一艘花舫，悠悠荡来。却是通体缀着白纱的莲花。于暮色中，白莲中有灯亮起，闪耀如星。
顾惜朝赞了一声：“好个佩裳，从何处想来。”转头一望，又是一艘花舫飘来，船身以翠绿柳叶装饰。
戚少商道：“真是穷尽心机，这柳叶片片是真啊。”
顾惜朝笑道：“江南风物，当然不比北方肃杀。什么叫温柔富贵乡？就是这里了。扬州烟花之地，天下闻名，那可是千真万确的。”
忽然一个娇嫩的声音在船舱外响起：“顾公子，戚公子，我家小姐有请。”
一叶轻舟上，亭亭玉立站着一个少女，头梳双髻，容颜秀丽。
顾惜朝笑道：“小意，有劳了。佩裳在船上吧？我这就过去。”
小意笑道：“顾公子，小姐说三日后，你当真到今日才来？我家小姐一直傻等着你呢！当真是望穿了秋水。”
顾惜朝怔了一怔，无话可说。回头看去，戚少商已站在身后，眼里明明白白地写着：哼！你好本事！苦笑着叹了口气，抱起琴，上了小意的轻舟。
佩裳站在船头迎接他们，一身白衣如雪，秀发如云。除了颈中一串明珠，几乎没有任何饰品，却足以让人眼前一亮。
佩裳嫣然道：“这位便是江湖上传说的九现神龙戚大侠？洛如对你慕名已久，只盼一见，不知可否？”
戚少商瞟了一眼顾惜朝，见他强忍着笑，心下不知骂了他几百次。脸上笑道：“戚少商乃一介草莽，哪里能高攀上姑娘。佩裳姑娘好意，戚少商心领了。”手肘撞了一下顾惜朝，瞪了他一眼，你还不替我圆场，却在这里偷笑？
顾惜朝笑了一下，道：“佩裳，这事以后再说吧，你选花魁的事，于你重要，于我也重要。”
佩裳笑道：“惜朝，你把你的琴箫带来了？还是自己用惯的顺手。”
戚少商的眼睛都瞪圆了，这两个人关系已经好到直呼名字的地步了？顾惜朝，你可有够厉害的，扬州四大名妓中最冷艳的莲佩裳，你这么快就……
佩裳回身亲自倒茶，顾惜朝凑到戚少商耳边轻声道：“各取所需，你那么紧张干嘛？”挑起唇角笑了笑，笑得眼睛都眯成了一条缝，戚少商无言，算是败给你了。
戚少商笑道：“佩裳姑娘，你艳冠群芳，还需要他帮忙？”
佩裳把两杯茶放在二人面前，浅笑道：“青楼女子，还能擅长些什么？无外乎吟诗作对，抚琴吹箫。佩裳虽然不差，比起洛如寒烟可不敢说有胜出的把握，所以才想到让惜朝代劳么。”
戚少商道：“那么请问，究竟赛些什么？”
顾惜朝接口道：“第一是诗，第二是琴，第三是舞。”
佩裳掩口笑道：“头两样，都是在各自画舫之内，惜朝自可代我吟诗抚琴……至于第三样嘛……”
顾惜朝跟佩裳的视线齐齐落在戚少商身上，看得戚少商心中发毛。“你们都盯着我做什么？”
顾惜朝笑道：“你别忘了你答应过我，要帮我忙的？一诺千金，你可不能反悔。”
戚少商感觉自己掉进了个大泥坑里，又实在不解，道：“我能怎么帮你？舞只能佩裳姑娘自己舞，就算是你也不可能代劳，我又怎么帮你？”
顾惜朝跟佩裳对视一笑，戚少商真觉得自己像盘等着别人吃的菜。
佩裳笑道：“这个……我们早已想好了……戚大侠只需……”她声音娇脆，款款说下来，只听得戚少商是目瞪口呆，顾惜朝是强忍住笑。
暮色四合，天已全黑。湖上却是波光水影，映着一弯新月，柳梢风动，轻歌曼吟，鼻端皆是女子身上的脂粉之香，当真是风月无边。
湖上已是处处笙歌，点点宫灯，艘艘画舫悠悠荡于湖上，争尽斗艳，极尽巧思。
最触目的是四艘。一艘便是柳芊芊那以柳叶装饰的画舫，柳叶绿得如同碧玉，娇嫩清新，望之如有春风扑面而来。
一艘是白纱莲灯缀就的莲佩裳的船。水佩风裳无数，高洁脱俗。
顾惜朝笑道：“佩裳，你说洛如对少商有意？她的船怎的还没来？”
佩裳下巴微扬，道：“那不是来了？”
戚少商跟顾惜朝顺着她眼神望去，一艘画舫随波而来。这画舫也是独具匠心，通身尽是淡紫与绛红轻纱，船内尽点红烛，在这旖旎之地，纱幔在清风中舞动，几疑天上人间。
顾惜朝喝了一声彩，道：“好个何洛如，妙！”瞟了戚少商道，“你不是也见过她吗？淡紫衣衫，人如轻烟，与佩裳一般，都是人间绝色啊。”
戚少商板着脸道：“我倒觉得，你一身青衣，立于船头，。哪怕是周围没烟没雾都有轻烟缭绕的感觉。”
佩裳眼波流转，道：“说得好，我也有同感。我第一次见你，几疑你非尘世中人。莲佩裳阅人无数，倒没见过似你这般脱俗的。”
顾惜朝苦笑道：“佩裳，你这次看错人了。人不可貌相，顾惜朝非你想象中的谪降仙人。你们都把我想得太完美了。”叹了口气，我为什么要重复说这句话？
佩裳凝视他，道：“从第一眼见你，我就被你迷惑。只是你的心……却不知飘荡在何处。你的眼神……是空的，像那天空。你确非谪降仙人，仙人有的只是不染尘俗的高洁，你有的，是不甘落于凡尘偏又被留滞于人间的绝望痛楚，你的美，是在想飞去却无法高飞的矛盾挣扎中交织出的凄艳，是说不清道不明的魅惑。”
戚少商听得此言，看到佩裳转身到船后，轻声道：“是谁，让你滞留人间的？”
顾惜朝望着夜空，淡淡道：“我自恃才高，却也只是个人。人的七情六欲，喜怒哀乐，我都有。我从没想过要登仙飞升，我要的一向是俗之又俗的东西。以前，我要权力，要高高在上的感觉。现在，我求的是生。还有……明知是会幻灭的东西……”
佩裳走了回来，笑道：“你们不看？岳寒烟来了。”
顾惜朝望着那艘装饰成广寒月宫般的素洁画舫，喃喃道：“人间只道风情好，那知道春花秋月容易抛？几乎不把广寒宫忘却了！”
佩裳望着他，眼波里有不解的神色。“惜朝，你为何说这个？”
顾惜朝还凝视着那画舫，岳寒笙一身月光般浅浅淡淡的衣裙，柔美如月，亦清冷如月。他挑了挑眉，轻笑道：“为何说这个？我在想我自己，也在想你刚才说的我。”
佩裳眼波流转，笑容中有淡淡怜悯：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。你是不是在为什么而后悔？”
戚少商一凛，望着顾惜朝。顾惜朝不再说话。眼神变得空空茫茫。
我还有什么好后悔的，路是我自己选的。我若不遇上赵佚，也许一切会不同？可是，我已经选择了一次。我还怎么能后悔。
手握住腰间玉箫，突然觉得冷汗淋漓。不，忘记了罢，那日在皇宫中听到的，只是梦话。。如果能把在宫中的一切，也当作一场梦境，梦醒了，便什么也没有了，那便好。
佩裳忽然问道：“惜朝，我们四人，各有所长，你为何偏要帮我？”
顾惜朝笑道：“你要听真话还是假话？”
佩裳正色道：“当然是真话，这不是开玩笑的时候。”
顾惜朝道：“要论容色，你更胜一筹，这是事实。凭这一点，也便够了。”
佩裳笑道：“真话确实不怎么好听哦。”
顾惜朝笑道：“你是少见的冰雪聪明的女子，是知道自己想要什么的。”
佩裳抿嘴一笑：“若是你去选，我们恐怕都要退避三舍了。”
顾惜朝一拱手道：“敬谢不敏，这简直是开玩笑。”
戚少商却对岳寒笙的画舫视而不见，眼中只盯着湖中心一艘毫无装饰的轻舟。半日，他缓缓道：“我想，惜朝，这便是你要找的人吧？“
顾惜朝向船上望去。“不错。我只希望佩裳能够夺魁，就可省了我一番力气。神医郭离脾气怪得出奇，要求他救人可不是容易的事。他最喜美色，扬州花魁之争他必不肯错过，而且……”他微微一笑，“此次给花魁的彩礼竟然是郭离的一个许诺，天助我也。”
“你有把握？”
顾惜朝淡然道：“天下事，哪有十足十的把握？我只是想取巧而已，若是不成，我不管用什么手段也要郭离救我之命。”眼神中骤然闪出的阴狠让戚少商心中一寒，顾惜朝啊顾惜朝，你怎么就死性不敢呢。
我真怀疑自己，是否约束得了你。
江山易改，本性难移。大宋江山已倾，任你身边之人风流云散，你却是万缕千丝终不改！
就算用力抱紧你，你还是会挣脱我的怀抱，展飞于天。
若是要滞留你，恐怕也只有，折了你的翼，让你不能再飞！
戚少商为自己的念头吓了一跳，顾惜朝似也发现了他凝视自己的眼神有些怪异，收敛了眼中的杀气，朝他笑了一笑。
这一笑，又笑得戚少商险些失了魂。