那头贾母住了筷子，看着有些疲惫了，于是这一行人就要打道回府。
贾母过来叮嘱宝玉：“看着你林妹妹，不许她吃多了螃蟹，要闹毛病的。”又叮嘱宝钗、湘云也不可多食，又让由仪：“你看着你弟弟妹妹们，别让他们胡闹。等兰儿回来，也让他玩玩，他个小子，拘着日日读书也不好。”
由仪笑着应了，贾母又道：“这头风大，你们里头坐去。”
众人答应了，贾母便带着人走了，回头众人仍在这边吃喝玩笑，等诗齐了，又要评判一番。
黛玉今日是展了大才的，独占三魁，众人都举杯贺她，黛玉端着一钟儿姜米桂花茶胡乱应着，颇为自得。众人都知道她平日保养身体小心，今日多用了螃蟹已经不好，于是也不说她，只让着。
那头宝钗又吩咐人热了螃蟹进来，众人在大圆桌上又吃了一回，不多时平儿过来，手上精精巧巧一个小木匣子给了素云，叮嘱两句，众人就都知道是杜若的身契。
又说王熙凤要螃蟹，湘云忙吩咐人拣是个极大的送来，平儿又道：“要团脐的。”
那头一个媳妇子答应了一声退下，湘云又拉着平儿坐下，只让婆子拿着食盒回去，道：“快告诉琏二嫂子，她家平儿被我们留下了，要那些好东西来赎呢！”
那婆子笑着退下了，过会儿回来，手上又提着那个盒子，对着众人欠身，学着王熙凤的话，也有些发笑：“我们奶奶说了：这两样菱粉糕和鸡油卷儿是舅太太送来的，给姑娘们吃着。平儿姑娘竟也不用赎了，就压在姑娘们这儿，等回头她有了好东西再来。”
这话说了，众人都笑了，只推平儿：“你主子这回是不要你了。”
平儿坐着也笑，被推着喝了两盅儿，这时风也凉了，众人就要了菊花叶子浓浓煮过的水来洗过手，各自散了。却也相约往贾母王夫人房里请安去。
这边天色擦了黑，众人又往贾母房里去，坐了不多时见周瑞家的来了，对王熙凤回话：“刘姥姥要家去呢，怕天晚了出不了城。”王熙凤便开口留她一夜，那头贾母听了细问，王熙凤便将缘由一一说了：“上回来了个刘姥姥，原是我家个搭不上门子的远亲戚，上门请安求个帮靠，我见她也有七八十岁了，便帮了二十两银子，如今是带了地里的新鲜瓜果来请安呢！”
贾母听了就道：“这人也是个好的，我正想找个积古的老人家说话呢，请来我见见。”
王熙凤听了略思忖一会儿，也答应了，叮嘱周瑞家的：“带了刘姥姥进来，语气和缓些。”
周瑞家的听了答应了，出去不多时，便带了个打扮陈旧却也收拾的干净的老人家进来。
这头贾母又与她说话，问了些家常事务，眼见到了晚饭时分，又将自己的菜拣两样给刘姥姥吃，众人便知道刘姥姥合了她的心意，于是饭后王熙凤催着刘姥姥快快往贾母院来了。鸳鸯让她洗了澡，将自己的衣裳挑两件给她穿上，尽力打扮体面些，再带到贾母跟前。
那刘姥姥果然是个有些机敏言谈的，只是一分笨拙盖着，众人也看不出来。如今就讲了两三个故事，也讨巧的，前头的动了宝玉的心绪，后头的合了贾母、王夫人的心意。
这且是后话，且说这刘姥姥先说了个玄乎其玄的故事，还没说过结果后文出来，忽然外头吵嚷起来，又有人说别吓着老太太。贾母忙问怎么了，知道南院马棚走水忙忙出去看，一群人在廊下站着，见那头火势缓了便纷纷松了口气。
贾母又吩咐鸳鸯：“回头别忘了点香给火神上供。”鸳鸯笑着答应一句，又引着贾母回了屋子里。
宝玉还惦记刚才那个乡野趣谈，贾母却吩咐刘姥姥说起了另外一桩故事来，便觉心里不上不下的总不安稳。
探春又和他商讨着还湘云的席，他心里只惦记着先头故事里的女孩儿，总没兴致。
晚上贾母又商量给湘云还席的事儿，宝玉此时已得了刘姥姥个准话儿，正有个盼头，听了就给贾母出了主意，也只是说并无外客无需定例云云，只肖每人一张高几，备两样喜欢的菜式，再一个什锦攒心盒子并一个自斟壶。
贾母听了连连点头称是，于是吩咐下去，一段话狭隘天色已不早了，于是命人掌灯，再各自散了。
第二日难得的天气晴爽，秋高气爽的，由仪少不得早起来看着众人扫落叶、收拾园子，并擦拭桌椅，备酒碟茶器。这些也都有碧月仔细操持，她只需在那儿站着，并不用操心，也是省事儿的。
那头丰儿带着刘姥姥与板儿进来，又与又与说笑两句，便将钥匙递来，说了王熙凤的嘱咐。
由仪听了连连点头，吩咐素云接了钥匙开了阁楼，又让二门上小厮进来抬桌案。
又上了大观楼，看着小厮婆子们忙活，便问刘姥姥：“姥姥和我上去看看？”
刘姥姥乐不得的，当下就跟着由仪上了阁楼，进了那库房看去。
那个阁楼里也是各样东西堆的乱七八糟的，刘姥姥满口念佛，由仪随意看了看，便要转身离去。
刘姥姥忽然道：“奶奶，您这镯子掉了。”
说着，她从地上拾了个东西起来，由仪打眼儿一看：那是个纯银掐丝的细镯子，小颗的翡翠蛋面儿嵌在上头，极为雅致，纤细精巧的好看。拿在手上虽没什么分量，单但看那翡翠的质地就知道不是便宜东西。
由仪笑着接过，道：“怕是扣儿松了，这才没注意到。”
说着随意递给了丫头，对着刘姥姥道：“姥姥，这屋里没个意思，随我出去看看吧。”
由仪又吩咐船娘准备好了，那头撷了院子里开着的菊花，用个荷叶式的翡翠盘子盛着，由仪嘱咐云心捧着，欲出去迎一迎贾母。
那头贾母就领着一大群人进来，说了两句，贾母拣了大红的一朵儿折枝菊花往发髻上簪了，王熙凤就对刘姥姥道：“姥姥，我打扮打扮你。”
说着，和鸳鸯对了个眼神儿，不管三七二十一上去，将那一盘子菊花往刘姥姥脑袋上插了个遍儿，不知道的远远看着还以为哪家老太太失心疯了呢。
由仪在一旁看着微微拧眉，三春悄悄走到她身边，也一言不发的。
这头说笑着慢慢走着，沁芳桥上坐了坐，再就到了潇湘馆。
潇湘馆里，贾母说起窗纱，提着年轻时候的事儿，眉飞色舞的样子看得人好笑。
贾母又分配了那软烟罗的去处，说给银红的给黛玉糊窗子，青的做一顶帐子，给刘姥姥一匹，余下的添上里子给丫头们做背心子穿。
一时话毕了，众人起身离去，临出门前王熙凤拉了拉由仪，轻声道：“那纱还有松绿的，我命人做两床绵纱被，别人都没有，就咱们两个盖，你可别生张。”
由仪笑道：“我得谢过琏二奶奶了？”
“谢可不必了。”王熙凤笑了：“只是我家那小丫头总惦记着你那里的吃的、喝的，你秋日里不要攒蜂蜜柚子酱吗？且看在这个的份上，好歹给我带一两罐子，我家那小丫头就爱碧月的手艺。”
由仪听了只笑：“两罐子蜂蜜柚子酱就换一床软烟罗的绵纱被？你放心，我定然让碧月多带你些，还有苹果的，可要不要？”
“那敢情好。”王熙凤点头：“这哪里有不要的道理？”
这头说着，一众人出了门子，坐船走着，忽见案上一群婆子捧着食盒子走，见了众人便问王夫人早膳摆在哪儿。
王夫人忙问贾母的意思，贾母道：“三丫头那儿阔朗，且摆在那里吧。”
于是早膳备在秋爽斋，由仪和凤姐儿、鸳鸯先过去预备着，听着凤姐儿和鸳鸯准备拿刘姥姥打趣，劝了两句，二人只不听，便也歇了。
总归那刘姥姥是愿意的，况且今日若没这一番表现，只怕回头也得不了那丰厚的金银。
摇了摇头，由仪轻叹一声，随手摸了摸空荡荡的腕子，没再说什么。
果然餐桌上刘姥姥大显身手逗得上上下下笑作一团，由仪在一旁冷眼看着，心中波澜不惊。
这边又在探春房中坐了片刻，仍出去，再到船上，见到蘅芜苑的建筑，贾母便问：“可是你薛姑娘的屋子？”
底下一叠声的应是：“正是郡君的屋子。”
刘姥姥听了这话，知道薛宝钗是朝廷郡君，还以为是哪个王爷的孙女儿，满是诧异地看着宝钗，还是丫头们给她解释了一番。
这边进了蘅芜苑，倒也有两样翡翠玉石的摆设，纱幔寝枕虽然朴素也能看出料子不错，贾母带人坐了半晌，吃了两碗茶，又离去了。
那头藕香榭上已布置的妥妥帖帖，众人在那儿用了膳，又行酒令。听着刘姥姥朴素言语，又见黛玉随口念出些所谓“正经男儿闺阁女儿不该看的书”里的句子来。由仪随手斟了一杯酒水慢慢饮着，往那儿坐着便是一身的清冷，让人不好接近。
抬头正见迎春抿着唇往她的方向看来，眸中正带着些关心与忧愁，于是含笑安抚，表明自己无事。
这头用过膳食，众人又继续走着，一时到了栊翠庵，又进去坐。
妙语忙带人应了出来，又给众人上茶，由仪冷眼见着宝钗、黛玉和妙玉进去喝梯己茶，宝玉跟在后头进去，又有贾母、王夫人、薛姨妈刘姥姥高谈阔论些家务人情话。她也就在那里坐着，三春不时和她说两句，也看出她兴致不高，便没多扰她。
这一日逛下来，贾母晚间便有些不舒坦，凤姐儿家的大姐儿也闹了毛病，于是又请了大夫。
由仪晚间回来，吩咐素云：“将今儿那镯子给了刘姥姥吧。”又叮嘱碧云：“将去年冬日采买后没用完的厚实料子寻两匹出来，并那个镯子一起，悄悄儿地给刘姥姥送去。送她小孙子板儿一套启蒙书籍三百千并两个小金魁星，那个荷包装着去。。”
碧月有些诧异，也答应了，只笑道：“没成想这一日下来那刘姥姥竟然合了奶奶的心意了。”
由仪摇了摇头，没说什么。
那头碧月按由仪的吩咐将东西备好，预备让云心走一趟，正巧凤姐儿打发人来往由仪要些安神茶，就笑了：“左右我们的人过会儿也要去，嬷嬷且回去，不多时，我就让云心送去。”
那婆子依言去了，果然不多时就有素云和云心过去，将凤姐要的安神茶送了，又问着刘姥姥去了平儿屋里。
平儿房中正摆了一炕的东西，刘姥姥在那儿感激涕零的，平儿见云心捧着大包袱东西进来就笑了，道：“大奶奶这是吩咐你送什么来？”
云心笑了：“也是姥姥合了我们奶奶的心意，这不吩咐我送东西来吗？”
那刘姥姥又惊又喜，听云心一一说道：“这两匹料子是我们去年采买的过冬衣料，是最厚实柔软不过，却没用完，今儿奶奶吩咐，碧月姐姐就找了出来给姥姥。您可别嫌弃是旧的，其实保存的极好，看着和新的没两样儿。”
一面说着，一面将包袱打开，果然除了上头一个小包袱外，就是两匹颜色又鲜亮，看着又厚实的衣料。刘姥姥喜得不行，连念了好几声“阿弥陀佛”，又见云心打开了你小包袱，指着里头的东西：“这是《三字经》、《百家姓》、《千字文》，启蒙书籍三本，还有——”
她伸手拿了那个秋香色绣五子登科的小荷包出来，从里头拿了两个小金魁星给刘姥姥看：“这东西取个好意思，倒是不沉，只是寓意好。这三样是板儿的。”
刘姥姥喜得眼睛眯成缝儿了，只道：“板儿能读上书，那可就是祖坟冒青烟了。”
“姥姥您先别喜，冒青烟的在后头呢。”云心笑了，又从袖中取了个淡青色绣玉兰花的锦囊，打开却是白日里那一只镯子，她递给了刘姥姥，笑道：“别看这个是银子的，却比一般的金子都值钱。虽然扣儿松了，回头当了也可度日，或给板儿上学置办笔墨。总归我们奶奶的意思是：这东西您拣着了，就是和您有缘，便送给您了。您别看我们奶奶这出手仿佛吝啬，其实若不是您合了眼缘，哪会让我和素云姐姐巴巴儿跑一趟呢？”
“不吝啬，不吝啬。”刘姥姥忙道：“这我都十分惊喜了，你说这没亲没故的，我只恨不得给大奶奶可磕头呢！”
说着又要跪下，云心忙拉住了她，道：“我们奶奶是最不喜欢这个的，您不必了。”
平儿也扶着刘姥姥打趣道：“这镯子虽然轻巧，但您回头去当了，也值个一二百银子呢！别被掌柜的糊弄了。”
刘姥姥听着又不敢收了，云心又劝了两句，只说：“我们奶奶送出去的东西，再没有要回来的理。”
说着话毕了，也离去了。
晚间平儿又与王熙凤说起此事来，王熙凤闻言眯着眼想了想，忽然轻笑道：“我这大嫂子啊，说她冷心冷情倒是错了，这可最是个慈悲心肠的。”
“奶奶这是何意？”平儿一面铺床一面问道。
王熙凤道：“她是为了白日里我们作弄刘姥姥的事儿过意不去呢！再说，前头盖园子，她开口就是万八千两的银子，就知道她家底儿也是个丰厚的。你如今看看，便是我，也未必能就拿出银子呢！”
她一面卸着钗环，一面叹道：“若说从前，嫁妆齐全的时候也能，可你看管了这些年家，东西搭了多少出去？纵有利钱银子这一份，也大多都添进家里的账上了，算起来，这管家几年，竟然还不如刚成婚的时候。”
平儿听了长长叹息一声，主仆二人默契地换了别的话题。