乾清门上，旭日缓缓东升，明亮的光芒照耀在大殿两旁的日晷和嘉量上。按照祖宗规制，帝王早朝议事要在乾清门举行，满朝文武大臣依次按官阶品级排下来，立于整个乾清门前，从远处月台望过去，庄严神圣。
清茹搀着她走在长长的东长街甬道上，绕过景运门直通御门。锦玉顿住脚步，低头看了眼身上的装仪，回头对清茹道：“你回去吧，哀家一个人进去。 ”
清茹道了声是，走了两步忽然想起来什么，又回过头来问：“娘娘，雪宝最近不爱吃东西，天气渐渐冷了，奴婢怕它会生病。”
她怔了下，雪宝是阿夜送给她的那只叭儿狗，当初她怕自己在承乾宫会乏闷，所以特地找了一个讨喜的叭儿狗来，那时候她还没有亲口说过喜欢她，大概是拉不下脸，还是叫扶顺送来的。
想起往事，只觉得心里空落落的，她敛起眉梢提气道：“将雪宝送到乾清宫慕青姑娘那儿，她善通药膳，放在那儿总不会有事。”
清茹点了点头，又问：“那几时带回来？”
“不带回来了，就留在那儿吧。”她淡淡道，“跟着我，总有一天我会救不了它。”
“娘娘……”清茹轻声道，“雪宝可是掌印送给您的，您平日里最疼它了，怎么能送人呢。”
不知道是不是她的错觉，她觉得娘娘今日似乎有些不寻常，自从掌印落了狱，就整日魂不守舍。今儿还起了一个大早，还说要上乾清门议事，往常从来没有这样过，可朝政的事情，哪里是她们能过问的。
锦玉道：“我近来身子不大好，也怕病气沾染了雪宝，不碍的，你只管送过去，慕青会照顾好它的。”
清茹狐疑地点了点头，伸手将腕间的缠枝纹披风递上来，双手从后环绕替她披上，嘱咐道：“今儿乾清门上风大，您身子还没好利索，仔细别待太久了，议完事就赶紧回来，碧蓉姐姐不在，奴婢一定得照顾好娘娘，不叫她担忧。”
她抿嘴笑，轻轻拢了拢披风，“知道了，快回去吧。”
众人都还不知道碧蓉到底去哪儿了，她只吩咐说让她出宫办事去了，倘若事发，碧蓉是她贴身的人，一定第一个跑不掉，所以她骗了她，送她送出宫去了。
能出去有什么不好呢？一辈子还有那么长，她不能将她捆在身边一辈子，她也该有追求属于自己的生活，留在宫里，就算这劫能逃过，可以后呢？她私心里是希望碧蓉能出宫的，一辈子跟着她没过上什么好日子，所以临死也不想拖累她。
御门前有一截神道，按往常规制，都是有御林侍卫军把守的，其余不想干的人是一步也不能接近。
可今儿却一路畅通无阻，御门上扶顺站着等候，见她来忙上前搀她，低头嘱咐道：“娘娘决定了么？这么的怕是要破釜沉舟了，能不能救回干爹还两说，倘若您要是搭进去了……”
“她树敌无数，朝堂之上几乎无人能替她说话，除了我，没人能帮她。一想到她此刻在受苦，我心里钝刀割肉似的寝食难安。”她强忍住情绪，“哪怕两人在一处受苦受难，也强似如今这样熬煎。”
扶顺搀着她朝前走，听见她这番话，眼眶居然渐渐也湿润了。往日里，干爹要风得风要雨得雨，就算是整个郢都城也没有人敢放肆，连皇帝也要仰仗他敬仰三分。
不入地狱，不知恶鬼变相。到了如今这份儿上，连禁宫里最低等的太监也要来啐两句，果真是丢了拐杖受狗欺，眼见着干爹就翻不了身么！
扶顺抬袖子抹泪，越性儿急道：“娘娘放心，您对干爹这份儿情，奴才看在眼里，临到了才知真心，往后您就是奴才的干娘！等干爹出来，准饶不了那些个瘸眼的狗奴才，您放心，干爹肯定有法子搭救您。”
听见扶顺叫她干娘，锦玉抿嘴笑，仿佛心里很受用，沉吟道：“你留步吧，我自个儿进去。”
扶顺知道她是怕牵累自己，娘娘是个好人，是他在宫里遇上的最好的主子。往常他想不通干爹为何会喜欢上娘娘，要说美貌，宫里还怕找不出美人么？论才情、智谋、地位，娘娘哪一点也沾不上，可偏偏这种关头，是娘娘愿意舍了命救干爹，果真应了那句，路遥知马力，日久见人心。
他看着那抹瘦弱的身影迈进御极，晨曦光芒里，看起来很清减，坚毅的像一方深不见底的深潭。
乾清门上众臣议政，司马钰坐在鎏金地屏宝座上，有小太监来通报，还未抬头人就已经上来了。
他站起来，准备相迎，“母后怎么上乾清门来了，是有要事么？差人来一趟就行，何必亲自跑一趟呢。”
锦玉抬袖微微扬开，看着满朝的文武大臣，颔首道：“哀家是来认罪的。”
众人一凛，顿时议论纷纷。司马钰见状，皱眉问道：“母后这是何意？”
她回过身来，看见身后两个内阁大臣，刚刚在门外便听见他们的说辞，说阿夜罪无可恕，谋害亲王，当立即斩首示众。
她在门外听的心都要碎了，满朝的文武大臣，无一为她开脱求情，全都恨不得将阿夜凌迟处死！他们凭什么这么做，那是她的阿夜，她不允许任何人伤害她。
昂首转过身，朝着刑部侍郎走过去，锦玉道：“刚刚哀家听闻侍郎大人说阮厂臣罪无可赦，不知厂臣犯了什么滔天的大罪，要大人这般强压打击？”
毕竟也是一宫太后，外臣见了自然也还是要行礼的，孙侍郎拱手对她长揖下去，“娘娘，阮澜夜谋杀亲王，祸乱朝纲，残害百姓，种种罪大恶极的罪名，依照规制，应当凌迟处死才可。”
她冷冷哼笑，“谋杀亲王？大人可亲眼瞧见了？无凭无据的事情，仅仅听信一个奴才就亲信之，未免也太荒唐了！”
孙侍郎身形一怔，微微抬起头，禁宫里都传这位新太后和阮澜夜走得近，今日居然说出这番话来，一个阉竖，也值得她公然跑到乾清门上来为其开脱？
不过一个挂名太后，当初若非阮澜夜极力引荐，哪里能轮得到荣登太后之位，不过是花架子罢了。他倨傲道：“宁王府此刻白幡漫天，那行凶的利器如今尚插在殿下身上，人证物证俱在，难道还想赖不成？素来听闻娘娘和阮澜夜走得近，今日娘娘公然为其开脱，难不成这里头另有玄机？”
这番话说出来，众人心里都腹诽，孙侍郎不动声色就将火引到她的身上，是算准了她会知难而退么！
锦玉冷笑道：“大人睿智，的确有玄机。”
她转过身去朝司马钰，“陛下也听见了，宁王是被利器所伤，而这利器，是一把剑。倘若陛下派人去了宁王府，一定是知道那把剑出自何处，那把剑出自承乾宫。宁王不是厂臣杀害的，凶手是哀家，那日哀家和长公主去晖云寺为陛下祈福，谁知夜晚突然遇上宁王，欲对哀家行不轨之事，哀家情急之下，一时失手杀了宁王，恰好厂臣赶来，是厂臣替哀家顶了罪名，如今厂臣因此落了狱，哀家心里懊悔难当，厂臣为大郢鞠躬尽瘁，倘若因为哀家冤枉了好人，那真是哀家的罪过，哀家于心不忍。”
“够了！”司马钰怒喝道，“母后闹什么？朕知道母后得厂臣庇护，欲救人心切，可也不是这么个救法，叫旁人看见像什么！来人，承乾宫的奴才都是死人么，将太后带下去，没有朕的允许不得踏出一步！”
这般心思，明眼人谁看不出来，堂堂一国太后，居然会为了一个太监不惜拖自己下马，这种传闻倘若公然传出去，那是皇家的耻辱。
乾清门外有太监宫娥进来，拖着锦玉就要离开，她挣开了手，紧紧扣住木栏，大声喊道：“陛下为何不相信我说的话，我说的都是真的，宁王是我杀的，不干厂臣的事！你们不能不分青红皂白就冤枉人，全都是我做的！”
撕扯间，头顶上的鬏髻也散落下来，身后宫女紧紧攥住她的胳膊，她奋力挣扎着，满朝文武都在看她狼狈不堪的模样。头一回这样无能为力，她就算搭上自己的命也救不了阿夜，他们都是她们的敌人，恨不得将她们碎尸万段才甘心，连一条活路都不肯留。
忽然想起慕青的话来，她仓惶越过来，拉住司马钰在他耳畔小声说道：“陛下想见顺妃娘娘么，你要是不放厂臣，陛下这辈子再也见不到她了。”
心里忐忑地擂鼓似的，她看见司马钰错愕的神情，半晌才反应过来，张嘴嗫嚅道：“你说……什么？你不要骗我？”
她摇摇头，“我不骗陛下。”
他变了脸色，伸手抓住她的手腕，厉声吩咐道：“来人，太后谋害亲王，将其压入哕鸾宫等候处置，另将厂臣接出来，此案就全权交由厂臣处置。”
此话一出，身后众大臣立马炸开了锅，孙侍郎忙上前道：“陛下万万不可啊！此刻若是放了阮澜夜，东厂再又起势，要想再查办可就比登天还难了，望陛下三思！”