郑福山和郑丰海父子俩拼了命的掩饰,却依然逃不出朱氏的细心，某一日郑慧慧带着新鲜的羊奶来看望她。
她和郑慧慧交谈了一会儿，突然问到,“那日我生产，可是慧慧帮忙接生的？”
郑慧慧点头,“可不，你是不知道,我当时吓的手脚都打颤,这刨腹取子谁见识过？要不是裴先生说保你性命，我都的吓掉了魂呢。”
“保我性命？”朱氏低低的重复了一遍，她脸上温柔带上了些许伤感，“所以,大人和孩子只能保一头，福山他选了我对吗？”
“...这，嫂子,你和孩子这不是都好好的,山哥也是在乎你。”郑慧慧想起那个早夭的孩子,忍不住握住朱氏的手,安慰她,“山哥和你都好好的,你们这个家才不会散。”
“我知道。”朱氏反握住她的手，眼泪吧嗒的掉,“我知道,慧慧，只是一想到我的命是用孩子的命换来的，我这心...”
“嫂子...你...”郑慧慧不知道她是怎么知道的，只得焦急的安慰她,“嫂子，那孩子身子骨太弱了，比他两个同胞兄弟小了一整圈，就算足月了也难以养活，你可别太伤心了，最起码这两个孩子都健健康康的，他们俩还需要你好生养着...”
朱氏一听，全都明白了，眼泪掉的更凶了，反复的重复着，“我知道，我都知道。”
郑福山进来一看，连忙抱住她，“阿柔你这是怎么了？阿柔，别哭，别哭。”
“山哥，嫂子知道了你家小四的事儿了...”郑慧慧也有些急，看着在郑福山怀里泣不成声的朱氏，眼眶也红了。
都是母亲，她对朱氏的伤心也能感同身受，抹了抹眼睛，“山哥，你和嫂子好好说一说，还有这两个小的，总要迈过去这个坎才行，不然他们俩怎么办？”
郑福山抿着嘴，听完她的话，点头表示赞同，“我晓得，慧慧你去厨房吧，帮我做一下饭，麻烦你了。”
“哎，我这就去，羊奶我也拿去煮了。”
朱氏痛痛快快的哭了一场，眼睛都肿了起来，“福山，你跟我说说小四吧。”
“阿柔，小四很好，眉眼、嘴唇都像你，鼻子像我，耳垂上还有颗痣，就是个头小了些，很是秀气...我把他葬在了大北山上，是裴先生给点的穴，就在郑家的最初的祖坟里。”
等到夫妻俩的情绪都平静了不少，郑福山才问她，“阿柔是怎么发现的？”
朱氏靠在他怀里，“本就是我怀胎七个月的孩子，我还能一点感觉都没有？虽说裴先生当时没告诉我腹中有几个孩子，但我凭感觉就知道绝对不止一个，看到他们两个小的，心里却依然觉得不对。”
“总觉得，应该不止他们俩才对，后来悄悄观察，发现你和丰海的喜悦都浮在表面，其实心里还掺杂着悲伤，我就有了不好的猜测，所以刚刚慧慧来，我才试探来几句，没想到...”她说着，又哽咽了起来。
这就是身为母亲的直觉吧，朱氏只是怀疑，因而试探了一下郑慧慧，没想到真相这么令人难以接受。
郑福山在她额头亲了亲，“最起码你们母子三个还都平安无事，就带着小四那一份，好好养活小二、小三哥俩吧。”
朱氏眼眶还湿着，但她不愿意让郑福山为她担忧，努力露出笑来，却显得更加伤感，“我会的，福山放心吧，我不会钻牛角尖的，我舍不得你和孩子们。”
话是这么说，朱氏真正缓过来，还是花了不少时间，郑慧慧因为担心，经常去看望她，两人的感情也越发的好了，郑慧慧都叫起了她的闺名，两人彻底做了闺中密友。
这当闺蜜倒是比当亲戚来的更亲密、更自然了，郑慧慧和朱氏来往的也更勤快了些。
又逢一大集，来安罕见的早早从镇上回来，进了家直奔厨房去，将背篓里的东西卸了下来，又叫了郑慧慧和慧宁两人来。
“娘，二妹，你们看看，今天大集上有官爷卖牛肉，我买了二斤回来，小六不是要吃牛油火锅，你们瞧瞧，咋做？”
宴国耕牛管制很严，除了病牛，其他牛只有等老死之后，拖到市场上去卖，而且必须有市场监管的官吏看着。
买卖耕牛也有一套非常严格、完整的手续，这样确保了耕牛的使用，也导致了牛肉成了不常出现在市场上的罕见玩意儿。
来安这二斤肉还是运气好，才能排号排到的，就只能买两斤，多了不卖。不过有两斤也不错了，来安又厚着脸皮和那买肉的人缠了半天，都买了一根牛骨头回来。
虽然没有肉，煲汤是极好的。郑慧慧看见了，也没说他败家，毕竟牛肉罕见，比猪肉还贵上十文钱呢，翻了翻肉，肥少瘦多的，可炼不出多少油来。
郑慧慧心里琢磨着，让来安趁着天还早，去镇上买了些东西磨成粉带回来，来安腿脚快，不出两个时辰就把东西带回来了。
看着儿子买回来的东西没有差错，郑慧慧一拍巴掌，“等着，明儿一定让来宝儿吃上这火锅！”
来安几个大孩子在一旁笑了，慧宁和慧欣姐俩连忙说，“娘，我们给你打下手。”
“来来来，咱娘仨好好捣鼓捣鼓。”郑慧慧拉着两个女儿去了厨房。
来安让来武去劈柴，他自己挑着水桶去打水，家里原本有口井，但井打的太深，打水太吃力了，又不安全，干脆盖了口不用了。
一家子吃水都是去北山山脚的小溪打水，多走几步也就是了。
郑慧慧先把牛骨头洗涮赶紧，这卖牛肉的人估计是个老道的，牛骨上几乎没有肉丝，光秃秃的一根骨头，不过也省了郑慧慧的工夫了。
“娘，水放好了。”慧欣把家里不常用的那口锅洗刷干净，又放了冷水进去。
“嗯，我去叫你爹把牛骨劈开，三丫先点火，二丫，你去拿五根辣椒来，再去摘点花椒、麻椒，麻椒多来点，一捧吧。”
郑慧慧给两个女儿分配了任务，叫了谷老五来劈牛骨，谷老五在手心呸了两口搓搓热，然后抓着砍刀当当两下，将牛骨劈成了大小差不多的段，又在每一段上砍了几个口子。
这样炖汤好出味儿，还省火。郑慧慧看着水还没热，赶紧将牛骨扔进去，再放上点姜片葱段，加上一勺盐。
“三丫看着锅。”
“哎。”慧欣坐在灶前，认真的盯着牛骨汤。
另一边，慧宁摘好了花椒、麻椒洗干净放在屉布上晾干，将五根晒干的辣椒剪成辣椒丁。
郑慧慧则是拿出让来安买回来的东西，取了几种放在一个碗里和和匀，“二丫，咱家的老酱呢？”
“在窖里呢，我去取，娘要多少？”慧宁拍了拍手，拿了一个碗准备去装酱。
“让你哥去，他刚刚打水回来了，应该还没走。”郑慧慧将和好的粉末放在一边，又拿出两斤牛肉，将有肥肉的地方都切出来。
慧宁赶紧出去找她哥去取酱，地窖不好下，她每次下去都半天上不来，不像她哥，上来下去快的很。
取了满满一碗黝黑的老酱，慧宁端着回了厨房，“娘，老酱取来了。”
慧欣切了些葱姜蒜末放在碗里，放在装粉末的碗旁边，又回去看着牛骨汤锅了。
“先放那吧。”郑慧慧抬了抬下巴，慧宁就把酱放到葱姜蒜末旁边，又去收拾花椒、麻椒和辣椒，都分别装在小碗里，放在老酱旁边。
这么准备着，光是配料就备了不少，郑慧慧心里也没啥把握，只是从来宝儿嘴里打听出来的，再加上她自己的猜想，应该是这样做的。
等着牛骨汤熬得差不多了，郑慧慧让两个女儿去菜园子里摘菜，每种都来点，切成片装在篮子里，再去村里的池塘买条半大不大的草鱼也切了片。
慧宁和慧欣又忙活了起来，郑慧慧这边也开始炼油了，将肥肉切成小丁，放进锅里翻炒，温度要慢慢上来，中小火加热即可。
等到肥肉开始出油，翻炒的频率也可以降低，慢慢的焦香的味道弥漫开来，香的让人流口水。
肥肉丁慢慢炸，炸成硬乎乎但酥脆的油渣，用铲子捞到锅壁上控一控油，然后放到一边的碗里，把锅里的油盛出来，再澄一澄装着油渣的碗，这油就算炼好了。
郑氏厨艺高超，灶上的这些事做的又快又好，炼好的油没有一点糊渣在里面，油渣也不会留有太多油。
在油渣上撒一点点和好的粉末，“三丫，你拨一点留下，剩下的拿给来宝儿他们几个。”
“哎，知道了娘。”
对于农家人来说，油渣也是一道美味至极的美食。
娘仨在厨房分吃了留下的油渣，慧宁尝到不一样的滋味，比之前吃过的油渣都好吃，“娘，你在油渣上撒的啥呀？”
“这可是好东西，花了足足二十二个铜板。”郑慧慧也有些意外，没想到这么好吃，“是五香粉。”
“小六说的那个五香粉？”慧宁有些惊讶，她也听来宝儿提起过五香粉，但五香是哪五香，她就搞不明白了，小六也说不清楚。
郑慧慧点点头，“应该是吧，我就照着小六说的意思，把五种香料磨成粉，加点盐和匀，这不就是五香粉了？”
慧宁佩服死她娘了，赶紧问，“娘，你跟我们说说呗，都是哪五香？”
“嗨，还能有啥，就是炖肉用的呗。”
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