夏侯惇满脸是血，大喝一声：“父精母血，不可弃也！”竟然将拔出的眼珠子纳入口中，在众目睽睽之下直接咀嚼咽了下去。
他发起了冲锋的号令：“众将士听令，随我冲啊！”随后一马当先，挺枪直取张郃。
张郃还处在巨大震惊之中，一时竟然被他可怕的气势所摄，猝不及防地被红缨枪戳落马下。
旁边的徐晃连忙纵马来救，两片巨大的板斧挥舞地虎虎生威。负伤的夏侯惇自是抵挡不住，果断纵马逃跑。徐晃取了身后绳索，遥遥掷向夏侯惇，却不料身后传来一阵破风声，使得他掷偏了。
身体比思想反应地要快，凭借丰富的沙场经验，徐晃头一偏，躲过了破空而来的一支箭矢。
徐晃眼神凌厉地往后一扫，两军已经混战在一起，根本没法寻找放冷箭的人，然而他刚才看得分明，箭矢是己方的，这种形状和颜色的箭矢明显是洛阳木工厂出产的。
趁着这个间隙，夏侯惇成功逃脱入曹军中。
张郃灰头土脸地从地上爬了起来，捡起身边的大刀，将欲要上前捡人头的敌方士兵砍倒在地。
徐晃斩杀了两个迎面而来的敌军士兵，对着他遥遥大喝：“没事吧！”
张郃起身抹了一把脸，大声回应：“没事，没戳着我！”
徐晃松了一口气，抬头看了军旗的方向，提醒张郃：“将军列阵了，快退回来！”
皇甫嵩从容不迫地指挥众人列阵。
朝廷军从混战中脱身而出，以他为圆心，摆成了非常扁平、战线拉得很宽的玄武阵。
夏侯惇捂着血流不止的眼睛，忍耐着伤痛和典韦一道在阵前观察。
手下的兵卒问：“将军，咱们要从何处破阵？”
“反正对方人少，他们列这个阵有什么用，咱们直接攻过去吧！”形貌魁梧，膂力过人的典韦建议说。
玄武阵的优势和缺点都明显，一般在人数少的时候是不会有将军用这种阵法的。面对玄武阵，难以攻击对方的龟首。若是攻击两侧，容易被包抄，最好的破阵法子是全军列成一字型全盘出击。
夏侯惇迟疑问：“对方后方是不是有援军过来了？”
斥候连忙道：“回禀将军，没有任何援军。”
夏侯惇喘着粗气说：“皇甫嵩可能是老糊涂了，区区一千人也敢摆玄武阵。全军列横阵，同时出击！”
与此同时，皇甫嵩一声令下：“火枪预备！”
待曹军冲得近了，第一排的朝廷军悍然同时开枪。在震天响的枪声中，曹军的前排皆倒下了。后面的曹军兵卒看到这突发情况，无不骇然，暂停了冲锋的脚步。
冲在最前方的典韦马匹被击中，轰然倒下，典韦滚在地上，险险避过流弹。夏侯惇被击中耳朵，半个耳朵都被炸飞了，差点跌落下马。
皇甫嵩喝道：“霹雳弹就位！”
第二排的人跃出，开始扔霹雳弹，给最前排的□□手争取更换弹药的时间。
典韦从地上灰头土脸地爬了起来，不服输地喊着：“冲啊！”
面对这突如其来的弹药攻击，曹军措手不及。
第二波弹药又至，夏侯惇和典韦不敌，还没有碰到皇甫嵩的人，已经被打地死伤了大几百人。
朝廷军擂起战鼓，第一排、第二排的士兵从两侧让开，后方的精锐铁骑从中间冲出，杀向曹军，趁机将其阵营一切为二，双方展开了一场生死的拼杀。
曹军士气低落，人心已散，甫一接触，就不少人心生退意。
夏侯惇眼看不敌，只得在乱军中大声呼喊典韦：“典韦，你带队断后！”
眼见对方被打得落花流水，落荒而逃。皇甫嵩却没有让众人追击：“既然他们悄无声息地出现在这，对方的先头部队已经不远了，再追恐怕会陷入包围，我们回城。”
先锋吃了败仗，曹操愁眉不展，只得去和手下的主簿杨修商量。
他当日仓皇出逃洛阳，后来又从冀州辗转到青州，一路颠沛流离，根本没有招募到几个有真才实学的谋士。身边只有一主簿，系朝中前太尉杨彪之子，天子重点针对的大世家弘农杨氏的嫡子，从洛阳逃出后投奔了袁绍。其行事颇为张扬，袁绍容不下他，曹操趁机招揽，一路将其带到了青州。自从跟了曹操，杨修在军中任主簿一重要职务，负责内外之事，所办的事都甚合曹操的心意。
曹操与他商议，面色发愁：“朝廷军来势汹汹，还有那凌厉的武器，这可如何是好啊？”
杨修淡淡地道：“一个字——拖。”
曹操疑惑地问：“何解？”
杨修笑道：“咱们能等，朝廷却耗不起。”
然而曹操没有采用杨修的建议。因为不久后，青州连续下雨，大雨让许多地方都淹了。他的从弟曹仁认为：“天降大雨，实在是天助我也！不如派兵突袭临朐，凭借人数的优势扒开临朐水库的大坝，水淹临朐城。而寿光城在临朐弥河的下游，地势十分低，也难以幸免于水灾，如此我们便能不费吹灰之力取得大胜。”
曹操大喜：“若来兵全军覆没，朝廷一时半会必定不敢再派兵前来，我们便可在青州立稳脚跟，再徐徐图之。”
几日后，曹军趁着大雨，在夜里前去偷袭临朐城东边的营寨，这个营寨守卫的就是临朐城的大坝。不料经验丰富的皇甫嵩早有准备，做好了埋伏，带兵去偷袭的曹仁及部下全军覆没。
曹操气急败坏，痛心从弟曹仁的死去和失去的精锐，再度和杨修及众将商量对策。杨修依旧认为当撤兵，以守为主，朝廷难以兼顾到四周的危机，只要僵持不下三个月以上，对方一定会撤兵。
夏侯渊咽不下这口气，想要点兵报仇，不仅如此，他认为：“若是这样灰溜溜回去，袁术会如何看我们？他本来威望就足，来到青州后立即和当地的大户勾结在一起，经常排挤我们。若是这般回去，那青州的大户岂不是再也不会借兵和借粮给我们，皆簇拥在袁术身边？”
曹操默然不语，思考了一会儿，脸上忧虑之色更重，让他们先行退下了。
他们在这驻扎了十几天，寻找能够扒开大坝的机会。曹操夜间屡次派出兵卒对临朐城东边的营寨进行骚扰。
然而对方丝毫不见懈怠，面容也不见疲惫。
曹操精神萎靡，进退两难。这日夏侯渊请示夜间口令，曹操正在吃鸡，脱口而出：“鸡肋”。夏侯渊就以“鸡肋”传令下去，杨修知道后就开始打点行李。周遭的士兵问他为何这样做，杨修直接说：“鸡肋食之无味，弃之可惜，曹将军脱口而出这道口令，想必是心生退意了。”
“杨主簿不愧是我们军中的第一聪明人！”这些士兵觉得有道理，也学他开始收拾行李。
曹操知道了这件事，心下大怒，脸上十分挂不住，让人把杨修给叫来训斥了一顿。
夏侯惇连忙来劝，正在此时，兵卒进来通传说有一人从城中偷偷溜了出来，要见曹操。
曹操问：“这人是什么身份？”
兵卒回答道：“他自称是当地的富户蒋营。”
“这个时候孤身前来，”曹操眼珠子一转，笑道：“真是瞌睡了有人送枕头，看来是我等时来运转了！”
蒋营自称皇甫嵩自从来到临朐，就夺了他一县之长哥哥的权，霸占了他家的所有粮食，希望曹操早日将其驱走，自己愿意做一内应，每三日会轮到家中的从弟守城西门，他愿意趁着深夜打开城门，放他们进来。
杨修几次都想说什么，但看曹操的神色，悻悻作罢。
曹操将蒋营扣在兵营为人质，见其神色不便，举止从容，就相信了他的话。但还是将其留在军营不放，六日后令夏侯渊和典韦带大队人马冲入城中，却中了皇甫嵩的诈降之计。皇甫嵩瓮中捉鳖，张郃生擒了夏侯渊，典韦被流矢重伤，被徐晃擒住。
曹操见城中火光冲天、城门却紧闭，料得中计，大怒之下命令将蒋营千刀万剐，去执行的人是当地招募的兵卒，其中一人曾被蒋营施粥，于是对兄弟们说：“蒋大善人是个好人，咱们放了他吧，把他的衣服划破带回去复命。”
曹操命人去探听消息，听闻人手大半覆没，夏侯渊、典韦被生擒，其余所有人尽数投降了，心下悲愤，带着剩下的所有精锐往城外东边的营寨去了。
杨修听闻了消息，心道不好，于是催促兵卒们：“赶紧启程，曹将军这是想要拼个鱼死网破，水淹临朐！”
蒋营听到了这个消息，心下一惊。他的衣服被那些士卒拿走了，本来只是想混入兵营偷一件衣服和一匹马，听到这个消息，也顾不得偷衣服了，觑得一匹稍远的马匹，趁着混乱冲出了兵营，飞速地回去把消息报告给了皇甫嵩。
皇甫嵩亲自带兵出城疾驰，援助东边的营寨。皇甫嵩的精锐装备精良，曹军的劣等兵器长刀和□□无法穿透明光铠甲前头打磨的护心镜，而朝廷军的精钢长刀和锋利的□□可以轻而易举地穿透曹军的铠甲。
曹操不敌，借夜色的掩护落荒而逃。
这一战之后，曹操精锐失去大半，再也无法和皇甫嵩抗衡。皇甫嵩气势如虹，在半年内收复了被袁术和曹操占据的所有郡县，袁术和曹操再次落荒而逃，此时在冀州的袁绍在公孙瓒、赵云和高顺的夹攻下摇摇欲坠，他们只得向北逃往辽东。
却说并州这边，本着宁缺毋滥的原则，并州的官吏一直都没有得到有效的补充。秋收之后，吕布就依着和天子商定的法子，准备科举考试。
并州因为长期的战乱和贫穷，血缘世袭关系和世族的垄断比其他州弱得多，推行起科举来遇到的阻力可以说忽略不计。早在初夏，吕布就宣布在九月一日在太原郡、上郡、云中郡和朔方郡的治所设立四处考点，选拔人才，通过者颁发“秀才”证书，领秀才的人可以免除兵赋，每年还可以凭借此证书从“中华皇家钱庄”领取两百钱的人才补助。
几个月前，蔡文姬、蔡邕、卢植、郭嘉和荀攸根据天子的要求制作出了一个初具雏形的题库。刘协亲自选中了一套试卷雏形，着布衣卫带给吕布。吕布请当地的大儒进府对题目进行了相应的调整，试卷就出来了。
虽然通过了报纸广而告之，并在并州各地大城张贴求才榜，来参加考试的人数也不多，吕布自己在太原郡亲自监考，考前亲自巡视考点，并问主考官：“一共来了多少人？”
“回禀刺史，俱已经清点清楚，一共二百九十六人前来考点登记。”
“都安排住进太原城第一客栈了？”
“是的，三人一间，俱已安排妥当。不过咱们房间有限，对于他们的书童和仆从不予安排住宿，一共有二十人不满，在城中另觅了住处。”
吕布眯了迷眼睛：“他们的名字，都统计了吗？”
主考官想了想：“客栈都有详细的登记，派人一查便知。”
“半日之内，将名单呈上来。”吕布淡淡地吩咐。
主考官不知他的用意，但还是连忙答应道：“诺！”
晚上回去，吕布与主簿将各个事项逐个核对了一遍。
1.所有接触过题目的人员隔离中，确保题目不外泄。
2.阅卷官就位。
3.各考官就位，
4.巡考官就位。
5.试卷密封中。
6.考生注册登记。
7.在考前一天，发放准考证。
8.安排考场编号，考场检查完毕。
吕布在前七项前都满意地打了一个勾：“明天就是考试日了，在所有考生进入考场之前考场务必要重新打扫一遍，一个小纸片都不能留下。”
晚上吕布翻来覆去睡不着，干脆披衣起来给刘协写信。
第二天，考试开始。
第一场考试为笔试，分上午场和下午场，上午场是选择题和填空题，下午场则是做文章。
和明代禁锢人思想的八股文考试完全不同，笔试考试是刘协参考了行测和申论的式样，更注重实用性和灵活性。上午场和行测相似，分为常识判断，语言理解表达，判断推理和资料分析，只是比行测少了数学部分。下午场写文章则是侧重考查一个人品性、阅读理解能力、分析能力和解决问题能力。
下午考试结束，鼓声响起的时候，所有的考官不约而同地喝道：“停笔，收卷！”
有的考生却还在争分夺秒地往试卷上写东西。
考官直接将还在奋笔疾书的考生推开，面无表情地收走所有的卷子。
而这些不肯停笔的考生的姓名，也被每间考场后面的副考官暗暗记了下来。
作者有话要说：“父精母血，不可弃也！”生啖眼珠和鸡肋的典故都出自三国演义。
因着演义，刘协高估曹操实力和影响力了，给的装备一等一。曹操身边也没有戏志才、荀彧、贾诩和郭嘉谋士，因此败得很快。