九月初, 开学季。
因放暑假而变得有些冷清的学生街重新热闹起来，尤其是奇妙水果店，更是人头攒动, 热闹非凡。
趁着这个时机, 水果店推出礼盒装水果。
作为奇妙水果店的铁杆粉丝, 叶脂在公众号上得知水果店新推出礼盒装的消息，第一时间赶到店里, 迫不及待一睹礼盒“芳容”，却被另一种模样古怪的水果吸引。
那果实形状近似荔枝, 外皮呈黄绿色, 表面布满指甲盖大小的“疙瘩”，竟给人一种熟悉感。
像什么呢？
她脑子里闪过一道灵光。
对了, 有点像佛珠的脑袋！
“这是热带水果，学名叫番荔枝, 但大家更喜欢叫它‘释迦’，因为果实形状类似佛头。”张潮与叶脂是老相识了, 主动招呼道，“好久不见，叶脂学姐。”
叶脂同他打了声招呼, 说：“很形象的名字，不知道味道怎么样？”
张潮朝四周看了看, 见没人注意到这边，拉着叶脂到角落，小声说：“我这里还有半个释迦, 是午休时吃剩下的, 学姐如果不介意, 就给你吧。”
“这怎么好意思？”叶脂连连摆手。
她前面看到释迦的标价, 即便是在以高价闻名的水果店，这水果的价格也着实有点吓人。
“没事，这种水果的脂肪和糖分都很高，本就不能多吃。”张潮摆摆手，主动去冰箱里把剩下半颗释迦拿出来，还递给她一把勺子，笑说，“释迦的果肉很软，挖着吃就行。”
盛情难却，叶脂只好红着脸道了声谢。
正如张潮所言，释迦果肉绵软，用勺子就能轻而易举地舀起。
乳白色的果肉如奶油般顺滑细腻，有股独特的香气。
果肉入口，绵密嫩滑，竟有种吃冰淇淋的口感。如同许多热带水果一样，它的味道极甜，余甘无穷。
叶脂吐出黑色的果核，眯起眼仔细回味，舌尖还残留着一丝蜜意，连喝水仿佛都是甜的。
她本是为了水果礼盒而来，在尝过释迦后，果断在购物清单加了一笔。
结账时，她突然想到一件事：“对了，怎么没看到胡老板？”
她就说怎么感觉哪里不对劲，原来是那位美人儿店主不在。
“哦，老板他有事回老家去了。”张潮抓了抓头发。
就在前天，玄初突然告知他们这个消息，却没说原因。
店员们私下讨论，大概老家那件事还挺要紧，要不林表哥和老板怎么会接二连三离开，而且还是在开学季这么重要的时刻？
***
玄初之所以离开，起因是长逍的失踪。
距长逍莫名消失已经过去了十来天。
在这段时间里，他一直在悄悄打听长逍的下落，还嘱咐九曜他们在送快递的过程中多多留意是否有麒麟的踪迹。
就在他纠结要不要向师门求助时，九曜带来了一个消息。
九曜说，自己在山陵省送货时，有那么一瞬间，感知到空气里传来一阵神力的波动。
玄初下意识直起腰版：“那神力与道君有关？”
“我不能完全确定，只能说有点像。”九曜难得露出严肃的表情。
对玄初而言，这就足够说明问题。
可惜的是，那波动太过短暂，九曜也无法确定具体在山陵省的哪个方位，只能以当时自己所在的位置为中心，推测大概范围。
看着九曜在地图上划出的大致范围，玄初目光一顿，嘴唇紧紧抿起。
九曜看出他神色有异，眉毛一挑：“怎么？”
玄初盯着地图上显示的“上川”二字，没有作声。
他突然想到，自己似乎有段时间没联系朱耿了。
***
玄初一眼就看到混在接机人群里的小丁。之前来上川，就是此人负责接待他与长逍。
见到玄初，小丁热情地迎接上来，说：“胡先生，还记得我吗？我是小丁。”
玄初不着痕迹地打量这个脸上挂着憨厚笑容的小伙子，微笑说：“当然记得，小丁，这次又要麻烦你了。”
“怎么会麻烦呢？胡先生您是我们朱总的贵客，而且马上就要成为公司的研究员，为您服务都是我分内的事。”小丁笑得灿烂，从他脸上看不出丝毫破绽。
玄初同样笑容满面道：“那就拜托你了。”
小丁一路把车子开到了水果培育基地，停在一处三层高的联排别墅前，介绍道：
“这是我们公司专门科研人员建的宿舍楼，朱总吩咐了，以后这就是您的住处。里面家具都是齐全的，如果还差什么，您尽管跟我说，我会尽快为您购买。”
玄初眯着眼，不动声色地打量四周景象。
道路宽敞，环境清幽，作为宿舍，未免也过于豪华。
他挑了挑眉，意味深长说：“你们公司员工待遇可真好。”
小丁解释道：“您说笑了，只有您这样的专家才有资格入住这种宿舍。”
玄初故作不经意地问：“那住在这里的大概有多少人？”
小丁想了想：“应该有三四十号人？不过我也不常来这一带，没怎么见到住在这里的人。听说他们都是我们公司的核心专家和高管。哦对了，朱总说今晚会给您准备一场接风宴，到时候您应该会见到他们中的一些人。”
“接风宴？”玄初一愣，随即点点头，“我知道了。”
正好，他也想会会那些人。
***
举办晚宴的地点距离联排别墅区不远，其实就是基地里的员工食堂，只不过是在食堂顶楼。
小丁说，这里平时不对外开放，专门用来招待重要的客人。别看不起眼，实际上里面的装修特别豪华，厨师也是特聘的五星级饭店大厨，除了公司高管和高级研究员，一般人还没机会上去。
“朱总很重视您呢。”小丁满脸崇拜和羡慕。
玄初笑了笑，不做声。
乘坐专用电梯到达顶楼，方知小丁所言并非夸张。
电梯门一打开，就有面带笑容的服务生过来迎接，温声细语说：“胡先生是吗？请随我来。”
脚下铺着厚厚的地毯，软绵得仿佛踩在棉花上。装修尽显奢华，说是金雕玉砌也不为过。
玄初不着痕迹地打量四周景象，
宴会厅极大，里面摆着张能坐得下三四十人的圆桌，朱耿正坐在主位上，见到玄初，立刻热情地站起迎接。
“来来来，给大家介绍一下，这位就是胡玄初胡先生，能力很强，我好不容易才把他请来的，以后大家就是同事了。”
宴会厅里响起热烈的掌声。
玄初飞快地扫视一眼厅内场景，桌子差不多坐满了，赴宴者看上去似乎没什么特别。
但他还是感觉到一丝不寻常的气息。
他心里有了计较，却仍表现得一派淡定，谦虚地朝众人拱了拱手，说：“是朱总抬爱。”
他主动端起酒杯，低眉顺眼道：“来，朱总，我敬您一杯。我干杯，您随意。”
他仰头，毫不犹豫地一饮而尽。
“好！”
“爽快！”
见他如此大方不含糊，众人的掌声比方才更热烈。
玄初的座位就安排在朱耿身边，朱耿向他介绍在场的宾客，有公司高管，也有科研人员。
所有人都争着向他敬酒，而他也真是来者不拒，通通干了。
“小老弟，他们都是我的兄弟，希望以后也能成为你的兄弟。”朱耿拍了拍玄初的肩膀，唇角挂着一抹意味深长的笑。
或许是天花板上垂下的水晶吊灯亮得太晃眼，又或许是觥筹交错间的谈笑太喧闹，玄初觉得眼前的世界仿佛在打转，眼睛也睁不开，嘟噜着舌头说：“当、当然，大家都是兄、兄弟，好兄弟！”
朱耿露出满意的笑，举起酒杯：“来，玄初老弟，老哥再敬你一杯。”
……
“不行了，我得缓缓……”玄初“啪”的放下杯子，溅起的酒水把桌布洇成暗红色，在灯光的折射下，触目而精心。
玄初终于承受不住，四肢一软，趴倒在桌面上。
“玄初老弟……老弟你还好吗？”朱耿推了推玄初，回应他的只有均匀而粗重的呼吸声。
不知不觉，方才还在笑闹的宾客集体安静下来。
“晕了。”朱耿脸上浮现一抹笑，“这专门针对妖族的迷药果然厉害，西方教虽贪得无厌，但至少没骗我们。”
“老大，他到底是只什么妖？”一名小胡子问，刚才他自我介绍是公司的副总经理。
朱耿眯了眯眼，说：“还不清楚，但想来应该应该是植物方面的妖族。他店里卖的水果非同寻常，蕴含有淡淡的灵力，绝非人界之物。”
“不管是什么妖，只要能为我所用就行。”另一个肌肉虬结的彪形大汉冷笑。
朱耿点点头，赞同道：“我也这么想。”
不过在那之前，还需谨慎点，验证对方的身份。
趁着玄初昏睡，朱耿将他浑身上下搜了个底朝天，最后找到了只乾坤袋。
“我看看里头有什么好东西。”小胡子两眼放光，拿起乾坤袋抖了抖，掉落几只野果和些零零散散不值钱的小玩意。
小胡子骂了句脏话，踢了玄初一脚：“靠，真穷。”
朱耿捡起果子，放在鼻子下嗅了嗅，露出满意的微笑，说“这样更好，他越穷，说明越能为我所用。只要多施加些小恩小惠，他一定会死心塌地跟着我们。”
确认玄初身份没问题后，朱耿心中最后一丝疑虑也彻底打消，让人把玄初送回了别墅。
随着“碰”的关门声，脚步声渐行渐远。
黑暗中，玄初缓缓睁开眼，眸中一片清明。
或许是那些妖族太过相信迷|药的威力，又或许是他们压根就没把玄初这个艅淅“小妖”放在眼里，竟没发现玄初在故意装晕。
他“晕倒”后，那些妖毫无忌惮地继续聊天喝酒，酒桌上透露出的只言片语多少可以拼凑出事实真相——
这个水果培育基地果然另藏玄机，这里表面上是培育改良品种的水果，实际上则是在暗地里研究蕴藏灵力甚至是妖力的果实。
朱耿邀请他加入，也是因为把他当成植物系妖族，看中他能“培育”灵果的“特殊能力”。
这群妖暗中谋划这事已经有些年头。在这个培育基地里，既有真正的人族研究员，也有他们的“自己人”。
之前朱耿向华夏科学院植物研究所的郝教授大献殷勤，也是想把她跟她的团队挖到基地，为他们做事。
他们这么做目的何在？
可惜的是，即便是在酒桌上，众妖也对此事讳莫如深，只是隐约提到这些灵果是用来喂妖兽。
他们居然还养了群数量不明的妖兽！
玄初暗自心惊。
玄初严重怀疑，那批妖兽就被他们养在基地的某个地方。上回参观基地时，长逍无意中发现的那只小妖，很有可能与此有关。
他此行虽是为了寻找长逍的下落，但身为阐教弟子，既然遇上这种危及人界秩序的事，也不能不管。
在夜色的掩护下，他摇身一变，变成一只猫头鹰，悄无声息地朝窗外飞去。
***
水果基地面积很是不小，占据了几座山头，大多数地方都覆盖着果树或是水果大棚。
时值九月金秋，正是许多水果成熟的时节，沉甸甸的果实高挂枝头，夜风送来一阵阵醉人的果香，这是丰收的味道。
如果不是事先知道真相，绝对想不到这里竟是妖怪们的藏身之地。
猫头鹰版玄初扑腾着翅膀在半空飞行，他不敢飞得太高，怕引起不必要的关注，也怕错过可疑的细节。
然而或许是那伙妖族保密措施做得太好，他几乎把整个基地都逛了个遍，仍是没找到他们所说的妖兽的下落。
莫非找错地方了？
玄初停靠在一棵苹果树的枝丫上休息，顺便梳理思路。
他还是偏向于妖兽就藏在基地里这一推断。
因为这里是朱耿的地盘，况且还位于市郊，除了基地内的工作人员，平时都没什么人，他们要是想搞什么小动作也容易得多。
既然是妖兽，就一定会有妖气。但他却没感受到任何妖气，只能说明朱耿等人用特殊手段把妖气给屏蔽了。
其实这也不算多么稀奇的事，但凡不是太弱的妖族，都有能力隐藏自身的气息。那些因为妖气泄露而被发现身份的，通常都是些上不得台面的小妖。
问题是，对朱耿等妖而言，藏住自身的妖气也许不是难事。但要隐瞒数量可观的妖兽的存在，就连玄初也不敢保证自己一定能很好的做到。
不知从哪飘来的一片乌云遮住了月亮，夜色愈浓，山林静得宛如真空的宇宙。
放眼望去，唯有基地核心办公区域还亮着灯火，大多都是实验楼——对科研人员来说，为了一个实验数据熬通宵乃家常便饭。
且慢！
玄初脑中倏然闪过一个念头。
既然其他地方找不到妖兽，那它们会不会藏在实验室里？
实验室安全性能高，即便发生妖兽失控之类的意外，旁人也只会以为是实验失败导致的，不容易引起怀疑。
念及此，玄初精神一振，扑腾着翅膀，朝着灯火通明处飞去。
而在同一时间，某处被灵力束缚的巨大囚笼中，黑色的异兽正吃着一大盆奇形怪状的果子。
它锋利的牙轻而易举刺穿坚硬的果皮，溅起黑红的汁水。
伴随着“咔嚓咔嚓”近似于割断钢铁的声音，一股腥臭的气味弥漫开。
“他奶奶的，这妖兽够凶。”囚笼外，两个伪装成普通人族的小妖捏着鼻子，口中啧啧称奇，“这种新研发出来的果子一般妖兽可得费好大劲才啃掉，它就跟吃豆腐似的，看得我都牙酸。”
“可不是？这果子说是能极大限度地激发隐藏在体内的潜能，但威力过于霸道，吃了以后只有两种结局，要么一命呜呼，要么功力大涨。但至今为止，在所有试验体中，还没有一只妖兽能熬得下来。我觉得它也挺不过这一关。”
“我倒是觉得它跟以往那些妖兽不大一样，前段时间不还差点被它给逃了吗？嚯，老大当时可生气了，要不也不会下令把这种还在实验阶段的果子给它试吃。”
“要不咱们来打个赌吧，就赌这黑布隆冬的小东西最后究竟是死是生。”
小妖正讨论得起劲，没有注意到猛兽变得不大对劲。它像喝醉了一般原地乱转，黑沉沉的双眼中一片混沌。
“吼！”
它一头撞上表面覆着密密麻麻鳞片一般的灵力保护罩，发出怒吼。