胧收到后方消息时，黑绳岛上的战役正进行到最激烈的阶段。
近藤勋、松平片栗虎、桂小太郎趁乱脱逃，真选组和攘夷志士登岛劫狱，佐佐木异三郎背叛幕府，见回组的舰队和天照院奈落正面交火，炮击像流火一样从天空坠落。
地势险峻的孤岛成为有去无回的战场，到处都是嘈杂的厮杀和呐喊。
置身于这混乱的中央，胧抬了抬手，示意身后的奈落他已了解突发情况。
“怎么了，阁下的脸色似乎不太好。”
雪亮的寒光从侧前袭来，胧挥杖抵挡，长刀和禅杖在身前的空中相撞，佐佐木异三郎喘着气，鲜血沿眉骨淌下，眼中有快要解脱般的笑意：“是遇到麻烦事了吗？”
“……不。”胧闭着左目，“是在为你们的愚蠢无知而叹息。”
他抽出腰刀，一刀挥向对面的人。佐佐木反应很快，立刻后撤，并朝着胧的方向连开几枪，金属火花一闪即逝，胧手腕一翻，将子弹尽数劈开。
他哑声道：
“与天为敌的罪人，并不知晓等在自己前方的是何种制裁。”
染血的刀从山崖飞落，啪嗒一声，刀镡磕地。
扶着同伴撤退的真选组队士停下脚步，面色惊骇地望着漆黑的身影从天而降。
“跑！继续跑！别停下！”冲田咳出一口血，挣扎着爬起来，他的手指刚摸到刀柄，背脊忽然剧痛，一股巨力踩下来，将他碾进地里。他的肋骨发出摧折的悲鸣，直接凹陷下去。
“冲田队长！！”
虚举起刀，刀尖向下，冷光像蛇淬毒的獠牙。
信女沿着山崖奔下，从后方举刀劈来，虚略一侧身，一掌打在她腹部。鲜血刹那迸溅，她落到几丈开外，捂着被震碎的脏器趴在地上，一时爬都爬不起来。
火光在背后燃烧，斗笠在戴着面具的脸上投下阴影，虚弯起眼睛，声音仿佛噙着笑意，猩红的瞳孔却是冰冷的，没有一点活人的温度。
“已经是第几次了？”他问信女，问周围在场或不在场的人。
“就算是终焉到来之前的余兴，也需要把握好度。”虚慢慢道，“何必一再地激怒我呢？”
若没有知情人提供情报，他人别说是潜入奈落的本阵，连本阵的具体方位都无从知晓。
佐佐木挡到虚的必经之路上，将信女遮到身后。
“……异……异三郎。”
“哦？就这么想死吗。”
虚露出笑容，眼中的黑暗深不见底。那个笑容令人寒毛直竖。
“不过是区区人类，却一而再，再而三地试探我的底线，想必诸位已经做好了死亡的觉悟。”
“虚大人。”胧忽然开口，“就算计划出了点意外，那点威胁也不足为惧。您布置的应急措施足以对付。”
猩红的眼眸移了过来，被那阴冷的目光注视着，胧沉默谦卑的表情依然没变。
“你要阻拦我吗，胧。”虚温声道。
“不敢。”
空气变得逼仄狭隘，像结块的铁，冰冷沉重，让人难以呼吸。
传递消息的奈落悄无声息地再次出现，虚的眸色骤然暗下来。潜入奈落后方本阵的敌人已查明身份。
“一番队随我回去，其他人留在黑绳岛，继续清剿叛乱势力。”
“……虚大人。”胧倏然抬眼。
敌人想引开天道众奈落的意图再明显不过，这种时候顾及后方离开战场正中对方下怀。
“退下，胧。”虚缓声道，“不要让我再重复一次。”
陷入冰冷的暴怒，但脸上的神情依然带笑，虚与其说是对着胧，不如说是对着周围的所有人，语调轻柔地释放出可怖戾意。
“现在拦在我面前的话，我会连你一起杀掉。”
……
据说，人死前会看到各种幻象。
即将离世，五感终于不再受到此世的常理束缚，有些人会看到自己的一辈子在眼前倒放，这种幻象被称作走马灯。有人会产生违背现实的幻觉，传言称冻死者临终前会觉得温暖无比，仿佛置身于和寒冬相反的盛夏。
八重不知道自己最近看到的算不算走马灯。
天照院奈落是非常沉闷的地方，从普通人的视角来形容，就是死一般的压抑。
也许是因为太闷了，她最近窝在被窝里一动不动的时候，坐在窗边望着外面发呆的时候，会产生幻觉，看到本不应该出现在这里的景象。
松下村塾是非常热闹的地方。任何聚集了一群小孩子的地方都是如此。
走廊上追逐打闹的声音，小孩子的笑声，教书先生敲着书桌让大家安静下来的声音。八重最近时常能听见这些来自过去的声音。于是她愈发变得安静，尽力让自己去聆听。
“老师——银时又在课堂上睡着了。”
呼噜呼噜。某个人睡着的声音。
咚咚咚。三个人被松阳种进地里的声音。
哗啦哗啦。书本整齐翻开的轻响。
充满着颜色的声音，填满了她这些日子的空白。
现实变得遥远，回忆却近了，八重坐在桌边，看见，但又没看见一身是血立在门口的忍者。
“……我不能跟你走。”
八重听见冷静理智的那个自己如是说。
“我的身体里植了定位芯片，带着我逃不了多远的。”
“你们应该去藏经阁，那里有通向外界的暗道，是离开这里最快的方法。”
“……这些话你不应该跟我说。”沉默片刻，全藏从门框上直起身来，让出位置，“真要啰嗦的话，就跟麻烦我的那个笨蛋说去吧。”
看到来人，八重一时以为自己的眼前又出现了幻觉。
但阿音脸上的神色，穿着奈落的僧衣、面无表情地走过来的银时，让她清楚地意识到阿音已经将实情和盘托出。至少，阿音所知道的部分，银时已经全知道了。
……她当时和阿音自我介绍的时候，为什么要老老实实地报上真名呢。
亏她前一秒才想好，就算银时出现了也要全力装傻。
岁数大了，人的脸皮会变厚。
面对银时明显不打算和她多说废话的的神情，八重呷了一口茶，从容道：
“你好啊，我叫重八。”
……
她最近时常看到幻觉。有时会看到开着樱花的私塾，有时候会回到捡尸体的战场，但最常见到的，还是那段穿过金色稻田的旅途。
回忆里最常出现的有两个人：笑起来温柔清浅还不是教书先生的吉田松阳，和头发卷卷永远显得没精打采的坂田银时。
长长的武丨士刀比银时本人还高，走路的时候会直接拖到地上。
松阳有时候会背着银时，她走在两人身后，银时抱着松阳的脖子，跟无尾熊一样趴在他背上，那时候她总是喜欢感叹：欸松阳你有没有发现自己特别适合当保育员？
仔细想想，当时决定要离开天照院奈落的是松阳，想当老师的也是松阳。她是什么呢？她是跟着出来凑热闹的，是一拍大腿决定：当老师好哇，然后不管不顾一起跟着上路的同行者。
松阳决定开私塾，她就帮忙出谋划策。松阳捡了一个孩子回来，她就一起跟着学习养育人类的幼崽。
是的。她是跟着的那个人，是在旁边注视着这段时间的人。
——至少，最初是这样的。
面对入侵，天照院奈落的反应很快。
书院被包围起来，银时带头在前面杀出一条血路。
看到和桂派的攘夷志士在外头接应的神乐新八，八重有点没忍住，差点想揪着银时的卷毛问他这个监护人在想什么，居然把两个未成年带到这么危险的地方。
但是不行。银时性格里的别扭劲一旦上来了，就会变得特别难搞。她刚才睁着眼睛说瞎话，说自己叫重八，银时哦都没哦一声，直接说那正好人质小姐你跟我们走一趟吧。
于是她就被“绑架”了。
……要装人质也是由她主动好吗！
银时这么反将一军，让她怎么继续演下去。
来接他们撤离的飞船降落下来，阿音和百音率先上了登船梯。
山里夜色浓重，隐蔽性很高的船舰将照明灯和指示灯都调到了最低的限度，八重借着光线看到了百音的脸，她和阿音确实长得很像，脸色有些苍白，但除此以外并没有受到伤害的痕迹。
看到两人平安无事的样子，八重心里微微一松。
她心里的这块石头，总算可以落地了。
时间不多，银时带着她就要登船。八重在原地停下来。
“银时。”她不装了。
这仿佛是某种信号，银时那副硬撑着装陌生人的气势陡然瓦解。他扯了扯嘴角，熟稔地摆出吊儿郎当的神色：“喂喂喂，你可别现在才告诉我你晕船啊。”
“带着我，你们走不了的。”八重用特别平常的语气说，“但你是来救朋友的，不是吗。”
攥着她手腕的力道忽然加大，随即很快放轻。
“说什么蠢话呢，还没睡醒吗。”银时拖长声音，嘴角的笑意并没有抵达眼底。
“你现在可是我们这边的人质啊，怎么能让人质跑了呢？”
“那么，”八重试着抽出手指，没成功。“现在人质没用了，你们该走了。”
她停顿了一下：“就当是为了你的朋友，你也不该带着我走。”
“……有一件事你可能不知道。”银时低声笑了笑，八重的心口忽然毫无预兆地疼了一下。
“阿银我啊，并不喜欢做选择题。”
“……银……”
她想说些什么，银时忽然脸色一变，一把将她拽到身后，拔出刀的瞬间奈落的禅杖就刺了过来！
金属震颤的声音像密集的蜂鸣，奈落的追击部队到了。
但是不可能啊。这个人数，和出现的时机，简直就像他们之前在奈落本阵战斗的时候漏掉了一批敌人一样。
被银时击杀的奈落忽然从地上爬起来，八重一刀刺穿他的脊背，重新将他钉到地上。喉咙里冒出汩汩血沫，那名奈落挣扎着继续爬动，另一名奈落挥着杖刀袭来，八重不得不抽出刀尖，往后跃开，这一后退，周围的奈落立刻抓到空隙，她和银时之间瞬间就多出了距离。
八重的脑海中划过很多画面，包括她曾经在实验室里见过的培养槽。
——天照院奈落在研究不死之血。
她的血液冰凉了刹那，但银时的声音将她拉回现实。
“八重！！”
周围的奈落将杀意对准银时一人，被刺穿了心脏也不会死去的奈落非常难缠，八重一时无法摆脱，银时踩着奈落的尸首往这边跑，被倒在地上的奈落扯住了腿，他一刀砍掉敌人的手臂，鲜血直接溅到脸上，平时总是懒洋洋的神情全变了。
攘夷志士和奈落厮杀在一起，战斗变得混乱。空中忽然落下炮击，熊熊烈火在黑暗中轰然炸开，将夜色撕得粉碎。
空气在那个时刻变得黏稠起来，沉重，窒闷，压得人喘不过气。
突如其来的炮击一举炸毁了登船梯，八重似有所感地转过头，看到从奈落的战舰上一跃而下的身影，映着火光的脸忽然苍白。
一瞬间，她看到的是海边，松阳握着树枝，面含期许的微笑，银时一次次挑战他，每次都被敲得满头是包，然后又是某个下午，重复了很多次的下午，空旷的道馆里银时四仰八叉地躺在木地板上，松阳笑眯眯地俯身看着他，“你要用人的剑打败我呀，银时。”
阳光斜斜洒进来，浅绿色的瞳仁笑意盈盈，藏着那时的少年还看不懂的复杂。
第一百次败北。
第两百次败北。
第……
剑与剑不断相遇，交锋，发出曾千百次振鸣过的声音。
虚和银时的战斗旁人无法介入，两人的周围仿佛形成某种真空，连思考的缝隙都容纳不下，只留有本能的心跳和呼吸。
“你熟悉我的剑法。”
黑色的面具应声碎裂，虚抬起头，在银时僵硬的注视下，弯唇露出温和的笑颜。
“要是这样的话，那恐怕，你还留有刻骨铭心的败北的记忆吧。”
死亡的刀锋袭来，银时毫无反应地站在原地。那是和痛苦和震惊都无关的反应，仿佛一个人的灵魂直接从内部碎开，支离破碎。
“阿银！！”
“小银！！”
神乐攥住黑色的刀刃，新八一击挥向虚的面门，银时终于露出大梦初醒的神色。
虚的胸口被银时一刀劈开，滚烫的血液迸射而出。
接着，他的伤口以人眼可见的速度开始愈合，血肉重新生长，仿佛有无形的针线将他敞露白骨的胸腔缝起，连接断裂的神经和血管，眨眼就恢复如初。
“真遗憾，”虚微微一笑，“只是这种程度，还杀不了我。”
他轻松摆脱神乐和新八的纠缠，卸掉自己的胳膊又重新接回去，打飞银时手里的刀，将他击出几丈远。
被战斗的本能驱使着，银时立刻想要爬起来，虚从奈落的尸体上拔起一柄杖刀，甩手掷出，雪亮的刀尖破开空气，像箭一样呼啸而来——
——“我就希望你开开心心的。如果以后遇到了痛苦的事情，难以承受的重担，就算逃避也没有关系。”
锋利的刀刃没入身侧的地面，殷红的血从肩头渗出来，染红和服的衣襟，漫到柔软的袖子，沿着袖角滴落下来。八重跪趴在地上，弯身护着银时，像是要把自己盖在他身上。
……
那时候她还说过什么来着？
——“我只希望你过得高兴，银时。”
遇到了痛苦得无法面对的事，就跑吧，银时。
逃跑也没关系，她才不在乎。
活着就可以了。
伤口开始愈合，流血渐渐止住。周围的声音好像都消失了，八重慢慢抬起头来，只看向一个人。
“不行。”
她看着虚，细微开裂的声音终是颤抖起来：“不行。”