临行前，却把三儿子王景隆与家人王定，留在京城，想让他们催讨自家历年来放贷和投资的本金与利息，然后再回永城。
王景隆年方十八，生得眉清目秀，一表人才，为人聪明能干，所以父亲才特别把他留下。
不知不觉，半年时光过去。这中间，收帐跑腿之事，多由家人王定去办理，王景隆多负责谋划和处理一些棘手的帐目，平日里则专心读书。
年关将近，帐目基本收清，本金与利息总计收了三万余两纹银。主仆两人只等择吉日返回河南故乡，与家人团聚。
离确定的行期还有两天时间，行装都已打点好。
闲来无事，王景隆决定到街上逛逛，顺便也好办一些新年礼品，带回家去。虽然久居繁华都市，可由于过去父亲管教甚严，王景隆很少上街游玩，更别说涉足灯红酒绿之地了。
过年之前，街市上十分热闹，各色摊点，数不胜数。
王景隆兴致勃勃地买了好些礼品，数量太多，只好让随同而来的家人王定先送回住处，自己兴犹未尽，独自随意地朝前走着。
逛来逛去，不经意来到葫芦巷中。
这种地方，他可从来没见过，沿街搁满红梅翠松，两旁一栋栋彩楼里，不断传出悠悠丝竹声。
他觉得景致诱人，因而一路流览地朝里走去。
慢慢地，他发现几乎座座楼前，都斜倚着几个浓装艳抹的年轻女子，朝着过路的人挤眉弄眼，招手相邀，原来这是一条烟花巷。待他明白过来后，便想退出去。
巷中背着木盒兜卖瓜子的金哥儿，见他这样一位锦衣公子转来转去，面露犹疑，以为是寻芳客选定不了门道，便凑上去建议道：“公子若是没找到主儿，一秤金家的三姑娘玉堂春，倒是个好角儿，艳冠群芳，而且有几分才气。只是她有些儿挑剔……不过，看公子模样，必能获得她的垂青。”
金哥儿啰啰嗦嗦一串儿闲话，不想却打动了王景隆的心。他原本是不屑逗留于这种地方，但听说这里竟有玉堂春这般绝色又清高的人，不禁起了几分好奇心。
于是，他顺着金哥儿手指的方向，走进一秤金家。
王景隆抱着忐忑不安的心情走进门，立即有鸨母模样的人，满脸堆笑迎了上来，想必就是一秤金了。王景隆不愿与她多周旋，开口便指名要见玉堂春。
鸨母见又是冲着玉堂春来的，心里有数。在没摸清来人的底细之前，她可不会让他轻易得手。
于是，她佯装歉意地陪笑说：“公子不要心急，玉堂春姑娘那里正忙着呢！我先叫别的姑娘来陪陪公子吧？”
王景隆有些失望，摇了摇头，还没来得及开口，鸨母接着又道：“公子怕是第一次来，不知道我们玉堂春姑娘的行情吧？”说完，一双狡黠的三角眼看定了王景隆。
王景隆明白了她话中含义，不急不忙地从袖中掏出一锭赤足的金元宝，约莫有五两重，往桌上一摆，轻松的道：“这里给姑娘买脂粉的。”
鸨母见他出手阔绰，立刻瞪大眼，嘴里说着“不必客气，不必客气”，却伸手把金元宝悄悄收进自己怀中，然后起身进里屋去了。
不一会儿，鸨母笑眯眯地转出来，后面紧随着一位秀美的姑娘。
这姑娘十六七岁模样，挽一个高耸乌黑的云髻，云髻下一张雪白娇媚的小脸。
她的眉如新月，眼含秋水，一抹红霞均匀地染在两颊，一张小嘴紧抿，似笑非笑，似嗔非嗔，穿一身藕色绣花衣裙，淡妆素裹，却别有一番风韵。她一进来，王景隆只觉得满屋平生春光。
鸨母命人送上茶水果点，就退了出去，屋内只剩下玉堂春与王景隆。
玉堂春垂眉静坐，王景隆端视入神，竟有好一阵子都没出声。后来，由王景隆挑起话头，两人交谈起来，不想这一谈竟收不住，一直谈到夕阳西斜，两人都已倾心相慕。
鸨母见王景隆气势不凡，自然是十分热心，命人为两人置下了酒菜。
一番交杯畅饮后，王景隆便略带几分醉意，留宿在玉堂春屋中。
玉堂春也没像往常那样推辞，鸨母当然从中得到了一大笔酬金，喜滋滋地看着他们鸳鸯合欢。
一夜风流之后，王景隆再也离不开玉堂春温柔的怀抱。他回住处打发家人王定先回河南老家，只说自己还有几次同窗聚会要参加，待过完年再回去。
王定走后，他便把自己的行旅全都搬到玉堂春的住处，成了玉堂春的专客，卿卿我我，过着如胶似漆的日子，压根儿忘了回乡一事。
白花花的银两，则源源不断地流向一秤金的腰包。
青楼中名目繁多的开销，不到一年时间，就把王景隆手中的三万两纹银折腾得一干二净。
随着他银两的吃紧，一秤金对他日渐冷淡；等他再也掏不出一两银子时，她就毫不留情地将他赶出了姬院。
此时，王景隆已身无分文，无以为生，竟然沦落为街头乞儿。他白天沿街乞讨，夜晚则栖身关王庙中，情景十分凄惨。
一天，他正瑟缩在街角哀声行乞，被常在葫芦巷中卖瓜子的金哥儿撞见了。
金哥儿惊喜的道：“王公子在这里啊！玉堂春姑娘让我四处打听公子的下落呢！自从公子离开，玉堂春为公子誓不接客，一心想找到公子，公子近来住在何处？”
王景隆十分惭愧地告诉金哥儿，目前自己在关王庙栖身。
金哥儿让他赶快回庙去等着，自己则赶往葫芦巷，禀告玉堂春。