百钺二十六年, 四月，万众瞩目的殿试开始了。
金銮殿上, 考卷分发完后，周契北佯装不在意地看向第一排的十个人，此十人乃是会试中的前十名，李铢那个徒弟刚好也在。
大殿上清一色的都是男子，只有这么一个女子，一眼就能看到。他眼神眯了一下，站起身来，自第一名开始，从左至右走过去。前面九个要么停了下笔，要么瞬间正襟危坐，更有甚者连身子都发了颤。
周契北在心底嗤笑一声, 嘴角一勾缓缓站到了第十名的桌案前, 面前的女子微微低头，专注地奋笔疾书，似乎并没有发觉他地到来。
耳边有脚步声停下，眼前的考卷上投出一片阴影，应是有人站在了自己的桌前，江三言只浅浅意识到这些，并不给自己思考试题以外的时间。
她在心中默念了一声“在生死大事面前，这些都不值得自己分神”, 便思绪不停地继续挥墨。
半刻钟后, 试卷上的阴影更大了, 眼角的余光几乎可以瞥见一道明黄色的衣袍，头顶上方也传来一声不自然的轻咳。
“啊呀！陛下饶命……陛下恕罪。”后方有一考生因为这一声轻咳打翻了砚台，直接被侍卫拖了出去。
周契北不悦地看了眼被侍卫拖走的考生, 然后视线又回到面前这位丝毫不受影响的女子身上，他方才特意上前，离桌案更近了些，甚至不自觉的地咳了一声，但眼前这人却始终仿若未闻一般。
果然是徒弟最肖师傅，这胆大妄为的性子，和当初藐视皇威的李铢如出一撤。他略有些乏味的又看了一眼，便转身回到了龙椅上。
待到殿试结束，负责参与批阅考卷的大臣们犹豫之后，把那份烫手的山芋放在了一甲里面，如此一来就是由皇帝最后最决定了。
若是皇帝不喜，再打下来就是，若是皇帝失望，那就要问责了。所以，他们不奢望龙颜大悦，揣测圣意这种事，但求无过就是了。
礼部与翰林院按例选出三名一甲賜进士及第，五十名二甲赐进士出身，剩下四十七名三甲赐同进士出身。而皇帝要做的就是最后一步，选定三名一甲考生的名次，决定谁是状元、谁是榜眼、谁是探花。
入夜，钱小乔看着忧心忡忡的人，吩咐霜儿去取了一壶酒来：“这是去年的桂花酿，如今暮春，正是喝它的好时候，三言要不要陪我小酌一番。”
“好。”江三言欣然应下，暂且把担忧放在一边。
“再不济也是个同进士出身，不必太过烦忧，不是你说的吗，在生死面前，这些都不值一提。”钱小乔浅笑，缓缓倒满两杯酒。
这些日子以来，她顾忌着江三言在紧密备考，担心打扰，便一直在外忙碌，如今酒楼的事已基本谈妥，殿试也结束了，她们难得这般坐下来把酒言欢。
江三言浅叹一声道：“我只是想锦上添花罢了，若是同进士出身怕还要候缺，最理想的就是一甲或是二甲，也好外调做个父母官，造福一方百姓，这一世才不算白活。”
她想起殿试上，留京的话大概率会进翰林院，更有可能会从最底层做起，看当今圣上的态度对自己似乎没有多少善意，只怕在翰林院熬到白发苍苍也难有建树啊。
“这人与人啊果然不同，我就从未想过去造福百姓，远不及你忧国忧民的胸怀之善。”钱小乔暗自摇头，人生苦短，她一向信奉的都是做好自己便可。
江三言举起酒杯轻笑一声，问道：“若是我不在旁，你遇到上次葛颜儿的事情，还会伸以援手吗？”
“自然，我虽非拔刀相助的江湖人，但力所能及内还是应路见不平、伸张正义。”钱小乔嗔了江三言一眼，已知晓她接下来要说的话，这个人啊，赤子之心后面也藏着属于自己的细腻。
“那便是了，并非一定要为官才能造福百姓，才能称之为善，比如钱伯父在赐县便乐善好施颇有善名，而小乔你路见不平也不会置之不理，这也是善，只不过位置不同，方式不同罢了，善不分大小，能力所及便是。”
江三言浅酌两口，喉中一辣，眼眶一热，差点流下两行热泪，她果然还是酒量奇差，哪怕是这味道清冽的桂花酿，依旧让人不适。
但想起今后，若为官肯定少不了参加一些宴会，思及此她眼睛一闭，张口饮尽了杯中的酒，喉咙到胸腔顿时一阵火辣辣的感觉，幸好口中还有些桂花的清香，不至于难以下咽。
“所言极是，这酒啊，要对酌才有滋味，今后出门在外，千万不要闷头自己喝。”钱小乔端起酒杯不急不缓的小喝一口，她在商场上应酬这么几年，得出的经验就是酒要喝得足够慢，才不会轻易醉。
“我只是担心今后不能饮酒、落人话柄，也不知道这酒量如何才能变好一些，来我们一起。”
晚风迎面吹来，对面的人眉目如画，江三言视线顿了一下，又给自己满上一杯，然后头脑发热地朝着钱小乔举了下杯子，再次一饮而尽。
钱小乔不紧不慢地又喝了一口，不出自己所料，面前的人很快就有了醉意，她眼中带笑，缓缓站起身来：“时辰不早了，我扶你回房歇息吧。”
江三言只觉得自己意识清醒，说话却不受控制了，她想摇头拒绝，张口而出的却是：“好，一起歇息。”
一旁的霜儿闻言翻了个白眼，想得美，还没娶我家小姐呢就想一起歇息，平日里一逗就面红耳赤的人，这会什么话都敢说了，还真是酒壮怂人胆。
钱小乔忍不住轻笑出声，然后故意问道：“这样是不是有些不妥，你我毕竟还没有成亲，如何能同室而眠？”
江三言眼底迷蒙，大脑却飞速运转，然后应答道：“你我同为女子，睡在一起既不损名节，又能相互照应，有何不妥。”
“是吗？万一发生什么有损名节的事呢？”钱小乔向前，两人额头相抵，混浊酒气里夹杂着淡淡桂花香，她转头看向目瞪口呆的霜儿“退下吧，今晚不用伺候了。”
霜儿头脑发懵地转过身，恍惚又震惊，连告退都忘了，她后知后觉地点了点头，然后回头想说些什么，便见自家小姐与那江三言已经相拥在一起。
顿时，嘴边的话一个字都讲不出来了，她更懵了，今夜是什么良辰美景，小姐莫不是疯了，不，一定是自己疯了。
翌日一早，觉得自己疯了的还有一个人，周契北郁郁地摔了一地的奏折，他一定是疯了，怎么就把李铢那个女人的徒弟点为了一甲第二名。
时间回到一个时辰以前，上朝之前他在心中已经决定把江三言的考卷打下去了，一甲，呵呵，想得美。须臾他又命人把那三份考卷拿出来糊上名，然后拿来贵妃的寝宫。
“爱妃你看，这就是今科一甲，不过这三人中有一人所言甚是空泛，朕决定将她打下去点为二甲，你猜是哪一篇？看我们是否心意相通？”
云凇坐在桌前把考卷接过来，认真看过沉吟半晌道：“这一份行文流畅、言之有物，字迹不凡，应是状元吧。”
“哈哈不错，此子乃是士族中这一代最出类拔萃的少年英才，朕选的第一名也是他。”周契北大笑一声，顿觉自己慧眼识人。
云凇接着把另外两份并排放在一起，然后比较道：“这两份说起来都有些美中不足，比如这一份虽引经据典，却都是泛泛之言，文章华而不实，恐是谄媚之辈。
另一个遣词用句虽简单，难的是与如今的翰林大学士褚源相像，乃是务实笃行的做派，但字迹却缺了些力道。先皇与李丞相曾言褚源乃是可造之材，是留给陛下的良禽。
所以臣妾以为，这一份华而不实的应当留下做个探花，然后再提个榜眼上来，届时一起外放出去，历练一番再观后效。至于这一份比较务实的则循先皇的做法，与当初的褚源一样点为二甲传胪，入翰林院，今后必是可造之材。”
周契北：“……”。
其实，那个被云凇称为状元之才的只是第二名，而这份所谓华而不实的，才是他定下的状元，至于江三言，也就是那份务实笃行的，确实是准备降为二甲的，但不是传胪，也不会让她入翰林院。
于是到了朝堂上，他心思一转，将第二名提为第一名，将原本的第一名降为第三名，至于本该降到二甲的江三言，则提成第二名。
“爱妃你看，朕与你果然心有灵犀，且依你所言，命吏部把榜眼和探花都外调出去历练一番。”周契北心道幸好当时把考卷糊了名，如今他把白的说成黑的云凇也不会发觉。
“陛下英明。”云凇浅笑恭维，如星光一般的眸子看得人心神荡漾。待周契走后，她看着窗外，唇角微微上扬了一下。
李铢，你一定不希望你的弟子留京吧，如今那江三言身在一甲，且可以外调赴任，一切都如你所愿，希望她是个良臣。
作者有话要说：改了一下前面几章的错字。
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