戌时正点,不详殿。
陆朝好整以暇地坐在榻上,对面被赐座在炭盆边的户部尚书被皇帝连夜召来,还以为是户部出了什么差池,紧赶慢赶地来了,现在又被炭盆烤得浑身都冒虚汗。
“今年是欠收之年,”陆朝不紧不慢地说道,“户部入不敷出,周尚书是辛苦了。”
“能为陛下效力,微臣不幸苦,”户部尚书忙起身作揖,“陛下治国有方,国库充盈,哪怕支出大半为赈灾之用,也不至于捉襟见肘。”
两人就这样一来二去地攀谈了几句,和陆朝闲聊实在是很伤精神,户部尚书既要保证自己对答如流,还要保证答复得无可指摘,同时又要提防皇帝突然变色。
直到霁晓揣着手炉走了进来,陆朝的注意力一下子被他吸引去,他看起来便要比方才单独面对户部尚书时温和多了:“怎么才回来?”
霁晓答道:“原本是想给初羽送过兔子便走的,但恰好遇见了少昊,便在他那喝了口茶。”
“初羽那事我也不怪罪了,这小太监怎么也不肯回来?”陆朝有些不高兴,“还有,说了我陪你一起,你却不肯。留我一人在这宫里,真是无聊透顶。”
“把你也带过去,想必你二人便能将他的府邸都给掀了,只怕现在还不能回来,”霁晓在他身边坐下,忽然问,“陛下这是要论国事吗?继续阿,别耽误人家的时间。”
陆朝这才想起来对面还坐了个户部的小老头,霁晓已经回来了,他没必要再与他攀扯来打发时间,于是立刻便进入了正题:“周爱卿,你回去查查,临溪村有没有一个叫李锤松的人。”
“?”户部尚书脸上疑惑之色藏都藏不住,“李锤松?”
周尚书很不明白,眼前这堂堂九五之尊,怎么会和一个乡野小户扯上关系?
“嗯,”陆朝接着便道,“他家今年的农税照收不误,不必给他降了。”
“……”皇帝的意思,再荒唐他也不敢违逆,只能诺诺应下,“是。”
“还有一个与他交好的壮年男子,下巴上生着颗指甲盖大的痦子,至于这位,便只罚一半意思意思。”
户部尚书:“……好的陛下。”
陆朝才说完,目光便又飘向了身侧端着一杯热茶的霁晓,等了一会,还不见对面那个碍事的户部老头察觉出自己碍事,陆朝这才纡尊降贵地开口:“爱卿可以走了。”
户部尚书立马便起身行礼告辞,动作一气呵成,全程快得陆朝连眼睛都没来得及眨一下,怎么看都像是预谋已久。
“你看你多不招人喜欢,”霁晓故意打趣他道,“大晚上特意把人叫进宫,就为了报复两个农户,你怎么这么幼稚?”
陆朝不服气:“凡事都要付出代价,寡人岂是别人可以说骂就骂的?也就只有让你占了这么多便宜,从前也没少激我。”
“那我不是已经付出代价了吗?”霁晓也学着他那不服气的口吻,指了指身上的好几处地方,“这,这,还有这,你哪没摸过?”
陆朝莫名乐了,很不讲理地反唇相讥:“你那分明是恶有恶报。”
霁晓喝完杯中的茶,将手炉往榻上一丢,忽然整个人躺进了陆朝的怀里,然后由下而上望着他,他的语气柔软得不能再软:“阿来……”
“你真的想我和我一起吗?”
陆朝揽住他的手顿了一顿,但很快又恢复了正常,他笑了笑:“当然。”
“那你为什么还要带着这只匕首?”霁晓忽然伸手探向他腰侧,没摸到那只刀柄,探了个空。
陆朝俯身碰了一下他的鼻尖:“我已经藏起来了,你现在就算后悔也来不及了。”
霁晓微不可见地松了口气。
“明日便是立春,”霁晓用食指轻轻缠绕住陆朝垂落在胸前的发丝,“也是你的生辰,你想回东山上看看吗?”
陆朝并没有正面回答,只是低着头看向霁晓的耳垂:“你想回去看看?你走了这么多年,那里想必已经破败得不能看了,而且时过境迁,也没什么好看的。”
霁晓微微撑起身子,从陆朝腿上爬了起来:“你不想回去?这么多年你都没回去过吗?”
“也不是从没回去过,只是很少去,”陆朝漫不经心地回答道,而后顿了顿,又继续道,“我与寻常人不同,这生辰也没什么意义,你也不必太放在心上,让御膳房下碗长寿面便好了。”
霁晓忽然发现,虽然他对流逝的时间已经没有太多的概念了,但漫长的时间跨度依然残忍地拉开了他与陆朝之间的距离,他们可以选择避而不见,但它仍然不可避免地存在着。
而他已经无法洞悉眼前这个长大后的阿来的所思所想,陆朝看似能原谅他的一切,但那双握着他的手,却是半松不放的,他总觉得他好像什么时候就会忽然松手,然后像从前的他一样,毫不留恋地离开他。
但陆朝身上的伤口是他亲手撕开的,在他离开的这些日子里,反复地愈合又溃烂,他并没有因此而对疼痛免疫,反而成了一个更怕疼、更不敢哭的孩子。
霁晓心疼极了,忍不住牵住了他的手指,而后轻柔地吻过他的指尖与两处指节,缠绵的情.欲深深地吻过陆朝身上洗不净的沉疴,那是一种麻痒而刺痛的矛盾相糅的快意,陆朝觉得自己独属于器物之灵的、比其他生灵还要冰冷许多的灵魂都在舒展着颤栗。
----
是日,破晓时分。
陆朝在朝臣百官一跪三扣的大礼中登上龙椅,他的精神看起来比往常还要好些。等到几轮议事结束后,陆朝还没有要退朝的意思,众大臣心里觉得古怪,但却没人敢开口问。
但见陆朝抬眼,扫视了一番台下群臣,忽然便道:“诸位,寡人即位时已经四十有余,而今已在位三十余载,实在是老了,也力不从心了。”
话是这么说的,但是在场的大臣瞧起来比陆朝年轻的掐指可数,没人知道他们这位喜怒无常的皇帝今日又是发的什么疯。
左丞上前作揖:“陛下万尊之躯,有千万年之福寿,如今才不过七十余载,于陛下来说不过只是沧海一粟,正如陛下的龙颜,仍然是正当壮年,哪里就老了呢?”
“爱卿说笑了,”陆朝忍俊不禁地低头,而后又道,“寡人想问问诸位爱卿,史上可有哪位天子能七十余载不老?”
说完他看向左丞:“寡人这年纪,□□卿的祖父都嫌老,你当真是觉得寡人是真龙天子,有万载寿数?”
“这……”左丞左右为难,只好硬着头皮跪下了,“微臣从来这样笃信着,陛下忠厚仁义、爱恤民命、内政修明而任贤革新,陛下在位之时,边境宵小再无犯境内之意,而兵力强盛、财政稳健,实乃盛世也,陛下实乃千古明君。”
陆朝不为所动,只不紧不慢地说道:“左丞的马屁实在拍的很好听,寡人很喜欢,但这皇帝寡人已经当腻了,朝中也早有不满之声,很多人都在眼巴巴地等着寡人死。只是很可惜--寡人确实不是人,你们这些人,谁也熬不死我。”
他话音未落,朝堂之上便已经轰然乱了起来,虽然陆朝所说的他们也早有猜测,但亲耳听见这话从皇帝口中说出来,还是令人胆寒。
总觉得这皇帝下一刻便要将他们这些人,全部灭口。
慌乱之中,不知是谁嘀咕出了一声:“不是人,那岂不是……妖?”
方才虽然慌乱,但还勉强算得上是有序的场面立刻便乱了套,有几个大臣提着裤子便想往外跑。
陆朝微微勾了勾嘴角,忽然间大殿中像是立起了四面无形的高墙,殿外的人只听得里头倏然一静,殿内之人却都像是被什么无形的力压在了原地,动弹不得。
“你们跑什么?”陆朝居高临下地看着台下那一张张恐惧的面孔,庄重的檀木焚香中微微混杂着一股尿骚味,不知是哪位大臣憋不住了。
陆朝轻轻掩了掩鼻息,面上有些嫌弃的意思:“胆子小成这样,还做什么官?”
说罢他起身,沉声道:“新帝便在寡人兄弟儿孙辈之中选吧,寡人记着十三弟的嫡孙算是青年才俊,今年他老子的封地欠收状况最为惨烈,听说他倒是出了不少力,将大部分灾民都好生安顿起来了。寡人......老之将至,应当退位让贤。”
“诸位爱卿,后会有期。”