一九七八年七月，伦敦对角巷一百二十七号，预言家报社总办事处。
在这个阳光灿烂的日子里，伊娜·劳伦斯和同伴第一次踏入这栋五层高的小楼。只是，这里的情况可不像是外面的天气那么好。
负责接待两位实习生的是刚刚成为正式记者的多卡斯·梅多斯。伊娜认识多卡斯，她以前在格兰芬多学院时是魁地奇球队的追球手。
有轻度近视的多卡斯戴着一副黑框眼镜，从前浓密的棕色头发比之前至少少了一半。她将它们牢牢地绑在脑后，看上去都不太像是以前那位在球场上风风火火的追球手了。
“这是怎么了？”伊娜小声问，好奇地看着那个从楼上沮丧地走下来的女巫。
多卡斯显得十分淡定。她递给她们两人一人一摞材料。伊娜看到最上面的一本上用潦草的笔迹写着“新闻报道常见语法及词汇错误”。
“没什么。布雷斯韦特一门心思要跟进哑炮的新闻，看样子稿子又被总编驳回了。”
“为什么？”伊娜不解道。在她的认知中，这正是报纸需要的内容呀。
“有时候人们想知道什么并不是最重要的。”多卡斯带着有些厌恶的口吻说。
“——重要的是魔法部想让他们知道什么？”刚刚站在伊娜旁边一直沉默的女孩突然开口道。
多卡斯略微惊讶地转脸看她。女孩有一双沉静的浅棕色眼睛，留着亚麻色的短发，显出了几分叛逆。多卡斯的脑子停转了半秒。
“乔安娜是吗——”
“请叫我凯瑟琳。”她干脆地说。
多卡斯疑惑地扫了一眼桌上的登记表。“乔安娜·凯瑟琳·布朗，霍格沃茨五年级生”——登记表上这样写道。好吧，有的人就是喜欢让别人用中间名称呼自己。
“没问题，凯瑟琳。虽然我不便对此发表什么看法，但说不定总编斯基特先生会喜欢你呢。”她笑着说，将两人带到了总编办公室。
办公室里乱糟糟的，写在羊皮纸上的新闻稿随处可见，墙角堆了几十盒速记羽毛笔和半人高的新羊皮纸，看上去都不是便宜货。
伊娜和乔安娜·凯瑟琳进去的时候，总编尼古拉斯·斯基特正皱着两道浓眉读一封信。从一旁信封的火漆印上看，这封信来自魔法部。
“斯基特先生，布朗小姐和劳伦斯小姐到了。”多卡斯说。
男巫这才从信里抬起头。他今年不过四十五岁，但看上去就像是六十岁了一样。尼古拉斯·斯基特有一双淡黄色眼睛、鹰钩鼻，头顶已经全秃了，模样活像是一只老秃鹫。
“啊，你们来了，”他很和蔼地说，“上午好，女士们。我想梅多斯小姐已经向你们介绍过报社的基本情况了吧？”
伊娜温顺地点头，倒是旁边的乔安娜·凯瑟琳说——
“我们提到了布雷斯韦特小姐。”
这像是故意要给斯基特难堪似的。多卡斯摸摸鼻子，显得有点尴尬；尼古拉斯·斯基特倒是没生气。他将手上的信搁到一边，笑呵呵地打量着她，问道：
“格兰芬多？”
“不，拉文克劳。”乔安娜·凯瑟琳答道。
“喔，那看来常理并不是所有时候都适用，不是吗？孩子，你想问什么？”
“我并不想问什么。我假设，如果总编是别人的话，布雷斯韦特小姐早就被解雇了。”她对此直言不讳。
伊娜在心里为她捏了一把汗。的确，这样做很容易得罪上司。但她不知道的是，乔安娜·凯瑟琳和她不同，她从没有打算在这里长待；叛逆的凯瑟琳甚至都不太在乎是否能在这里和同事处好关系。
“原谅我的冒昧——你是否和开药店的老布朗有亲戚关系？你们的说话方式简直如出一辙。他以前时常称呼我为‘魔法部的传声筒’呐。”他微微自嘲道。多卡斯和伊娜都保持着沉默。
“我想不是。我的父亲在我出生前就被食死徒杀害了，从没有他那边的亲戚找过来。”乔安娜·凯瑟琳冷淡地答道。
“喔，可别摆出这么一副表情。我对血统确实有偏见，但从不是对麻瓜出身——关于这一点，我想多卡斯小姐再清楚不过了，”说到这里，他对多卡斯微微颔首，“如果你有幸接受过麻瓜的小学教育，那我们的培训时间将缩短三分之一，而我将非常高兴。”
“我不认为血统不重要，但如果只看重血统，那就是愚蠢了。”他说，似乎对自己的理论感到十分满意。
虽然他的话还是让麻瓜出身的伊娜感到些许不适，但已经比她预想的好很多了。
“好了，让我看看能分给你们什么任务吧。两位说不定以后能成为报社的金牌羽毛笔呐。”提起这个，他又高兴起来。
魔法部的信被不小心扫落在地，斯基特似乎没注意到。伊娜确信自己看到，他在来回走动的时候往上面踩了好几脚。
“……过几天国际巫师联合会就要来访了。将这个新闻交给梅多斯小姐我是完全放心的，她可是我最看好的年轻记者之一。只要你们两个不妨碍到她——”
“绝对不会的。”伊娜立刻说道。
“我保证。”乔安娜·凯瑟琳也说道。
斯基特欣慰地点点头，接着转头对多卡斯说：“你一会去和布雷斯韦特说，让她联系一个天文台——还是试试霍格沃茨吧，但甘普家的设备更好。在她找到下一个兴趣点之前，得先给我写一个月的天文板块。梅林保佑，流星雨总和哑炮扯不上关系了吧……”
伊娜突然有点理解为什么尼古拉斯·斯基特的头发全掉秃了。在离开办公室后，她小心翼翼地问自己那位叛逆的同伴：
“既然布雷斯韦特小姐时常写出废稿，那为什么斯基特先生还要留着她呢？”
乔安娜·凯瑟琳耸耸肩膀：“因为预言家报社还需要有点良心啊。”
伊娜还是不大明白，但对方已不愿继续解释。
巫师社区对角巷隐藏在麻瓜城市的繁华地带。在这里，常常能听到远处麻瓜教堂的钟声。钟声逢整点报时，次数与点数相同；在早上六点至晚上十点，于一刻、两刻、三刻时亦会报时，声音略清脆，次数分别是一次、两次和三次。
乔安娜·凯瑟琳在上个月参加了普等巫测，如今不过刚刚结束五年级，比伊娜矮一级。伊娜因立志做一名记者而报名了预言家报社的暑期实习，乔安娜·凯瑟琳则是因为没地方去。
“我妈工作忙。她又出差了，顾不上我，”她神情冷淡地对伊娜解释道，“预言家报社好歹还管吃管住。”
这倒也是实话。梦想虽然重要，但也要有足够的物质条件作为基础。只不过，报社提供的员工宿舍在对角巷七百多号，她们要走上十几分钟。
下午六点半，远处传来两声钟声，伊娜与乔安娜·凯瑟琳走出报社，差点与一个穿着旅行斗篷急着赶路的人撞到一起。
“对不起。”伊娜急忙道歉，但那人没有回应，只是整了整头上的兜帽，连声音都没有留下。两名姑娘都觉着奇怪，但很快就将那名路人抛到了脑后。
高奈莉娅·麦克米兰确实在急着赶路。她收到了手下一名暗探的信号，表示有情报传递给她。
其实她可以不用这么着急的。近两个月来食死徒的活动大幅度减少，部里甚至有人开始乐观地想神秘人已经要准备解散他的手下了。但那个人传递给她的消息一直都是：
不要放松警惕。
他是高奈莉娅手上最重要的密探，没有“之一”。当年，高奈莉娅花了大力气说服他。事实也证明，这名密探从未辜负她的期望。在三月份那次以先遣团为幌子的暗杀行动中，就是他得到消息赶来救下了她。
现在高奈莉娅手上大部分的暗探已经移交给助手菲比·甘普，但是这条线她一直牢牢攥在自己手中，也是不得不这么做。