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之后的两天，黛玉一直在研究设计稿，商店里倒没有什么可忙的。毕竟商品都基本售罄了，店员们只要任务只有给顾客推销几件新的样衣，接一些制衣预订单。
薛虹的货船还有大概半个月才回伦敦港，希望船不要翻在中途。
黛玉找了伦敦老牌的制帽店，为自己生产帽子，新生产出来的中式帽子应该可以和进口的首饰同期交货。
这几天，黛玉对霍克子爵的庆功宴抱有跟对即将交货的商品同样殷切的期待。
艾琳得知黛玉的行程以后，向黛玉承诺，会在宴会前一天赶制一件能与黛玉从已有裙子里挑选出来的马面裙相配的小外套。
黛玉正在客厅里享受下午茶，贝拉带着一个陌生的少女走了进来。少女看上去不过十三四岁，纤细伶俐，看人的时候眼神不卑不亢，应该不是贫民家的孩子。
“黛小姐，”少女向黛玉行礼，“我叫雪莉，我师父艾琳让我把做好的外套送过来。黛小姐如果有什么吩咐，也可以由我转达给师父。”
黛玉一向喜欢口齿伶俐不怯场的女孩子，她让贝拉拿十个先令给雪莉。虽然来到了异国，黛玉依然保持着在贾府时养成的打赏下人的习惯。
雪莉接过钱，面上依旧是淡淡的，瞧不出喜色，她向黛玉鞠躬：“多谢黛小姐。”
黛玉喝着咖啡，随口一问：“艾琳这段时间有没有教你刺绣？”
雪莉的眼睛突然闪现光芒，她立刻答道：“有的，黛小姐，我做梦都在练习。您看看我绣的云纹，师父总说我有进步，我自己都不敢信。”
雪莉像献宝一样把一块绣着云纹的布片递给黛玉，她这时才流露出小孩心性来。
黛玉看着她绣的云纹，确实有模有样的，夸道：“你师父没说错，你的绣工可以和中国的绣娘媲美。”
雪莉听了这话喜笑颜开，远比收到打赏的时候开心。
“黛小姐，我还画了好多设计稿呢，”雪莉试探着问，“能不能也请你帮我看看呀？”
黛玉欣然应允，雪莉没有把设计稿随身携带，想在下次过来送东西的时候带过来。
“贝拉，再给雪莉20个便士。雪莉，你想买什么材料都可以用这个钱去买，下次也不仅仅要带设计稿过来，你把你设计的稿子做成衣服，直接带成衣过来吧。”
雪莉喜出望外，连忙给黛玉量尺寸，虽然贝拉告诉雪莉艾琳那里有黛玉的尺寸，但雪莉还是坚持要自己亲手量。
雪莉一边拉动软尺，一边说道：“没有亲手量过顾客的身材，又怎么能给顾客做衣服呢？”
雪莉这孩子有几分痴心，是把裁缝事业看得比天大，所以也不顾忌着自己在黛玉面前积极表现的行为会不会引起师父的不满，一心都放在制衣上。
艾琳也是个性情中人，想来她要是知道自己的徒弟有这份上进心，一定会为徒弟感到高兴，而不会猜忌徒弟。
这两个人真是天定的一对师徒。
雪莉量好了黛玉的尺寸就告辞了，黛玉满心期待后天的庆功会，她要好好会会贝蒂夫人。
庆功会的这一天，伦敦阴雨连绵，黛玉和薛虹同乘一辆马车往霍克子爵的庄园去。
黛玉注意到薛虹为了配她天水碧色的衣裙，把自己袖链上的宝石也换成了祖母绿。
“二哥哥，咱们的海船还有多久才能到岸呀？”
“看风向吧，只要船没翻，迟早要到的，”薛虹瞥了黛玉一眼，“妹妹你这事业心也太强了，出去赴宴还一心想着工作，我看你满脑子就剩工作了吧。”
“咱们现在也太被动了，船不到就只能干等着，”黛玉继续理智分析，“我想以后把生产线就设在伦敦，直接在本地生产。”
“妹妹，咱们算是想到一起去了，我也打算把重心转移到本地的工厂上，外贸虽然挣钱，但是我不能跟着船出海，也就当个甩手掌柜了。”
“其实你想出海也不是不行……”
黛玉还没说完就被薛虹搂进怀里，只听他低声抱怨：“我出海了，留你一个人在这儿为所欲为吗？妹妹，你要是再提工作，我就要吻你了。工作工作工作，满脑子只有工作。”
黛玉不好意思地在薛虹怀里安安静静待了一会儿，感觉自己和薛虹的处境调换过来了。
曾经，埋怨对方一心扑在工作上的人不是自己吗？
只能说赚钱这件事真的太香了。
不一会儿，他们就到了霍克子爵的庄园，霍克太太热情地接待了他们。
“黛小姐，看了你穿的这一身，我迫不及待想要去商店里订做一套了。”霍克夫人热情地拥抱了黛玉。
霍克夫人的话音刚落，黛玉耳边就传来一个熟悉的声音。
“订做什么？这种没有裙撑的可笑礼服也能穿出门吗？”
黛玉回过身去，果然映入眼帘的是她的老熟人贝蒂夫人。
贝蒂夫人似乎没有受到丈夫罗伯茨伯爵退居二线的影响，依然是容光焕发，神采奕奕。
贝蒂夫人使用了全伦敦屈指可数的超大裙撑，这让她的裙摆大到能塞满半间屋子，真是好一个优雅的古典美人。
黛玉在心里感叹：卿本佳人，奈何做贼？
贝蒂夫人继续对着黛玉输出：“瞧瞧你现在这副样子，全身上下跟个直筒一样，简直就是个没有发育好的黄毛丫头。”
“伯爵夫人倒有闲工夫关心我穿什么衣服，一定是最近伯爵大人回归了家庭，让夫人省心了不少吧？”黛玉笑得非常真诚，仿佛真心向贝蒂道贺。
贝蒂的怒火被黛玉的笑容彻底点燃了，她正要发作。
霍克夫人眼见大事不妙。连忙站到黛玉和贝蒂中间去。
“贝蒂夫人，我瞧见方才罗伯茨伯爵刚才正在四处找您，您最好先去会客室看看。”霍克夫人使了个眼色，女仆长赶紧搀着贝蒂离开。
贝蒂虽然战斗意志很强，但是被累赘宽大的裙撑拖了后腿，没人搀扶的话，行动不便，只能先跟着女仆长离开了。
黛玉看着贝蒂离开的背影，感叹道：“裙撑真是这个世纪最糟糕的发明，女人为什么要把自己困在藤条编织的鸟笼里面呢？”
霍克夫人笑而不语，贝拉却忍不住反问：“黛小姐，您不觉得裙撑让女人更优雅吗？”
“是的，优雅，但有害无用，就像三寸金莲一样。为了美丽牺牲自由，真是太傻了。”
霍克夫人和贝拉相视一笑，都绕开这个话题不谈。
很快就到了晚餐时间，黛玉和薛虹是已经订婚的夫妇，所以没有安排他们坐在一起。人们认为订婚夫妇对彼此的了解足够多了，应该让他们有结识陌生人的机会。
餐桌上，男人们都非常默契地不谈政治、生意、金钱、工作、性和宗教，他们认为这些话题是女士不感兴趣也不适合参与的。
黛玉遵循着轮换原则，每当霍克夫人轻咳的时候就迅速转向另一侧的男士，避免冷落了身边的人。
薛虹也得体地同身边的女士交谈着，不知道是不是黛玉的心理作用，黛玉总觉得女士们对这个不同国家来的绅士格外好奇，时不时就有女宾看向薛虹。一位红头发的少女明明正在与自己右手边的绅士交谈，眼神却落在薛虹身上，直到她左手边的少女用手肘轻轻碰了她一下，她才如梦初醒地缩回目光。
黛玉在她的脑内小剧场里大声宣布：女士们，别看了，薛先生是个银样镴枪头，中看不中用的！
女士们纷纷露出惊愕又同情的目光：天呐，这样一个充满异域风情，风度翩翩的美男子，居然不行！
黛玉疯狂点头：确实不行，我作证，薛先生看着人模人样的，其实怂得很。
薛虹看着黛玉脸上的表情，就知道她脑子里没想什么好事儿，他轻轻踢了一下黛玉的鞋子。
黛玉这才从脑内小剧场里面脱离出来，心虚地对着薛虹眨眨眼。
薛虹扶额，动了动嘴唇。
黛玉看明白他的唇语：回家以后收拾你。
一顿晚餐吃下来，黛玉的心七上八下的。吃完晚餐后，霍克夫人把女士们都带到了休息室，继续享用咖啡和茶。女士们离场的二十分钟是男士们的客厅时间，他们会抓紧时间讨论政治和生意。
总的来说，男人们既不愿意女人太靠近他们的事业，又不愿意让女人们离他们太远。
黛玉感叹，像薛虹这样主动支持未婚妻追求事业的男人可太罕见了。
休息室里，穿着大裙撑的夫人们坐在扶手椅上，蓬松的裙摆能占好大一块儿地方。
贝蒂举着茶杯对身边的贵妇人说：“你瞧那个中国人，穿得跟女仆一样。她雇佣女仆就是浪费，反正她也不需要仆人扶她上下马车或是提起裙摆。”
黛玉勾起嘴角：“我确实没有把自己困在鸟笼里的爱好，瞧瞧你们两位，还能自己走路吗？好好的一个健全人，非要把自己弄得跟废物一样。”
贝蒂瞪着眼，突然离开椅子，不等仆人扶她，就朝黛玉这边冲过来，她扬起手：“你不过是仗着伊丽丝的势力，你以为我不敢打你吗？”
黛玉侧身避开，没想到贝蒂气势汹汹，却是出师未捷身先死。她不幸踩在了自己的裙摆上，整个人向前扑倒。慌忙之中，贝蒂打翻了烛台，蜡烛落在裙摆上，薄纱做的裙摆是易燃物，立刻燃起熊熊火苗。
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作者有话要说：
1864年，《纽约时报》称，全世界因为裙撑着火而不幸死亡的女性就有4万名。感谢在2022-04-05 12:59:27~2022-04-05 23:18:40期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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