王昭君出生在著名的长江三峡中，一个叫秭归的地方。这里江水湍急，日夜咆哮，两岸悬崖峭壁，怪石嶙峋。战国时，这里曾出过一位著名人物，那就是屈原。
王昭君出生时，正值汉朝的辉煌盛世，百姓丰衣足食，但秭归这里比较荒僻。
王昭君的父亲，带着两子一女，与妻子一起，耕种小得可怜的几块山坡地，种些杂粮维持生计，过着勉强温饱的艰苦生活。有时还要替溯江而上的船只拉纤，贴补家用。
生活虽然清苦，但全家和乐，与世无争，更重要的是能够始终保持先人的传统，没有忘记她们也曾是受人尊敬的诗礼门第。
王昭君有一个哥哥叫王新，有一个弟弟叫王飒，出力的活儿轮不到她。她除了跟着母亲娴习女红之外，更在父亲的督促下读书习字，虽然生长在穷乡僻壤，却也有大家闺秀的风范。
汉元帝建昭元年，下诏征集天下美女，补充后宫。
王昭君年当二八，宛如空谷幽兰，自然被选入宫。
从全国各地挑选入宫的美女，数以千计，皇帝无法逐一见面，首先由画工毛延寿各画肖像一幅，呈奉御览。
出身富贵人家，或京城有亲友支援的，都运用各种管道贿赂画工；惟独王昭君家境贫寒，更自恃美冠群芳，既无力贿赂，也不屑于欺瞒天子。
毛延寿心中十分不是滋味，不但把她画得十分平庸，而且更在面颊上点下了一颗硕大的黑痣。
等到汉元帝看到王昭君的画像时，嫌恶之余，更以为她是个不实在的女人。因此，五年过去了，她仍是个待诏的宫女身份。
五年的时间不算短，王昭君除了担负一些宫中的轻便工作之外，有太多的闲暇来读书写字，唱歌跳舞，研习音律与绘画，不断充实自己，磨练自己。
然而午夜梦回，不免倍感凄清与孤寂。花样的年华，一寸一寸地消逝，不知究竟何时才有出头之日，又如何上报父母的养育之恩呢？
又是落叶迷径，秋虫哀鸣的深秋季节，冷雨敲窗，孤灯寒衾最易惹人遐思。
她想起西陵峡中的江水，更想起一家五口欢乐团聚的时光，愁思如麻，便信手拿过琵琶，边弹边哼，唱不尽的是乡愁。
汉元帝竟宁元年，南匈奴单于呼韩邪前来朝觐，王昭君的命运无意间起了突破性的变化。
匈奴与汉朝的关系，时好时坏。这年匈奴内乱，分为两支。
那支单于领导北匈奴，呼韩邪单于领导南匈奴。利用这个机会，汉朝西域都护甘延寿击败北匈奴，并将那支单于诛杀。
南匈奴呼韩邪单于且喜且惧，连忙上书请求前来长安朝觐，以尽藩臣之礼。
当时，呼韩邪携带大批皮毛及骏马，作为贡品，来到长安，对汉元帝执礼甚恭。
汉元帝大为高兴，大排筵席，招待这位远道而来的“贵宾”。
席中，呼韩邪提出“愿为天朝之婿”的请求。
汉元帝乐得以此羁系呼韩邪，更为高兴，兴之所至，决定在未把公主出嫁之前，先让他见见汉朝佳丽，唬一唬他，于是下旨由那些后宫未曾临幸的美女前来侑酒。
聪明的姑娘马上意识到此事的重要性，这是个引起皇帝注意的好机会。机不可失，时不再来。于是，一个个浓妆淡抹，希望借此获得皇帝的青睐。
不久，宫女们一队队鱼贯而入，果然是花枝招展，娇娆婀娜，彩袖在桌上来去，香气在席间飘散。匈奴番王哪里见过如此多彩多姿的场面，不禁心醉神驰，浑然忘我。
突然，他看到了娇艳的红杏，犹如那万绿丛中的一点红，是那么突出，不禁震惊于她的美艳。
聪明的呼韩邪，立即向汉元帝提出：“愿为天朝之婿，不一定硬要公主，就在这些美女中挑选一名就可以。”
汉元帝心道：（原本要物色一位宗室郡主，如今要在待诏宫女中挑选，岂不是省却许多麻烦。）
便漫不经意的回答：“你看中了哪一位，那么她就归你。”
呼韩邪太高兴了，喊道：“就是她！”
汉元帝顺着他的手看去，只见一个风华绝代的美女盈盈为礼。
眼前的这位待诏宫女，云鬟雾鬓，光彩照人，两道黛眉轻颦微蹙，微露一丝幽怨。
实在太美了！只可惜皇帝是金口玉牙，不能反悔。
筵席结束了，呼韩邪兴冲冲地回到驿馆，准备择吉日迎娶汉宫美人。
汉元帝郁闷的回到后宫，找出待诏宫女图册，翻到王昭君的画像，只见画像与本人有天壤之别，而粉颊秀靥上，何曾有什么黑痣。
刹那间，汉元帝把失去王昭君的懊悔心理，转化成对画工毛延寿的愤怒，当即传命有司彻底追查，才知道是毛延寿因索贿不成，便故意将王昭君的花容月貌，绘成泥塑木雕的平庸女人。
于是，汉元帝立即将毛延寿以欺君之罪斩首。
王昭君出塞以后，汉元帝依照她的意思，把她的父母兄弟都接到长安，赐宅赐田，妥善安置。
而呼韩邪自得汉廷绝色美人之后，心中大为高兴，整天置酒作乐，并遣使送去大批玉器、珠宝及骏马，以报答汉天子的特别恩遇，甚至上书愿保境安民，请罢边卒，以休天子之民。