夜间, 丹塞沙漠中的城堡，二层，某个房间里。
三个人, 一盏油灯。
“你们应该也已经听说了吧，我和长姐的关系之前并不和睦, 我想了很多办法想要逃出去, 但是每次都被她派出来的人抓住带回。为了摆脱她的控制，就在去年, 我决定去一个一般人不敢去的地方，也就是这里，丹塞沙漠。”
说话的人是艾莉西娅公主，一个十七岁的南部姑娘，她说话的时候前倾着身子, 脑袋向莱芙探去，“说起这个，我的长姐似乎也将这件事怪到了您的头上, 以为我的这段冒险，是跟着莱芙你学的呢。”
莱芙回想了一下，“的确, 去年的这个时候, 我还在村里放羊呢。”中间隔着娜提雅维达, 这样说话自然很不方便，她将椅子往前移动了一点，“我的第一次任务是从今天春天开始的。而作为见习骑士出道的那天，已经近夏了。如果有传说流出, 应该在更后面的时间里。”
即便是在艾莉西娅公主闯入丹塞沙漠之前，也早已有过许多的冒险之举了, 这件事确实怎么也怪不到莱芙身上。
这位小公主看起来相当柔弱好欺负，但是胆量确实很大。萨布丽娜公主颇像一个控制欲极强的家长，在看到孩子做出不顺心意的举动的时候，一定要找到一个将孩子教坏的替罪羊。艾莉西娅公主受了萨布丽娜公主的欺负之后，就去看冒险故事，总是幻想着能有一个英雄能带着她逃出生天，但是左等右等，英雄还是不来，她只得自己逃了。
只不过萨布丽娜公主对于这些冒险故事中一个叫莱芙的主人公最为印象深刻，于是莱芙就成了这样一个替罪羊。
“还请言归正传吧。”娜提雅维达侧过身来，挡住了艾莉西娅的视线，“您不是要说您在去年冬至日的所见所闻吗？”
艾莉西娅摸了摸鼻子，身子向后靠回：“事情是这样的，我带着一个使女偷溜出去的，我知道她一向听从长姐的话。如果她在我身边，长姐一时半会儿不会来追我。我透露出来我要去北方的某个国家游玩，接着第二天便甩脱了她。她回去回报长姐，说的方向和我真正要去的方向正好相反。我真正的目的地是在丹塞沙漠中。先王生前，曾经提起过他年轻时的旅行，以及在丹塞沙漠中的这一段经历。我不知道这个没人敢进来的沙漠里，是不是真的有人住着，所以就带了足够的水和干粮，又卖了一头骆驼。”
娜提雅维达一直面带微笑，维持着侧身的姿势，倾听着艾莉西娅的讲述。
“哎呀！”艾莉西娅公主突然想起了什么，停了下来，拎着裙摆跑到了门边，拿起她刚才进门来之后随手放在门口的盒子——她得知莱芙也在寻找她的人之列，来见莱芙的时候不是空身来的，而是准备了礼物。
“说起干粮，我给你带了点吃的。”艾莉西娅又搬过一把椅子来，坐到了莱芙的另一边，“我亲自去厨房做的甜点，是本地有名的特产，莱芙你尝尝看。”
是木薯粉做的点心，花瓣形状，咬起来又甜又弹牙。莱芙尝了一口，就想起了之前的某一天，娜提雅维达似乎也给她用类似的材料做过食物。两种食物口感不同，相较而言她其实还是更喜欢娜提雅维达做的那一份。
“很美味。不过，您能进厨房？”
对于艾莉西娅们而言，一切人多的地方都是禁地。除开有利安德尔先生陪着出房门的时候，几乎每日都只能关在小屋里。
“当然能了。”艾莉西娅公主说，“不仅能进，我所需要的材料，都可以吩咐男仆们找给我。他们对我还是很恭敬的，一直想要帮我来着，但是我想尽一份心意，所以才亲自动手的。”
莱芙问：“你还能同男仆们说话？”
“当然了。”艾莉西娅公主说，“只要不是调情就行。”
“您进了沙漠，后来呢？”娜提雅维达拉起莱芙的手，带着后者站起来，两人调换了一个位置。她挨着艾莉西娅，迫切地问，“后来呢？”
艾莉西娅以为娜提雅维达是对于之后的事情太好奇了才这样的，见后者没有想象中那般胆小怕事，对她的几分恶感也渐渐消失了，说：“那匹骆驼进了丹塞沙漠的边缘附近，就怎么也不肯走了。据说动物能比人更先预知到危险，这应该是真的。后来才知道，只有经过训练的马匹才敢往里走。我只能自己背着干粮和水进去了，才走了一小段路，就后悔了。呆在沙漠里，又干又闷的，比起呆在萨布丽娜身边还要糟糕呢。
“但是当我想要回头的时候，发现我已经找不到来时的路了。尘雾扬起，空气中弥漫起无数恶臭的粉末，几乎让我窒息而死。这之后有一个人出现，带着我出了尘雾，来到一座城堡。他要求答应她，将未来的女儿嫁给他的主人，接着念起了像歌谣一样的话来，他说要嫁给利安德尔家的人的名字，居然正好就是我和我姐姐的名字。我当时只觉得兴奋，高兴，而没有丝毫害怕恐惧，因为这证明了父王说的话是真的。那段像传奇一样的经历，居然是真的。
“他们非常殷勤地招待我，除了让我夜里别出门这唯一的一条要求之外，我在这座城堡里想去哪里就去哪里，想要什么东西，只要吩咐一声，男仆们就会给我送过来。那段日子真是我记忆里最为逍遥自在，最快活的一段日子。既不用忍饥挨饿，不用劳碌，也不需要看萨布丽娜的脸色。我知道按照约定，我是要嫁到这座城堡中来的，便觉得很开心，因为我喜欢上了在这里居住的日子。在这里生活比起在王宫里还要舒服，但是我没有告诉他们，我就是艾莉西娅。
“我恨不得立刻嫁到这里来，心想如果见到了利安德尔先生，一定要质问他，为什么不早一些来娶我，这样我也能少受一些折磨。唯独让我犹豫着没有透露身份的，就只有一点，我还没有见过我未来的丈夫的样子，不了解他的脾性，而且我猜他已经老了，说不定我会后悔。我很好奇这些人口中的利安德尔先生究竟是谁，但是他一直都没有露面，我一直等啊，等啊。我觉得利安德尔先生一定就在这座城堡里面，只不过男仆们不想要让我见到他而已。可是白天，我已经找遍了所有的屋子，都没有看到利安德尔先生。
“我一边等着他露面，一边忍受着好奇心的折磨。或许是这种好奇心太过强烈的缘故，以至于我在夜间产生了幻觉，我总觉得在门背后，有一种什么声音，那种声音在呼唤着我，劝我快些将门打开，利安德尔先生就在那里。于是就在那一夜，距离冬至日还有三天的时候，正巧是去年的今夜，我将门打开了。门外什么都没有，只有一团浑浊的雾气，我能听到脚步声，但是我什么也看不到，我摸着墙壁走了一段路之后，有些害怕，便又摸着墙壁回来了。
“我进了门之后，便睡下了，没有人知道我出过门。我还以为这一夜过去，什么都不会发生改变。但是到了早晨，什么都变了。利安德尔先生出现了。我问男仆们利安德尔先生是什么时候回来的，他们说利安德尔先生一直就住在城堡中，从来就没有出去过。我终于见到了利安德尔先生的面，他的样子居然和父王所画的画像里的人一模一样，还是一样的英俊年轻，我高兴坏了。
“我正想要告诉他我就是他将来的妻子。但是在这个时候，我发现，城堡中居然还有一个艾莉西娅。这个艾莉西娅就是他的妻子。我很生气，父王和我都受了欺骗，他早就有妻子了，根本没有打算娶我，也并不把和父王当年的约定当成一回事。我不甘心就这么受到了愚弄，想要找机会报复他一下，于是就在城堡中继续住下去了。在这个过程中，那些男仆们渐渐忽略了我，他们的一番殷勤只是冲着另一个艾莉西娅。
“但是我很快发现，另一个艾莉西娅的日子也并不好过。利安德尔先生的控制欲看起来比萨布丽娜还要强，一但男仆们接近她，就会厉声呵斥，接着同艾莉西娅吵架。我原本有些讨厌这个女人，但是渐渐地可怜起她来了。我原本对利安德尔先生有好感，接着越来越觉得他是大傻瓜——他既然这么嫉妒男仆们，为什么不干脆将男仆换成女仆算了，可他偏偏不这样做，而是选择继续疑神疑鬼，和妻子争吵。
“不过那些男仆们确实值得怀疑，他们对于艾莉西娅，超过了下人对待女主人的分寸。然后这些男仆不知怎么的，一个个都消失了，在冬至日之前的那一夜，就连一个都不剩下了。到了冬至日，那个艾莉西娅实在受不了利安德尔先生了，于是她说要离开这里。利安德尔先生求着她不要离开自己，但是艾莉西娅不肯，接着就发生了很恐怖的一幕……”
艾莉西娅公主说到了这里，有些为难地拧起了眉头。
莱芙听着听着，椅子慢慢地朝艾莉西娅公主挪去，再加上娜提雅维达，三个已经围坐成了一个三角的样子。她隐隐约约地猜到了会发生什么事。她虽然没有亲眼见过利安德尔先生杀人的过程，但是之前也亲自见过那些死于利安德尔先生之手的人的尸体经过处理之后最终的样子，之后又听麦德拉绘声绘色地描述过，大概能想象到。
像艾莉西娅公主这样的正常人当然不会愿意想象同类的死法，能津津有味地就死法进行讨论的，莱芙只见过麦德拉和娜提雅维达，她们都不是人类，缺乏对于人类感同身受的能力。
“有些事即便是亲眼见过，说出来也很难吧。您不想要说的，就略过好了。我大约……也能猜到。”莱芙说着握了握艾莉西娅公主的手。
艾莉西娅点点头，“沙子扬起来，变成了刀片……然后，面对着那一块一块的东西。利安德尔先生捡拾了起来，放在一边。接着他来到柜子前，换上了一套艾莉西娅曾经穿过的裙子。戴上艾莉西娅常戴的那条红宝石项链，对着镜子描唇画眉起来，那样子别提有多古怪了。然后，他就抱着……那一块一块的东西，坐在艾莉西娅曾经坐着缝衣服的地方，慢慢地缝了起来。
“他一边缝着那些东西，一边哭着说：‘对不起，艾莉西娅。’听起来十分痛苦，好像十分追悔自己曾经做过的事情似的，他将……缝好之后，又拿锥子戳自己的心脏，说：‘让我死吧，我要陪着艾莉西娅一起死。’说得好像他真的要追随艾莉西娅而去似的，他把自己刺得奄奄一息，有好一阵才恢复过来。在恢复过来之后，便看着……缝好的东西，说：‘下一次，下一次我一定不会这样做的，我们重新来过，艾莉西娅。’说得那么情真意切，仿佛再来一次，他就能成为一个好丈夫。
“我很庆幸自己早了一步看到他的真面目。在回去之后，又过了不到一年的时间。利安德尔先生居然来求娶我了。我只能跟着他来到这座城堡，眼睁睁地看着他将一切重来一遍，但是在重来的过程中，一切并没有变好。在这个过程中，有一些人进来找我，这是我知道的，萨布丽娜派来的人——不知道已经有多少人了——其中的一部分人，给我传了几句话，就像是娜提雅维达你那般和我传话。
“他们说，白天看到的利安德尔先生和晚上看到的不一样，白天的利安德尔先生被刺中了，会流出像血一样的液体。但是晚上的利安德尔先生，被戳破的部位会流出沙子。而只要周围还有沙子，他的伤口就会立刻愈合——晚上的这个利安德尔先生，和我一直以来见到的那个利安德尔先生才是同一个人，因为我也见过他伤口的异样。而另外一个，则只是利安德尔先生仿造出来的。”
艾莉西娅说到这边就停下了。
莱芙知道利安德尔先生在处置男仆的时候，都是挑的晚上。本想着一个傀儡在婚礼上一刺便能死，到了晚上便能使出这种诡异而强大的法术，差别实在太大了。现在知道了晚上那个利安德尔先生是本尊，傀儡并没有那么强大的力量，不由得略有几分安慰。但这些简单的信息背后，已经有不知多少牺牲在其中了。
娜提雅维达说：“您的意思是，平时的利安德尔先生是即便刺中了，也杀不死的；而只有在冬至日，他杀了妻子之后，自我戕害的时刻，才有希望将他除掉。”
“对。”艾莉西娅咧嘴一笑，“为了不让别的人继续遭他的毒手，说不定我得让他杀掉才行。”
“不至于，”莱芙抬起头来，“还不至于要您这样做，我们此行的任务就是将您带出去。”
艾莉西娅公主摇摇头：“已经有那么多人为我牺牲了，如果我能阻止萨布丽娜的话，我会劝她不要再派人来找我了，划不来的。我总得做些什么，才能配得上这些牺牲，如果将来有人能因为我而免于遭殃，我会觉得我像那些我向往的英雄那样……”
“艾莉西娅公主……”莱芙颇为动容，正想要说些什么。
“公主，您还没有说完呢。”娜提雅维达拿起了一份艾莉西娅做给莱芙的甜点，咬了一口，“您是怎么顺利地离开沙漠的。”
“我……”艾莉西娅公主刚刚涌起的壮志豪情缓缓落潮，“我……难道我刚刚没有说过吗？我答应了把女儿嫁给利安德尔先生，所以他们让我在这里住上一段时间，一直就待我很客气……即便是在我遇到另一个艾莉西娅之后，我在这座城堡之中，也依旧是客人的身份。别的答应了要将女儿嫁给利安德尔先生的人，应该是无法见到‘艾莉西娅’和利安德尔先生的，我之所以能见到，应该是因为我同时既是要嫁给利安德尔先生的人，又是他的岳母。”
艾莉西娅之后又说，到了冬至日之前那一夜，会带着众人进入她的时空，之后便依依不舍地离开了。
莱芙此时依旧对艾莉西娅公主最后说的那些话反应不过来：“这么说，‘把女儿嫁给利安德尔家’，这种一看就是陷阱的要求，居然是保命符了。不答应要遭殃，答应了反而安全……”
娜提雅维达将艾莉西娅公主留下的甜点一块一块地塞到嘴里：“看来那些吓唬小孩子的故事，也并不是完全没有道理。出门在外，听从主人的要求，就会安全；若是自作主张，反而要祸事临头。听话的孩子，才有好结局。”
盒子里的甜点，莱芙只在艾莉西娅公主拿出来的时候尝了一块而已，而娜提雅维达则一直在偷吃。现在艾莉西娅公主走了，娜提雅维达就开始光明正大地吃了起来。
“很好吃吗？”莱芙伸出手要拿一块。
娜提雅维达扬扬盒子的空底：“一块都没有了。”将最后一块塞到了嘴里，腮帮子鼓鼓的。
莱芙倒不在乎娜提雅维达吃她一点东西，想到了刚才魔龙对于艾莉西娅的奇怪态度，说：“你做人也做了许久了吧，怎么人情世故……”
“怎么了？吃你一点东西，就要说我不懂人情世故了吗？”娜提雅维达浅浅笑着，“骑士小姐才做了十几年的人而已，恐怕无法教我吧。”
莱芙说：“别的就不提了。艾莉西娅公主都想着要献身了，你怎么突然又扯到别的事上去了，如果她真的要这么做……”
“可是到头来，”娜提雅维达嘴角的笑意不减，“你又不会让她死的，我也不会。”
“话也不能这么说。”莱芙看娜提雅维达一直笑宴宴的，这时候才反应过来，魔龙生气的时候也是会笑的，于是接下来的话就小声起来，“人类吃了别人的东西，通常是要说几句软话的……这也是人情世故……”
“骑士小姐，您是忘了我是魔龙了吗？”娜提雅维达说着抬起手来，点了点莱芙的脑门，“要我遵守人情世故，您不太惜命。”