫他过来的，我知道六娘对他有偏见，趁此机会你便与他好好聊聊吧，或许能够改变你现在的看法。”随后又拍了拍手掌，“将茶桌抬来，请王公子进来。”
“王公子这边请。”家僮领着王瑾晨至书斋轻推开门弓腰示意道：“我家郎君有请。”
萧二郎从屋内走出笑眯眯道：“我家六娘就在里头，你进去吧...”
“啊？”王瑾晨睁着呆愣的眸子。
“这不，我知道你不敢单独见，特地约你到此处。”萧二郎笑道。
王瑾晨只是尊听父亲的意思过来探望，并没有想要与萧六娘见面的打算，“还是算了吧，今日时候也不早了，趁着城门还未关...”
“哎，我说你一个大男人，连自己的未来娘子都不敢见么？未出阁的小娘子又有什么好怕的。”
”不是，我...“
萧二郎绕到王瑾晨背后将其推进书斋内室，“人你是见过的，上回还送了画扇呢。”
见兄长将人推搡着入内，萧六娘跪坐在席子上侧抬头，打量了许久才捋着襦裙起身，走上前福身道：“见过王公子。”
王瑾晨只好躬身回礼，“萧姑娘。”
“那为兄我就先撤下了，你们两个好好聊，日后都是一家人，不要有什么顾及，”萧二郎对王瑾晨的为人极为放心，作为萧家儿郎反而走到妹妹身侧道起了嘱咐，“瑾晨是个实诚人，你可莫要欺他。”
萧六娘回看着哥哥，“再不济他也是个大男人，难不成还会为奴家一个小女子所欺？”
萧家的姑娘一向强势，尤其是两个幼妹一个比一个厉害，萧二郎只得转身轻轻拍了拍王瑾晨的肩膀，“我家六娘性子直，劳贤弟多多担待。”
王瑾晨合起窄袖内的双手微微点头，萧六娘再次抬头打量了王瑾晨一番，心中一阵嘀咕，眼前人虽不及武将高大，但近距离看到的样貌倒是极合她心意，“王公子请坐吧。”
“多谢姑娘。”
坐下后萧六娘亲自沏了一壶茶，将茶饼烘烤后敲碎，一边动手一边开口道：“我知道你们家对此门婚事一定是求之不得，且此次又是我家大人亲自登门提的亲，我父会好好栽培于你，待日大礼过后，想你们家在泰兴一支上也会因此受到重视的，自古世家都将联姻看得极为重要，兰陵萧氏两房，出过无数将相乃至两朝帝王，至如今朝堂之上遍布公卿，长兄靠门萌入仕，亦得国朝新贵重用与圣人器重。”
茶汤冒着热气，煎熟的茶顿时香气四溢，“琅琊王氏也是数百年的名门望族，又为书圣之后，儒学大家，因此我父才会同意这门婚事。”
王瑾晨跪坐着抬起头，心中迟疑了许久，但又不好意思直言说道这门婚事都是萧安介一厢情愿的强买强卖，但话又说回来，倘若自己不是女儿身，恐怕父亲真的会求之不得吧。
“女子待嫁从父，出嫁从夫，妇人出嫁后便以夫家为大宗，本家为小宗，终一生之命多系于夫家，我不管你父祖是否嫡出或为长房，既父亲看中你便自有其道理，不过虽然婚书已递，但是你若参加常科没有中第的话那么我也是不会认账的。”
萧六娘的话本也没什么错，妇人之命多依托男子，荣则荣，败则亡，只不过王瑾晨有自己的苦衷与无奈，“萧姑娘...在下...并不想参加常科考试，也没有入仕的打算，在下...”
“你说什么？”萧六娘将原本煎好要递给她的茶重新放回风炉上，沉着不悦的脸问道：“你可知道这湖州顾渚紫笋与顾渚山金沙泉水相配的茶价值几何？父亲平日只用来招待贵客，受与不受，你可想仔细了。”
“功名加身犹如枷锁，瑾晨没有必入的理由但有不为的原因，故瑾晨...”王瑾晨跪坐着站起，微微躬身道：“不愿。”
王瑾晨又走到风炉前，弯腰将火上灼烤的饼茶小心翼翼的挪开，因时间过久，使得茶饼原本烤好的赤色渐渐发黑，“姑娘的心不可二用，否则岂不可惜了这百钱一两的茶？”
萧六娘伸出手将茶饼夹起扔入风炉中的炭火焚毁，深皱起眉头冷冷道：“既是无用之物还取出来留之作何？”
王瑾晨低头看着逐渐然绕的茶饼，拱手道：“时候不早了，瑾晨也该回会稽向父亲大人复命，今日登门多有叨扰。”
萧六娘看着王家四郎一副满不在意的样子越发恼怒，拍桌而起怒唤道：“王瑾晨！”
“你可担得起兰陵萧氏女婿之名？”
王瑾晨放下提起的步子站定盯着门口正色道：“两姓联姻，讲的是你情我愿，连理之事岂可用一个担字，敢问姑娘嫁的是夫，还是颜面？”
“难道不是应该的？若非迫不得已，天下妇人谁愿嫁一个不思进取之人？我三岁能诗七岁能文，却终究抵不过一个嫡出。”
王瑾晨回过头，“难道天下之道，唯入仕才是正道么？”
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——长安——
自高宗驾崩于东都太初宫，武后将东都洛阳之名改为神都，国朝政治中心便逐渐偏向神都，不愿搬迁的贵族依旧留于长安不肯离去，改元之后酷吏之事时有发生，从长安被迫搬离至洛阳的贵族便也渐渐多了起来。
—咕噜—咕噜—车轮压着长安城铺满细沙的过道，细沙下面是相混夯实的泥土与沙子。
婢女盯着长安城的亭台楼阁，城门口那些拖着行李的车马只出不进，看尽繁华后婢女长叹了一声将车帘放下，“今后姑娘也要随阿郎搬去神都么？”
“圣人与皇太后殿下都在神都，议政也在太初宫，长安...”萧婉吟摇头，“只怕要不了几年就要正式迁都了。”
“李将军立了这么大的功最后却...还害得姑娘的婚事就此没了，现在人人都在议论皇太后殿下临朝是要...”婢女压低声音，“是要篡夺李唐江山，小奴不明白，圣人可是太后的亲子，便是不掌权，凭天子生母之身也是能够安享晚年的，又何苦受这些闲言碎语操国家的心呢？”
萧婉吟靠在车厢上，“对于权力人人都趋之若就，他们将追求此物之人视为利欲熏心，可谁又曾想过，没有强权，你永远都是下跪的乞求者，这不是什么天道，而是为人的生存之道，傲骨，并非男子独有。”
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——沂州——
马车驶入一家旅舍，婢子从车后搬出一张小墩子将人扶下车，“今日娘子到底与您说了些什么让您这般愁眉苦脸的。”
“什么娘子？”
婢子抬起头看着主子清秀的脸庞，“就是郎君未过门的良人呀？”
“莫要乱喊，今日我走这一遭，他日肯定会收到萧家的退婚。”
“啊？”
“毕竟你家郎君可是一个不思进取纨绔子弟，如何配得上才貌双全的名门闺秀呢？”
“可小奴这一路听人说萧家的六姑娘风评不好，是出了名的跋扈，郎君都不知道那日萧少监登门提亲阿郎连拒绝的机会都没有，还有大娘子，一听说萧公看上了您，连眼睛都笑弯了，收礼收到手软，依小奴看这退婚...八成是不可能的。”
王瑾晨皱起眉头，“难道我惹不起还躲不开了么？”
“几位客官可是要住店？”小厮听见车马声后匆匆出店相迎。
“嗯。”
小厮将他们迎进旅舍，生意似乎有些清冷，只有靠圆柱旁的方桌上还坐着几个说洛阳正音的外地人。
“最近长安与神都又要不太平了，那平定了乱党的吴国公一直深受太后器重与喜爱，如今却只因一个名字获罪而被流放至儋州，连名籍都给消除了，真是惨啊。”
“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡，古无所逃啊。”
“就因为此事，使得其子不但仕途遭毁就连与兰陵萧氏嫡女的婚事也没了，听说兰陵萧氏还差点受到牵连，因此转头就与陇西李氏重新定了亲。”
“真是可惜啊，想吴国公在宗室中素有声望，又是功勋之臣，这好好的一个权贵之家说没就没了。”
“他之祸患，便也是拜这声望与功勋所赐，懂得收敛锋芒才能够明哲保身。”
“郎君，您要的茶来了，上等的婺州东白茶。”小厮将一壶煎好的茶奉上。
王瑾晨静坐着将旁侧的闲言碎语悉数听入耳中，便抬头问道斟茶的小厮，“三年前平定了徐敬业之乱的功臣被流放了么？”
小厮斟满一盏茶，“可不是嘛，就是不久前的事，神都那边传来的，前宰相武承嗣说吴国公李孝逸曾唤道人替其解读名字，逸有兔，兔为天宫之物，言其将作天子，皇太后殿下听后大怒，下诏将其革职流放。”
王瑾晨端起茶碗摇头叹息道：“权力蚀人心。”
“郎君看着像是个读书人，可是生徒？”
“哦，我不是，只在官学念书而已，不会参加尚书省的各科考试。”
“也是，如今这年头就数朝廷的官最不好做了，伴君如伴虎，世道不乱可那官场却比战场还要凶险万分呐。”