然而, 即便柯露斯塔想得轻松，逻辑链也完全成立，但事情往往不会那么容易就被得到解决。
冥冥之中注定会发生的异变, 在那个阴云密布的清晨如一道闪电般, 狠狠劈开了表面上的平静无波——
这天是塞伦特帝斯家族的祷告日，也是柯格二人商定好的、即将与欺诈女神彻底斩断联系的日子。
柯露斯塔本来在家中焦急等待着格罗莉亚的消息, 却不料, 她没有等来珀瑟多罗的灭亡，反倒先等来了一场发生在王宫之内的哗变。
“露丝, 国王陛下暴毙了。”
伊莎贝拉敲开外孙女的房门, 眉头紧锁，语气急促地将这个震惊王城的消息告诉了完全呆愣住的棕发少女, “萨特里克殿下忙于西赛德镇的事务, 近几日都不在王城……而就在刚才, 我们埋在王宫之内的线人来报, 说陛下已经在昨夜去世，原因尚不明确，只听说是——中毒而亡。”
“……中毒？”
伊莎贝拉面色沉重地点了点头，“二公主好像早有准备一样, 已经趁此良机，将原本就支持她的势力尽数收拢，在这一夜之间被拥立成为了新任女王。”
柯露斯塔倒抽一口冷气，“斯妲朗桂登上了王位？！”
“继承文书已经批复，没人知道她到底是如何做到的，”伊莎贝拉道，“国王陛下去世得太过突然，王子一党完全没有半分准备——包括我们也一样, 时间太紧，根本来不及做出任何阻拦的行动。”
斯妲朗桂身为魔药大师，又是国王钦定的调理人，负责后者日常的身体检测与保养药物制造，有太多机会去对那些可以入口的魔药做手脚。
不出手则已，一出手便是一条人命……柯露斯塔已经在此事上吃过一次大亏，如果不是格罗莉亚的治愈魔法，恐怕她也难逃毒手。
又枉论对女儿深信不疑的前任国王。
她掐了掐手心，正待冲外祖母继续说些什么时，书房的门却忽然被重重敲了三下，传来奥利弗急匆匆的紧绷嗓音，“小小姐，格罗莉亚大人来访，说要立刻见您。”
格罗莉亚？
怎么这个时候——
柯露斯塔眉头顿时皱紧，像是意识到了什么一般，几乎都来不及和伊莎贝拉说一声便转身向外跑去，背后的冷汗顿时浸透衣衫。
祷告日摊牌……国王中毒而亡……斯妲朗桂登上王位……格罗莉亚来访……
这些看似一桩一件毫无关联的事情，背后却被一条线紧紧串联在了一起。
——欺诈女神珀瑟多罗。
当柯露斯塔来到会客厅时，一眼就望见了站在当中，满脸疲惫之色的银发少女。
“乐缂丝！”
她喊了一声，三步并作两步跑到对方身边，一把握住格罗莉亚的手，急声道：“你有没有遭到攻击？有没有受伤？还有温德……公爵大人……欺诈女神有没有对你们做什么？”
少女容色惊惶，连珠炮似的向自己的恋人发问，她身姿僵硬、指尖用力到泛白，几乎都要语无伦次了起来。
“放轻松……我们很好，露丝。”格罗莉亚半阖下眼，轻轻拍了拍满脸焦急之色的柯露斯塔。
但这份带着安抚之意的温和仅存片刻便消隐无踪，转瞬之间，银发少女重新换上了一副冷肃的面容，对着柯露斯塔沉声道：“看来你已经猜到了。——在我们撕毁全部的祷文，并宣誓不再信奉欺诈女神后，珀瑟多罗却并没有如我们料想的那样灵魂消散……”
“显然，她找到了新的信徒。”柯露斯塔咬着牙，低声说道。
“是的，”银发少女抿一抿唇，叹息道，“的确如穆森所言，信仰之力是神明力量的来源。珀瑟多罗的力量表现在她能够驱使的黑暗魔力，在我们脱离‘信徒’这一身份之后，她虽然试图对我们进行报复，但却并没能突破我的光系魔法防御。”
“因此，她将我们身上的的黑暗魔力收回，并在发现不能伤害我们分毫后，便以最快的速度离开了塞伦特帝斯家族。”
柯露斯塔静默了会儿，听到自己干涩的嗓音响起，“但与此同时，王宫内部发生了剧变。”
珀瑟多罗恐怕早已发现了塞伦特帝斯的异样，于是她秘密找到新的交易对象斯妲朗桂，并在这些天拖住格罗莉亚，让二公主能够有充足的时间毒害国王、清理王宫——
然后在前一个无人知道的夜晚里，成功坐上了属于诺比利最高统治者的王座。
“我不知道她是在何时与斯妲朗桂搭上了关系，但后者——至少在明面上——从未跨过我直接去接触过欺诈女神。”格罗莉亚冷冷地说，“这显然是一场在暗地里进行的、早有预谋的政变。”
柯露斯塔垂下眼睛，有些后悔地说：“斯妲朗桂选在今天的祷告日动手，想来正是看准了消息最为灵通的塞伦特帝斯会在此时与欺诈女神坦白相示……萨特里克近日一门心思忙碌于我托付给他的事务，手下的势力也自有安排，明显没料到斯妲朗桂竟然胆大至斯——”
“在这种情况下，”银发少女淡淡道，“她是最有机会篡位夺权的那一个。”
窗外不知何时传来了哗啦作响的雨声，墨黑色的云层像是嘶吼着的怪物般逐渐迫近。
紫光划破乌云，格罗莉亚的嗓音被劈头炸开的一道闷雷所淹没，她转头静静地望向窗外王宫的方向，宝石般的眸子中满是阴霾与冰冷，就像是暴风雨中翻涌着的大海。
“斯妲朗桂不想、也根本不用成为一个能够服众的女王——她只需要帮助珀瑟多罗得到圣力之源，等后者成为至高神后，自然可以心安理得地继续统治诺比利，”格罗莉亚道，“所以，与一般的篡位者不同，她接下来要做的不会是稳定民心，而是……”
“而是以最快的速度——”柯露斯塔沉下脸色，寒声道。
“找到圣力之源。”
-
诺比利大陆西方的海岸线不长，城镇也同样并不算多。
斯妲朗桂身为二公主时所掌握的军力便足以零星分布于各个地方秘密搜查，而她如今已成女王，自然更加今非昔比——除了萨特里克牢固把控的那一小部分势力不能妄动之外，只听命于国王的皇家骑士军团已经尽数归于她的麾下。
祷告日那天，珀瑟多罗亲眼目睹了格罗莉亚运用光系魔法进行防御的场面，而后者久居王城，几乎从未出过什么远门，于是斯妲朗桂不费吹灰之力便查出了她接下来应当派兵的目标，也就是隐藏圣力之源的真正地点——
柯露斯塔的家乡，西赛德镇。
“……又是她。”
新任女王身着华丽的长裙，接有白绒披肩的厚重冕袍披在她的身后，年轻少女的头顶戴着一顶镶嵌璀璨宝石的王冠，虽然沉重无比，但却象征着这个国度里唯一至高无上的地位。
斯妲朗桂淡紫色的眼珠轻轻转向一旁，落在面前身形似乎变得更加透明的美艳女神身上，淡淡道：“所以说，女神大人……您要找的东西就在这个小镇当中，对么？”
“没错，我的女王——克拉拉是第一个陨落的神明，她的光明神力曾全部被圣力之源所吸纳，”珀瑟多罗扬了扬头，看上去有些疲惫道，“因此，出现光系魔法师的地方，就一定是圣力之源的真正所在之处。”
“好吧，”斯妲朗桂收回目光，显得有些漫不经心地说，“照您之前所言，‘用足量的人类鲜血为引，并聚成法阵’，就是召唤出圣力之源的方法？”
“事实上，亲爱的，这是属于黑暗神的方法，”珀瑟多罗似乎并不在意她的冷淡态度，反倒是换了个更加曼妙的姿势，懒洋洋靠在已经被拆了大半的克拉拉神像旁，冲女王露出一个充满诱惑力的微笑，“听说光明女神早已研究出了更为和平的方式，不过显然她并不愿与我们这些老朋友分享。”
“——而这就导致我不得不动用这种残忍的手段，才能得到自己想要的东西——哦，我也不想的，战争是多么血腥呀，”欺诈女神叹息一声，长而微卷的睫毛上下扫过，像是柔软的羽毛般轻轻挠了挠空气，“可是谁叫我们的克拉拉大人这么小气……就连她最爱的妹妹泰勒，也没能得知那个更为有效、且更加干净的‘凝聚魔咒’呢。”
干净……
斯妲朗桂为这个听上去十分漠然的形容词而弯了弯唇角。
她耐心听完珀瑟多罗的一长串抱怨，随手正了正自己头顶的王冠，露出一个公式化的微笑，彬彬有礼道：“放心，珀瑟多罗大人……一个镇子罢了，倒也不必脏了您的手，交给我就好。”
在得到欺诈女神一个赞许而满意的眼神后，她微微提裙屈膝，冲对方稍稍行礼后，转身走出了这件教堂。
然而，在跨出大门的那一瞬间，斯妲朗桂脸上的微笑便蓦然消散，美丽的面容也重新恢复成了一种纯粹而高贵的冷漠。
她面无表情地径直向前走去，高跟鞋踏在大理石地板上发出清晰却诡异的声响。等候在外的仆人们低垂着头，小心翼翼地随侍在女王身后，看着金发少女一步一步走回了那个她刚刚坐上的华美王座。
“让科维特·麦提来见我。”
她微微侧头，冲恭敬立在一旁的侍女露出一个温柔到显得有些森然的微笑，平静地说：“我有一个重要的任务，要亲自托付给他。”
……
科维特在侍女的引导下走进王宫，一路都低着头目不斜视。
来到斯妲朗桂眼皮子底下后，他也依然保持着那副尊敬的姿态，更加谨慎地单膝下跪，不曾抬眼便道：“恭喜陛下得偿所愿。”
端坐着的女王挑了挑眉，很是受用地冲他微笑了一下，慢吞吞道：“你总是这样贴心，科维特……站起来吧，不必这样拘谨，我当然可以允许你拥有一个能够平等对话的特权。”
她的语气诚挚无比，就像是真的不介意那些繁文缛节一般宽厚和善。
——然而，即便斯妲朗桂表露出了这样的态度，科维特却仍然保持着刚才的姿势，纹丝未动。
他垂着头温声道：“感谢您的恩典，陛下，但我还是坚持认为应当谨遵礼仪……毕竟您的身份已然不同，理应得到更多的尊敬。”
这番话也说得真情实感，甚至听上去要比斯妲朗桂刚才的发言更加恳切。
斯妲朗桂弯了弯双眸，把眼底那丝意味深长的神色妥善藏起，咏叹般地道：“哦，不得不说，和你聊天真是一件令人愉快的事情。”
她露出一个更加鲜明的柔和微笑，将双手放在膝头，修长的雪白指尖交叠起来，刚好遮住了一朵被深紫丝线绣在金色裙摆上的精致鸢尾花。
“我有一个任务要交给你，”她温柔道，“你是最合适的人选，科维特……合适到我敢说，如果你不答应的话，这件事情就没有人能够胜任。”
听到这样斩钉截铁的评价，科维特不禁短暂的一愣。
他借着发丝的遮掩蹙起眉头，藏在衣袖之下的指尖微微收紧，心中逐渐漫上不详的预感，声音却依旧平和道：“是的，陛下？”
“我的占卜师告诉我，大陆海岸线上的一个城镇即将成为某种灾难的源头，不幸的是，它会在覆灭的同时危及整个王国。”
斯妲朗桂懒懒地掀起眼皮，一双淡紫色的双眸如蛇般紧紧盯住身躯僵硬的科维特，像是发现了瑟瑟发抖的猎物一般，轻柔而危险地说：“身为诺比利的主宰者，我有义务杜绝这个潜在的危机……”
“科维特，我忠诚的朋友——我想我恐怕不得不要求你带领一支军队，以最快的速度前往这个小镇……”
她顿了顿，微笑着说：“并将它秘密摧毁。”
科维特的指尖狠狠掐进了掌心当中。
他的喉咙似乎在被一团火灼烧着，完全发不出声音；可浑身的血液却又像是冻结成了北地的冰川般，寒冷到几乎要凝滞起来，不能继续在身体当中流动。
“……陛下，”王座之下的少年深深垂着头，低声问，“我想请问您，是哪一个小镇？”
斯妲朗桂凝视着他，唇角的微笑愈发深刻了一些。
“当然，我当然应该告诉你。”
科维特缓缓抬起眼睛，面无表情地回望着坐在高处的金发女王。
斯妲朗桂挑挑眉，冲他眨了眨眼，如同理所应当似的笑意盈盈道：“‘西赛德镇’——一个相当熟悉的地方，对不对？所以我才说，你是最好的那一个人选。”
“你是我忠诚的朋友，科维特。”她意味深长地再一次重复道，“希望这次，你也同样不要让我感到失望。”
空旷的宫殿之中，单膝跪地的青年默然良久。
半晌沉寂之后，在斯妲朗桂逐渐充满探究之意的凝视下，科维特深深吸了一口气，像是做出了什么艰难的决定一般，冲着王座上的少女深深垂下头，最终做出了一个代表着臣服的姿势——
“……乐意为您效劳，尊敬的陛下。”
女王的眼珠动了动，那几分怀疑与周身的压迫感顿时消弭无踪，她走下王座，像是一个最仁慈的君主般握紧科维特的手，亲自将对方扶了起来，曼声赞扬道：“非常好。”
“为了你的忠诚和牺牲，我决定把皇家骑士军团的最高指挥权交给你。”斯妲朗桂微笑着说，“我将在王城期待你大获全胜的消息……但愿这不会让我等得太久，我亲爱的朋友。”
作者有话要说： 斯妲朗桂为国王调理身体这件事在第49章 被提到过。