听见扣门声，贝茜迫不及待地跑到门厅。尽管跟她解释过，她对布莱克和卢平的绯闻还是耿耿于怀，要是布莱克真临时决定跟好友彻夜长谈，明天恐怕又要费不少口舌。
“太晚了！我和爸爸还以为你不回来了！”
斯内普将窗帘拉上，刚才在外面小路上奔跑的黑狗已经变回人形，西里斯的头发呈现出一种风中凌乱的状态，他笑着蹲了下来，与贝茜平视。对贝茜说话时他常这么做，这个男人总在意想不到的地方展现出贴心，斯内普想起那副手套，此时正在他提包里，准备返回城堡时带过去。
“怎么会呢？”布莱克一条胳膊以翼护性的姿势将贝茜揽近，在她面颊上亲了一口，此类Alpha父亲与幼崽的互动在这间房子里已是平常，“我怎么舍得我的晚安吻呢？”
贝茜抓住他的右腕，把自己的印上去，布莱克低头笑笑，随她去了。斯内普知道他觉得这种对父亲宣示所有权的行为很可爱。贝茜分化后没准是个Alpha，他想，斯内普更希望她是Beta，状态相对其他两种第二性别较稳定，对身体状况有利，但无论如何他都会为她自豪。
睡前还有件事需要说定，斯内普的发情期预计后天开始，明天上午西里斯得把贝茜送到陋居，让她在那儿住几天。贝茜年纪越大，他在这方面便越谨慎。巴蒂·克劳奇的事后，斯内普对于贝茜跟其他人待在一块倒放松了许多，这几个月尽管珀西住校，她与金妮·韦斯莱的关系有所改善，偶尔也会在陋居留宿。韦斯莱家的孩子没一个是省油的灯，贝茜回来时常常像只偷吃了鱼缸里金鱼的小猫咪，斯内普觉得女儿又在隐瞒些什么，但他正学着不当控制狂老爹，努力地没有追究。
“西里斯也不留在这里吗？”贝茜的失望溢于言表，
“不。”斯内普回答，“我告诉过你的，贝茜。”
布莱克在旁边轻轻动弹了一下，但不管他要说什么，都肯定不是提出自己想连着干斯内普一星期。即便他提出，斯内普也不会同意，别的不说，他还没准备好应对二次怀孕的可能性。即便理智上明白是小概率事件，但上次他甚至不在热潮期，他们就有了贝茜，斯内普既不想再生下一个对方不想要的孩子，也不想再生下一个身体不健康的孩子。贝茜是他身上发生过最好的事，但生产前后的一系列事情都不堪回首，他不想从头经历第二次。
“没什么好担心的。”布莱克说，“去睡吧。”
“你们不能吵架。”贝茜退而求其次，要求道。
“我保证我会很努力。”布莱克举起一只手，作发誓状。
好容易让贝茜去睡了，两个大人在客厅你看我我看你，都是一阵好笑。有关育儿的书籍上常有如何回答“我从哪里来”一节，贝茜给他们省了这麻烦，可在这年纪对种种微妙之事的不解却添了别的困扰，带孩子就是问题叠着问题，也真没捷径可走。
“明天还需要我带点什么回来吗？”布莱克问，起身时重心倾向一侧，斯内普皱起眉头。
“食物和水放假前就在房间里备齐了。”他回答，从随身携带的药囊里掏出一个罐子，“这个先给你。在手掌上化开，涂在伤处按摩几分钟，有外伤也能用。别让贝茜看着你一瘸一拐的。”
布莱克惊讶地看了它几秒，伸手接过，抛起来掂了掂。
“谢啦。”他说，“我的屁股正需要呢。”
“……它的质地恐怕不适合作为润滑剂。”斯内普干干地说，布莱克险些把瓶子摔了。
“我是说我刚才打雪仗摔了一跤！”他笑得前仰后合，为了不惊扰贝茜努力不发出声音，“你已经满脑子都是这回事了吗？”
“你，和卢平，打雪仗？”斯内普鄙夷地上下打量了布莱克一圈，两个三十多岁的男人夜深人静在街上打雪仗，亏他们干得出来。
“哎哟，这表情我认得。”布莱克把瓶子揣进怀里，“想笑就笑好了，你的童年缺憾可不是我的错。”
“你的心智还处在童年也不是我的错。”斯内普回道，按住自己蠢蠢欲动的手，“你头发里有几根草。”而且乱得一塌糊涂。
“哦，我到浴室清理好了。”布莱克无所谓地耸耸肩，真是只邋遢狗。“晚安，斯内普。”
他转身向自己的房间走去，斯内普直觉胸腔里像有蓬蝴蝶轻轻振翅，他的Omega本能很清楚周围有个合适的结合对象，正发出催促，此次发情期想必也会比平时难过些。他不打算发出邀请，但他想跟这个Alpha再待一会儿。
“贝茜不能打雪仗。”
“我想也是。”布莱克回身点点头，“要我去跟亚瑟和莫莉说一声吗？不过她自己肯定也明白。”
“的确。”斯内普说，“她四岁的时候溜出去玩雪，我打了她，后来她就再也没碰过雪了。”
布莱克张大了嘴，吃惊极了。斯内普坐回沙发上，双臂不自觉地环抱自己，这不是他最愿意谈论的话题，但它第一个跳了出来。斯内普感觉脆弱敏感，这是信息素的缘故，但知道也没什么用处。布莱克也坐了下来，维持着合理而讨厌的距离。
“她小时候是很顽皮好动的，并不像现在这样。”斯内普低声说，“11月她发起了低烧，我起初没太在意，但接下来她的呼吸开始出现问题，最后到圣芒戈住了一个多月才出院。那时候是期末，米勒娃也很忙，帮不了我太多，而且我不想——不想当个无用的Omega，除了幼崽什么都顾不上。有一个月的时间我几乎连睡觉的时间都没有，上了床也睡不着，到后来脑子都不怎么清醒了。好不容易贝茜出院，我才松了口气。”
他对麦格都没有说过这件事，贝茜似乎也没有，然而好像就是从那个时候开始，她渐渐不再调皮捣蛋了，越来越像现在这个老成懂事的姑娘。
“那天我满心想着总算可以休息了，出去买了贝茜喜欢吃的东西，想做点汤，晚上好好睡一觉。但我回到家的时候，却发现贝茜的裤子和袖子是湿的，咳嗽个不停，拉着我去看她堆的雪人。我只想到她今晚肯定又会发烧，进医院，然后再来一遍。然后——我不知道，有根弦绷断了。我把她按在沙发上，打了她的屁股，告诉她如果她再这样，她就会死。”
布莱克身体前倾，手肘搁在膝盖上，手指绞在一起，仿佛对他的痛苦感同身受。斯内普记得当时那种轰然崩溃的感觉，他拼命想证明自己能负担起抚养孩子的责任和一份完整的工作，拒绝援手，然而全世界仿佛都在跟他对着干。他咬牙挺过抑制剂过量的腹痛，期末繁重的工作，重症病房外不眠不休的等待，最后却被那个小小的雪人压垮。
“她那天晚上的确发烧了，但没有我想象中严重，四点左右烧就退了。第二天早上我走到院子里，看着那个雪人——我就知道我这辈子也不会忘记这件事。贝茜什么都没说，她再也不玩雪了，留在屋子里，按照治疗师的嘱咐喝下所有的药，太苦的时候也不抱怨。她知道如果她不照做就会死——我真想为此杀了我自己。”
斯内普领着布莱克去了那个房间，这是他第一次主动邀请布莱克进入。找到那张照片很容易，他时常拿起它，回忆那种锥心的内疚和悔恨。由于制作者体力不支，雪人堆得很潦草，只能依稀分辨出脑袋和身体，两侧插着树枝，按进去做眼睛的石子已经掉了一个。但贝茜那时是如此快乐，他却将死亡的阴影加诸于她，因为他错误地高估自己，将虚假的证明看得比她更重要。
布莱克从他指间抽出照片，看了几秒，放回原处。他抬起双臂。
“如果你允许。”
斯内普不加犹豫地上前贴近，他们都不是很擅长拥抱，他的胳膊垂在身体两侧，布莱克环住他，两手不知所措地在背上轻轻拍打。斯内普放松身体，将更多体重倚在对方身上，鼻子凑在后颈附近，布莱克的信息素就像他的身体一样强健有力，使他感到被保护和安慰了。
“我很抱歉，我很抱歉我不在。”布莱克轻轻地说，斯内普摇头，他不想听这个，于是布莱克换了说法，“没事了，她很好，她懂的。你已经做得很好了，太好了……”
斯内普咬牙忍住哽咽，似乎他花了许久等待听到这句认可。他的胳膊自发地抬了起来，两人在这间装满贝茜童年时光的屋子里相拥着轻轻摇晃，终于找到了彼此契合的方式。
等那阵突如其来的冲动过去，斯内普收拾好情绪，直起身退后，只见布莱克眼神飘忽，一一看过周围架子上的什物。他想把附在这些东西上的故事都讲给布莱克听，补全那个漫长的空缺。
“你该……试着原谅自己了。”布莱克磕绊了一下，“贝茜并不怪你，你知道的。”
“我知道我做了什么。”斯内普说，感到一阵寒意沿着脊骨往上爬，他们终究还是要到这里，“有些事情无法挽回，不值得原谅，只能铭记。”
“既然无法挽回，一味用它们折磨自己，也没有太大意义。”
布莱克凑近去看一个护树罗锅形状的小玩偶，脸上是架子留下的奇怪阴影。斯内普有种陡然踩空的失落：这就是布莱克的表态吗？如此轻易就得到原谅，他又该如何自处？
“我在努力，可能要花很长时间，但我不打算改变方向。”布莱克又说，“如果你想从我这里得到惩罚，你的希望会落空的。我花了太长时间惩罚自己，现在我只想过好我的生活，照顾好我周围的人。我已经领教过够多的绝望了，那没太大意思。我知道你也在努力，自救的人值得第二次机会。”
“可是你说过，那一瞬间的选择决定了一个人是什么样的人。”斯内普艰涩地说，黑魔标记在袖管下噬咬他的皮肤。
“我也说过到了那一刻，你才能知道自己会作出什么选择，究竟是改变了，还是没有。”终于拖延够了，布莱克直起上身面对他，神色并不轻松，但没有什么别的，“那样的时刻可遇不可求，难道为了等它，我们的日子就不过了吗？”
“可要是我没有改变呢？”斯内普带着一种迫切问，“如果我还是那个人，还和从前一样，又该怎么办？”
“那我们只好大哭一场，接着活下去，继续尝试。”布莱克回答。
此时此地，斯内普疯狂地想要亲吻这个男人，索求他身上的每一分每一寸，将他占为己有，被他据为己有。但现在时机不对，他被信息素带来的情感冲动支配，绝望而渴求，就像十年前那晚。斯内普其实隐约知道为什么那些阻止贝茜降生的措施会失败，他为一个未知的可能推翻了过去信仰的一切，太多孤独、太多恐惧，与他人发生联系的愿望在那刻压倒了一切。他的身体比他更固执，也比他诚实得多。
“等你状态平稳我们再谈。”布莱克承诺道，灰眼睛镇静专注，“我不会逃走的，你什么时候准备好了，都可以。”