“我需要你帮我做一件事。”
“什么事？事先说好，我可不会去参与你那些无聊的政治游戏。例如什么找我要配方啊、让我帮你找谁干架啊……这种事，想都别想。”比尔·伯德跌坐进身旁的沙发里，雪茄燃烧的灰落下来，给沙发上贵重的皮革烫出一个洞来。
迪伦·威廉姆斯盯着那个洞。他不知道自己为什么会忍耐比尔·伯德到这个时候——也算不上是忍耐，他确实是想利用这个天真的蠢货，从一开始就是。但是接触久了，他觉得这个人很有意思，一个追求自由的单纯的傻瓜，你说他愚蠢，但是他的心思又比任何一个人都要纯粹，知世故而不世故。多一个朋友，总好过多一个敌人。他喜欢这样会玩的家伙，不如好好陪他玩玩，顺便也给自己无聊的工作，带来一点乐子。
这种人，很有意思。比尔好像一点不担心自己惹怒了谁，又会有怎样的后果。他一次又一次地试探着迪伦的底线，没想到，这位总统大人，能忍他到现在。于是他更加放肆了：“喂，你总不会是想要睡我吧？我不跟男人睡，还是个中年男人……”
迪伦被他肆无忌惮的言论捉弄得哄堂大笑，但并没有生气：“没什么，只是打个简单的赌，没有规则的赌，你想做什么都行。”他勾起手指，“你应该知道你的姐姐——朱迪·伯德，现在是什么境况吧？你的父亲刚从她的身边回来。”
“呃……我当然听说了，她快死了，然后……又活啦！怎么了？她又要做什么？或者说，你又要对他们做什么？”
“我不做什么，就是一个观察。”迪伦说，他纤长的手指立在桌沿，顺着划过一条光滑的曲线，“我们来赌，赌最后是你的姐姐先和桑塔组成正义的联盟，还是我们，先获得你们那珍贵的‘頔’。”
比尔挑了挑眉，他虽然不关心这些，但并不是真就愚蠢到一无所知：“赌什么？我当然赌朱迪那个疯女人，毕竟我答应过我父亲，那些东西不能给你。”他坦率得让人震惊。
“赌……”迪伦一时之间没想好赌资是什么，“我赢了，你什么都不用做，毕竟我无所不有。要是你赢了，给你个机会，去宣扬你的教义，怎么样？我觉得我非常了解你，你会喜欢的。”
比尔看上去和快乐：“好的，就这样！”
-
桑塔。
阿纳托尔·弗朗热坐在他的办公室里，十分不耐烦地让他的秘书想办法封锁上他与外界的联系——那些家伙真是吵死了，外面，对就是外面。他那些疯狂的支持者，几乎要扯下他的每一根头发，每一寸皮肤！
他们借着“敬重、信仰、追捧”的借口，在吃人！
他感到非常的后悔，后悔自己选择来收拾这些烂摊子。在桑塔做首长，做弗朗热家族家主的日子让他感到艰难，每一日、每一日，他都是这样认为的。尤其在他的爱妻离世后，他更加觉得慌张、焦虑。
F**K！
下面坐着希伯来·迪布瓦总书与行政书议，后者正惶恐不安地擦拭着自己额头的汗，那些细密的汗珠感觉都快变成河流，淌到他机械机件的缝隙里去了。迪布瓦总书可怜他，出声提醒弗朗热首长：“您已经连续工作16个自然时了，请休息一下。”
——至少可以抽出时间看看下面坐着的这位可怜人。
阿纳托尔·弗朗热仿佛一个随时会爆炸的定时炸弹。行政书议惶恐不安地看看他，又看看总书，总书对着他摇了摇头。
外面那些游行宣传的人，是因为他的处理不当导致的。当初首长下令彻查孔德家族，不久以后就爆发了对安格的战争，从而造成了国内国外的局势都有一定的混乱。当时国内有一些杂音，说阿纳托尔·弗朗热并不适合作为首长，应当选举新人，并且世家贵族也应该退离政治舞台。
行政书议对于这种情况进行危机公关，却有人断章取义，宣称弗朗热家族的金色血脉才可以成就桑塔荣光。神论信仰快速在桑塔国境内蔓延开来，在科技进步的新纪年，这种事的发生奇怪而又不奇怪，毕竟越来越发达的机械，总让人有种末世将临的感觉——这是从旧纪年就有的构想，人工智能将取代人类成为新的世界霸主，这样让人不安的论调，他们总需要有一个精神的寄托。更何况，桑塔人民确实是更容易相信他们赖以生存的弗朗热家族的，这种论调，轻而易举就能把深埋在他们血统里的激情给点燃。
这种愚昧偏执的信仰给皇家带来了麻烦——他们激进地追捧弗朗热家族，连带拥有这个姓氏的平民，也被教徒所钟爱，甚至有人开始用这一身份开始招摇撞骗。恶性事件层出不穷，内忧外患之际，弗朗热首长还要抽身去处理这些麻烦。他感到烦躁，眼见着事态要无法控制，他召来行政书议，让他自己去想办法把这堆烂摊子都处理了。
“首长，我已经命人着手调查此事。但是那些散布谣言的人，技术手段高超，想要反向追索来源，还需要一些时间…….但是您放心，这些事已经提上议程，我已经与其他部门打过招呼了，呃……会处理好的，您放心……”
阿纳托尔·弗朗热扫了行政书议一眼，桌上悬浮控制台上，显示的还是从军部回传的警告，以及攻击请求。这样的请求已经传回许多遍，报告中说，有一艘巨大的船体，在桑塔南部海域边界游荡数日，即将进入公海与桑塔海域的边界线。经过多次警告，那艘大船仍未离开，经辨认，此船有百分之99.98的概率为安格撤退时登上的方舟。只等首长办公室的命令，他们随时准备发动攻击。
比攻击命令更早到达桑塔海军指挥部的，是来自方舟的外交请求。弗朗热想起之前的战争，想起自己死去的妻子——她是两国之间交好的代表，现在她死了，那些合作就不必在提了。
然而在他提出严明拒绝之后，因为涉嫌与“黑色玫瑰”这个黑帮组织有关而被停职的贵族凯里·孔德，不顾政府发送的“拒绝交谈”文书，连夜赶往了安格方舟。
他到底想干什么！
凯里·孔德的母亲——孔德夫人已于前日赶来与阿纳托尔·弗朗热会面。那位曾经身份与态度都高傲的贵妇，如今恳切到近乎是有些哀怨地，对这个年轻的首长请求宽恕。她表明，自己的孩子忠诚于皇室与国家，他并无其他的想法，他只是认为与安格合作有益处。
对于此，弗朗热不以为意，他认为安格已经背叛过桑塔一次，他们之间的信任桥梁已经断绝，朱迪·伯德绝对会再一次背叛他们之间的合作。他不会在同一个地方摔倒两次！
那位可怜的，胆战心惊的行政书议，还在滔滔不绝他繁复、却几乎没有任何意义的调查结果。这并得不到来自首长的宽待。阿纳托尔·弗朗热在沉思之后，突然出声问迪布瓦总书：“能联系得到方舟吗？我需要与他们的领导人通话。”
-
商谈很顺利，但是顺利得有些过分。凯里·孔德在望向生活区夜里仍旧不停工作的灯光，这地方看上去没有什么生机，一切都仅仅只是按部就班地运作着，仿佛远古旧纪年那些如同螺丝钉一样在工位上工作的可怜人，他们组成了一个相当大的，机器一样的社会。
但是，谁又能说此刻的不发达，就不是进步呢？他甚至有些期待看见这艘巨大的船，最后会变成什么模样。
这个巨大机械的核心，不在冯的身上。
朱迪·伯德……他喃喃这个名字。
孔德家族成员之间的关系并不亲近，他和尤兰达的关系已经算好，但在她长大之后，兄妹之间也渐渐疏远。他逐渐不知道自己的妹妹在做些什么，他什么都不了解，甚至不知道她什么时候，招惹上了这么一位不得了的人物。
他只在安格时期听说过她，但从未见过其人，他知道阿纳托尔·弗朗热与安格的关系——尤其是他本人与朱迪·伯德的关系，非常不好，甚至算得上是恶劣的——只因为那个花瓶一样的女人，她的存在只是为了两国之间的脆弱的和平，她不过是个吉祥物罢了。
他很看不上莉迪雅·伯德，一个小家子气的街女，俗不可耐。确实也是配得上从贫民窟里走出来的“首长大人”。
当时，说回朱迪·伯德。当年，还在安格时期，凯里·孔德处理了相当多的与安格之间的外交要务，当时与他对接的杰森·塔利斯，一个粗鲁的，但是有头脑的老家伙，他戏称自己是安格的首席外交官。这些工作几乎——不，是全部，都是由他来负责。朱迪从来都藏身于这些麻烦的政治之后，凯里·孔德第一次看见她，是在那些被销毁的试验录像里。
当时，首长和他一起看着那录像，双方都沉默了许久。
弗朗热会不会觉得自己做错了，他不知道。他只知道，自己和自己背后的家族，都要有大麻烦了。
方舟对于他来说会是什么样的地方呢？一处庇护？他说不上来。
高傲的姿态不容许贵族凯里·孔德向一个弱小的国家低头。
在他洗漱完毕，准备休息的时候，他忽然收到来自朱迪·伯德身边那个副官的一封加密邮件：“请于今夜第一自然时在‘灯塔’见面。我们期待您的到来。”