两日之后，太子与廉适之一行, 到达了镇西关。但他们却并未见到段武, 因为此时, 段武已带着五万人马，重新奔向了云州城。
那日戎族大败后，段武曾派兵前去追击残寇, 但因着地势复杂，终还是让奇多逃了出去。
这次进攻镇西关，奇多带来的这四万余人都是族中老兵，中军三万人更是精锐中的精锐, 这些人一死，戎族早已元气大伤。余下的那三万多留在云州城镇守的，其中过半都是老的老，小的小, 却也已是戎族中能拿得出的最后力量了。于是, 段武不敢耽搁，命大军休整一日之后, 来不及面见即将到来的皇太子, 只趁着戎族军心动荡之时, 便一鼓作气, 乘胜向云州城攻去。
廉适之听闻这个消息，不禁在心里摇头。段武确实是良将之才，但说到底，还是太过年轻, 对于朝堂之事，考虑的总还是有些欠缺。如今形势大好，两军兵力悬殊，要想攻取云州城，彻底击败戎族不过指日可待。云州之役，几乎可算是最后一场大仗了。既然这样，他将皇太子丢在后方，连敌人的面都没见上，岂不是要让这位代天子御驾亲征的天潢贵胄，白来这走一遭么？
到时候，那位极好面子的天子陛下，脸上哪还能挂得住？真是白白辛苦一场，反倒头还要受责罚！
想到这里，廉适之终于还是不忍心段武这样一个好苗子，为着这些七拐八拐的琐事拖累，又看到段武那封留给镇守后方副将的战报，不禁大摇其头，更亲自上手大笔一挥，将内容改动了许多。
那副将显然有些不忿。原来廉适之竟将战报上战胜的原因里，多加了一条：
“敌寇听闻皇太子将至，临阵之时胆气俱丧，无久战之心，一击即溃。”
廉适之见这副将欲言又止，便知他心中所想。长叹一声道：“你若想保你家将军平安，便必须照此上报。”又终是忍不住，多嘴提点了一句：“与朝廷打交道，也得多想想兵法上的那些谋略，你可还记得，过刚易折？”
那副将一怔，随后若有所思。待廉适之大步离开时，便听后面这副将高声道：“卑职，代我家将军，谢过廉老将军！”*
而至于太子之后的行程，那个平远军中郎将李广智，却与廉适之产生了分歧。
照廉适之的打算，可先派此次带来的三万镇远军前去支援，这些人毕竟是段武带出来的，彼此配合默契，有他们前去已经足够。余下的龙骑卫与平远军便守着太子，留在这镇西关，待那边战事进行的差不多了，再赶去不迟。到时候，功劳必定会有皇太子的一份，他又不用以身犯险，更不会被战场上的热血一冲，做出些不利于局势的指令。多方考虑，这已是最好的办法了。
但李广智却不这么认为。他兄长被戎族杀死，此时正是恨意滔天，恨不能手刃敌人为兄长报仇，自然不愿躲在后方图享安逸。只是他不过一个中郎将，又哪能比得过廉适之这个太保兼统率？思来想去，李广智便找上了太子。
太子倒并不是贪功冒进之人，他也更信任廉适之的判断。且他此次前来，根本目的不是为了上阵杀敌，而是为了平息战乱、抚军安民。同时，他也深知自己于兵阵之事并不熟悉，所以便三言两语，将这李广智打发了回去。
李广智不敢得罪太子，更不敢在这位储君的眼皮子底下私自带兵出征。正左思右想间，一个亲卫上前，给他出了个主意。
李广智听罢，立时便忍不住拍掌叫好！这次段武带出去的兵，可有不少是他兄长原先的部属，他便立刻修书一封，照着那个亲卫的主意写好，让那人混入探马中，趁着夜色向着云州城奔去。
于是，第二日夜里，忽然从段武带去攻打云州城的队伍里，传回了一封战报。
大昭军队，在云州城下，被戎族大败，死伤过半！
*
见到这封战报，太子也终于坐不住了。
因这封战报上没有主帅段武的印信，廉适之主张立刻派出探马前去打探消息，同时三万镇远军也即刻开拔，先行支援段武。待探马将消息传回，再做下一步打算。
李广智见太子先前的焦急竟被廉适之三言两语打消不少，立刻忍不住，开口请战：“廉老将军，末将愿带平远军一同前往！军情紧急，这战报上分明已写的清清楚楚，我军已死伤过半！段将军带去了五万人，如今怕是仅剩两万了啊！那云州城坚固无比，只有大军压阵，用重器攻城，方可攻破。想来段将军此次战败，大约也是犯了轻敌冒进之大忌！”
这话说的，不光贬低了段武，甚至如果廉适之不同意他，便也被他扣上了轻敌的帽子。作为段武的下属，马正远自然听不下去，皱眉不悦道：“李将军这是何意？段将军还在前线与敌军厮杀，具体情况我等皆不知晓，你就在这里空口白牙给他定了罪，岂不是要让将士寒心！”
李广智一噎，他此次必然要与镇远军配合，确实不易在此时就把人得罪了。况且廉适之更是位高权重，他方才也确实是心急，便没多想，如今心里也生出几分后悔，于是只得缓了缓语气，为自己辩解。“是末将失言，还请廉老将军和马将军莫要往心里去。”
随后却想到他在这其中的小动作，也担心夜长梦多，语气便忍不住又急切起来。“末将虽然话糙了点，但道理也还是这个道理。三万镇远军过去支援，也不过杯水车薪，就怕僵持起来，这一而再再而三的，会对我方士气有损。再说，兵法上讲，一箭易折、十箭难断！我们这次来的，足有六万人之多，这本来是优势，又哪有再去分兵的道理？再说，这镇西关里不还有那弃暗投明的三万百姓吗，咱们人多，根本就无需顾虑太多！”
廉永安见他几次当面顶撞自己祖父，心中不快，便忍不住开口驳斥：“李将军有些操之过急了罢！我祖父并非要战场分兵，而是要先去将情况查探清楚。这封战报上并无主帅印信，真假尚难有定论，那奇多素有狡诈之名，若是这封战报是他伪造，我军匆忙行事，岂不是正中陷阱？况且，你说的那三万人，可不是普通百姓，那些是降兵！如今时日尚短，别说将他们收归整编，就连其中是否有奸细都还没有查清，又怎可掉以轻心？”
李广智心里火急火燎，对着廉适之还有些忌讳，但对上廉永安，则也不再有什么顾虑，直接开口讥讽道：“啧啧，廉小将军年纪不大，心眼却不少，想人也惯会往坏处想！若说战报是戎族伪造，那他们费尽心思把我们大军调去，又是为了什么？难道就为了死的快一点？”
廉永安大怒，喝道：“你！”随后又向太子看去，对李广智呵斥道：“李将军莫不是忘了，如今殿下还在这里！若是中了戎族的调虎离山之计，殿下的安危你又如何担待！”
李广智冷冷一笑，随后便向太子那方行了一个军礼，又对廉永安高声道：“殿下乃是上苍护佑的太微圣君，你如何敢污蔑殿下便是那等贪生怕死之人！你龙骑卫不敢上阵，我平远军却还是有些血性的！你们——”
“够了！”太子已再听不下去李广智这些激将之话，抬手打断他。又向廉适之微微颔首，说道：“既然李将军上阵心切，不如便让他去吧。这镇西关本就有近两万的重兵守护，如今龙骑卫也在，当无大碍。廉老将军，您意下如何？”
廉适之不禁在心里摇头，但他不好当面驳斥太子，只得先点点头，说道：“殿下说的有理。还请殿下暂缓半日，老臣先去布置一下，安顿好之后，再与殿下回话。”
太子知道廉适之这是缓兵之计，但他原本就不喜那李广智，刚才那般说也只是为了打断这场无谓的争执。如今回想，又看廉适之的态度，也觉察出大约是自己失言了。便点点头，顺着廉适之的话说道：“廉老将军是此次主帅，军阵之事，自然要听老将军安排。孤所说皆只是建议，万事还当谨慎，不可大意。”
廉适之这才放下心来。
从太子的帐中出来后，廉适之依照原定计划立刻便派出龙骑卫前去探查消息，同时，打发廉永安去找了楚澜。做完这些，他想了想，又亲自去寻了那名段武留下镇守在此的副将。
李广智不过一莽夫尔，真是给那位战死沙场的李将军，污了一世英名！
*
楚澜这时，正在帐中与刘木兰和段勇说话。矮桌之上，放了一束长着嫩芽的花枝。
她已见过那些余下的凰涅军与嘲风营战士，也去祭奠了阵亡的英烈，如今听着段勇与刘木兰的汇报，对于那场惨烈的战斗，更仿佛置身其中。
寒冷的黑夜里，骤起的风雪间，裹挟着战马的嘶鸣，和勇士的怒吼，兵刃相接时的刺耳声响，震得大地都在颤抖。热血从自己或敌人的身体中喷洒出来，冷却之后凝结在脸上、肩头，染红了铠甲，却又变成铠甲。
当听段勇讲到刘木兰那一柄长/枪掷出，重创了奇多之后，楚澜再忍不住，赞道：“以胆为剑身为枪，谁言巾帼逊儿郎！”
刘木兰浑身一震，眼中几乎要涌上泪来。是啊，姐妹们用性命和热血，终于让世人看到，女子并不是软弱不堪一击的，同样，她们也可以征战沙场，保家卫国。
那么，男子能拥有的身份和地位，女人又为何不能同样拥有呢？
一旁段勇听楚澜这般说，也忍不住称赞：“何止不逊儿郎，与刘队长相比，属下也只有自惭形秽的份儿！”
刘木兰被段勇这话一说，竟有些不知所措。楚澜微微颔首，眼中淡淡笑意，开口道，“看来如今嘲风营与凰涅军，是真正的一家人了。”
确实如此。嘲风营成立时日尚短，虽然有了顾子湛先前的那番保证，许多人不再有身份上的后顾之忧，但终归比不得凰涅军从一开始便有的那种破釜沉舟之志。这次初临阵仗，若没有凰涅军在一旁的带动和鼓舞，怕也不会这么快就战胜畏惧，激发出血气和斗志。他们与凰涅军并肩作战，对这些女兵的坚毅果敢、悍不畏死，也感受最深。心中再无男女之见，只有满腔的同袍义气。
此次，凰涅军和嘲风营从一开始被段武力排众议，以义军的身份参战起，就有些受人轻视，随着凰涅军女子身份的暴露，大昭的军队中那些议论之声也愈发多了起来。甚至，有不少都愚昧迂腐、粗鄙不堪。嘲风营中的汉子们，因着这些风言风语，竟几乎要与那些人动起手来。
所以，这次攻打云州城段武没有令他们随同，一来是照顾他们损失惨重需得好生休整，二来，也不愿在此时因这些事令军心不稳。这一点，无论是楚澜还是段勇与刘木兰，皆能体谅。楚澜也同他们讲了，顾子湛已在路上，不日便会到来。待那时，这一切，都将会发生转变。
话到最后，楚澜见到刘木兰脸颊上那道狰狞的伤口，说道：“木兰，你脸上这伤好的还是有些慢了，稍后我给你调配些药草，利于伤口愈合，日后也不至于留下太深的伤痕。”
刘木兰下意识抬手想要去碰那道伤，却又很快停下手，摇摇头道：“属下谢夫人好意。但这道伤疤，好与不好，我全不在意，甚至，我想留着这道疤，好让我永远也不要忘记那些死去的战友，永远也不要忘记我们这一路走来的目的。”
听到她这么说，一旁的段勇也忍不住在心中，对这位女将再多生出几分敬佩来。
就在这时，帐外传来有人求见。
随后，便见廉永安大步流星走了进来，面上却一脸愁容，说道：“夫人，恐怕还得有事要劳烦您。您啊，得劝劝咱们的殿下，这回就算了，下回，可莫要再心软了！”