平成五年十二月二十四日，根室支厅，别海町
在夜间开车的经验是有过的，在雪国开车或许也有那么一两次，但是在雪国的黑夜中驱车前行，国道上渺无人烟，车灯打出的虚弱光柱被路边的积雪无情地反射回来，好像行驶在无穷无尽的梦魇中，这样的经历还是第一次。
御手洗不由分说地拉着石冈上路，打定主意要在车上过夜了。石冈所能做出的唯一抵抗就是上路前去便利店买了面包和牛奶，以及提醒御手洗给租来的车子加满了油。其实石冈并不讨厌长途驱车，但是通宵开车又另当别论，特别是寒冷的冬夜，没有吃晚饭，也不知道早饭要到哪里去吃的情况下。御手洗自己不考虑，也不会替别人考虑这个问题，他自然是信奉福尔摩斯的名言——我现在腾不出精力来消化食物 。
但是御手洗却可以腾出精力来喋喋不休，并且有着不容置疑的理由：如果开长途车不聊天，司机一定会睡着的。石冈又一次想到，忘记带御手洗的药出门真是一件麻烦事，那是处方药，没办法临时购买。失策的事情不止这一件，如果买面包的时候顺便在药房买一盒胃药就好了，石冈觉得自己的胃又开始隐隐作痛。
这条国道漫长而荒芜。夏天时候大概有许多人从这里往钏路湿原和湖区方向去。耶诞节前后来北海道度假的人固然也有，但多半到富良野就停下了，或者干脆到极北的稚内去看鄂霍茨克海上的浮冰。石冈靠在车门上，目光停留在后视镜中倒退的景象里，脑海中浮现的却是十年前的事。
离现在刚好十年，御手洗和石冈在北海道最北端的流冰馆，迎来一九八四年元旦的太阳 。当时的情形和现在几乎一样，北风擦过窗户的呼啸，御手洗在旁边呢喃低语的声音，好不容易从梦中惊醒的石冈，揉揉眼睛说，新年快乐。
狭小的后视镜里逆流的风景像一个方形的黑洞，石冈着迷地盯着它，似乎这样就可以看到时光倒转。那真是一个啼笑皆非的元旦，石冈把御手洗从头数落到脚，然后宣布自己要和他绝交。但是十年以后，两个人仍旧坐在同一辆车子里，穿过同样的冰天雪地，去往同样未知的彼方。
因为石冈太久没有答话，御手洗不满地按下了喇叭。空旷的道路上喇叭的声音显得格外刺耳，石冈皱起眉头，觉得胃更疼了。也许吃点东西会好一些，石冈伸手去拿后座的袋子，御手洗却在这时来了个大转弯，结果石冈一头栽在冒失司机的肩膀上。冒失司机哈哈大笑，倒霉乘客怒目而视。
“对不起啊，因为开得快要睡着了，差点认错了路牌。”
“……”
“喂，你要是睡着的话就不好了，我一个人开车可说不定会出什么状况。”
“……”
“你有没有在听啊？！”
“如果你不那么唠唠叨叨我可能还不会睡着！还有，”石冈不自觉地说出了和十年前一样的话，“我在认真考虑和你绝交。”
一阵尴尬的沉默过后，御手洗用随随便便的语气说道：“说实在的，我近来也在考虑同样的问题。你看我们要不要先各自反省一下？”
这个夜晚的后半部分，石冈抱着装面包的袋子睡着了，御手洗把暖气开到最大，然后打开CD机抵抗疲劳。光碟是上路前随手在街边小店买的，来不及细选，随便地拿了一张瓦格纳，于是石冈在梦里紧握寒冰做成的宝剑和盾牌，与许多喷火的巨龙进行着不太友好的会谈。
当太阳从车头的方向升起时，两人租来的车子已经开到了阿寒，冰封的阿寒湖就在左手边，朝阳中显得静谧而安详。御手洗把车停在路边，打开门出去呼吸新鲜空气。清晨的空气是冷的，薄，脆，在皮肤上留下愉悦的刺痛感，像碾碎的薄荷糖。天已经亮了，但是亮得不很彻底，灰色的云层透露出不安的气氛，太阳只是云层中间一个白色的洞。
石冈醒来了，好像胃也不疼了。他伸手擦去车窗上的水汽，看了看外边，好像想确认自己在什么地方。
“这是哪个湖啊？”石冈大声问御手洗。
“阿寒湖。”御手洗回到车上，摊开带着的地图，“从这里右转往下就是钏路，如果向前一直走，最后就会到达野付半岛。”
“那么我们往哪边去？”
“我不知道，看来我们必须赌一把。按照之前的想法，加贺辰己从二十号起在钏路附近，而他父亲从二十一号晚上起行踪不明，有证据显示他开车离开了岩见泽市区，那么他是不是去找他儿子了呢？”
“很有可能。”
“但是两人见面的地方却未必在钏路。如果这是有计划的谋杀，那么相对于人口密集的市区，也许天寒地冻人烟稀少的野外更加合适。我们不妨假设加贺教授于二十一日稍晚的时候开车从岩见泽出发，并且是向北而不是向南走，那么他和我们昨晚的行程就基本一致。我们比他出发得早，但扣除我们在富良野停留的时间，二十二号他应该也差不多开到了这附近。现在问题在于，他是开到钏路去找儿子的，还是在某处等儿子过来呢？让我们再赌一次，假设为了安全起见加贺辰己选择了钏路以外的地方。
“那么接下来就很有意思了，因为加贺辰己没有车。他也没有租车，虽然说租辆车子出去摄影比较方便，但同样地要承担车辆和里程数被记录的风险。如此一来他似乎只能坐铁路了，而铁路就只有一条，向北的钏网本线。这条铁路和我们目前所在的国道有一个交点，就在我们前方的……这里，摩周。”
“的确很有可能！”石冈兴奋起来，“这是个很小的村落，加贺辰己可以在这里下车，然后与父亲会合。”
“姑且认为他们这么做了吧，那么他们最早是在八九点钟见面的，我们需要查一下时刻表。先不管这个，接下来呢？”
石冈在思考的时候，无意识地用指节顶着下巴：“那就要取决于两个人见面的理由了。也许他们一开始就约好了去什么地方，那么两人应该一起开车去。问题是，我们完全不知道他们要去什么地方……”
“知道啊，他们要去白橡树共和国嘛。”
石冈无奈地看着御手洗：“那个地方在地球上吗？”
“当然。”御手洗乐呵呵地从石冈怀里拿过装面包的袋子，打开朝里看了看，没怎么挑拣便随意拿了一个塞进嘴里，石冈好不容易才听清他下面的话。
“橡树又叫栎树，实际上是阔叶植物，温带比较多，北海道这里太冷了，真正有大片橡树林的恐怕只有札幌到小樽一带。不过巧合的是别海町这个地方，就是昨天我说有机场，有丹顶鹤，把天鹅当作町鸟的别海町，它的町树，也恰好是橡树。”
“啊！”石冈睁大了眼睛。
“所以说，等我吃完这个面包，我们还是继续按照最初的想法，深入别海町这个鸟类天堂。另外，你最好一直把眼睛睁到那样大。”
“什么？”
“因为接下来，就要靠你的眼睛，来寻找加贺辰己摄影作品上面的地点了。”