一九七六年十一月六日，一个阳光淡淡的周六。在这一天，学生们被允许到霍格莫德过周末。这是本学期第一次安排去霍格莫德，三年级的学生们兴奋地叽叽喳喳，高年级的学生则显得懒洋洋的。
“我敢说，我们三年级的时候可绝没有这么幼稚，”一头乱糟糟黑发的詹姆·波特对好友说，“是不是，大脚板？”
被称作“大脚板”的小天狼星明显兴致不高。
“那是因为托月亮脸的福，我们二年级就去过了，”他将手插在口袋里，神色厌倦地排着队，“我们为什么要在这里傻乎乎地排队？直接走密道都能走个来回了吧？”
“哎呀，今天可是某人的生日。我们可不能出什么状况。”詹姆笑嘻嘻地说。
小天狼星对此无动于衷，似乎这个生日过不过对他来说根本无所谓。
“只要月亮脸能放我们一马……”他满不在乎地说。
“月亮脸”是掠夺者四人中的卢平·莱姆斯。他在去年成为了格兰芬多的级长。校长邓布利多教授大概是希望他可以就此管束住他那两位调皮捣蛋的好友。现在看来，他的希望要落空了。
茶褐色头发的莱姆斯·卢平显得有点不自在。也许，他已经对自己两位好友的违纪行为睁一只眼闭一只眼很多次了。这多多少少让他感到为难。
詹姆拍了拍莱姆斯的肩膀。
“月亮脸是不会出卖我们的，”他挤眉弄眼道，“是不是？”
莱姆斯立刻心领神会。“当然。”他微笑道。
小天狼星狐疑地看着他俩。
“你们是不是有什么事情瞒着我？”他灰色的眼睛眯起来了。
“过生日嘛，开心一点。别想那么多了。”詹姆神神秘秘地说。
小天狼星挑眉，不说话了。他一向就不是一个话多的人，只除了在几个特定的人面前。
在三人说话的时候，彼得·佩迪鲁一直在旁边插不上话。他静静地听着，似乎已经放弃了。
“掠夺者”是霍格沃茨大名鼎鼎的小团体，成员包括：高傲英俊的小天狼星·布莱克、热情外向的詹姆·波特、温和好学的莱姆斯·卢平和存在感最低的彼得·佩迪鲁。他们是学校里最“酷”的存在，无数女生将小天狼星和詹姆视作梦中情人，无数男生争相模仿他们的一举一动。同时，这个格兰芬多小团体也是所有教授又爱又恨的学生、斯莱特林全体学生的宿敌。
今天是小天狼星十七岁的生日，他在早上已经拆过礼物了。所有姓布莱克的人中，只有三个给他送了生日礼物。叔叔阿尔法德依照巫师界的传统送了他一块有星星跳跃的金表，堂姐安多米达送了他一条自己织的围巾，妹妹阿德赫拉送了他一副他的肖像画。
小天狼星从不知道自己的妹妹画画得这么好。这让他心里有点不是滋味，就好像他从来都没有看清过她一样——但这怎么可能呢？
在离开布莱克老宅、投奔波特家后，他有时也会想起她。他想起来她小时候不高兴时慢腾腾走在他身后的样子，想起来她每次被他用糖果贿赂后脸上馋猫一样的满足表情。她生气的时候脸会可爱地鼓起来，这个时候他喜欢伸手用力弄乱她的头发……
小天狼星突然站住不动了。他的目光固定在前方不远处，脸色渐渐阴沉下来。其余三人顺着他的目光看去，都不说话了。
黑发灰眸的女孩正和一个高个子青年站在一起有说有笑，举止亲昵。女孩从斗篷里拿出一个包成礼物的纸卷递给他，男巫正要接下。
即使小天狼星从来都表现得毫不在意，他们也能感觉出阿德赫拉在他心中的特殊地位。
阿德赫拉正要把礼物交给威廉时，手臂突然被一个人抓住。她一回头，看到了怒气冲冲的小天狼星。
“你在干什么？”他质问道。她左手无名指上那枚订婚戒指在他眼中闪着刺眼的光芒。
这样的语气立刻就让阿德赫拉心中刚生出来的一点愧疚烟消云散。
“这是我的事。”她倔强地说，尝试着挣脱他，可没成功。
“我不是让你离他远点吗？”小天狼星不耐烦地低声说。
阿德赫拉气愤地看着他，威廉·普林斯在此时介入。
“抱歉，你抓住的人是我的未婚妻，”他礼貌而冷淡地说，“请放手。”
“我是她的哥哥，”小天狼星冷笑着说，“跟我走。”他对阿德赫拉不由分说地说。
“现在已经不是了，”威廉的琥珀色眼睛渐渐带上了不满，“放手。”
“我们之间的事还用不着你来管，”小天狼星将脸转向了阿德赫拉，“跟我走。”
他以为她会像以前一样听他的话，可她没有。
十五岁的阿德赫拉轻轻皱着眉。“别闹了，小天狼星。”她压着自己的怒气，语气中透着无奈。
她的口吻像是在对一个胡闹的小孩子说话，但在小天狼星眼中，阿德赫拉才是那个一直都没长大的孩子。
“你知不知道他都做了什么！”他又急又气地说，“在你还没骑上扫帚的时候，他就已经在伏地魔手下替他铲除异己了！在你整天没心没肺地傻乐时，他手上已经不知道沾了多少血了！你看他敢不敢说一句他没做过这些事？”他目光凛然地看向她身旁的威廉，似乎已经将他钉在一根无形的耻辱柱上了。
阿德赫拉不安地偏头，看到了丝毫不为所动的威廉。那些在她心中掀起轩然大波的指控，似乎对他没造成任何影响。他一如既往地让她感到安定。
“我相信他不是——”
“如果我承认，你是不是就能放开她了？”威廉好整以暇地整整斗篷，“你大可以带着我的证词到魔法部指控我。真希望他们能受理啊。”他慢条斯理地说。
“我已经成年了，”小天狼星咬牙切齿地说，“我从来都没想要指望过魔法部的那帮蛀虫能解决掉你们——”
“小天狼星，”阿德赫拉提高了音量，语气中暗含警告意味，“你用不着再说了。我相信他。”她认真严肃地说。身旁的威廉看向她，目光微微一动。
阿德赫拉无法强迫小天狼星留在家里，小天狼星也无法强迫阿德赫拉远离她的“食死徒”未婚夫。两人陷入了死局。
小天狼星冷静下来的头脑意识到了这一点。他松手了。
——所以说，他刚刚到底为什么会这么生气？
“记住你当年说过的话。”他提醒道，轻蔑地看了一眼威廉，转身走了。
留在原地的阿德赫拉拿不准他指的到底是哪句话。在她还在原地愣神的时候，威廉走过来，替她整了整斗篷领口的绸带。
“抱歉。”她回过神来，对他勉强笑笑。
“没关系，”威廉看上去一点都不生气，甚至有让阿德赫拉感到困惑的欣赏之意，“我以前也有个喜欢和我对着干的妹妹。”他说。
“哦，那后来呢？”她顺着他的话接道。
“后来她死了。”
威廉·普林斯的声音中透着冷漠，好像那个死去的人和他毫无干系。和他一同走在通往霍格莫德住宅区幽静道路上的阿德赫拉突然不寒而栗。
上一次她产生这样的感觉是因为被拉巴斯坦囚禁的麻瓜出身女巫海莲娜·施泰恩。不巧，他们现在就在鸢尾园附近。
威廉要带她去的那处私人住宅距离拉巴斯坦的鸢尾园大概步行七分钟的样子。他给了她一把玫瑰金色的钥匙，告诉她需要时可以用这里。
他们在这里度过了一个安静的下午。深秋的阳光很淡，淡到让人抓不住。阿德赫拉坐在飘窗前，享受着所剩不多的秋冬阳光，膝盖上放着一本从书架上找到的咒语书。
威廉在看到她选了那本书后，目光顿了一下。
“我本来以为你不会喜欢这种书，”他说，“你真的常常令我感到惊奇。”
他打量着阿德赫拉，让她微微脸红。
“你以后也会经常有这种感觉的！”
威廉轻轻笑了，看她的目光像是在看一只想要努力证明自己的小动物。
“我拭目以待。”
坐在书桌后的高个子青年低下头，开始审阅文件，时而拿起羽毛笔蘸上绿色的墨水做几个标记。因他低着头，阿德赫拉只能看到他偏深色的眼睛。她更喜欢它们在阳光下明澈如宝石的样子。可无论如何，拥有琥珀色眼睛的威廉·普林斯都让她深深迷恋。
总有一天，她会追赶上他的，阿德赫拉在心里想。是啊，总有一天，她会获得和他并肩而立的资格的。
阿德赫拉一直用余光关注着他。在他看完那一摞文件后，她走上前去，把那份包好的礼物藏在身后，笑着对他提前说了一句“生日快乐”。
威廉·普林斯的生日在十一月七日，也就是明日。他很快就要二十三岁了，而她还未满十六。年龄带来的差距让她感到苦恼。过去是这样，现在仍是这样。
“谢谢，”威廉说着，用一道咒语让桌面恢复整洁，“你还在想你哥哥的事情吗？”
他的敏锐让阿德赫拉惊讶。她闷闷地“嗯”了一声。
“他已经被除名了。”他提醒道。
阿德赫拉看向他，灰色的眼睛眯了起来。
“他永远都是我的哥哥！”她向他强调道。
在威廉·普林斯面前，阿德赫拉一向温顺乖巧。他清楚地知道，她迷恋他，就像之前学校里的很多女孩一样。布莱克家视为掌上明珠的小女儿，也不过如此。
没想到温顺的小猫也会冲他亮起爪子、呲起牙齿，这让他觉得有趣。
“你们感情真好。”他平和地说，没有生气。
阿德赫拉立刻就想起来了他同父异母的妹妹简·普林斯，她在九个月前因病逝世。但她绝不会再主动开口问有关简·普林斯的任何事。
“哪里呀，”她有点不好意思地说，“他经常嘲笑我呐。他总是说我的变形术就比费尔奇好了那么一点，说我骑在扫帚上时像一道绿色的鬼影，说我总是笨手笨脚得碍事……”
她滔滔不绝地说起了自己那位离家出走的哥哥。威廉认真地听着，心里对阿德赫拉有了一个新的评估。
不，他绝没有真的认为阿德赫拉的变形术很糟糕。鉴于城堡管理员费尔奇是个哑炮，威廉认定这是句过分的玩笑话。正如阿德赫拉能从很多地方打探到威廉的消息一样，威廉也听到了不少关于布莱克家小女儿的传闻。
她在纯血统圈子里的人缘极好，这让威廉以为她很可能是个恪守礼仪的花瓶似的大家闺秀。可眼前的她鲜活、生动，一点都没有掩盖对那位离经叛道的兄长的喜爱。他又听到周围的人说，阿德赫拉·布莱克美貌、聪慧、善解人意，与他十分般配。这让威廉以为她会是和高奈莉娅·麦克米兰一样的人物，但接触了之后发现，她们很不一样。
阿德赫拉一方面聪明得过分，可在另一方面又幼稚得过分——这一点集中表现在她谈及黑魔王时。威廉无比肯定，就算是十五岁的高奈莉娅也绝不会这么狂热得去崇拜谁——她简直要失去理智了。
“……他有一次还把我房间上关于黑魔王的剪报全都撕下来了，那一次我真的特别生气……”她还在喋喋不休地说着。
威廉不想再从她口里听到关于黑魔王的事迹了，一个小天狼星·布莱克已经够了。
“你在我面前已经谈论另一个男人超过一刻钟了，”他修长的手指交叉在一起，左手无名指上戴着铂金戒指，姿态十分赏心悦目，“我会嫉妒的。”他说。
阿德赫拉的脸一下子红了。
“为什么不把你手上的东西给我看看呢？”他难得好心地主动给她找了个台阶下。阿德赫拉立刻乖乖地将手上的礼物递过去。
是一副肖像画，画的正是他们三个月前在订婚仪式上第一次见面的场景。画中的他站在水晶吊灯下，穿着深绿色的袍子。她将线条画得略微柔和，但对于一名业余爱好者而言已经足够好了。
“不错。再过几年都可以和弗利小姐相媲美了。”向来挑剔的威廉随口评价道。他口中的弗利小姐来自于画像世家，英国巫师界超过一半的著名肖像都出自弗利家族之手。
毫无疑问的，阿德赫拉将这理解成了一句赞美。她立刻露出了一个很开心的笑。她的笑容多多少少感染了威廉，让他也轻轻勾起唇角。
直到现在，威廉还在不动声色地观察着她。和阿德赫拉一样，他也更加相信自己亲眼所见的东西。在七六年十一月的这个下午、他二十三岁生日的前一天，他得出来了一个结论——
阿德赫拉·布莱克像是一块纯净的、未经世事沾染的宝石。看得出来，她一直都被保护的很好。她对他毫无根据的信任几乎要让他嫉妒了。
她的聪慧率真对长期生活在谎言中与人勾心斗角的人而言有着致命的吸引力，但威廉·普林斯绝不会贸然出手。