张起灵一阵愕然，彷佛错误的人出现在错误的时间、错误的地点。
「咯咯……您可真没变呀，还是这么冷淡。」从错愕到冷漠、从冷漠到戒备，张起灵向来反应细微，却尽收他眼底。黑瞎子饶兴一笑，又道：「还记得我吗？」
张起灵冷然眯起双眸，面无表情地点个头。「黑瞎子。」
吴三省不由得讶声。「小哥你认识他？」
张起灵还来不及回答，一旁的拖把突然凑了上来，道：「哎呀，是哑巴张啊！真是好久不见，近来可好啊？」趁机搭上他的肩头，面向吴三省，「原来三爷一直在找的人就是哑巴张？这可巧了，我跟哑巴张还有黑瞎子共事过，算来还是一伙的呢！」
任由拖把说得天花乱坠口水飞，张起灵直睁着一双冷眼紧盯黑瞎子不放，但见那人低头窃笑许久，而后偷偷对自己无奈地摆手，一闪神又躲到众人后头，摆明事不关己。
不自觉地，冷淡的语气再降温。「……放手。」
「什么？」拖把涎着笑脸，手还搭在张起灵肩上，转头便见张起灵淡定一瞟，双眼却满是冰寒，冷道：「我说，放手。」
拖把霎时反射地抽回手臂，气氛顿时尴尬，却无人再发一语。
见状，吴三省不禁冷哼地笑出声来，凉道：「好了，我召大伙儿过来可不是要你们攀亲带故，还想认爹认娘的待会儿自便，从现在起全给老子悠着点！」
话一说完，他便领着全部的人往内间走去，中途刻意靠近张起灵，低声道：「我让潘子上潘家园去，一时半刻还回不来，等晚些时候咱们自个儿人到齐了，再找时间私下谈谈可好？」
张起灵一怔，皱眉道：「王凯旋？」
「是啊，就是王胖子。」吴三省略为不安地瞟向左右，再压低音量道：「长沙的情况大不如前，现下我没几个伙计能找，那胖子虽然做事不挺靠谱，倒还信得过。听我大侄子说，他在西沙帮了你们不少忙，是不？」
「……」张起灵没回应，漠然往后一瞧，只见走在后头东张西望的黑瞎子似有所感，不明所以地回了个微笑，满脸疑惑。
一个王胖子、一个黑瞎子……而他不自觉抽着眼角转回头，面容却越来越寒……
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吴三省刻意隔开自己人和拖把带来的人手，却没想到反而陷自己于窘境中。
最近新疆一带动荡频传，官方派了不少军队前去驻守，通往乌鲁木齐的通道无一不是重军驻守。在这种敏感时机之下，他们这一大群盗墓贼大剌剌地冲了进去，肯定还没过青海就给拦个正着，顺便让当地的书记安个罪名好领赏。既然此去风险多多，拖把自是趁机带头抬价，兴许是看准了吴三省无论如何势在必行，又或许是觊觎谣传中他背后庞大的资产，当然非得捞个三辈子吃穿的份不可。出乎大家意料之外的是，吴三省竟也随他们乱喊乱吹个天文数字，无论价码高低一律应允下来，还答应先付头款以表诚意。
正所谓软土深掘、软橘子易掐爆，正如拖把先前预测，吴三省的势力如日暮西下，现下只能靠他们这群临时组成的队伍，自然摆不了谱。拖把见机不可失，顺势摆起架子，呛个几句话就意图主导队伍走向，做个现成老大。
然，吴三省乃何许角色也，岂容这群乌合之众赶庙公强作主？不顾现场站在自己边上的伙计仅仅小猫两三只，硬是忍下一身伤，桌一翻、脚一踹、瞪大牛眼开口就骂－－
「操他女良你个冒卵用的杂畜生！」噢操！他娘的伤口又裂了……「别个哈冇出声，就你拖把不服气？碰哒我咯号烙壳，你还得下地呀！」（译：总之就是一串骂人的话……）
「嬲你妈妈别！」其它人及时拦下，拖把的拳头才没招呼过去。他偷偷地瞟向眼神带杀的张起灵（其实是发呆），一时心虚，气焰立即灭了不少，但仍装腔作势道：「哼！我拖把是卖你吴三省的面子才肯来！要不兄弟我带回去，你自个儿找伙计！走！」
拖把一个吆喝领着兄弟带头走人。一见黑瞎子双手插胸靠在门边，仍不为所动，他不假思索又道：「黑瞎子，咱们——」
他愕然止声。只见黑瞎子不动声色地斜了斜脑袋，缓缓加深唇边笑，拖把这才想起自己欠钱没还，还有人等着讨债。他只得尴尬地回头，语气僵硬道：「罢……罢了！咱都是冲着三爷的面子才来，我这帮伙计还得靠三爷吃穿……」瞧那吴三省万般不屑地撇着嘴角，又是满腹火，「要走也是我一个人走，用不着拖累弟兄！」
才说完，拖把背着吴三省向两旁小弟使了个眼光，一群伙计立刻声声唉叫「大哥留下来～～～」、「或者咱跟你走～～～」
闹剧演了老半天，吴三省和张起灵皆是冷眼相待，而从头到尾未发一语的黑瞎子终于出声：「两位给消消气，这事不好拿出来争气头呀！」
一贯笑容未减，他面向吴三省道：「三爷您气魄，一手夹了咱这么多个喇嘛，光这点就够咱敬您爷儿名声。既然这双筷子由您亲手拿着，这儿当然由三爷你作主。」说着，转向那群瞎起哄的无聊人，「拖把，你别老是上了脾气就火起来，就算不给哑巴张面子，三爷面前你该收敛点。你也是做人老大，这点江湖规矩你该清楚，是不？」
这边四道冷然视线扫了过来，那边的拖把横着怒颜拉不下脸。黑瞎子率步走进双方之间，摇摇食指道：「啧啧啧……说来说去，还不都是大伙儿相处机会少，没感情呀！这简单……」突然长臂一捞，左手搭上吴三省、右手揽着拖把，扯开笑容兴奋道：「不如，咱们去唱K吧！如何？」
「啊？」吴三省愣了愣，颇傻眼。
「你还想唱歌？」拖把翻翻白眼，不以为然。
「唱K可好啊！大伙儿在这儿没头没尾地叫嚣，还不如一块上KTV扯嗓子，顺便培养革命情谊，嘶吼起来才有力道嘛！」他硬是忽略某人越来越冰寒的视线，对着众人嘻皮笑脸道：「各位兄弟也给收起家伙，咱们待会儿改拿麦克风，边唱边喝酒，大伙儿尽尽兴。咱们大老远来长沙干活儿，何不快乐些，留个美好回忆呀！既然这摊是我提议的，就让小弟我出资让大家开心开心吧！如何？」
话一出口，原本凶神恶煞的一群人眼睛都亮了起来，满脑子开始浮现吃喝玩乐的情景，管啥逞凶斗狠给搁一边去。拖把呿了一声拉开黑瞎子的手，顺势下台阶；另一头的吴三省没哼半句意见，似是略为忌惮，向张起灵瞟去询问的眼神，但见他不以为然地撇开视线，不改离群姿态，背着古刀悄悄走向出口。
黑瞎子及时唤住：「哑巴张，大伙儿都去呢，您也来呀！」
但他仅是瞥下冷淡一眼，沉默离去。
「唉，这人可真是不合群！」黑瞎子面带惋惜，随即兴奋道：「算了，不去拉倒。咱们择日不如撞日，现在就上KTV吧！」
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唱歌人人爱，就是有人不喜欢。一群人二三十个挤在KTV大包厢里，就算连唱十二个小时还是有人轮不到麦克风，黑瞎子索性叫个啤酒畅饮，硬灌饱那些躲在角落嗑小菜兼放空的无聊人。酒气一升、兴头一来，他拿着麦克风哇拉哇拉地又是一阵魔音传脑，恼得醉醺醺的吴三省一把抢下麦克风。
「闪开呀小鬼，让三爷我来教教你怎么唱！」他有模有样地清清喉咙，放声就唱：「小河流水清凉凉～～给解丅放军叔叔洗衣裳～～重重地捶～～拉拉拉拉拉～～哈哈哈哈哈……」
「走开呀，他娘的你哪个年代的老人？换老子来！」忽然拖把冲上来把吴三省撞回沙发上，大着舌头念歌：「岩烧店的烟味弥漫隔壁是国术馆～～～店里面的妈妈桑茶道有三段～～～」
「操他娘的你念大悲咒？」不只吴三省有意见，其它人跟着嘘声连连……「什么双节棍啊！你才老人啦～～～」「谁陪俺唱千里之外呀？」
黑瞎子坐在一旁咯咯地笑着，见气氛炒得火热，他才拎着酒瓶出外找卫生间。晕头转脑地步出KTV，往一旁暗巷而走去，二话不说直接抛出啤酒给角落那抹黑影，自己则靠向墙边抽起烟来。
张起灵抓着啤酒未开，冷声道：「他想做什么？」
黑瞎子勾起淡笑，「我该问你才是。」
他眯起冷眸，双眼漫着寒气。「别给我打哑谜。」
而他哼着冷笑，「就你能接这生意，我不行？」
吭当一声，啤酒瓶掉落的瞬间，他及时格开那双充满警告意味的长指，墨镜才免于被戳爆的命运。张起灵的双眼不复淡然，一字一句缓道：「若他派你找我麻烦，你可以回去了。」
笑容顿时消失，黑瞎子难得垂下嘴角，看了他一会儿。
倏地又挑起一抹弯笑，轻声道：「若我说这是巧合，你可以放手了吗？」
他断然甩开那只冰冷的手，刁在嘴边的烟被那双强大的指劲扫熄，他低头重新点上，又道：「他失踪了，广西的盘子也散了。」
见张起灵顿时怔然，他不禁嗤笑一声，「有人给自己安排了个秘密旅行，怎搞到后来整寨人马全给哉在长白山上？」
张起灵冷眼相待，不发一语，黑瞎子倒是耐心十足地撩起笑，等待他的回应。未料张起灵竟直接转身离开，他不禁撇撇嘴角，对着那抹冷色背影凉道：「他要我托句话给你。」
张起灵倏地回首，眼中满是被捉弄的不耐和忿然。「你－－」
黑瞎子从容摆摆手，直言道：「我确实不知道他人在何方。电话通联纪录跟定位系统还得同官爷儿们交通交通，我可没这么神通广大。」顿了一下，略显犹豫道：「他要我跟你说……『儿，万事保重』。」
「……」
「唉，你啥时认了老头作爹，改名叫『陈起灵』啦？」
见张起灵依然没响应，他摸摸鼻子自讨了个没趣。越过依然冷淡的身影，踩出巷口前回头道：「洋珊瑚派人堵你，你自个儿注意点。」
话说完，他才踏出半步，一只冰冷的手突然从后方紧抓住自己的肩。只闻那人冷道：「说清楚。」
他没回头，耸肩饶兴一笑，「找你谈生意，详情请洽阿宁。」
张起灵松开力道，却仍未放手，低声道：「吴三省目的不只表面上这么简单。别被扯进来，你不缺这笔生意。」
他仅是闷笑一声，同样沉声道：「你的目的也不单纯，不是吗？」
肩上的五指再次收紧，「知道的越少活得越久。」
「呵呵……」讽笑出声，他似是而非地轻轻点头。「是啊，有道理。」
那只鹰爪般的大手倏地使力将他转回身，深沉的双眼漫着青烟，紧盯着他许久。
那抹勾着嘴角的笑好似万年不变，但轻忽飘邈，隐没在黯涩街灯之后，看不清。
蓦然，他松手退离一步，掩下冷淡双眸，却悄然握紧袖管中的拳头，淡道：「回去吧，这里不是你找乐子的地方。」
街外灯红酒绿，往来不息的车灯余光照过他冷漠的眼眸、离去的背影、渐行渐远的脚步。
而他靠回冰冷的墙面，细细抽了口烟。唇边的笑落不下，却越勾越深……
张起灵没有马上与阿宁联系，虽然洋珊瑚的意图不明，但可想而知其目标应该也是西王母国。和早先得知『吴三省』……不，是解连环正积极寻找自己的情形一样，他先与文锦讨论、辩论、争论一番后，说不过文锦，才松口同意『考虑』与珊瑚公司合作，气得文锦差点拆伙。
「你这人不管活了几年还是刺头一个！洋珊瑚可运用的资源比我们跟解连环多出太多，这点你会不明白？你到底在想什么？」
「……他们都是拖油瓶。」说得理所当然。「碍事。」
然后某人就爆炸了……「对我而言你也是拖油瓶！你要我现在把赶你出去吗？」
张起灵这才不情愿地应允。文锦还未将西沙底下的所有秘密吐尽，包括魔湖探险团一事，他当然不可能轻易放手。
他并不特别偏好单干，更非刻意离群。沙漠险恶，就算他能力再强大，独身涉入沙漠，风险依然极高；相对的，不管是人力财力皆雄厚的洋珊瑚，或是精实能手众多的解连环的队伍，两者皆有其优劣，无论与谁合作皆是佳选，进了大漠也未必吃亏。但此程攸关他的记忆、长生不老的秘密，一旦人多嘴杂，不过徒增乱象，而他已无心力再关照他人安危，尤其是状况非常不佳的解连环。所以当他发现黑瞎子竟出现在解连环的队伍里，心头直觉不妙，尤其他明白那家伙不可能这么乖乖听话轻易退出。
那家伙要是安安分分便罢……张起灵倏地握拳，霎时筋脉浮现。敢再惹麻烦，他第一个把那神经病埋进沙里做干尸！
「……起灵？」文锦边走边拆下刚试戴的藏妇头巾，一进书房便见他咬牙切齿地怒瞪地图上的柴达木盆地，好似那片沙漠正在发生什么人神共愤的歹事。
张起灵甫闻唤声，猛地回神，瞬间变回原本平淡冷漠的神情。文锦不禁愣了愣，暗自咋舌：翻脸比翻书还快呢！
面对他淡然瞥来的询问眼神，文锦收回怔然的视线，轻叹道：「我知道同时要你加入两支队伍，确实是为难你……但若我现在突然出现在他面前，我想情况只会更糟。」
「你想让解连环看到最后。」他微皱起眉为她下定论，又直言道：「当年下西沙的成员里只有他安然无恙，我不认为他需要来淌这混水。」
但文锦直接比了个「闭嘴」的手势，「这件事我不想跟你争第二次。不管他有没有吃下那颗丹药，他是西沙探险团的团员之一，他有资格知道这些事情的始末。」
张起灵冷冷一瞟，摆明一副「我也不想同番婆吵」的模样，径自背起古刀准备离开。文锦见状，问道：「洋珊瑚那边不是过几天才召要你过去？」
他漠然回头，眼神无比冷淡，声音更加寒冷……「赶场。」又是洋珊瑚、又是解连环的队伍；今晚找解连环会合，明天同潘子、胖子计划进沙漠、大后天与宁和洋珊瑚开会，回头再向文锦合议计划变动的部分……
他很忙！
见张起灵说得没好气，文锦双手插腰，无奈笑道：「你知道你最讨人厌的地方是什么吗？当年你在考察团里并不是很得人缘，你没发现？」
他没记忆、没印象、更没兴趣，但不让她说，肯定没好下场，只得挑起眉梢等待答案。文锦淡然一笑，笑意染上那双曾经沉寂灰涩的眼眸，透出丝丝聪慧的光芒，如星光熠闪。「你只看见你要的东西，从来不顾旁人……别太固执，起灵。你、我、还有解连环，我们的目标都一样。」
她直视他淡定得近几木然的双眼，语气心长道：「你并非单打独斗。」
张起灵收回冷淡神情，不发一语。确认文锦再无下文，转身欲踏出房门，却及时止步，淡道：「他托我转告你一句话。」
她怔了怔，「谁？」
但他没回头。「他要你万事保重。」
语落，他头也不回地离开，留下骤然变色的她，眼中的柔光竟瞬间消失，化成强烈的愤然和不甘，以及一丝眨眼即逝的委屈……