【剩余修士：二十三】
甲二城和游民名单上的般若齐齐陷入灰暗。
目前还存活的城池和游民名单如下：
甲一城：刘小容、沈阶、陆准
甲四城：狂鼠、落川、八荒
甲五城：洛时、焰城
乙一城：肖晏如、陆芙、浮浮
乙二城：冬、顾西永、段真
乙四城：顾如琢、了如、宁文中
游民：华晚星
再加上两名未在敌对地图上显示的两名转换阵营的百姓。
“这样算下来， 还有我们、乙一城、乙二城以及华晚星没有具体的行动。”甲一城沈阶，也即玩家一枚硬币总结道，“乙一城、乙二城和华晚星大概率会选择探索匣边。”
他身边一白胖青年仰头：“糟糕，那我们怎么办？”
青年名为刘小容， 真实身份是玩家可乐鸡翅。似乎现在才意识到自己的不妙处境， 可乐鸡翅浓黑的眉头耷拉成一个“八”字，他摸着肚皮， 唉声叹气：“好饿啊……”
刘小容想得口水滴答：“想吃可乐鸡翅， 糖醋里脊， 西湖醋鱼， 龙井虾仁，蒜薹炒肉……”
甲一城的城主显然性格特殊， 一枚硬币也清楚可乐鸡翅的德性，任由他陷入自己满汉全席的臆想里， 转而问起沉默的第三人：“准刻的星，你怎么想。”
准刻的星尚沉浸在自己的思绪里， 被叫到之后， 愣了一下，才仓促回答：“现在再去探索匣边，会不会太迟了……”
一枚硬币：“时间不是问题。”
“那……”
“说得对！”可乐鸡翅一拍大腿，“我们去匣边逛逛吧，说不定可以抓到些好吃的东西……考了吃的……吸溜……”
可乐鸡翅真是一句话都离不了吃的。
一枚硬币抛起一块钱币——因为副本规则的限制， 一枚硬币的硬币换成了钱币。中间带孔的金褐色钱币落在他掌心。
“硬币！去匣边嘛！”可乐鸡翅圆溜溜瞪着眼睛。
他还没有靠近一枚硬币，就被一股无形的力量推阻在一边，一枚硬币对他的嫌弃之情溢于言表。
一枚硬币闭了闭眼， 目前的对手一一浮现在他脑海里。
本来， 他们现在最好的选择就是探索完一个匣边。但是——
甲四城的名单上， 可真是熟悉的名字。
而且洛时在。洛时……大概就是随机吧。一枚硬币并没有因死去了的人重新出现而惊讶，毕竟在他心里，洛时从没陨落过。
一想到洛时，一枚硬币冷静的心就开始燃烧起来——他真想跟洛时好好打一次。
然而——
“恶魔种……”
“恶魔种！”可乐鸡翅听到关键词，双眼瞬间亮晶晶，“恶魔种也好吃！炭烤焰城恶魔！”
准刻的星听得心一抖，心想不愧是人类中亦正亦邪的可乐鸡翅，行事作风果然与众不同。他之前还觉得随机曾经背叛可乐鸡翅很不道义，现在……
随机那样做果然自有他的道理。
准刻的星的心思又活泛起来，可乐鸡翅看着疯疯癫癫，却极为敏锐，当即凑到准刻的星面前：“小精灵，你有什么想问的？”
准刻的星眉头忍不住一抖，犹豫了再犹豫，还是忍不住问出来：“前辈，听说您和随机……”
可乐鸡翅又抓住了关键词：“随机！对哦——硬币，我们去找他吧！”
找他？
准刻的星有点懵，随机不是已经陨落了吗？
可似乎其余两人都没有想到随机已经陨落的事实，金色钱币在空中一荡，接着稳稳落在一枚硬币手心。
“去挑战乙二城。”一枚硬币一锤定音。
“？”准刻的星讶然，“可只要我们发起挑战，对方肯定会和其他人联合——”
说话间，一枚硬币已经发出了一道风信息。
【目前格数：五】
“那可不一定。”一枚硬币道，“不是失败了，就一定会被淘汰。”
他似乎明白洛时想要做什么了。
……
【甲一城挑战乙二城，甲一城胜利】
【剩余修士：二十三】
看到这个结果，于渡吹了个长长的口哨：“看来大家都明白了。”
目前还存活的，有甲一城、甲四城、甲五城、乙一城和华晚星。
“诶，你知道甲一城里都有谁吗？”于渡碰了碰洛时的肩膀。
洛时快速避开，斜睨他一眼：“真论起来，你跟可乐鸡翅才更熟吧。”
——副本里经过调整的姓名，有很大一部分是玩家进入[游戏]之前的真实姓名。洛时、于渡和可乐鸡翅是同时代的人类玩家，不管愿不愿意都打过不少交道，出了游戏，玩家也没办法在所属世界里搞事情，因此被知道真实姓名也没什么妨碍。
久而久之，对于一些玩家来说，让其他玩家知道自己的真实姓名，反而是一种表达友善的行为。
于渡和他互呛：“那一枚硬币还一直盯着你呢！”
白天的风起云涌即将落下帷幕，入夜之前，于渡将一个粗糙的木偶交给洛时：“我想试试被关在那些匣子里会是种怎样的感受，你拿好了，到时候如果可以，我分一道意识在上面，你和那只恶魔记得把我说的内容记录下来。”
他这木偶不知道是拿什么东西做的，光秃秃一颗坑坑洼洼的头，四肢又短又小，活像畸形的大头娃娃，丑极了。洛时嫌弃地抱着，和焰城汇合。
夜晚降临。
他们再次回到那片狭小。逼仄的空间，洛时仰头，正对上作凄惨哭状的人脸，他又低头，找到于渡对应的匣子。
手上的木偶突然一抖。
黑夜里，焰城的眼睛微微发亮，他低声道：“动了。”
木偶摇头晃脑，极为痛苦的样子。
“压、压……迫……”断断续续的声音从木偶身体里传出。
于渡似乎受到了极大的伤害，声音又小又飘，透着一股明显的虚弱。
“有东西压我……挤压……变扁……”
木偶的一只短手已然崩裂，这一下，反而使得于渡的声音变得清晰，他快速地说：“我的意识像是被什么东西玩弄、搅动，祂在拿走我的意识……我似乎丢失了一些记忆，但我说不出来……”
仅剩的短手也化为齑粉。
木偶的腹部出现裂口。
“嘶——好痛，又痛又麻，洛时，这种感觉很像我们之前去的[沉海的呼唤]，面对祭祀雕像的时候……我感觉身为‘于渡’的人格在记忆被拿走的状态下开始变得不稳定……”
木偶光溜溜的圆脑袋上，已然冒出两道血痕。
“我不能再看下去了……祂已经——”
于渡戛然而止，那一瞬间，伤痕累累的木偶终于坚持不下去，“嘭”得炸开，大大小小的碎片落到地上，眨眼就被黑暗吞没。
洛时看着空荡的手心，若有所思。
焰城：“世界上没有无代价的事物。”
“是啊。”洛时收起手，“看来转化为百姓的限制和危险，比我们想象中要多。”
虽然从规则上来说，转化为百姓能够从明处转为暗处，如果足够幸运，甚至不需要做额外的事情，就可跟随城池流动，一步步升格。但巨大的优势之下显然隐藏巨大风险，或许成为百姓的时间越久，受到秘境的影响就越大，一开始只是些无关紧要的记忆减少，逐渐的……
洛时眼神幽暗：“走到最后，说不定就会完全成为一名百姓了。”
焰城想起之前观察到的混沌摊贩等百姓的异常：“那除玩家以外的百姓们——”
他的声音止住，黑暗之中，洛时将手指轻轻抵在唇间。
黑夜里似乎没有城池打算活动，但洛时收到了一条白天刚和于渡议论过的人的信息。
【沈阶：合作？】
洛时笑了。
*
前一个黑夜没有新的动静，完成必须完成的任务后，大家似乎就安静下来。
白天到来。
焰城坐在自己的“办公间”里，久违地发起呆来。
进入甲五城这么久以来，这里的天气一直以来都很好。不像焰城终年酷热，也不似死雪山寒冷入骨，这里的风一直很柔和，日光温暖却不强烈。
桌上的白瓷瓶里，焰城之前抓来的花草已经有些半蔫了，低低地垂着头，但反而呈现出一股奇异的美丽。花瓣内芯还保持着鲜嫩的粉色，外围却已经过渡为颓丧的褐色，被细瘦的花枝艰难托起，累累地缀在半空。
日光顺着窗楹洒落，焰城能够看见空中浮动的灰尘。
洛时现在大概还在和于渡商量接下来的策略，焰城开始和他们保持距离，不仅仅因为外人的到来使他感到不适，也因为——虽然此前一直保持着和平，但归根到底，他跟洛时是彻彻底底的敌对阵营、竞争对手。
他还要把洛时捅进心脏的那一刀还回去。
想到之后将要触碰到洛时鲜活跳动的心脏，和滚烫的血液，焰城就感到喉咙一阵发痒，渴望蔓延四肢百骸，如琴弦般被撩拨。
突然，一只白底的猫爪出现在焰城的视线里。
一只乌云踏雪的猫咪优雅地迈着猫步，在他的窗楹处走过，察觉到有外人的注视，猫咪停下脚步，毛绒绒的大尾巴一扫，转过身来。
他浅色的瞳孔在日光下漂亮而清透。
对视仅仅一眼，猫咪很快离去，离开之前那一条尾巴微微晃动。
焰城：“……”
明明没有碰到，焰城却产生了后脖颈被扫到的发痒的错觉。