从船舷甲板的上方高高掠过几只成群结队的灰色羽翼海鸟, 在它们的下方和天空一样呈现碧蓝色的海水连带着那些翻滚上来的白色泡沫浪花，不停敲击在全部由钢铁制成的坚固船体上。
这艘行驶在波罗的海面上的小型钢铁怪物，在那些热腾腾的蒸汽全部冲进多个连在一起的汽缸并且推着它进行活塞运动之后，两道悠长的汽笛鸣声从船舶上面的桅杆位置发出——这里几乎是整座轮船上最高处的地方——所以, 附近灯火通明的港口也差不多在同一时间就知道了有一艘轮船即将要进港的事情。
同样被绵长汽笛声音惊醒的有刚从黑夜完成转场的白天, 还有那些原本处于睡梦当中的轮船客人们。
这群来自异世界的玩家还有当前任务世界的NPC们在昨天收拾好行李之后, 又于傍晚的时间登上了载他们回到费尔顿庄园的小型渡轮——它的体积介乎于大型游艇与观光轮船之间, 恰好能够容纳下费尔顿家族以及他们的朋友这几十个人。
经过昨晚一夜的航行，现在只是刚过早晨四点的时间，这艘小型渡轮便已经快要抵达众人的目的地。或许主要因为费尔顿家族这次选择的度假小岛与他们家园之家的距离并不遥远。
江霰不知道是因为昨天下午看见那个形似司禹枫小男孩的经历，还是因为这是他头一次坐船（哪怕之前在现实世界他执行跨国任务也都是乘坐组织内部的飞机）, 再加上这次的任务有些特殊, 果然就像系统说的那样，所有的玩家, 无论是他的曾经朋友还是现在敌人都出现在了这次的任务当中。
总之, 也可能是以上这些原因全部错乱交杂在一起，才最终导致他昨晚的睡眠状态并不是很好。
所以江霰在凌晨清醒过来之后也就没有再睡下去, 他干脆来到了甲板上, 然后站在一处不怎么引人注意的偏僻角落, 只是眺望面前仿佛一望无垠的蓝色海洋。
刚才那两声汽笛鸣叫并没有惊到陷入沉思的江霰, 不过它们倒是惊醒了一个江霰并不怎么想要见到的人。
并且这人在简单洗漱, 又发现自己同屋的伙伴不见之后, 仍揉着那双惺松的睡眼就非常“黏人”地来到了甲板之上。
“……早啊, 克洛德。”
那个名叫维奇的华裔青年在甲板上转了几圈之后，终于在一个角落里面找到了正在发呆的江霰，但他还是忍不住打了个大大的哈欠，“不过你怎么起这么早？”感受到来自江霰的冰冷体温, 他又问道：“还是说你昨晚其实根本就没有睡觉？”
无故被人打断沉思的江霰，不情不愿（但他的表情并没有改变）地朝着维奇那边看了一眼——天知道这个瘦弱的华裔青年，昨晚是怎样发出那些仿若响雷一般震天呼噜声的——不过他还是很快又将自己的眼神从维奇的身上撤了回去。
单方面对话突兀结束，两人之后的半天都没有再进行交谈，就在江霰以为维奇已经走开的时候，忽然又听他说道。
“嘿，克洛德，你之前有见过这些鸟儿吗？”
维奇不知从哪里拿出了一副造型夸张的望远镜，他凑到此刻正靠在轮船围栏上的江霰身旁，指着那些飞在天上的海鸟说道：“它们的羽毛是浅灰色——到了冬天可能会被替换成纯白色——从枕至后颈有黑白色相间细纵纹，体长大概不到两英尺，我猜，这种海鸟应该就是不怎么常见的红喉潜鸟。”
不知道是不是鸟类学家出身的维奇，又主动把自己手中的望远镜朝着江霰那边递了递，看起来他也是想要江霰抬头观察那些海鸟的模样。可是江霰在注意到维奇朝自己凑过来之后，动作十分刻意地向自己旁边的位置挪了几步，并且他也没有接过这位热情“伙伴”递过来的东西。
然后江霰又直接将自己的脑袋侧了过去，只让维奇能够看见他饱满圆润的后脑——很明显，在陌生人面前他还是曾经的那个江霰，一个不怎么喜欢与人交谈、性格也很孤僻的难相处家伙。
不过维奇可能是一个“不达目的誓不罢休”的性格，又或许纯粹是因为他在轮船上太无聊了，总之哪怕江霰没有对他做出任何回应，这个活力四射，并且看起来空有热情却无处释放的青年也仍旧自顾自地在江霰身边持续喋喋不休。
“克洛德，不知道你听没听过以前流传在海边渔民们之间的那些禁忌。”维奇的手中还在举着那个可笑的望远镜，一直抬头观察着盘桓在他们头顶上方的几只红喉潜鸟。他又说道：“就比如这些红喉潜鸟，如果你用望远镜仔细看的话会发现它们的眼睛是红色的，透光并且亮晶晶的，就像是女人们所热爱的那种红宝石一样——当然，这种红色眼睛在我们看起来可能会很漂亮，可是对于那些生长在海边的渔民们来说，绝对是一种不祥的征兆。”
“在很久以前，人们认为眼睛通红的海鸟就是被撒旦派遣上来的‘恶魔’——我说真的，如果你看一下的话就会发现它们的眼球其实很像动脉血的颜色——所以，就有传说这些鸟儿是因为吃人肉所以才被上帝创造成这副血腥的模样。”
可能是因为讲了许多之后，并没有感受到任何自己想象中的互动，维奇忽然有些不太开心地伸出自己的手肘撞了撞身边的江霰：“喂，克洛德，你刚才究竟有没有在听我说话啊？”
“没有。”江霰这次倒是非常痛快地作出了回应。
他不知道维奇和自己讲述刚才那些会起到什么作用，起码，江霰是没有从这些愚昧的传说中听出什么值得他学习的道理——现在总不会再有人认为这些鸟儿的眼睛血红是因为“吃过”人吧？
虽然江霰能感觉到这个时代并不怎么先进——交通工具或者科技条件大约相当于上个世纪的水平——但好歹也是进入了现代社会，怎么还可能会有人把这些毫无根据的传说当真呢。
就在江霰无力吐槽的时候，忽然又从维奇的身后方向传来一阵爽朗开怀的大笑。
“哈哈，我就知道维奇你不在屋子里，肯定就是在和别人‘传授’你的那些知识呢！”
维奇在听到这个声音之后立马回过头去，江霰的目光也就顺着对面看了过去——很快，从维奇身后的不远处向他们走过来了一位，哪怕穿着休闲衬衫与绵绸长裤也能让人感觉着装严谨的中年男士。
并且这位男士的皮肤与头发颜色也和华裔青年维奇一模一样，只听他冲着二人又朗声说道：“刚从约翰霍普金斯毕业的高材生，我的外甥，刚才斯科特与我说你并不在屋子里面之后，我就知道你肯定是来甲板上与你的朋友‘传授’知识了。”然后他又主动与江霰说道：“我记得你是叫克洛德，对吧？你是我维奇外甥的好朋友。”
“是的。”江霰从怔愣当中回过神，他很快从角色记忆中回忆起这位男士的名字，与他打招呼道：“我是克洛德，早上好，费尔顿先生。”
——这也是江霰为什么一直容忍这个好像麻雀一样在自己耳边叽叽喳喳的维奇的原因。
因为维奇是这次玩家们受邀前来女主人（也就是费尔顿夫人）的亲外甥。
一向开朗热情的维奇难得感到有些害羞地答道：“叔叔（系统的直译，也有可能是舅舅），你怎么来找我了？”
维奇突然又想到那个与面前这位中年男子长得不像（长得更像自己小姨）的斯科特，又问道：“叔叔，是斯科特有什么事情找我吗？”
费尔顿先生闻言点头，说道：“是的，因为一会儿轮船很快就要靠岸了，所以斯科特想要再见见你——他等下就在码头与我们直接分开，学校那边已经开始上课了。”
“好的，那我现在就去找斯科特吧。”维奇其实也很喜欢与自己那个聪明表弟呆在一起，但他刚才忙着找江霰居然忘记一会斯科特要去上学的事情，所以他与江霰说道：“克洛德，我先走了，一会儿我们再在庄园中碰面吧！”
江霰仍是顿了一瞬之后才下意识点头答道：“好。”
恐怕他自己还没有意识到，其实他刚才完全可以不用回答匆忙离去的维奇的问题——自从这位男士信步向二人过来之后，江霰就无法将自己的眼神从他的身上移开，什么维奇什么斯科特，他完全都没有听到心里去——倒不是因为这位男士有多大的魅力，或者他的长相有多么优越。
而是江霰在这张平平无奇但自有一股清隽俊雅的亚洲面庞上，忽然觉得自己好像与他似曾相识……
等到维奇再次见到自己的“好友”克洛德时，果然是在费尔顿家族的庄园里，并且时间已然到了晚上。
江霰用完晚餐之后，在回到费尔顿先生为自己安排的客房路上偶然碰见了刚刚才从外面回来的维奇。
“克洛德，你应该刚吃完晚餐吧？”维奇一见到江霰脸上就露出了灿烂的笑容——他看到别人也是这样，所以江霰都开始怀疑这个热情洋溢的华裔青年是不是看到旁人就只会微笑。
但维奇此刻却全然没有了早上那番同江霰继续闲聊的心思，他像是感到非常疲惫似的，只是简单与江霰招招手说道：“我今天没回来吃饭，是因为刚才和斯科特——好吧，这是他的教名，其实我还是更喜欢叫他伊夫——雅克他们出去聚餐，上帝知道我现在究竟有多么疲惫……伊夫和雅克绝对是两个极其难缠的小鬼！”
其实江霰并不怎么对他的私人行程感兴趣，但又碍于维奇是费尔顿先生外甥的原因，所以江霰还是安静地在一旁充当着“倾听者”的角色。
不过喜爱和别人“科普”恐怖故事的维奇，还是在临走之前，故意压低声音地与江霰说了这样一则小道消息：“对了，克洛德，我劝你晚上最好不要从房间里面出来哦……”
维奇那双原本不算大的眼睛忽然瞪大得像是一对黑色的铜铃：“因为我叔叔的这栋城堡里，曾经发生过一个小男孩无缘无故就失踪的事情……那是寄养在我叔叔家的孩子，有一天晚上他突然就在城堡中消失了，并且所有人都找不到他。”
亲身经历过各种怪力乱神·丝毫不会感到害怕·被誉为人形高武·江霰：“……”
——好吧，就当作维尔是真的出于好心才提醒他，给他讲了如此一个“骇人”的短小鬼故事。
“不过如果你想要起夜，我劝你最好找一个人陪你，否则你到时怎么失踪的恐怕都不会有人知道。”
江霰不知道为什么，听起来总感觉维尔接下来就要提供这个陪人起夜服务似的。
但是还好最后维尔只是冲着他笑笑，并没有继续在说什么，然后就留给江霰一个背影，潇洒离去了。
在告别思维好像与别人不太一样的“高材生”维奇之后，江霰就顺着蜿蜒而上的古老石制楼梯来到了自己所居住的楼层。
他被安排住在费尔顿城堡第三层的一个房间，据那些仆人们所说与费尔顿家唯一的孩子，也就是叫斯科特的那个孩子住在同一楼层。但是江霰却并没有像碰到维尔那样，“偶然”与斯科特·费尔顿在同一层的走廊当中相遇。
说起来，他好像还真的没有看见过那个名叫斯科特孩子的样子——这段时间里，这个可怜的小男孩不是在结束度假的轮船上，就是在去上学的路上。
进入房间之后，难得独处的江霰倒是难得感到了一丝放松，再加上昨晚一夜未睡，他现在坐在软绵绵的床垫上竟然萌生出一股强烈的困意。
于是他在头脑中漫无边际地想着：还好今天并没怎么与那些同为玩家的朋友、敌人们碰面，否则，他是真的不知道要以何种心态或者表情在姜珂的监视之下来面对这些人。
江霰害怕现在的自己会在某个不经意间，在姜珂面前表露出自己的真实感情——他无法在做到像以前那样毫无保留地信任姜珂，这个鲜活存在于生存空间中的姜珂让他感到非常陌生。
可能其他玩家也有些晕船，又或许可能还有别的什么原因，反正江霰他们在来到费尔顿城堡之后，这些来自不同高级组织的成员们都没有急着先去寻找任务中提到的那枚“幸运币”。起码从表面上看起来是这样，大家都在结束晚餐之后，就像温顺归圈的小绵羊一样老老实实地回到了自己的客房当中。
哦，对了……江霰忽然想他那为至今仍未降临的队友——或许应该称为前任更合适——司禹枫到现在也没有在这次的任务之中出现。
可是今晚在餐桌上，江霰明明都看见Sombre的成员，像是章剑、塞瑞娜还有沈盈盈都出席了。
为什么司禹枫没有和他们一起出来呢？是系统的刻意遗漏，还是说另有隐情？
江霰冥思苦想却百思不得其解。
就在他苦想答案而不得，上下眼皮都开始支撑不住地开始打架即将昏睡过去之际，他那双过分灵敏的双耳忽然又捕捉到了一丝来自门外的轻微动静。
——听起来像是走廊上有人开门的声音。
江霰也一下就猛然清醒了过来。
可是当他又抬眼看向一扇没拉窗帘的窗户之后，意外地发现夜幕不知在何时降临并且外面的天空都已经全黑了。
恐怕他刚才是真的睡了过去。江霰看着外面浮在半空当中月亮的位置，又在心中推测，现在的时间应该已经来到了午夜。
“嗒、嗒……”
从外面走廊上传进来的轻微脚步声再次吸引了江霰的注意力——应该不是仆人们走路的声音，因为那人的落脚极轻，像是在刻意降低发出的声音——但那人终究不是江霰这种专业杀手出身，所以还是难免被江霰听到一些动静。
这阵由远及近的脚步声也让江霰不知怎么就想起来维奇傍晚所说的那个传闻。
于是，江霰也轻手轻脚地走了出去。
外面走廊上并没有任何辅助夜盲患者的装置，而那位小心翼翼穿梭在路上的“客人”也像是害怕会惊醒其他人的样子，并没有点亮两侧墙上的壁灯。不过江霰还是凭借来自另一侧窗外的冰冷月光，看到了那位“客人”与他身后的东西。
那位个头不高，看起来应该还是个孩子的“客人”正站在一面有着古老雕花的巨大铜镜面前，但是江霰在看清他的背影之后，身体仿佛不受控制地开始向着那位与司禹枫形似的小“客人”的方向快速移动。
而这位小“客人”也像是在冥冥之中感受到了什么一样——他忽然僵直了身体并且像是有些恐惧地向后踉跄退了几步，最终，他面朝着江霰的方向将自己的身体转了过来。
因此，江霰就也在他后方的镜子里看见了那个凭空出现的陌生男人。
——但是，与上次不太一样。
因为男人这次是活生生地站在了江霰的面前。
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