雨滴自屋檐上滚落, 砸在了地面上，溅出小小的水花。
金甲卫环绕着整个金銮大殿，满朝文武都推到一旁，留出位置给殿试的举子们。
宋窈姿和邓嘉, 以及另一名学子, 都坐在最靠前的位置。
宁景帝位居上首, 居高临下地俯视众人。
除了几位皇子, 他还破天荒地叫了定西郡主和尤听也一同参与。
朝臣们纷纷揣摩着宁景帝此举的用意, 看来皇上是真的想要发展女子为官之策。
身为皇帝手底下做事的, 自然要学会猜测这顶头上司的心思。
那些原本还想劝宁景帝废除这项政策的人，不禁都开始沉思默然起来，只等着看这场殿试会得出什么样的结果。
学子们从来没参与过这么大的场面，内心难掩激动，一个个坐得笔直，尽力地保持着冷静。
在这当中, 宋窈姿表现得尤为淡然。
也许是因为她进过宫好几次, 也见过不少次皇帝，所以没那么值得紧张。
桌上摆着笔墨纸砚, 她眸光流转而过，不动声色地落在大殿中的某一处。
尤听支着下颔，眼儿弯弯地正和她的视线对上。
在这庄严肃穆的金銮殿中, 肆意而隐晦地弥漫出无人知晓的亲昵。
宋窈姿长睫微颤, 飞快地收回了偷瞄的目光。
她嘴角轻轻向上翘了翘, 手指抚着右手腕上的红豆手串。
内监在殿外燃起了香，宣告着这场殿试的开始。
在众所期待的目光中, 宁景帝走下了皇椅，来到了学子们的面前。
他走得步伐不快, 和尤听前些日子见到他相比，宁景帝看起来好像又沧桑了许多。
尤听若有所思。
据说这些年来，宁景帝一直沉迷于道法，还从宫外找了许多民间术士，为自己修炼丹药。
不知是为了求长生，还是求别的。
总之，这些丹药看起来对他并没有什么用，反而加速了他的苍老进程。
依照这么下去，皇子夺嫡之事，便刻不容缓了。
原剧情里，宁景帝确实因为这些丹药而累垮了身子，死得挺早。
但他死的时候，贺止戈早就成了太子。
而现在，局势未定，谁都有可能。
也许，这场夺嫡会比原剧情更加动荡。
宁景帝看着这些年轻的学子，先是说了几句宣言，随后便直入正题。
他问的第一个问题，是关于边境之事，和乌金国之间该采用战还是和的政策。
众人眉心轻皱，跟着一同在纸上落笔，写上自己的答案。
等到他们写得差不多的时候，宁景帝才又问出了第二个问题，关于女官的看法。
他神色冷肃，从那张脸上难以琢磨出更多的情绪。
一时之间，大殿上只有笔尖与纸张摩擦的声音。
后面几个问题，多是和国策有关，还有几个关于古人所说的话的看法。
等到诸位学子答完的时候，殿外的香烧得只剩下一点点，火星微弱地扑闪着。
宁景帝重新又坐回皇椅，内监将学子们的考卷收上来，恭敬地将之递交给宁景帝。
他伸出手，懒懒地翻阅着。
众人屏气凝神地等待着，大殿里安静无声，只有翻动纸页的幽微声响。
过了许久，宋窈姿等人等得腿都有酸麻了时，那高高在上的皇帝才停下了手中的动作。
宁景帝招来身旁的内监，悄声耳语。
片刻后，内监便捧出了殿试排名的名单。
明黄的绢布上，墨笔写下了一个又一个的名字。
“一甲第一名——”
内监拖长了尖利的嗓音，慢慢吐出一个名字：“宋窈姿！”
跟着便是第二和第三的名字。
尘埃落定，满座哗然。
这是开国以来第一位女状元，象征着这个国度的女子，从此将开启不同人生的新篇章。
宋窈姿一直摸着红豆手串的手指，这才放松下来。
她一向都对自己有信心，但没到最后谁也不知道结果如何。
直到这个时候，她那颗心才能彻底地落下。
宋窈姿下意识地在人群之中寻找尤听的身影，眸光对上的那一刻，她唇边流露出真切的喜意。
第二是邓嘉，第三是个和他俩齐名的才子。
值得关注的是，三甲之中，女学子占了不少名额。
这排名，仿佛就印证了帝王的心意。
再联想到宁景帝诏定西郡主入京的事，众人终于懂了，齐声恭贺起来。
殿试结束后，道喜的人将宋窈姿几人围得个水泄不通。
等宋窈姿好不容易找到机会抽身，天色已经渐渐暗了下来。
她避开人潮，轻吁出一口气。
耳畔忽然有熟悉的嗓音响起：“宋小姐高中状元，不知道可还会赏脸饭我的端阳殿坐坐？”
她侧过头，看见女人带笑的艳丽眉眼。
“殿下。”宋窈姿欢喜地喊道。
她抿出个小小的梨涡，期盼地问：“殿下是在特意等我的吗？”
尤听挑眉，反问道：“不然呢？”
“整个朝堂，除了我的窈窈，还有谁值得让我等待的。”
她嗓音轻而淡，很平常的语气，却让宋窈姿的心里冒起了阵阵欢欣。
她喜欢殿下。
也喜欢同殿下一起相处。
更喜欢殿下这么叫她的名字，仿佛……在这一刻，她们是密不可分的。
-
尤听这边，带着人欢欢喜喜地回了端阳殿。
另一头的贺止戈，却接连不断地碰了壁。
他按照和幕僚商定好的，殿试之前，先去找到邓嘉，试图拉拢。
都已经准备好了足够的天山红，没想到去北堂街却扑了个空。
那里的人告诉贺止戈，邓嘉已经带着母亲搬走了。
至于搬去了哪里，没人知道。
好不容易等现在殿试结束，贺止戈才能堵住了邓嘉的路。
他那些预备的话术还没说完，就见邓嘉歉意地一笑，跟着贺长思走了。
贺止戈心里又惊又气。
贺长思一向一副置身事外的样子，怎么现在竟然也学起了拉拢势力这一招。
没了邓嘉，贺止戈又打算去找其他看中的学子。
结果有一个是一个，不是委婉地推辞，便是刚硬地直接拒绝。
要么，便是已经成为了贺廷或者贺长思手下的人。
一场科举，贺止戈捞了个空。
看上的都拒绝了他。
剩下的那些没人捡的学子，他又看不上。
这让一向骄傲的贺止戈大受打击，心底一腔怒火却无处发作。
贺止戈再强，也只是在军营里强。
这些文官本就不喜欢他，翰林院中他更是插不上话。
便是想要找人报复，他都无计可施。
贺止戈阴沉着一张脸回到了府邸，幕僚见状，也颇感忧心地皱起眉头。
“怎会如此？”幕僚喃喃低语，“像是有人提前知道了殿下的行动一般……”
他的后半句话说得低，没被贺止戈听进去。
贺止戈一拳狠狠砸在桌上，目光凶狠：“我也想知道为什么会变成这样！贺廷就算了，那贺长思也跟着掺和起来！”
幕僚沉吟道：“殿下，二皇子是皇后所出的嫡子，皇后的母家在朝野中根基深重，若是他也参与这场东宫之争，恐怕对您很是不利。”
以前他们并不把这位二皇子放在眼里，因为对方表现得对权利全然没有半点兴趣，而且也从来没卷入过权利中心。
贺止戈还曾今私下嘲弄地说过，贺长思只是个扶不起的阿斗。
但自从这场科举过后，一切好像都变得不太一样了。
贺止戈双手紧攥成拳，“自从回京以后，没一件事是顺心的。”
“殿下稍安勿躁，”幕僚道，“您手握强兵，若真到了无可挽回的时候，仍然有很大的胜算。”
贺止戈盯着他看了许久，微微眯眼：“你是在叫我造反？”
幕僚浑然不惧，微微一笑道：“殿下乃是皇室血脉，何来的造反一说？”
他躬腰作揖，声音低了几分：“国不可一日无君，若天子驾崩，殿下自然应该于危难之中接过重任。”
宁景帝的身体一日不如一日，已经是个众所周知的秘密。
真到了动荡之时，手拥兵权的贺止戈，当然更有获胜的可能。
贺止戈忽然大笑起来，用力拍了拍幕僚的肩头：“好！你很好！”
之前的郁气一扫而空：“我一定会成为笑到最后之人！”
皇姐是他的，这天下，也会是他的！
想起了尤听，贺止戈眉眼又阴沉了几分。
他一直没查出来，到底是谁解了皇姐身上的相思缠。
派出监视的人说，除了贺廷贺长思，并没有其他男子接近过端阳殿。
哪怕是个小太监也没有。
贺止戈犹疑地想，难道是皇姐那里找到了相思缠的解药？
可那玩意，连他自己都没有。
不过比起有旁人比他更早地得到皇姐，这个猜测更能安抚贺止戈的心。
毕竟皇姐从小，就表现得很不一样。
他想，没关系。
只要再等一等，等到皇帝殡天，那时便是他贺止戈的天下了。
“宫里还在炼制那些乱七八糟的丹药？”贺止戈问。
幕僚道：“据咱们安插在宫里的探子来报，这些时日，皇帝吃的只多不少。”
贺止戈脸上露出一丝嘲意。
宁景帝不是个合格的父亲，但也能算得上是个不错的皇帝。
清明了大半生，临老却要败在这子虚乌有的仙道之上。
贺止戈道：“若我为帝，第一件事，便是杀光这些只知道装神弄鬼的术士。”
幕僚看他几眼，欲言又止。
贺止戈最为人诟病的地方，就是他的杀性太重。
他觉得这样下去，可能会失了民心。
一个弄不好，也许就会成为残虐不仁的暴君。
幕僚想劝，但他知道贺止戈的脾性，最终还是将想说的话都咽了下去。
窗外风声呜咽，黑云笼罩。
这场殿试仅仅是个开始，皇城的天，似是要变了。