严朗的嗓音低沉，语气里似有若无的哀伤，像经年累月沧桑后终于干涸的溪流，裂隙化成唇瓣，为自己念诵往生的悼词。
裴郁专注凝望那张已刻下岁月痕迹的脸庞，期待对方能够给自己一个解答。
“两次选了情，在我看来，一次对，一次错。”严朗呼出的气流里带着醇酒的芳香，慢慢飘散在逐渐暗下来的天光里。
“一次对？”裴郁重复着听来的字眼，茫然问道，“如果违背法医的职责，也能算对吗？”
严朗轻轻一笑，又拿起瓶子，斟上半盖：
“履行职责靠的是法律，可判断对错，凭的是良心。我不能昧着良心说我断过的案全都无可指摘，但我希望你，裴郁，我一手带出来的徒弟，不要辜负你手里那把刀。只要刀活着，正义就不会死去。”
裴郁胸臆中的悲哀，几乎快要溢出唇齿，攀上眉梢：
“所以，注定不能两全，是么？”
“所以，要尽我们所能，减少情与法相悖的领域。”严朗纠正他，以一种略带严肃的温和，“比如，为凶手提供出对他有利的证据，来换取从轻处罚。”
话音落下，裴郁缓缓点头，在沉默中，徐徐领会一种另辟蹊径的通透。
夜幕一点一点将天色蚕食，为湖水披上一件深色的外套。当严朗再次将杯中的酒一饮而尽时，裴郁伸出手，按住了那只蠢蠢欲动的瓶子：
“那个叫沈行琛的人，我找到了。”
确切地说，是裴郁被找到了。
严朗一怔，手里的酒被顺利收走，只好意犹未尽地咂咂嘴唇，道声“好”。
默然半晌，又叮嘱道：
“你要护他周全，别让他出事。”
“为什么？”裴郁不禁连连追问，“你知道他一定会出事？他是你什么人？你怎么会……认识他？”
想问的太多，又太迫切，他不由得有些语无伦次。
严朗轻叹一口气，依然是那副不愿多谈的模样：
“素昧平生，多年之前，曾有一面之缘。”
言尽于此，任凭裴郁怎样诧异地望着自己，他也没有再说下去的意愿了。
裴郁不得不沮丧地承认，沈行琛与严朗之间，有着他无从知晓的过往，并且这二位还隔空达成了默契，都不想让他知晓。
夜色渐浓，不远处有窸窣的脚步声传来，裴郁听出，是年轻的护工小穆向这边走来了。
看着严朗抬手去触碰轮椅锁，那双曾经以精巧绝伦享誉整个市局的手，执起刀来叱咤风云，豪情万丈，拈起笔来同样笔走龙蛇，铁画银钩。
裴郁忽然心潮涌动，未及思索，脱口而出：
“有个叫霍星宇的人，无缘无故失踪了。”
果然，搭在锁上的手一顿，动作有短暂的停滞。
然而这停滞已经足够。裴郁可以确信，严朗对于那个霍星宇的认知，绝不仅仅停留在那份有他亲笔签名的，江天晓案的卷宗上。
他不晓得这些人之间到底发生过什么难以言说的秘辛，但凭借沈行琛带来的所有证据，还有那段七年前丁胜和霍成麟的录音，他有理由相信，霍星宇的失踪，是严朗并不愿意看到的事情。
如果，那份卷宗里的尸检报告，真是由严朗一手操控，黑白颠倒的话。
因此，裴郁几乎是隐隐带着一种报复的快感，在小穆越来越近的脚步声中，一字一字，诉得分明：
“案发快三个月了，活不见人，死不见尸。”
咔哒一声轻响，锁扣打开，严朗的神情隐没在淡薄的月光中，影影绰绰，看不真切：
“嗯，知道了。”
小穆的身影出现在裴郁视野边缘，也许是看见他们两个还在交谈，便在一旁停下来，时不时向这里张望一番。
“七年前。”裴郁微微蹙眉，“七年前究竟发生了什么？”
霍星宇，江天晓，单小梅，沈行琛，严朗，霍成麟。
还有沈行琛拿给他的那三十张，编号并不连贯的学生档案。
纷繁如雨的名字和影像在他脑海里交织重叠，横冲直撞，寻不到通往真相的路。
不管他的猜测是否正确，他想听到严朗亲口说。
严朗说的，他都会信。
可严朗只是淡淡应声，便三缄其口，将一切都笼罩在云山雾罩之下：
“从前我只信因果，觉得所有事情发生，都自有它的道理。可后来，年纪渐长，反而开始认同宿命。”
他特意强调了宿命这个词，裴郁不由眸光微闪，有星星点点的火光在眼底振荡。
“命里无时莫强求。”严朗的语气里不乏超脱，但听在裴郁耳中，却也是另一种形式的妥协，“若因强求而做错事，就要付出代价，这，就是他们说的报应。”
最后一个词让裴郁轻轻一颤，微微昂起下颌，任夜色鲸吞掉他眸中流转的锋芒。
“有些事，知道真相是残忍。如果我是你，就会选择眼不见，心不烦。”严朗转过头来，冲他眨眨眼睛，唇角噙一抹微不可察的笑意，“不痴不聋，不做家翁。你说，是不是？”
裴郁不言，以沉默表示自己的反对。
让他秉公执法，替死者说话的是严朗，让他放弃追问，不要执着于真相的，也是严朗。
活人，为什么永远这样自相矛盾。
他现在几乎感到一种无所适从的茫然，接下来要走的路，就如同面前瑟瑟波动的湖水，看上去不会停息，却无论如何挣扎，都跃不出这苍茫的水面。
“行了，时间差不多，就回去吧。”严朗向一边的小穆招招手，对他下了逐客令。
裴郁缓缓点头，看着小穆将酒瓶和花生米收起，动作熟练得仿佛已做过千百回。
他抿抿唇，终究没忍住，叮嘱一句：
“注意身体，酒要少喝。”
“嗯。”严朗应一声，嗓音一如既往，低沉而稳妥。
裴郁站在原地，望着小穆很快便将一切收拾好，又朝自己默默颔首示意，从始至终，安静而利落。
轮椅上路的辘辘声响起，他视线落在严朗不复挺拔，高度只到小穆胸口的背影，晦暗而深沉，逐渐与夜幕融为一体。
“师父。”他忽然开口，垂在身侧的双手悄悄拢成空拳。
辘辘声停下，隔着几米的距离，眼神和脊背的对峙。
裴郁徐徐吐出蕴结的气息，口气与方才严朗说信命时，同样释然：
“我走了。”
良久，轮椅上斑白的鬓角微动：
“嗯。”
辘辘声重新响起，沿着落满黄叶的小路远去，没有回头。
裴郁立在秋风料峭的湖畔，无灯无月，任湖上悄无声息升腾的夜雾，将他整个人吞没。